第24章
自从老倪一家想着法儿地让红艳辞职过后，刘红艳跟沈即墨的接触就少了。但红艳还是迅速找到了一份工作，在一家杂志社做行政工作，工资待遇还不错，活儿也不是很累，红艳小心翼翼地混试用期。说来也巧，这天下了班，红艳去中坤广场的家乐福购物，刚提着大包小包出来，迎头就碰到沈即墨了。沈即墨非要送红艳一阵。红艳觉得却之不恭，也就接受了。
奔驰车里，沈即墨笑着跟刘红艳说：“上次的事不好意思。”红艳说：“也没什么不好意思的，不都说了吗，就是个巧合，不过我说即墨，你也该为你自己操操心了，你看你那一大家子，盼星星盼月亮似的等着你老树开花呢，你还不着急？你妈都想抱孙子了吧。”
即墨一打方向盘，一个漂亮的甩尾：“这种事，真是急不来，愣没遇到合适的，你让我怎么办？这么多年也过来了，总不能让我凑凑合合弄一个吧，弄来干嘛？分家产啊。”红艳哼了一声，半冷笑半开玩笑地说：“你们这些有钱人啊，就是会算计，所以结婚都特别难，都怕人家跟你们结婚是为了钱，其实吧，婚姻这个东西，就是个过日子，哪那么多这这那那，说白了，都是钱闹的。”
即墨说：“这个时代，没钱能行吗？人生总是痛苦的，谁都一样，但有了钱，这痛苦多少能自在一些。”车窗外车流汩汩，路的尽头晚霞红艳，一轮太阳坠坠的，仿佛一个吃饱了的人，即将要去参加舞会。即墨见红艳不说话，又想活跃活跃空气：“怎么，什么时候准备产子？”红艳诧异：“产子”？她还是第一次听到这么个文绉绉的词，她只在古装剧里听到过这个词，“白蛇产子”之类的，说的好像她是一只什么动物。“产子？”红艳忍不住笑，“亏你说得出来。”即墨知道红艳的心思，“可不就是产子么，人本身的生产，也是社会化大生产的一部分嘛，再说人原来也是一种动物。”
“你这个观点够新鲜。”红艳没有继续往下接茬儿。生孩子这件事，一直是她所苦恼的。不是怕生孩子本身，分娩的过程再痛，也就那么一会儿，红艳不怕，她从小就能吃苦，咬咬牙就坚持下来了。可是，生下来之后呢，红艳真心觉得自己无法对孩子负责。孩子一旦出世，对于红艳来说，一个时代就开始了，她就正是成为“上有老，下有小”的中年人，抚养孩子，赡养老人，还有一个不成器不争气的老公，红艳一想到这些，就觉得头大。
即墨见红艳陷入沉思，便继续说：“人生就是这么无聊，出生，读书，工作，结婚，养孩子，把孩子养大，把老人送走，最后，再把自己送走，一点错乱不得，有时候想想都觉得恐怖，一个流程接一个流程，完全是流水线作业。”
红艳苦笑：“还能怎么样？我们这代人是上了贼船了。”
即墨说：“贼船？也没准是诺亚方舟？”
红艳接话：“那记得给我一张船票。”
沈即墨一直把车开到巷子口，刚巧倪俊出来买馒头。红艳下车，沈即墨出驾驶室帮她去后备箱拿东西。倪俊远远看见，胸中火气顿烧，三两步冲上去，猛地推了一把沈即墨，大叫：“你个王八蛋。”红艳登时慌了神，一边让沈即墨赶紧走，一边用一只胳膊死死拦住倪俊：“你疯了啊！”红艳嚷。倪俊更大声：“这小子还敢上门了？你们到底什么关系？”沈即墨上了车，一踩油门，车冲了出去。倪俊还追着吐唾沫。
红艳气得眼绿，抡起手中的包就朝倪俊头上打。倪俊哎哟叫了一声。谁想包中的那只服役多年的翻盖手机，却溜溜而出，飞得老高，滑了个弧线，啪叽一声撞在马路面上，刚好一辆摩托车轰轰驶过，那车主哎哟呦叫了两声，左摇右躲，车轮子还是稳稳碾中了手机，手机盖子飞出老远！
“王八蛋！”红艳大喊。
倪俊也觉得这事儿闹大了。
卧室门关着，倪俊跪在搓板上。红艳手握电蚊拍。
“今天这事怎么说，你说你是不是无理取闹！”红艳气势汹汹，“有病！呸！也算个男人！”倪俊讨饶，说是我的错还不行吗，是我的错还不行吗。红艳不解气，挥起电蚊拍，霹雳啪啦把倪俊电得哇哇叫。一接触到皮肤，小火花就直冒，倪俊连滚带爬，反正两老去伺候老太太了，家里没人，小两口放开了闹。
