123 条条大路通东京
英华情知李家现使人去东京打听消息也来不及了,所以她话是沈姐和李家唯一了解杨家途径。她也分外慎重,思量了好一会,才答：“天波府杨家规矩很大,犯了错罚很重。我舅母小时候曾被罚过打扫半年马厩,好像那会儿她老人家只有七八岁罢。”
英华舅母是是老太君幼女，老太君生了四五个儿子也只得这一个女儿,极是疼爱。英华看沈姐微微皱眉，像是不大清楚她舅母娘家有多受宠爱,解说道：“我舅母娘家上几辈子都没生女孩儿，我舅母那辈杨家只她一女,听说杨家上下惯她惯没边儿了。她小时候和秦国公夫人打架,打不过回家哭，现杨元帅那会儿也不年轻了，他能提着棍子去打人家老子。”
“杨……八郎爹？孩子们便是吵几句打两下，过几日又会好要，怎么能因为这样小事揍人家爹……”沈姐眼睛估计这辈子都没有现睁这么大过。
“嗯，其实我舅母现和秦国公夫人可要好了。杨家规矩犯错儿罚重，杨家子弟大事都没有敢犯错。”英华看沈姐脸上微露怯意，赶紧说：“其实他们家规矩大也是跟京城里别家王公大臣家比，有一年我爹不是跟着沈大人出使西夏嘛，我娘不放心也去了。我姐姐带着我二哥和我仨人杨家寄住了一年多，我觉得他们家规矩跟我外祖父家差不多，就是吃饭时候不许说话这条难捱。”
若是杨家过不舒服，英华根本不会抱怨吃饭不许说话这样小事，反而只会说杨家好。沈姐心放下三分之一，眨巴眨巴眼，盯着英华等她说下文。
英华笑道：“八郎母亲李氏夫人是个心地极好人。看上去她是有点凶，说话又直接，不熟人都不大敢和她打交道。其实呢，她老人家儿女心重。沈姐想是怕她做婆婆太严厉，其实杨家除去大郎娶是和他们差不多人家女孩儿。从二郎到五郎，都是自家看中回去请李夫人请媒。那几位嫂嫂家世和我们家也差不多，三郎娶三嫂，娘家是东城外兵营门口开胡饼铺子，三嫂出嫁前一直当炉卖饼，李夫人也没有介意，正经三媒六聘娶她来家。”
芳歌嫁过去肯定不是垫底那一个，沈姐分明松了一口气，眼睛由圆变弯，微露笑意。
“至于将来上战场打仗……”英华迟疑了一下，斩钉截铁回答：“八郎一定会去。咱们还有幽云十一州外族手里，仗是非打不可，只是时间早晚而已。”
沈姐脸色顿时变成雪白。
“八郎从小就念有朝一日能和他父亲兄长一起收复幽云十一州。”英华扶住摇摇欲坠沈姐，关切问：“沈姐，你老坐下来说话。”
沈姐软软靠到椅子上，未语泪先流。
哎，上战场打仗有那么可怕吗？英华就忘了她连写大字都是要蹲马步，她相与多是杨九妹这样将门虎女，提到上战场打仗，便是女孩儿们都跃跃欲试。英华还记得她们女学里打架，被揍那个多半会骂：“你有本事你揍契丹狗去，你冲自己人挥拳算什么巾帼英雄？”英华世界里，男人要是不能战场上证明自己价值，那是窝囊废好吗？要让英华理解上战场打仗男人不能嫁这一条，实是太难了。所以沈姐以袖掩面哭好伤心，英华围着她左转右转，搜肠刮肚也找不出合适词儿来劝解。
一个侍女送茶进来，看到沈姐哭，没说话退出去了。过了一小会，芳歌一脸担心地小跑进来。英华一向待沈姐客气有礼，芳歌并不担心英华会对沈姐不好。沈姐哭这样伤心，肯定是她问英华什么话，英华回答让她伤心了。芳歌这么一想，脸也白了，她看着英华，想问又不敢问。
明明说就是芳歌婚事嘛，英华觉得完全可以让芳歌听一听。她便拉着芳歌朝外头走几步，把沈姐怎么问她怎么答说给芳歌听。芳歌起先脸色稍缓，听说杨八郎肯定会去打仗，脸色也不大好看，她犹豫了一小会，坚定说：“不管八郎会不会上战场打仗，我应他来提亲，他提亲我就许嫁。”
沈姐猛然抬头，芳歌扑到她怀里，轻声道：“我不要嫁到陈家去，虽然陈家表哥很好很好，可是我一点也不喜欢陈家那两个表哥，我喜欢八郎呀，妈妈。”
这一声妈妈叫又低又轻，就连旁听英华都觉得肝肠寸断，沈姐如何受得，搂着女儿头哇声大哭。
