第十八章 金属（三）

电力突然中断的现象一直在向四周辐射，东吴市沦陷一周后，其周边的五个县市也相继进入了全面断电的状态。相邻的地区压力也很大，不管是民间还是政府层面，都出现了相当程度的恐慌情绪。中小企业纷纷提前撤离，很难短时间内转移的那些大型企业便不断要求政府尽快查明事故原因，恢复电力供应。

中央派出了特别调查小组，到东吴以及周边地区进行了实地调查，然而却迟迟拿不出解决办法。无奈之下，只好先采取隔离措施，中断了沦陷区与周边地区的电网连接。隔离一度延缓了停电区域的扩展，可是不出几日，周边地区依然出现了新的零散停电区——扩散仍在继续。

孙元一向调查小组提出了自己的看法。他认为，不仅要隔离沦陷区与周边地区的电网，还要彻底检查从沦陷区撤离的市民，将他们身上携带的手机等电子设备列入隔离的范围。

“这是为什么？”有人不理解他的做法。

“现在新出现的停电地区，正好就是撤离民众所在的区域。他们从沦陷区里带出了电子设备，再把设备连上了正常区域的电网，从而使得‘那个东西’扩散到了新的电路之中。”

“那个东西？”

“是的，虽然还不知道那到底是什么，但我们不妨假设它是一种病毒，一种可以在电路中传播的病毒。那些从沦陷区里带出来的电子设备——不管是老式的U盘、手机，还是智能腕表和眼镜，甚至只是一根简单的铜线——都很可能已经感染了这种病毒。我们曾经做过一个实验，将一只U盘插入沦陷区的一台电脑中，然后再接入一台正常的电脑，后者很快就被感染并导致其所在的电网中断。因此，在我们并不了解其运作原理的情况下，从沦陷区带出的一切电子设备都有必要接受隔离。”

虽然仍有人觉得这种“病毒停电论”很荒谬，但这种说法倒是让危机处理小组有了一个着力点，他们立刻将这种新的隔离方式部署下去。果然，在之后的一周内，再也没有新的停电区域出现了。

停电事故调查小组和之前的列车事故调查小组虽然人员组成不同，但因为这两起事件具有隐蔽的相关性，所以经常在一起开会讨论彼此调查的进展。停电事故调查小组里有更多从事基础科学研究的专家，他们从孙元一所提供的资料中，特别是有关磁性的线索里，发现了一个很重要的事实，从而解答了为什么会停电的问题。

原因很简单，因为所有的导线都变成了绝缘体。

通常情况下，大部分电路的导线都是由铜或铝制成的。具体而言，低压电路多使用铜制导线，而高压输电线路则使用所谓的“钢芯铝绞线”，也就是用铝包裹着钢芯制成的导线。另外，我们的电子产品里的电路线或者数据线，使用的材料也都是铜或铝。不管铜还是铝，都是导电性能良好的金属，只要在其两端加上一定的电压，就可在其中产生电子的定向移动——电流。

然而，对大量样本的检测发现，在沦陷区里，这些铜线或者铝线都变成了绝缘体——这就是停电的原因。

为什么这些金属会突然变成绝缘体了呢？从其中的磁性残留来看，专家们推测，这些金属很可能发生了某种类似于磁阻效应的相变。磁阻效应本身就是一个很奇妙的现象。在一段金属或者半导体的材料之上施加一个外来的磁场，对于某些材料来说，它们的电阻值便会发生变化，甚至从金属转变成绝缘体。然而，并不是所有材料都具有这样的效应。根据材料电阻值随磁场变化的程度，可以把它们分为一般磁阻、巨磁阻、庞磁阻等各种类型。可是对铜和铝这样的金属而言，它们连一般的磁阻材料都算不上，简单地说，这类金属的磁阻效应完全可以忽略。

所以，调查小组的初步结论只是说，可能发生了一种“类似”磁阻的效应，而绝不是磁阻效应本身。总之，正是这种未知的效应，让这些金属导线变成了一根根与塑料无异的绝缘物，而且暂时还无法恢复它们的导电性。

