第2章 勇敢的朋友
虽说小哥白尼是活在广大世界的一个分子，他毕竟只是中学一年级的学生。在日常生活中和小哥白尼往来的，也只有学校的朋友。不过，这些朋友必定也自成一个世界。
话说回来，在这个世界里，有两个人物和小哥白尼交情特别好。其中一个是水谷，从小学就和小哥白尼是同学，从小两人经常到对方家去玩。另一个是北见，绰号阿猛。
之前我已经说过，北见和小哥白尼身高相近，总是排在一起。他们明明有很多机会可以交谈，可是刚开始小哥白尼总觉得看北见不顺眼。水谷体型修长，样貌俊美，态度文静，似乎带着小女孩般的内向。北见则和水谷完全相反，他和小哥白尼一样矮，而且体态还像英国斗牛犬一样壮，他在任何场合都对人毫不客气，想说什么就说什么，而且一旦话说出口，态度就不会软化。
“不管谁怎么说，我都不听。”
只要北见这么说，事情就没有转圜的余地。这句“不管谁怎么说……”是北见的口头禅。因为他有时候很顽固，性子猛烈又麻烦，大家不知什么时候就开始叫他阿猛。小哥白尼也觉得北见脾气太莽撞了，所以刚开始一直和他熟不起来。
不过，虽然阿猛个性有点顽固，其实他是个很开朗的男孩。——某一天，在放学回家的路上，阿猛和小哥白尼与其他朋友争论电流到底是什么。北见不相信有物质能在电线这种金属固体里面流动。他认为，电流应该像光和声音一样，是透过振动传导。可是小哥白尼当时已经知道，比原子更小的电子在电线中流动而产生电流，所以他说北见的想法是错的，但是北见再怎么样都不肯相信。
“你会不会看书看错了？你想想，铜丝里根本没有让物质通过的缝隙。你的说法很奇怪。不管谁怎么说，我都觉得无法想像。”
小哥白尼必须把自己在科学杂志、物理学的课外读物、《世界之谜》之类的书上学到的知识全搬出来，向北见说明物质的构造。所有物质都是由显微镜也看不到的小原子构成——小小的原子是由更小的电子组成——知道有这么小的原子和电子，就会发现我们认为没有缝隙的物质其实充满了缝隙——正因为如此，像X光这么小的波才能穿透一般光线无法通过的物质。
“真的吗？”
阿猛依然一脸怀疑。这时候小哥白尼停下脚步，从书包里拿出那天恰好放在身边的书《电的故事》，让北见看看书上说明电流的内容。这是理学博士写的书。
“嗯——”
北见读了小哥白尼指出的内容。当时大家都停了下来，心想这样一来阿猛也不得不投降了，所有人都等着看北见怎么回答。不久之后，北见抬起头说道：
“嗯，没错。不管谁怎么说……”
大家听到这句话，心想他怎么又来了，不可置信地看着北见的脸。北见一脸若无其事的样子继续说：
“我的说法完全错了。”
大家听了他的话，全都哈哈大笑。小哥白尼突然觉得自己很喜欢阿猛。
不过，他们两个是过了一阵子之后才要好起来。他们交情变好的关键是小哥白尼毕生难忘的“炸豆皮事件”。
某一天，就在小哥白尼要进教室的途中，好朋友阿堀靠了过来，小声地说“听说最近大家都叫浦川‘炸豆皮’。”
“是吗？”
小哥白尼第一次听到这个称呼。他反问为什么。平时就以爱讲话出名的阿堀露出狡猾的笑容，向小哥白尼说明。
“听说浦川每天的便当菜色都是炸豆皮，而且是没有煮软的、干硬的炸豆皮。”
“嗯”
“而且，听说这学期他的便当只有四天不是炸豆皮，所以，你应该也知道吧，每次靠近浦川身边就会闻到炸豆皮的味道。”
小哥白尼听了，不知怎的觉得不开心，不过他又继续问道：“你们怎么会知道得这么详细？”
“这个嘛……”
阿堀稍微看了看四周，把音量压得更低了：
“偷偷告诉你，坐在浦川隔壁的山口啊，每天都小心偷看，然后再告诉他那群朋友。不过，你别忘了，这是秘密，不能告诉别人是我说的。浦川自己也还没注意到。”小哥白尼听了之后，心生厌恶。注意别人便当的菜色，每天偷看的山口不像话，听了他的话觉得有趣还马上乱取绰号的那些家伙，也好不到哪儿去。小哥白尼几乎不曾吃过炸豆皮，即使偶尔出现在餐盘里，他也放着不吃。这是小哥白尼吃不惯的食物之一，可是浦川竟然每天都吃炸豆皮。坦白说，就连小哥白尼都忍不住觉得好奇。不过，小哥白尼有点同情不知道自己被大家取了这种绰号的浦川，所以无法和阿堀一起嬉闹。撇开这件事不谈，浦川平时就像大家的玩具似的，经常受人捉弄。