英华是真想不明白沈姐为何这样伤心难过。杨元帅儿子怎么可能不带兵打仗？从来富贵险中求，不冒风险又怎么可能有收获？英华张嘴想劝，芳歌才从沈姐怀里抬头，对着英华微微摇头，英华只有默不做声守一边。
屋里这样热闹，外头婢女们都吓坏了，一个跑去请陈夫人，一个跑去喊李知远。陈夫人和李知远前后脚进来。陈夫人进来瞧英华站一边，小人儿脸上尴尬足有十二分，叹了一口气道：“芳歌，英华虽然是你嫂嫂，到底还没有进门，你倒是不和她见外，当着她面就和你沈姐撒上娇了？”
陈夫人和英华相处时，虽然和颜悦色，可是婆婆架子端也足，讲话都很直接。似这样拐着十七八个弯说话，生怕英华会生气，拐着弯替芳歌向英华致歉，每个拐弯里都透着对芳歌疼爱啊。可惜沈姐只是哭小声些，并没搭话，芳歌倒是从沈姐怀里爬出来了，摸着块手帕揉眼，也没敢接话。英华觉得自己该上场搭句话，才不枉婆婆绕这许多弯，忙道：“是我不是，我说错了话……”
哎，英华一向不是很精明嘛，怎么就把错儿揽她身上去了？
李知远站陈夫人身后，眼珠子都要转成溜溜球了，可惜对面和他亲近三个女人，他亲生妈只是哭，他妹子低着头还抽泣，都不拿正眼看他。英华低着头也是一副做错事样子，两只手缩腰间还不老实，动来动去，一会儿捏成两只拳头，一会儿偏要缩起大姆哥，那八只手指头还哆嗦——八？原来是因为八郎缘故？
李知远明悟，八郎家提亲这个事儿吧，其实他昨日和英华聊了那一会之后，已是想明白了，芳歌出身上略有欠缺，嫁到哪家他都是不能真正放心，既然如此，为何不让她嫁给和她真正相互喜欢八郎？
八郎说声要娶，李夫人是元帅夫人，又是皇后亲姐姐，这样门第和人家，她老人家亲自从京城到富春县来相看提亲，可见对这门婚事重视。何况他和八郎情份好，说得上来话。八郎若是对芳歌不好，他一个人提拳揍他是不成，不是还有王二哥做帮手嘛。妹子要是嫁到陈家去，只能是母亲替芳歌出头，他一个做哥哥，挥拳什么显然是不能够。可是，自家女孩子儿受了欺负，玩什么阴啊，还是直接上门开揍来畅。上次到杭州砸人家金字招牌，他到现想想还活呢。
不能不说，李知远哎，你是被你丈母娘教坏了。
李知远一向行事果断，既然已经决定好，他可不能让英华出头说话惹他母亲生气，于是他抢上一步，把英华遮到身后，也低下头，小声说：“这事儿是儿子错。儿子胆小，没敢先跟母亲说。”
陈夫人瞪了一眼李知远，寻了个座儿坐下，挥手道：“都坐下都坐下，怎么把你沈姐惹哭？说！”
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这个坐下想是体贴才站起来沈姐。英华忙把伤心欲绝沈姐扶到一张软榻上歪着。李知远可不敢坐，芳歌心里虚着呢，不敢坐。英华看他两个这样紧张，自然也不好坐，靠着榻首扶着哭全身发软沈姐，算是个半靠半坐。
“儿子同窗杨辉，呃，就是杨八郎，”李知远小声说：“见过芳歌几次，他和儿子说有意娶芳歌为妻，会央他母亲来提亲。儿子不晓得妹子心意，所以……也没理人家，只说东京到富春这样远，他又去了半年没动静，想是他家提过杨家没答应。可是，没想到杨家真来人了！”
李知远编不下去，吸气呼气再吸气。英华他身后使指头轻轻捅他，小声说：“我来说。”
李知远还不让。英华急了，直接就隔着李知远说：“杨家是英华舅母娘家，英华小时候杨家寄养过一年半，所以八郎母亲李夫人到杭州去探望我舅母，就抽个空儿把这事和英华说了，打算先和府上见一面。”
“芳歌说不定不愿意呢。”李知远大声道：“英华和我说这个事儿，我就想着，先让英华问问她……芳歌不愿意就让英华不要和母亲提了。”
“英华你是怎么和芳歌说？”陈夫人觉得儿子处理不错，她老人家到现都没发现她已经被儿子绕进去了。
“就说了说杨家规矩大，不能出错儿，出错罚重，李夫人看着……”这回换李知远把手放身后捅她了。李知远后脑勺上也没张眼睛，他又有点急，那手指头一个劲朝英华腰眼上捅，英华还不能躲，她要一让，陈夫人就知道李知远捅她了。
