七、还枪之旅
豪华大客路过市里的时候，把山本先生接上了车，樱子在给大家介绍，小峰和强子、刘阳瞪大了眼睛，原来还有一个山谷里留下的“活口”啊。二柱子和正文说：“头两批肯定没活口了，不然我们的洞口哪能不会被发现。他应该是第三批进入山谷的，我们只用掷弹筒他们发现不了洞口的。”
山本兴致勃勃地和小峰们交流起那天的战况来，讲起了很多当时枪林弹雨里的细节，武男和拓哉在旁听着樱子在给双方的翻译，越听越吃惊，尤其是拓哉不时看向老人们的眼里多了一份敬畏。
大客越接近靠山镇，大家的话题越多。隋涛对围过来的孙辈们讲起给高连长送枪的事时说：“这辈子开汽车走的最远的一次就是从浙江横跨安徽去河南了，我们5个排除了自己的武器，还带着给高连长的一个机枪连的装备，我那工兵排每车三人换着不分昼夜地开着10辆车，遇到**喊口令我们就回答‘路过’，碰到日军喊口令我们就在车上近百挺机枪一路扫射过去……”隋涛闭上眼睛，陶醉在那过去的风云岁月中。
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接下的几年里，抗日班与日军的数十次的“扫荡”和“清乡”进行着周旋，不打便罢，一打必胜，其间自然有很多精彩的战斗。后来日军再扫荡时甚至故意先放风让抗日班知道，等抗日班撤离后再实施扫荡。那些皇协军对抗日班更是唯恐避之不及，对这支有着共党味道的**实在是难以抗衡。
转眼已是1945年春天了，这段日子里占彪对战局和形势越来越失望。按理说世界大战打起来了，反法西斯联盟建立了，美国、英国、苏联也支援中国了，日军也向南太平洋分兵了，可是这中国的仗怎么越打越没动静了？从1942年到1944年基本上没有什么大的战役，只打了鄂西会战和常德会战，而且都是人家打起来了才被动地打。到是新四军、八路军积小胜为大胜一直在敌占区艰苦地反击着，却也牵制了日军大半兵力。得知常德会战**一个师八千官兵与四万日军苦战16个昼夜几近全军覆没的消息占彪率全体战士默哀致敬，同时也对敌后小米加步枪的新四军、八路军的顽强和勇敢钦佩不已。
占彪这时发现一个奇怪的现象，在敌后战场，常常出现日军赶走了**后共军立刻进来填补真空的事。而那些地方如果日军不进攻，新四军和八路军碍于国共统一战线划界抗战的约定是不能随便进入的。日军消灭或驱逐了当地的**，则刚好帮共军打掉了负担，可以名正言顺地进去打游击，这时日军要想再把共军赶出去，可就没那么容易了，**一旦落地生根便注定要让日军永无宁日。所以他在分析，日军是不是怕**代表了中国而不急于推翻重庆的国民政府？
而**也确实不争气，在国际反法西斯斗争即将胜利，中国抗日军民已经进入战略反攻的时刻，**仍是不堪一击，使日军想占哪里就能占哪里，要做什么就能做什么。1944年4月，日军发动了豫湘桂战役，他们想摧毁美军设在中国的空军基地，贯通中国大陆南北交通，并想吸引美军在中国大陆决战。在日军临死前的一搏中，国民党军先后丢掉了河南、湖南、广西和福建等4个省的省会及200余座县城，近8000万人民，遗弃美军6个空军基地30余座机场。连美国总统罗斯福也被激怒了，把视线投向了延安，拟拨出5个师的装备送给**抗日。