“我是人呀，哪能这么电！”倪俊倒在沙发上。红艳怒道：“我看你就不是人！一个人哪有这么小心眼的！气死我了，我今天，我今天，我电，我电！”说话时，红艳左戳右拍，俨然电母，给倪俊以最严厉的打击。倪俊真受不了了，奋起弹跳，一把扭过老婆手里的武器，关掉电源，藏在身后。“我认罚，我认罚还不行吗？”倪俊哀求道。红艳气鼓鼓地坐在凳子上休息，也不搭理他。就在这时，倪俊的手机响了。倪俊掏出来接，对方说是找刘红艳的。红艳站起身来，中止与老公的缠斗，去接电话。十多分钟后，红艳从屋里出来，愁眉苦脸。倪俊问谁打来的。刘红艳一屁股坐在沙发上，说，“小姨的电话，说妈最近身体有点不太好，希望我回去一下，你说真是，急死个人了，我这工作刚开始做，回去吧，等于白瞎了，不回去，唉……”倪俊立马说：“娘子别担心，我去，正好我去安徽还有点事要办，我去不就得了，妈身体不好，我也有义务尽尽孝心。”红艳一听，喜上眉梢：“你真愿意去？”
倪俊为了表现，拍胸脯：“当然，娘子的事就是我的事，娘子的妈就是我的妈。”红艳扬手假装要打：“贫嘴！”就此，两人冰释前嫌。刘红艳先用旧手机，倪俊承诺“探亲”回来，一定给红艳买一个最新款的苹果手机。
晚上老俩口回来。一听说儿子要去看丈母娘，也都没阻拦。老倪说，去了带问亲家母好。二琥说，路上注意点，从小到大没出过远门。倪俊走之前，红艳又偷偷买了好些枣、腰果、开心果之类的，又买了两件鲜亮的衣服，先放在单位。倪俊走的时候，红艳去送，让倪俊一并带上，不提。
倪俊坐了一天的火车，又转汽车，没直接去红艳家，而是转到另外一座城市。找了个旅馆住下。第二天，打了一辆出租，直接去纺织三厂，找退休办。“请问退休工人的工资是在这领吗？”倪俊敲门。里面一个四十来岁的妇女抬抬眼皮子，没理睬，倪俊又问一遍。那女人头都没抬，懒洋洋地用土话说：“要领去银行领，这里不发钱。”倪俊说：“我来领一下尹秀红的工资。”中年女人愣了一下，问：“你是哪个？”“我是她孙子。”倪俊认真地说。
周琴从办公室里走出来，穿着一身桃红色套装，高跟鞋，她怀里抱着个蓝色文件夹，披肩黑色直发垂在胸前，格外亮眼，一路上，不停地有同事、学生跟她打招呼。周琴走到走廊尽头，朝右一转，轻轻敲了敲门：“倪教授，麻烦这个文件签一下。”说着就走到了倪伟强的面前。倪伟强有些发蒙。眼前的周琴和平常在实验室里看到的周琴，不说判若两人吧，最起码也是脱胎换骨。人靠衣装，倪伟强眼前一亮。周琴把文件夹打开，抽出一张文件，朝桌子上一拍：“喏，这里，签一下。”倪伟强戴上老花镜——这几年，他的眼睛看近的东西开始有些重影——这多少有些老之将至的意思。“唔，这么快就出国了，去哪家大学做研究？康纳尔？还是哈佛？”周琴冷冷的，不说话，一张红唇凛凛冽冽。伟强左右找笔，桌上东西太多，猛一下又找不着。周琴递上一支，还是不说话。倪伟强接过来，刷刷刷签了。周琴隔着伟强的胳膊把那种薄纸抽过来，放进文件夹，转身就走。
伟强追上来。
周琴扭过头，不看伟强。
倪伟强叹了口气：“我知道你怪我你怨我，但我有我的苦衷，小琴，你这样冷漠对我，我也很寒心，如果我们早相遇二十年，或者我年轻二十年，我可以给你所有你想要的承诺，可是现在，我上有老，下有小，我妈妈需要人照顾，我太太已经照顾了她几十年，小琴，我们是好朋友，甚至比好朋友的感情还要多一点，你对我也是，我希望我们到什么时候都还是朋友，而不是这样冷漠相对，你要知道，无论你去哪里，这里，还是海外，只要你有困难，我都还是会支持你，帮助你。我们的感情是自然而然产生的，不是吗？如果真有一天，这份感情自然而然消亡，你才能对我冷漠。”
周琴的脸掣动了一下，她重重地把倪伟强推到一边，夺门而出。她快速地走到电梯口，已是泪流满面。她今天的艳妆与冷漠，原本是想要击垮倪伟强，可没想到他的一番掏心掏肺的话，却瞬间击破了她内心的防备。让周琴更感到惊奇和恐惧的是，她原本以为自己什么都不在乎，以为自己和这个教授、知名学者接触，只是为了谋求更好的发展，取得事业的成功，但就在这一刻，电梯缓缓下降，一层一层，有人进来，周琴忍不住泪，用文件夹挡住脸，她忽然发现，自己原来是爱他的，而且爱得很深。