不过英华显然小看了陈夫人对李知远了解，她不动陈夫人是看不到，可是陈夫人看得到李知远把手伸背后去，那小子肩膀，还轻轻抖呢。
“李知远！”陈夫人喝道：“站一边去！”
李知远灰溜溜挪开几步站一边去。
英华心里替未来婆婆喝彩：这坏胚，就该凶他。她脚下也不慢，赶着就上前半步，说：“李夫人看着还有点凶，而且，八郎父亲是元帅哎，他们一家都是要上战场打仗。我这么一说，就……这样了。”她说完还很无奈看着陈夫人。
“你这个傻孩子，有你这样替人家说媒？”陈夫人不住摇头，就差直接说英华二了。看着怪精明一个姑娘啊，说话做事怎么这样实？明明是替她舅母娘家来说亲，也不懂挑好听说。她老人家就顾着摇头了，愣是没注意到她儿子暗暗冲二小姐挑大拇指，二小姐还回了一个得意眼风呢。
沈姐哭声是没有了，可是芳歌看上去是不大乐意嫁杨家，英华一说话她就拿袖子掩着脸又开始抽泣。
陈夫人心中稍定，觉得自家养女儿还是不错，晓得挑人家了，她把芳歌拉过来伴着她坐下，轻声劝她：“莫哭，莫哭，母亲必叫你嫁称心如意。”又说英华，“杨家替咱们守住西北边界，世上女孩儿，难道应为杨家儿郎上战场打仗，都不嫁他们了吗？”
英华和李知远一齐起点头，李知远做翻然悔悟状，英华做恍然大悟状。
孺子可教也。陈夫人又说：“杨元帅位高权重，家里若是规矩松了，孩子们教不好，出门都是祸害。便是李夫人凶些，哎，英华你就是个皮，她老人家对你管得严些，也是心里疼爱你才会如此，不然理你做什么？”
英华低着头轻声应道：“李夫人不凶，实是疼爱英华才管着英华。”
“夫人，不能让芳歌嫁杨家八郎啊。”沈姐挣扎着要站起来，就是站不起来。“万一杨家八郎上了战场……他回不来了，叫我们芳歌怎么办？”
陈夫人皱眉，摇头，叹气。她待沈姐这个没有名份妾其实是极好。平常似李家这般，典个妇人来生孩子，三五年生下孩儿肯定就把妇人打发走了事。陈夫人留下她，一来是舍不得孩子离娘，二来也是怜沈姐身世孤苦娘家无依，打发她走，她娘家一家还要靠她养，八成她还要自典自身与人为妾，似那般就不如留下她守着孩子们。沈姐自到李家来，陈夫人并没有给她名份，替她留一条将来体面再嫁出路，待她相当客气。沈姐也十分懂事，说话做事都很妥当，似这般强出头干涉芳歌事情，还是头一回。沈夫人想说她，又不忍说她，一时之间真不好开口。
李知远抛出去溜溜球芳歌总算是收到了。哥哥和英华嫂嫂把正话反着说，两个人话搭话话赶话，让陈夫人只说杨家好是为何？还不是要让陈夫人说不出反对芳歌嫁到杨家话。这会儿李知远给芳歌使眼色，一个劲冲她点头。芳歌虽然有点怕，可是这时候她自己不出头说话，她就别想和八郎一起了，所以她鼓足勇气走到陈夫人膝边跪下，轻声道：“母亲不要生气，芳歌，芳歌……愿意嫁给杨家八郎。”
芳歌方才哭不是因为不乐意？陈夫人愣住了。
李知远还绕到陈夫人背后，对芳歌比“喜欢”口型。
芳歌将心一横，流着眼泪说：“女儿喜欢八郎。八郎回东京前曾问女儿，若是女儿愿意，他便回家请长辈来提亲。女儿喜欢他，就应他，他家长辈来提亲，女儿就嫁。”
沈姐放声大哭，显然她老人家是真不乐意哇，是生怕陈夫人答应哇。
李知远陈夫人身后捏着拳头，比他妹子还紧张。依着陈夫人脾性，芳歌嫁谁家都不如嫁陈家让她放心。可是，事实就似英华所说，芳歌嫁谁家都不能嫁陈家。
陈夫人瞅着哭得梨花带雨爱女，再瞅瞅一边哭要死要活亲妈。她虽然不是亲妈，想跟亲妈一样，谁乐意把女儿嫁到杨家守活寡？可是她老人家方才把话说太满了，芳歌现又死心眼儿一门心思要嫁，她能怎么办？她是讲道理官家夫人，不能似无知妇人一般见识，出尔反尔哪。她只能叹一口气，暂行缓兵之计，把杨家这样人家谁乐意嫁谁嫁，我家女儿不嫁话吞到肚子里，道：“等杨家人来了，先见见吧。”