第一章 新桐初引 2.逃婚
舅母防着刘娥，嫁期之前一直将她禁足，锁在房里不许她出来。一日晚膳后，舅母前往街上茶坊听说书，叮嘱家中丫鬟看守刘娥，而刘娥的几位闺中好友闻讯赶来，以几盒胭脂水粉收买了丫鬟，让她容她们来到刘娥窗前，与她叙谈。
女友们提起刘娥这不如意的婚事，都是忧心忡忡。一位说：“徐员外这喜事还办得真快，上个月才埋了一个，这又要迎进去一位。”
另一位说：“横竖徐员外有钱，以前的妾室有投井的，有悬梁的，有遍体鳞伤地死的，娘家人来闹，不过给了些银子就摆平了，照样爱纳谁就纳谁。”
还有一位猛点头：“上次那个九娘子，进洞房时还好好的，第二天就上吊死了……”
有人听不过去了：“呸呸呸！你们千万别在娥姐跟前说触霉头的话。”
众人顿时噤声。少顷，一个姑娘换了话题，幽幽对刘娥道：“你嫁人了，以后我翻篱笆出去玩，谁抱我下来呢？”
这话引得其余姑娘也是悲从心起，一位道：“以后下雨天外出，谁来给我撑伞呢？“
另一位续道：“以后我拔不开的瓶塞，谁来给我拔呢？”
最后表示担忧的是刘娥邻居陈家的一对双生女儿。大双道：“以后我摘果子时够不到的桃子李子，谁来帮我摘呢？”
小双抹着眼泪嘀咕：“以后我吃不完的桃子李子，谁来帮我吃呢？”
刘娥不禁笑出声来，对小双道：“你赢了。”
小双毫无喜色，霎时放声哭：“你竟然同意给人做妾？该纳妾的人难道不是你么？”
刘娥想笑，鼻中却一阵酸楚。庭中那株苍郁梧桐枝桠横斜，影子从月光中坠落，随风一点一点敲击着她面前的窗纱。刘娥瞬了瞬目，笑对窗外的小双道：“小双，你朝右看。”
小双愕然问：“看什么？”
刘娥道：“看，星星在眨眼。”
小双闻声向右望去，她的侧影随之映在窗纱上，少女稚嫩的五官轮廓美好。
室内的刘娥也侧首，朝小双侧影倾身，在小双影子额上印下一个轻柔的吻。
“小双，”刘娥对室外愣怔的少女微笑，“我会好好的，你也要照顾好自己。邻村阿牛如果要娶你，一定不要准他纳妾。”
不久之后，刘娥被一顶小轿抬进徐家大宅。沿途没有礼乐相送，有的是围观路人窃窃私语声，议论的无非是她与徐员外的年龄差距，以及徐家妻妾诡异的不明死因。
刘娥表情淡漠地听着，镇静地伸手摸了摸头上照此前选定图样打造的簪子。
到了徐家，在堂中与徐员外及其妻妾一一见了礼，她便被送入新房，徐员外仍在堂中应酬宾客，房中看守刘娥的是他的七娘子，房外另有两名丫鬟侍立。
七娘子显然对徐员外再度纳妾这事有怨气，并不搭理刘娥，自己在房中梳妆床上盘腿坐下，抓了一把松子自顾自地咔咔地嗑着。
刘娥坐在床沿观察七娘子，见她个头比自己矮一点，但身材比自己壮实，细白面皮，略显丰腴，倒没有多少刻薄之气。
两人沉默地对坐良久，房中仅余七娘子嗑松子的声音，最后是刘娥先开口，朝七娘子笑道：“姐姐在吃什么？”
七娘子眼皮也未抬，继续响亮地磕完一颗，才冷冷答道：“松子。”
刘娥遂问：“姐姐能赏点给我吃么？”
七娘子有些诧异，斜睨她一眼。
刘娥微笑无懈可击。
七娘子面无表情地道：“自己过来拿。”
刘娥欣然起身，走到七娘子对面坐下，在梳妆床案上的松子盘中抓了一把，也随七娘子嗑了起来。
七娘子边嗑边上下打量刘娥，然后问：“你饿了？”
刘娥道：“是呢，这一整天都没进食。”
七娘子一指房中桌上摆着的酒菜：“那些是为你和员外准备的，你若饿了，不如先吃一点。”
刘娥扫视酒菜，一时沉吟不语。七娘子在心底冷笑：这是你和员外的喜酒，你若现在先吃了，是不懂规矩，对员外不敬。你不吃，看来倒也不傻。
见刘娥无言，七娘子忍不住又揶揄她：“怎么，怕吃多了发胖？别担心，你这小身板，怎么吃也不会胖。”
“也是会胖的，”刘娥含笑应道，“若胖先胖脸，若瘦先瘦胸。”
七娘子噗嗤一笑，对刘娥的敌意竟瞬间淡去了不少，带有几分真意地劝道：“你饿了一天，多少吃一点，见了员外也有力气说话。吃完我给你收拾。”
刘娥颔首道：“那就有劳姐姐，稍后我跟姐姐一同收拾。”
七娘子带着刘娥来到桌边坐下。桌上菜肴多为点心和冷盘，另有一些虾蟹。七娘子琢磨一下，拈起一只大青蟹放在刘娥面前的碟中。
七娘子目示青蟹：“这蟹肉厚实清甜，你尝尝。”