任何人只要看过浦川的样貌，应该都会了解为什么大家喜欢捉弄他。浦川个子普通高，应该算腿长的，而且衣服总是太宽松，永远不合身。衣服太大，可是帽子却小得离谱，而且还像士兵一样戴得直挺挺的。他看起来好像严重缺乏运动神经，不管是投球或跑步，做什么运动都不拿手，不协调的动作看起来简直像漫画。做体操的时候，就连体育老师都经常忍不住笑出来。即使抓着单杠，不仅身体抬不起来，就连脚都构不到铁杆。使劲把身体抬到一半高，又撑不住，马上掉下来，然后再努力把身体抬高，马上又掉下来。大家看到浦川抓着单杠使劲地挣扎，总是心生同情，又忍不住发笑。到最后实在没办法，老师总得压着浦川的屁股使力，把他推到单杠上。
即使浦川不擅长运动，假如他在功课上表现过人，大家应该也不敢欺负他，可惜他书也读得不怎么样。更糟的是，不知道为什么，他是班上出了名的瞌睡大王。他唯一的强项是汉文（古文），其他人再怎么努力都赢不过他。他就只有汉文成绩特别好，好得不可思议，就连没有标注假名和语意的艰深汉文，他都能看懂。不过，喜欢汉文又学得好，在同学眼中反而显得更滑稽。大家都认为，就是英语和数学都学不好，才会擅长汉文。
几乎所有同学都把浦川当笨蛋，喜欢捉弄人的同学还会不厌其烦地捉弄浦川，拿他困窘的模样寻开心。
“浦川，你胸口有东西。”
浦川听了，低头看自己的胸口。他一压低下巴，拉开领口往下看，马上有人把小沙子从领口灌进他衣服里。
到了书法课，浦川才离开座位一会儿，回来就发现毛笔不见了。他傻傻地在书桌下面找，老师立刻点名问道：“浦川，你在做什么？”
老师这么一叫，浦川紧张了起来时答不出话。
“毛笔……”
“毛笔怎么了？”
“毛笔不见了。”
“刚才不是还拿着吗？你再看清楚。”
浦川明知书桌下面没有笔，也只好再弯腰看看。这时候，浦川旁边或前面的同学趁机悄悄地伸出手，把刚才藏着的毛笔放回原位。浦川抬起头来看到毛笔，才发现刚才有人把笔藏起来，可是周围的同学都正经八百地写着书法，浦川看不出到底是谁把他的毛笔藏起来。
“怎么样？找到了吗？”
听到老师这么问，浦川回答：“找到了，在桌上。”
“搞什么鬼。你问题这么多，老师怎么上课。”
结果，竟然是浦川挨老师的骂。
大家这样戏弄浦川，除了因为他外表怪异、成绩不好，还有另一个理由。因为浦川的穿着打扮、用的东西——不，就连浦川的笑容和说话的样子，都透着穷酸味，感觉就是个乡下土包子。浦川家是卖豆腐的，可是班上其他同学的父母几乎都是有名的企业家、政府官员、大学教授、医生或律师。浦川混在这些人当中，难免显得家世差了一截。全班就只有浦川的制服不是送洗，而是在自己家洗，也只有他会把传统纱巾对折当成手帕。
当大家谈到神宫球场的话题，浦川只知道外野的事，根本无法和同学谈论在内野看到的情况。说到看电影，浦川只知道老旧的小电影院，但是其他同学都去市内一流的电影院。浦川顶多两年才去银座一次，对银座几乎一无所知，更别说避暑胜地、滑雪场、温泉区之类的话题了，浦川往往插不上半句话。他总是一个人孤零零的，打不进同学的圈圈，却又没有办法改变。
浦川被同学排挤、戏弄，应该也觉得寂寞、不甘心，但是他心里明白，如果自己露出寂寞、不甘心、生气的模样，那些坏心眼同学的恶作剧就会变本加厉，所以他尽量忍耐，不要有反应。不管同学对他做了什么，他总是摆出善良而落寞的笑容，掩饰内心的委屈，撑过令人难堪的场面。大家开始觉得，不管对浦川做什么，他都不会生气，所以开玩笑也越来越过分，浦川的态度却始终如一。不过，如果玩笑真的太过分了，有时连浦川也笑不出来。他会泪眼盈眶，看着对方，然后好像放弃了似的，默默离开。不过，即使浦川眼神充满悲伤，也丝毫不曾流露恨意。