周琴走后，倪伟强筋疲力尽。他觉得自己的青春像是被耗干了。春梅来电话，说让他早点回去，说是老太太又尿了，说带几片尿不湿。倪伟强挂了电话，坐在办公躺椅上干笑一声，他一个大教授，人到中年，居然和尿不湿扯上关系，说出去完全是黑色幽默，但还是得照办。
倪伟强开车出去，戴了口罩，找到一家偏僻的小超市，买了几套尿不湿，出来赶紧塞进车后座——伟强并没有直接回家，周琴的一番撕闹，让他久久不能平静。他不想以这种不平静的状态，面对妻子，面对母亲。
倪伟强的车缓缓靠边了。停车场的年轻师傅，赶紧来服务。伟强把车停好，小师傅递上停车条，也不问价格，他穿好大衣，夹着皮包，朝明月七星大酒店的一楼咖啡厅走去。
“一杯蓝山咖啡。”伟强坐下，没抬眼，他从包里掏出一本《社会契约论》，最近他对卢梭感兴趣。一个清洁工在推大堂，让伟强抬脚，伟强没理睬，一边看自己的书，一边把两脚抬起来，那个清洁工意思了一下，就走了。他走出咖啡雅座那个小区域，迅速地朝大堂深处走，看到工具室旁边站着一个小伙子，清洁工就把拖把棍朝这小伙子手里一塞，说：“黄猴儿帮我推一会儿，我去上个厕所。”黄猴儿一愣，看清洁工脸色有些不对，说：“倪哥，咋了？看到鬼了？”清洁工不说话，直直走进洗手间。
他怕见到倪伟强，因为他是他的亲哥哥。在这种场合，一个顾客，一个清洁工，倪伟民觉得太尴尬。老倪对着镜子狠抽烟，黄猴子凑过来，问：“怎么，遇到熟人了？”老倪丢掉烟头：“我弟。”“那个坐在咖啡厅那个？”老倪点头。“看上去挺有钱嘛，一身行头，还皮手套，得瑟！”黄猴子流里流气，拧了一下鼻子。“再有钱是人家的，命里没这个，还不是打扫卫生，算啦，我们啊，就是一个能忍则安。”倪伟民靠在厕所墙上，仰面朝天花板。
黄猴子说：“一奶同胞，有什么忍不忍的，什么叫兄弟，兄弟就是要困难的时候搭把手，帮帮忙，你在这儿推大堂，他在那喝咖啡，这他妈叫什么事儿！不行，我去跟他说。”
“猴子你别动！”老倪身子弹起来，一把挡住黄猴子，“我们家的事儿，你别管！”黄猴子还要去，被老倪一把拧住，胳膊被拧疼了，他才肯放手。老倪说：“唉，人啊，这一辈子，没意思，小的时候，家里生活困难，不可能人人上学，后来我赶上下放，下放回来，好多要考大学，我也去考，但老母亲说你弟弟妹妹要读书，你再去读书，这个家谁养活？那时候我父亲也去世了，只有老母亲在帮人工作养活一大家子，我们还都在外地，没回北京呢，多难你说说，我到机床厂里做车工，不小心被削掉半个手指头。”说着，老倪亮出自己的左手，小手指果然少了半截儿，后来我父亲的姑姑，老人家一个在北京没人照顾，就把我们这一家子都叫上来了，我回到北京找工作，户口是个问题，总之太难……唉，总之也算熬过来了，弟弟妹妹都上了大学，该工作的工作，该嫁人的嫁人，都算不错，就我差点儿，但也不怪别人，要怪，怪命！”黄猴子说：“大哥，千万别这么说，命都是自己走出来的，我们这些人，也不比别人低贱多少，你看你那坐着喝咖啡的，穿得他妈的人模狗样，背地里，真他妈没少干坏事，龌龊事那多了去，都他妈够制作成黄片儿了……”黄猴子滔滔不绝，老倪也听不进去，他又点燃一支烟，对着镜子抽。
有人推门进来，一边走，一边解皮带，老倪从镜子里看得真切——是伟强。但老倪只是低下头，黄猴子背对着，也没看见，还在海侃，倪伟民厌恶地瞥了黄猴子一眼，撒尿去了。倪伟民压低了帽沿儿。伟强完事儿后，洗洗手就出去了，也没在意。他又出去坐了会儿，就开车去学校接倪斯楠。
自打上次“怀孕”事件过后，倪斯楠像是变了一个人，她不再跟那些小圈子的人胡混，转型做学术超女，每天在学校，倪斯楠最常待的地方就是自习室。她的目标很明确，出国读硕、读博，而且，这一次，她恋爱了——对方也是个留学控，两人相约一起去纽约。倪伟强把车开到自习室门口。倪斯楠抱着几本书，斜背着书包，她身边陪着一个高高帅帅的男生。