七娘子有许多识人的手段，其中之一便是请人吃蟹，尤其是女人。若这人要求旁人将蟹拆好她再吃，或者要求用工具，吃时小心翼翼，唯恐露出一丝不雅吃相，那此人必是难缠的妖精，做作的贱人；若这人见了整蟹两眼放光，抓起就啃，必是缺乏教养，肠直脑小，心思不多，倒是不足为惧。
而刘娥似乎是后一种人，毫不推辞地一手拾起蟹，一手径直掰下一只大蟹螯，也不问工具，直接伸进嘴里咔地一声咬碎硬壳，然后搁下蟹身，专注剥去大螯上的碎壳，完美地剥出整只蟹肉，满意地看看，正要放入口中，忽然想起一旁的七娘子，遂立即把蟹肉递到七娘子面前：“请姐姐先尝。”
七娘子忙摆手：“你自己吃。”
刘娥笑道：“那我就不客气了。”言罢一啃蟹肉，双目微眯，露出满足的笑容。
吃完蟹螯，刘娥继续吃蟹身，或牙咬或拳捶，房中不时咔咔啪啪作响，一整只青螃蟹很快被她消灭于口腹中。
刘娥意犹未尽，又伸手去取另一只蟹。七娘子见她胃口如此之好，不由叹道：“看来你还真是怎么吃都吃不胖呀。”
刘娥笑道：“谢姐姐夸奖，我当恭维听了。”
七娘子亦笑：“不用谢，关键在‘怎么吃”上。”
刘娥似恍然大悟：“原来姐姐是笑我吃得多。”
七娘子笑而不语，自己也拈起一只螃蟹，道：“我陪你吃。”
于是两人相对啃蟹，伴以小酒，推杯换盏，不多时已将桌上螃蟹及其余酒菜风卷残云般吃了个大半。
七娘子几乎完全放心了。徐员外爱细腰女子，宅中妻妾大多瘦得跟纸人一般，只有七娘子稍显丰腴，也令她耿耿于怀。她原本爱美食，也有吃夜宵的习惯，为此决意断绝夜宵，饿得不行便嗑点松子。八娘子偏借此摆了她一道，先让人夜夜做夜宵送到八娘子房中，对外宣称只要按时饮食，吃夜宵也不会胖。七娘子信了，恢复宵夜习惯。岂料不久后发现，八娘子原来并不吃送到房中的膳食，全给丫鬟吃了。
这些事七娘子想起便心酸，只觉宅中处处是贱人，难得遇见刘娥这种毫不掩饰和控制食欲的。以她自觉丰富的人生阅历看来，只有老夫老妻和闺中密友才会毫不做作地相对大吃畅饮，何况空手啃螃蟹这种事，刚勾搭上的狗男女必不会做，有意争男人的两位女子更不会如此不顾吃相，能允许别人看到，必是心无芥蒂的莫逆之交了。
两人进食完毕，仍不见徐员外进来。七娘子站起，带着微醺醉意说：“我再去取一些新鲜的水果来。”
刘娥微笑：“多谢姐姐。”
七娘子开门出去，回自己房取私藏的甘美水果。刘娥迅速拔下头上龚美做的簪子，握住簪头簪铤轻轻一旋，簪铤从中断开，露出里面的褐色粉末。
刘娥把粉末倾入酒注子，提起晃了晃，然后搁在桌上，静待七娘子。
七娘子很快提着一篮水果回来。刘娥提起酒注子，将琥珀色的酒液斟满两人的酒盏，举杯向七娘子道：“刘娥在这宅中举目无亲，难得与姐姐一见如故，再敬姐姐一杯，谢姐姐悉心照料我这半日。”
七娘子亦举杯，道：“客气的话无须多说，总之你以后就是我亲妹妹，若别人欺负你，你只管告诉我，有姐护着你呢。”
七娘子仰首将酒饮尽，刘娥趁她闭目饮酒，左手引袖蔽面，右手举杯向左侧身后，轻轻把酒无声地倒于身后的裙上。
此前刘娥倾于酒注子中的是助眠的药。是她请龚美买来，置入中空的簪子中，原本是要给徐员外用的，如今见七娘子独自看守她，便改变了计划，先请七娘子用了。
不消多时，七娘子已在药物作用下伏案睡去。刘娥把她扶到床上睡下，脱了她外面衣裙，给自己换上，再摘下头面首饰，用布包了搁入七娘子带来的水果篮中，再房中四处搜寻，想寻找一些防身的工具，不想却在衣柜中发现一些鞭子匕首和绳索之类的刑具一般的物事。
刘娥怔了怔，迅速想起关于徐家妻妾死因的传闻，又是愤怒又是恶心，从中随便选了把匕首便匆匆关上柜门，搁在篮子中用布掩好，便欲离去。
开门之前刘娥回首看躺在床上沉睡的七娘子，又过去帮她掖了掖被子，低声道：“姐姐，情非得已，对不住了。”然后快步走到门边，开门低首出去。
她身量与七娘子相差不多，穿着七娘子的衣裳颇合身。彼时夜色渐浓，她又低着头，门外的两位丫鬟看不真切，只道她是七娘子，看着她的背影问：“七娘子要回去了？”
刘娥跟乐伎们偷学过鼗鼓说书，模仿别人的语音也能有七八分像，遂学着七娘子的声音头也不回地道：“新娘子想吃隔壁店铺的点心，我去帮她买点回来。”
丫鬟笑道：“七娘子心善，对新娘子真好。”
这日徐宅因有喜事，宾客往来，门禁不严，刘娥便趁着宾客出入，混迹其中，从侧门逃出了徐宅。