“我对你们毫无恶意，也不想打扰你们，为什么你们要折磨我？求求你们不要再欺负我了。”
浦川凝视对方，眼神如此控诉。正因为他的眼神没有丝毫的怒火，所以被浦川这么看着，那些安静乖巧的同学心里也不好受。他们会不由自主地后悔自己开的玩笑。班上比较善良的同学有时候跟着起哄，捉弄浦川一、两次之后，很快就会停止。唯独山口和他那群朋友从不停手，缠着浦川，不停地捉弄他。
后来，发生了一件事。这件事发生在去年秋天。
十一月要开班级同乐会，班上干部已经安排好大致流程。先有开场致词，然后依序有演讲、朗读、音乐，接着有余兴节目、茶点，然后解散。大家借用班导师大川老师半堂课的时间，票选演出名单。
大川老师发了投票单，吩咐班长川濑等大家写好之后统计投票结果，老师有事先出去一会儿。老师走出教室之前交代大家，现在还是上课时间，别班还在上课，大家必须保持安静。
大家立刻看着投票单，思考该选谁表演。小哥白尼也握着铅笔，想了一会儿。这时候，有“电报”传了过来。“电报”是大家在上课时间偷偷往来的方式，把讯息写在小纸条，从书桌下面，一个传过一个。现在老师不在教室，所以纸条是光明正大地传过来的。纸上写着：
让炸豆皮上台演讲
虽然不知道是谁发出纸条，不过肯定是山口那帮人的其中之一。他们喜欢让浦川站上讲台，嘲弄他、批评他，然后嘲笑他手足无措的样子。小哥白尼瞥了一眼，马上把纸条传给下一个人。不过小哥白尼自己并不打算照着纸条上的内容投票。
小纸条依序传过一张又一张的课桌。小哥白尼把投票单放在面前，犹豫着该选谁，这时候他突然回过神来，想起纸条最后会传到浦川那儿去。浦川还没发现炸豆皮是谁的绰号，看到纸条一定会一头雾水。
“我懂了，山口那群人的计划也包括要看到浦川一头雾水出糗的模样。”
小哥白尼恍然大悟。他抬起头，目光搜寻着刚才的小纸条。小纸条已经传到浦川前面两、三个人。正当小哥白尼盯着纸条，纸条已传到了浦川手上。小哥白尼的座位在教室后面，看不到浦川拿到纸条后的表情，但是浦川好像不明白纸条的意思，把头微微一偏。坐在浦川隔壁的山口面向后方，看着他那群朋友，吐了吐舌头，神色不悦。浦川不懂纸条的意思，继续把纸条往后面传。山口又吐了吐舌头。
纸条传啊传的，传到山口的座位。山口故意摆出惊讶的表情，以大家听得到的音量，念出纸条的内容。
“让炸豆皮、上台演讲……炸豆皮是谁？”
同学们的嘻笑声此起彼落。山口洋洋得意。
“到底是谁？”
话一说完，他转向浦川问道：
“浦川，你知道炸豆皮是谁吗？”
浦川明显慌了手脚。他表情讶异地转向山口，满脸疑惑地摇了摇头。
“不知道。”
山口那群人开口大笑。其他人听了，也跟着笑出声来。浦川听到大家的笑声，顿时恍然大悟，脸色一沉。我们家的店，我的便当！原来如此，炸豆皮就是我自己！
浦川的脸顿时涨红了。从小哥白尼的座位也能看到浦川连耳朵都红了。
就在这时候。大家听到椅子“碰”的一声，人称阿猛的北见站了起来。
“山口！你太卑鄙了。”
北见忿忿不平地大声喊道。
“不要欺负弱小！”
山口斜眼朝北见那边看，顶高下唇，故意冷笑几声。北见好像忍不住了，离开自己的座位，气冲冲地走到山口旁边。
“炸豆皮这个称呼，是你开始叫的。我都听说了。”
“放屁！我可没这么说。”
“那你刚才为什么要吐舌头？”
“你少管闲事。”
正当山口似答非答时，啪地一声，北见已经一巴掌打在山口的脸颊。山口脸色苍白。他以充满憎恨的眼神看着北见，然后，突然朝北见吐口水。口水完全命中北见的脸！
“好啊！”