倪伟强按下车窗，发出浑厚的男中音：“斯楠！”倪斯楠一惊，抬眼看到了伟强，她跟那个男生交代了几句，就匆匆跑过来上了车。“爸！”斯楠撒娇，“怎么开到学校里来了，不是说在学校门口等吗？”伟强说这不是让你少走几步嘛。斯楠用一种戏剧性的口吻：“说，在门口趴了多久，是不是我妈派来监视我的。”伟强立刻入戏：“禀报倪小主，你与某陌生男子的恋情已经曝光。”斯楠一跃而起，要与伟强厮打。父女俩的距离一下就近了。
伟强看到斯楠手里的GRE，问：“怎么，要出国？没听你说过。”斯楠眼望前方：“想出去看看。”伟强说：“逃离管束？”斯楠说：“追求自由。”伟强半晌不说话，路上堵车，伟强拧开音乐，来填充父女俩之间的空白。“去读什么科？要不要爸爸帮你参考？”倪斯楠笑说：“不用，准备去读商科，刚你看到的那个男的，也去，说是跟我一起。”伟强说：“就那小子？看着配不上你啊。”斯楠打了一下他的胳膊，“在你眼里谁都配不上我。”伟强顿了一下，忽然半转过身，把倪斯楠拥在怀里，喃喃说：“是爸爸不好，爸爸太自私，忽略你了。”
倪斯楠拍拍他的背，好像她成了大人，他却成了孩子，眼睛起落间，斯楠看到了父亲后脑勺的白发，一小撮一小撮，好像一小块隐藏的小地雷，一个不小心就能把青春炸得血肉模糊。她忽然意识到父亲已经老了。“好啦好啦，忽略我不要紧，你可别忽略春梅她老人家，以后我去读书，一读不知道几年，就剩你们俩相依为命了。”
女儿的一席话，让倪伟强心里百味杂陈——倪斯楠的那点小心思，软软的，贴人心，但同时让人觉得有点刺痛。相依为命四个字，第一次出现在倪伟强的意识里，引起了一场风暴。
倪斯楠见爸爸不说话，又说：“放心啦，老爸，无论我到天涯海角，养老金我会及时汇给你的哦，不过精神上，只能靠你自己了。”倪伟强说：“你小小年纪，想得倒挺多。”倪斯楠边刷手机屏幕边说：“我不是想得多，是想得透彻，我们这一代独生子女，负担太重了，中国父母和子女的关系，很多时候是扭曲的，像我身边很多的家长，小时候的梦想没实现，就把自己的人生希望寄托在孩子身上，几乎没有自己的追求，就巴望着孩子上大学，然后工作，结婚，一切的一切，都在他们的控制中最好，这是爱，但也会让人窒息，我不喜欢这样的爱，孩子和父母之间，首先应该是朋友不是吗？孝顺是应该的，但孝顺的前提是，我们，都应该彼此有自己的人生，这也就是我理解你和那个女人的关系，也不会像一些孩子那样去干涉你的事，但是爸，做什么怎么做是你的自由，但后果也需要自付，爸，你终究会老的，你的未来不在周小姐身上，在我妈身上，妈才是那个能陪你看细水长流的人。”
倪伟强震惊得说不出话来。现在的孩子真是猜不透！倪斯楠的很多思想，在某些层面上，甚至比他还“彻底”。车载音乐在放小红莓的歌，爽快的摇滚。倪斯楠继续说：“爸，我真谢谢你，虽然我爸不是李刚，但也算个成功人士，不用我买房，买车，再不行请个保姆，我也放心了，你没听说么，现在中国人养老要2000万才行，谁弄得起？这还是物质层面的，精神层面的更堪忧，中国人很少有自己的追求和爱好，很多人进入老年，不是操心孩子，就是混吃等死，真是很恐怖的一种状态，老有所养是一种追求，但老人也要敢于活出自己的状态，很多老人让人看着都很辛酸，一把年纪了还要在外面做工，还被人问幸福不幸福，真是听了让人胆寒，养老是个社会问题，但却完全被压到个人的身上，为社会奉献一辈子，却没有一个好日子，怪谁？”听着女儿滔滔不绝，倪伟强有些发蒙，他甚至有些不认识倪斯楠了，很多他认为理所当然的事，到了斯楠这里，都有了一些新说法、新解释，倪伟强是搞技术出身的，与机器、数据打交道几十年，他得到了自己该得到的一切，很多东西，他认为理所当然，可现在，他发现自己似乎是错了。