虽然暂时还无法恢复沦陷区的供电，但好歹也稳住了局势，控制了继续蔓延的趋势。就在人们感觉可以稍微喘口气的时候，异变又发生了。

各个沦陷区都发生了大规模的火灾。

从航拍的视频上看，火势非常猛，而且因为没有了消防队，灾情愈演愈烈。以东吴市为例，在起火的第二天，火势就几乎笼罩了整座城市。

对于起火的原因，人们起初认为是留守者粗心大意造成的。在停电之后，虽然大部分市民都撤离了这座城市，但仍有部分民众滞留家中。他们用煤气或者煤炭做饭，用完了以后便去各个公园里砍伐树木，当作柴火。而到了晚上，大家往往会在小区广场上生起篝火，围坐着聊天打发时间。这种情况下，引起火灾倒也不是什么不可想象的。

可事实并非如此。那些逃出来的留守者都声称，大火是突然发生的，就在那些高楼大厦中，陡然间便燃起了大火，绝不是有人失误造成的。而且，整个城区多个火源的起火时间几乎是一致的，显然是一起有计划的纵火事件。

虽然这些突发的火灾让早已焦头烂额的领导们更加头疼，但调查小组的科学家们，却并没有把火灾同他们要调查的停电事故联系起来。他们现在正全力研究着那奇特的“金属—绝缘体相变”的发生机理，有人甚至认为这背后的真相会引起新一轮的物理学革命。

几天过去，纵然政府派出了大批消防人员来控制火势，但火势一点也没有减弱的迹象，反而向着郊区蔓延开去。东吴市的郊区丘峦起伏，植被茂盛，加上风助火势，几日无雨，渐渐地，火势已经超出了人力所能控制的范围，消防人员也陆续从城市和山林中撤离出来。

十几天后，火灾已经蔓延到了临近的清江市。诡异的是，就在大火延烧到清江市郊后不久，本来一直正常供电的城区，也突然开始大规模停电了。这时，人们才终于把大火和停电事故联系了起来。

“病毒是通过焚烧的碳迹扩散过来的。”孙元一在一次紧急决策会上，向大家展示了实地考察带回的木炭样本。“这些木炭很不一般！它们的密度很均匀，剖面光滑而规则，不像是自然形成的，倒像是工厂大规模生产出来的。从微观结构上看，这东西很像一簇簇碳纳米管，本来具有良好的导电性，但现在已经呈现出反铁磁的特征——这一点，和沦陷区的那些导线是一致的。我猜测，这些病毒的传播只能在导体中进行，所以，当我们把它们扩散的途径截断以后，它们便通过燃烧有机物质，自己开辟出了前进的道路。奇怪的是，尽管它们需要依赖导体传播，可它们肆虐之处，却又通通让这些导体变为了绝缘体——这一点倒是很让人费解。”

“不太可能吧？”有人立刻质疑道，“这些你所谓的病毒，难道具有如此高级的智慧？它们从哪里来，目的又何在呢？”

“我不知道。”孙元一叹了口气，“现在的一切都只是推测。”

“我不相信有什么病毒能把金属变成绝缘体！”一位头发花白的老研究员说话了，“我宁肯相信这是一种自然现象。很多时候，将一些奇怪的现象赋予人格或者神性，不过是一种懒惰的表现，就像古人认为打雷是天上的雷公在作法，或者看到什么不明飞行物就说是外星人。仅仅因为这次停电现象的蔓延具有与流行病相同的表观特征，就假想出一种前所未有的‘病毒’来解释它，难道不是太轻率了吗？”

这位老先生在学术界德高望重，听他这样说，孙元一便只好无奈地坐了下来，不再继续说下去了。他端起桌上的茶杯，抿了一小口茶，心里暗想，连这种稍微离谱一点的说法都接受不了，若是说出那些更荒唐的猜测，岂不更没人相信了？

在这些日子里，他不断思考着整件事情的本质和真相，从一开始的病毒假设，到现在，他脑子里早已衍生出了各式假说，只是这些假说每一个都荒诞不经，而且在现阶段，还无法得到证实。在当今这个极端保守的科学共同体里，在时机还不成熟的情况下，他觉得自己还是继续保持沉默比较好。