更让占彪和师弟们气愤的是，**投敌当汉奸的将军和兵力越来越多。1941年叛逃的将军有12个，1942年有15个，1943年是高峰的一年，有42个将军叛逃。50多万军队跟随这些叛逃的将军当了汉奸。而日本人则利用这些伪军去保卫其占领的地区，以对抗**游击队，再加上汪靖卫政府的兵力致使中国的伪军总数超过了日军兵力。而且不可思议的是一些**在投敌后仍然领着重庆的军饷，用非沦陷区人民的血汗钱帮日本人杀中国人。这是国民党在抗战期间创造的一个战争奇观，国民党军队也因此成为整个二战盟军中唯一的异类。
这年春天刚过，占彪听说了川军的第22集团军在河南被击溃，其中就有自己原来的部队。他情急中不想再等了，高连长要是不在了就不好办了，便决定远赴河南还枪。
熬了七、八年了就是为着这一天，这是占彪和师弟们心底无时不在的一件大事。虽然按抗日班现在的装备来看，过去机枪连的区区装备已不算啥，但完成这个保护装备的任务，实现亲手还到高连长手里的这个承诺，是占彪九兄弟执着坚守的。这里有着男人的坚持，有着军人的神圣，也有着江湖的忠义。占彪九兄弟无不心知肚明，默契相知。所以当占彪一提出来要还枪师弟们个个抬腿就要走。
准备了三天后，还枪队出发了，踏上了还枪之旅。占彪带着小峰、成义、曹羽、三德和隋涛五个排，前面四台摩托开路，后面开着十辆卡车，拉着高连长留下的一个连的重机枪装备去河南寻找川军，去找高连长。同时他们还带着一个重要任务，就是把前不久救下的美军飞行员大卫交还给盟军。
大卫是美国驻华第14航空队第32战斗机队第116战略侦察队的中尉。1943年美国援华志愿航空队“飞虎队”改编为美国空军驻华特遣队，然后又扩编为美国陆军第14航空队，频繁利用中国空军基地起飞轰炸在华日军和日本的海上运输线及远在台湾、越南及日本本土的战略要点，直接支援了中国的抗战和美军在太平洋战场的对日作战。大卫是在一月份执行一次轰炸任务时被日军击落跳伞逃生的。那天他和同伴驾驶28架野马式p51飞机，从江西赣州出发，经2小时多飞抵上海上空，向虹桥机场射击投弹。日军起飞了90多架飞机与他们激战。大卫驾驶的飞机中弹起火，他坚持飞到浙江境内，在手和腿都被烧伤的情况下不得不弃机跳伞，正被成义排所救，马上接回靠山镇由小蝶妙手疗伤。
大卫见到小宝和小蝶两位会说些英语的美女后展开了疯狂的求爱攻势，他说陈纳德将军都追上了中国女记者，自己也要追个中国女兵。占彪得知后只是嘿嘿一乐，成义可有点毛了，他一看小蝶故意地和大卫亲密地说着英语，而且还在换药时“肌肤相亲”，便直拍脑袋，这不是“农夫与蛇”嘛。所以他迅速与美军陆空辅助勤务战地总部取得了联系，催着把美国大兵送回去。
由于占彪有着精确的地图指引，再加上日军已龟守各县城和据点，还枪车队绕来绕去走得很顺利，两天便转出了安徽。但没想到在进入河南境内不远遇到了一个意外。车队遇到了一条左右望不到头的巨型反坦克壕沟不得不停下了。后来得知**修的这条反坦克壕沟竟然长达482公里，看来和抗战前耗巨资修建的被称为“中国马其诺防线”的“吴福线”和“锡澄线”两条国防工事命运一样了，在日军面前如同虚设根本没派上用场。隋涛令宁海强领着工兵排放了几块炸药，几声爆破后工兵锹一阵狂舞，一个下坡一个上坡转眼横贯壕沟，车队油门一吼便都穿过了壕沟。
真正的意外不是遇到壕沟而是发生在车队刚开出壕沟后，对面田野里突然漫天地里涌上来几百名老百姓冲了过来。他们手里举着锄头、镰刀、铡刀，还有的手里挥着中正步骑枪，甚至还有捷克机枪，看来是没有子弹当棍子用了。