108萧贤的州试必需泡汤
楚王娶妃消息京城一传开,京城几家女学愁云一片,从七岁到十七岁女学生们，总有十之四五无心上课不想吃饭,还有好几位家世和潘将军相当大臣之女哭哭闹闹要出家做女道士。消息传到杭州，便是高高兴兴备嫁杜九娘，都把自己关卧房里伤心了好一会。
英华听小海棠禀报此事时，正清槐居她自己书房里看泉州送来萧家资料，笑了一笑把记事簿合起，寻了个匣子装好封起，叫小海棠拿出去寻柳一丁，使人送到金陵青衣巷去。
中饭时杨氏疼爱看着英华，不停劝菜劝汤,捎带着也给清小姐夹了两次菜。清小姐不明所以，看杨氏今日格外温柔慈爱，她就瞅准杨氏再一次给她夹菜时机说：“舅母，听讲曲池将开州试，给我哥哥报名了吗？”
杨氏握筷手稳稳把那根菜儿夹到清儿碗里，笑道：“贤儿也要考？贤儿不泉州闭门读书备考，一会儿杭州，一会儿富春，还要去沧州，他也要考？”
“怎么会不考？”清儿急都站起来了，“我哥哥是要考状元，怎么能不让他考！”
英华被小小呛了一下，萧贤事她要避嫌，好相处之道就是装孩子气赌气不搭理人家，所以她只努力咽饭粒。
树娘清了清嗓子，问：“清儿，今年州试行是规，你哥哥没法曲池考，只能原籍考，还要取三张甘结保状，一张本族族长，一张本地士绅，还要有一张殷实商铺。便是想走偏门曲池考，后两张保状好办，泉州萧家族长能给你写保状？”
“我堂兄萧明也是要考，他就是族长之子。要族长保状极是容易。”清儿离席跪到杨氏脚边，抱着杨氏小腿央求：“舅母，求求你，替我哥哥写那两张保状吧。”
要族长士绅保状是怕考生冒籍好吧，就是三保状齐全，萧明萧贤要考也要回泉州才能考好吗？杨氏笑眯眯看着清儿，亲切说：“傻孩子，咱们出保状容易很。你哭什么，起来，先吃饭。”
杨氏使女一个叫笛子过来，伸出一手轻轻夹住清儿膀子，把她提起来扔到椅上，又一言不发退到杨氏椅后站桩。想是笛子下手略重了些，清儿揉着膀子，两个小眼圈儿红红，眼泪就是不滴出来，她含泪抽泣模样极是可怜。
可惜这屋里三个坐着吃饭，杨氏换了一双筷子，笑眯眯夹了一块鱼肚递到英华碗里，又夹了一块腮下肉到树娘碗里。英华低头吃饭吃极香。树娘舀了一勺炒兔肉到碟子里，极是用心拿筷子夹着玩。这三个人各忙各，就没有人有空瞅伤心清儿半眼。吃完饭撤菜揩净桌子。树娘给英华使了个眼色，道：“我祖母给我寄了一套好茶具，今日风清日和，正宜烹茶，妹妹替姐姐鉴赏一二如何？”
英华猜树娘是有心和舅母修好，忙应道：“舅母廊下绿影透帘，正宜烹茶，就这里就这里。”又笑嘻嘻去摸杨氏大而圆肚子，问：“舅母闷不闷？我们陪你耍一会可好？”
本是树娘和杨氏赌气，杨氏虽是懒得再管她婚事，到底自家亲戚，人家肯低头她自是顺势给台阶下，点头道：“好，咱们斗茶耍子。”说着就带着嘲笑意思看着英华说：“你要不要先认输？”
英华站起来冲着树娘先拱手，再冲着杨氏拱拱手，道：“此非吾能也，认输认输。”说完又朝清儿拱拱手，笑道：“清姐姐肯定也比妹子强，我一总认个输。”
清儿被大家无视好久了，难得英华管她，她揩揩眼睛忙过来牵住英华衣袖，道：“英华妹妹，从前都是姐姐不好，对不住你。州试是我哥哥一辈子大事，你爹爹是翰林，一定能帮到我哥哥，对不对？”
英华愣了一下，抬眼正好看到杨氏乐不可支冲她偷偷挤眼。杨氏要生产，年纪又有点大了，大家都有些怕她难产，郎中说要她保持心情愉才使得，所以连树娘今日都放□段哄舅母开心。她要不管又怕清儿歪缠惹舅母生气。再说清儿这样不懂装懂，说话办事格外可气，她也有些看不下去了。英华把清儿扶回椅上坐好，喊人去前头书房讨那几日邸抄来。