才刚听到一声吆喝，北见斗牛犬般的身子突然猛烈地往山口的胸口扑过去。椅子应声倒地，两人上下相叠，倒在课桌之间。山口仰着身子，北见从上面压得他动弹不得。虽然山口比北见高多了，腕力却远不及北见。他想把北见推开，使劲挣扎，却一直起不来，只能任凭北见不停地揍他的头。北见抓住山口上衣的领口，上下晃动。山口的头就这么随着身子不停地碰撞地板，发出声响。
到目前为止，小哥白尼只要伸长脖子张望，还勉强看得到。不过到了下一刻，全班都站了起来，挤到他们两人身旁围观。小哥白尼也站起来跑了过去，可惜此时两人身边早已挤满了人，根本看不到人墙里的情况。小哥白尼挤过人墙，靠近两人之后，他看到了意想不到的景象。
在课桌间的狭缝里，山口依然四脚朝天，被压得动弹不得，眼神愤恨地瞪着北见。北见依然从上面压着山口。可是，浦川竟然在那儿拍着北见的背。
“北见，没关系啦，不必这么激动，没关系啦。”
浦川一边说，一边拼命阻止还想出手的北见。浦川的声音近乎哀嚎。
“喂，求求你，原谅他吧。”
班长川濑也一直安抚北见。北见不发一语，喘着气，回瞪了山口。
这时候大家听到老师的声音。
“你们在做什么？”
全班都静了下来，面面相觑。
“统统回座位坐好。”
大家纷纷回到自己的座位，北见也松手离开山口，站了起来。仔细一看，北见的手流血了。虽然山口被压倒在地，却使尽全力以指甲擒住北见的手。北见已经回座位了，山口也气冲冲地走回座位。
等全班就座之后，大川老师开口说：
“到底出了什么事？我再三交代，结果我一离开教室，你们就吵吵闹闹，这样还算是成材的中学生吗？如果你们懂得顾虑其他班还在上课，不管发生什么事，都不会吵成这样。我实在感到非常失望。”
老师说完，看了看山口和北见，又继续说。
“人得靠腕力拼高下的事并不多，你们到底在吵什么？”
他们两人一句话也不说。
“好，我等会儿再问个清楚。你们说，是谁先动手的？快说。”
“是我。”
北见清楚地回答。
“好，是你先动手的。光靠嘴巴说就说不通吗？”
“没错。”
“究竟出了什么事，让你这么鲁莽？该不是没有理由胡乱动手吧？”
“说，为什么这么粗暴，学人打架？”
北见依然沉默不语。
“说实话。你先动手，让全班跟着起哄，这绝对是你的错。不过，你年纪还小，还正在磨练修养。生气了，压抑不住怒气，我也不会过度责怪你。只要有可以理解的原因，只要以后你懂得克制自己就好。快说实话。”
即使老师这么说，北见依然低着头，不肯回答。小哥白尼不懂为什么北见不肯说话。只要一五一十地说清楚，老师就会明白山口那群人卑劣的行为，北见也不会挨太多骂。
“不能说，是吗？既然如此，川濑，我问你。老实说，你看到了什么？”
老师话一说完，刚好下课钟响。他叫山口、北见和川濑三个人留下来，其他人离开教室到运动场。
小哥白尼到了运动场，心里一直惦着老师调查的结果。在那段下课时间，他就站在靠近出入口的梧桐树下，一边和水谷聊天，一边等他们三人出来。
他们三人在下一堂课即将开始之前走出教室。川濑第一个走出来，表情非常严肃。大家聚集在川濑周围，好奇地询问老师判决的结果。第二个走出来的是山口。山口的四、五个同党纷纷走近他，和他小声交谈。不久之后，大伙儿围着气冲冲的山口，走到其他地方去。
最后出现的是北见。
小哥白尼看到北见神情愉悦地吹着口哨走出来，总算放心了。老师一定没有严厉责备北见。浦川最快跑到北见身边，一脸担心的模样，问了北见一些事；北见可能是要浦川别担心，所以浦川抬起头，开心地望向其他同学。小哥白尼第一次看到浦川这么开心。
按照川濑的说法，他向老师详细说明事情经过，老师明白一切之后，严厉教训了山口。虽然北见也挨了骂，不过老师只是点到为止。
当天在回家的路上，小哥白尼和北见走在一起。他试着问北见，为什么老师问话的时候他不回答。北见说：
“要是我说了，岂不是在打小报告？我可不想做这种事。”说着说着，他举起贴着OK绷的手，揉着脸。
两人走到省线电车车站，即将道别的时候，小哥白尼对北见说：
“这个星期天要不要到我家？水谷也会来。”