少时席五郎亲自把邸抄送来，照着平常送资料给小小姐惯例，小小姐若是有什么不明白处随时要问他，所以他也不走，两脚八字一摆，似根定海神针立阶下就不动了。
树娘吩咐使女摆茶具炉子，一转身看见一个青年她身后不远处站桩，甚是不悦，皱着眉叫使女们把茶具炉子搬开。席五郎甚是知趣，默默移到另一侧。
英华将几本邸抄都翻到科举那几页，让清儿自看。清儿看了半日，瞪大天真单纯眼睛看着英华，疑惑问：“这上头都说了些什么？”
难道教清儿先生是盲人客串？明明规定一条一条写清清楚楚，她怎么看不明白？
英华舅母慈祥笑容中，一条一条读把清儿听，但有与往年不同，还要解说一番。阶下树娘汤瓶里水都倒掉有四五次了，清儿才算听明白，今年科举循是前朝旧例，州试省试殿试之外，还加了一个县试。这个县试呢，从今年起，定例每年十月考一回，县试依照人口比例录取四十到两百名不等，这些人必需每年参加县学四季考试都前三等，才有资格参加三年一次州试省试殿试，若是接连四次都考不到前三等，就连县学考试都不必考了，回。
今年江南六省州试时间统一定腊月初一，县学考试就算是省掉了。省试是明年三月，殿试是四月。换句话说呢，萧贤只能回泉州先考县试。并不能像从前那样，可以直接随便哪个州县报名考州试。今年报名非要三保俱全，也就是防止考生们打时间差，曲池考完了又跑杭州来考。所以今年科举考试一开消息传开，大家都飞奔回老家，谁也不肯朝外跑。
萧清听毕愣了半日，泣道：“现喊我哥哥回泉州怕是来不及了，怎么办？”
auzw.com 英华笑着摇摇头，没有接话。她好心寻块手帕给萧清擦泪，都能让萧贤说是她赠表记，吃过一回亏就当牢记教训，再吃亏纯是自找，所以只要萧清提萧贤，她就闭嘴。
萧清看英华像是要撒手不管样子，扯着英华手不肯放，只说：“助我哥哥，助我哥哥。你爹爹是翰林，一定有法子。”
她家翰林老子有儿子有学生有侄子要考，正是要老老实实避嫌时候，便是有法子使也不会使这个曾想坏他女儿名声外路亲戚身上好吧。何况今年为何要施行花样？就是不许冒籍州试。帝头一回科举正是要严办时候，谁会傻自寻死路？英华觉得根本没办法和清儿讲道理，笑脸都僵掉了。
杨氏看不上清儿这个胡搅蛮缠模样，喝道：“够了。你们五姨送你们兄妹回泉州，不是捎信把萧家了么，千叮呤万嘱咐叫管束贤儿家读书。这话说还不明白？你们泉州呆不住怪谁？到了杭州之后，贤儿又说要去沧州探母，又说要给舅舅助忙，哪一个字提及他想科举了？他自家不提，咱们哪晓得他想科举，又怎么替他提前谋划？事到临头你这里吵闹和英华又有何用？”
萧清一看舅母把那副和颜悦色好脸收回去了，吓立刻就把手缩回去，别别扭扭走开两步又不舍，又回来紧紧捏住英华手腕，用无限期盼目光看着英华。
英华笑道：“看着我也没有用啊，表姐，我比姐姐你还小一岁呢，你没得法子，难道妹子就能有法子？”说着甩开萧清手，速速避到舅母身后替舅母捏肩。
萧儿愣了一下，提起裙儿直奔阶下，又去央求树娘。树娘不似英华吃过他们兄妹大亏，她又是一心要嫁读书种子人，对醉心功名人都有好感。萧清为了哥哥科举这般求人，倒是合了她意，所以她就把平常对萧清看不上都放下了，轻言细语劝萧清莫要着急，又问她萧家杭州可有人。
萧清便道：“我堂兄萧明就杭州住着，他也是才晓得州试事情，捎信把我，叫我和哥哥通气呢。可是我写信托月琴帮我寄到富春去，五六日都没有回信来。”
树娘啐她道：“你自家没有仆役？你也晓得州试是你哥哥一辈子大事，使个管家送封信去富春何难？”
萧清语塞低头，过了一会又扯着树娘衣袖软语央求，两个人头凑着头嘀嘀啾啾不晓得说了些什么，居然手拉手进厅里和杨氏说要出门逛街。树娘自家有车有船有从人，要出门极是便宜，平常出门也不和杨氏说，要走就走。今日要带清儿一起，来和杨氏说一声也是修好意思。杨氏自是不会拦，候她两个去了，才和英华讲：“你不怎么搭理清儿，她缠你都极是烦人，明儿树娘还不晓得要烦成什么样呢。”
英华笑道：“姐姐妹妹们天天一处玩耍，都是好一会歹一会。倒是萧家表兄州试这个事情，舅舅有没有拿主意？”因杨氏看着她，她就把萧贤吃醉了闹着要读书一事说把杨氏听，又道：“萧家表兄是立志考取功名……为着读书跟五姨闹过不只一回了。”
“我把他弄清凉山搬砖去了。磨他几个月叫他学会老实做人，与他有益。”杨氏笑道：“其实今年州试考不上也不要紧，明年还要开恩科，到时候你舅舅打个招呼必过。且让他再吃两个月苦头罢。倒是你，你家里哥哥们和你小女婿都要考试，你可放心？不然你回家去住到州试完了再来？”
“家里有爹娘做主，不须我掂记。我就杭州陪舅母和五姨。”英华坚定摇头。虽说杨氏到杭州之后再不用她管家务琐事。但舅舅到清凉山以后，五姨那里文书来往多了十倍也不止，她分担处理事务也越来越多，前一向她去金陵十来日，五姨就累很了，所以她虽然心中极是牵挂富春，也不肯回去。再说杨氏就要生了。住柳家大宅，树娘是不管庶务，萧清是管不了庶务，柳五娘又病歪歪，总要有个人盯着全家，英华此时也确实走不掉。
提到柳五姨，杨氏就不由叹了一口气，道：“得空劝你五姨多歇歇。你办事去罢。我这里发动还有时日呢，又不是头一回生，不需守着我。”
英华把桌上摊着邸抄收一收，叠成一叠交把小海棠抱着，出来就看到席五郎还老老实实院门边站桩呢，英华甚感过意不去，走过去和人家说：“今日问你讨你邸抄实是私事，劳你久候了。”
席五郎笑道：“书房坐久了，外头站一站甚好。”抢英华前头走了几步，又回身站住，道：“八娘今日家包羊肉韭菜馅小包子，说要包一笼把你，怕你不吃韭菜，让我问你一声儿。”
“我吃韭菜。”英华高高兴兴答应着福了一福，道：“八娘有好吃总不忘有我份儿，多谢席五哥转告。”
英华笑容很真诚，席五郎也笑着回了一礼，道：“多礼多礼。那回头晚饭时让她送到清槐居去。对了，方才我无意中听见萧清小姐说要带树娘小姐去什么栖霞观，那是道观罢，我多心问一句，可是树娘小姐要做道场？”
席五郎这话看表面上意思是问要不要随礼，其实是曲折提醒树娘和萧清去栖霞观不大合适。
英华想了一想，有席五郎这个人对柳家很忠心，又极聪明，人心地也还好，有些话可以对他说得，因道：“送清姐姐到杭州来萧明公子寓处就栖霞观。想是树娘姐姐陪她探望表兄去了吧。”
席五郎眉头微微皱眉，犹豫了一会到底开口说：“听朋友说，杭州城里几个公子哥儿们栖霞观赌钱耍子，女孩儿们去那里……还是多几个从人陪同好些。”
“清儿姐姐想来也不晓得这些事，然她探望族兄也不好拦她。”英华沉吟了一会，道：“她们想来没走多远，我和舅母说知，喊些家将追去陪着。”说完郑重又对席五郎行了一礼，忙忙掉头回杨氏住处，把席五郎说话才杨氏说了。杨氏就叫笛子点十来个人去追。
然到底晚了一步，笛子带着人追到栖霞观门口都不曾追到人，只得一边使人守住栖霞观前后门，一边使人回来禀报。
难道是萧明勾结萧清把树娘拐走了？