第二章
明家住在离明水镇不远的平桥村。
沿着蜿蜒的河道而下，撑上半个时辰的船，便回到平桥村的那条石桥下。栓好了船，再沿着河边一条小路往前走，七拐八绕后便到了明家。
明家门口种了两棵大桑树，两边贴的红对联已经被风吹日晒得看不清字迹了。门里是一个很大的院子，左边是鸡鸭棚舍，紧挨着茅房；右边是柴房和一小块辟出来的菜地。
明家夫妻俩引着梅珊进了堂屋，又找出一长条板凳，用手巾擦了又擦，才请梅珊她坐下。至于同来的那几个黑衣汉子，梅珊发了话让他们守在门外候着。
明李氏用家里最好的碗从缸里舀了一碗水，双手捧着殷勤地端到梅珊面前：“这位太太，您若是渴了，便喝口水吧。”
梅珊瞥了一眼边沿上缺了口的瓷碗，意兴阑珊地挥手道：“不必了。”
明李氏便把碗放到一边，搓着衣角，试探着问道：“您来，可是要问明贞的事？”
一旁闷葫芦似的明贵抬头看了眼梅珊，又低下头去。
明贞是阿菅的母亲，也是明贵唯一的妹妹。
往上三代数，明家的人都以打鱼为生，整日风吹日晒的，都生得粗笨。直到明贵这一辈，才出了个明贞这么个姑娘，自幼生得雪肤花貌，一看就是个美人胚子。
可惜她赶上的时候不好，当时世道乱，明家人怕养不住，便托了人送去了明水镇上的宋家姑娘身边当使女，盼着她能托了宋家的福，日后能嫁户家底殷实的好人家，过安生日子。
可不到两年，宋家姑娘嫁给了一户姓温的大户人家当继室，明贞作为她贴身伺候的使女，也跟着一起过去温府了。又过了没几年，突然一天夜里，明贞背着包袱，挺着隆起的肚子坐着一只小船回来了。
原来，宋家姑娘嫁到温府当了继室，没出一年便病故了。
她人不在了，带来的丫鬟们也无人庇护，只能在底下做粗使活计，明贞便被分去了温家小少爷的院子中扫地打水。
明贞自幼被家里娇惯，即便到了宋家姑娘身边，因为她生得好，也是做的大丫鬟。一朝沦落为粗使丫头，心里自然愤恨愁苦，整日长吁短叹，很快便被温府的小少爷注意到。
温府小少爷自幼被惯得坏了，吃喝嫖赌，样样俱全。他见明贞貌美，便有意于她。二人正好年龄相仿，一个有意诱哄，一个半推半就，一来二去，明贞便被温家的小少爷夺了清白的身子，还有有了身孕。
起初这事还瞒得紧，后来明贞肚子一天天大了起来，便再也瞒不住。
若是温家寻常的一个丫鬟就罢了，但偏生明贞身份尴尬，她毕竟原是宋夫人身边的贴身侍女。宋夫人虽然是继室，但也算是温家小少爷的母亲。
这事要搁在以前，温小少爷算是淫辱母婢，温家老爷知道这事后大怒，罚他去跪了祠堂。至于明贞，便被人灌了一碗打胎药，随手把她打发回来了。
温家的人当年想着，小少爷还年轻，左右不过一个孽种，日后等他再娶妻妾，早晚会儿女成群的。谁曾想，明贞走后，温家小少爷仍是一摊扶不上墙的烂泥，成日花天酒地、胡作非为不说，还染上了大烟瘾。年复一年，日复一日下来，抽得整个人骨瘦如柴。去年冬天，他终于一命呜呼，死前连个后都没给温家留下。
再加上府里还有一位三爷去得也早，这样一来，府里三房四房都呈现一派败落之相。刚经历了丧子之痛的温老太爷心中很不是滋味，总想做点什么，又被人提醒了当年有那么一桩事，便抱着侥幸的心思，让下面的人去打听。
没成想，这么一打听还真打听着了。
当日明贞被温家赶走，虽然灌了一碗打胎药，裤子上也见了红，但那胎儿就是没掉，管这事的婆子也稀里糊涂地放了她走。
回去的路上，明贞见自己还是一天天肚子大了，才知道这个孩子并没有打掉。
等到了家里，兄嫂听到他这样不争气，怕这肚子里的孩子会误了她一生，便硬起心肠，又托人买来了药。又一碗药灌了下去，明贞肚子痛得死去活来，也没能把肚子里的孽种打下来，最终还是怀胎十月，被迫生下了这个孽种。
这个孽种就是阿菅。
明贞本就柔弱，自打生下孩子后身子更是一如不如一日。
家里虽穷，给她抓来调养的药一直没断过。饶是如此，两年前明贞还是一病不起，撒手人寰，留下一个女儿阿菅，全由兄嫂一手将她带大。
和温家这桩陈年公案，明家夫妻虽然有心瞒着阿菅，奈何明贞在世时整日在小阿菅面前念叨着这事。这孩子自小聪慧，一来二去的，便知道了自己的身世。今日梅珊来这么一问，阿菅便猜出了个大概。虽然这会明李氏已经给她使了几次眼色，但她就是不肯走开，站在边上静静地听着她们说话。
梅珊一双美目直视着明家众人：“刚才听这小丫头的话，想必你们也是已经知道我们温家的人了。我便开门见山地说了，我今日来，是奉命要把温家的骨血带回去，你们可有意见？”
明家夫妇二人对视一眼，硬着头皮咬着牙道：“没、没意见。”
梅珊嗤笑了一声：“既然你们都没什么意见，那这会就可以替她收拾包袱，让她走人了。不对，包袱也不用收拾了，我这就带她走。”说罢，梅珊就要起身。
明李氏连忙道：“这位太太，这个不急、这个不急的。只是、只是我们不明白，好端端的都过了这些年了，怎么突然就想起我们家阿菅了。”
梅珊轻笑一声：“你们真想知道？”
明家夫妻俩连忙点点头。
梅珊看了门外一眼，装模作样地抬起手放在嘴边，仿佛在说什么天大的秘密一般，轻声道：“她那个死鬼爹抽大烟抽得没了命，也没给温家留个后，偏又是家里最受宠的一个。老爷子不忍心看他唯一的骨血流落在外，便让我特意来走这一趟，把她带回去享福。”
明家夫妇连连点头，口中不住呢喃道：“原来是这样，原来是这样。”
梅珊站起身来：“好了，你们都听明白了。既然明白，那我就带她回去了。”
一直在一旁听着的阿菅听了这话，终于忍不住嚷道：“舅母，我不要去温家！”
不待梅珊反应，明李氏先一巴掌落在她背上：“胡闹！平日是怎么教你规矩的，大人说话哪里有你一个小孩子家插嘴的份。虎生，带你小妹出去玩，等到了吃饭的时候再回来！”
一旁的虎生起哄道：“我不走！我不想玩！”
他才喊了一句，就被他亲娘一眼给瞪了回去，老老实实地捂住自己的嘴巴，不敢再吭声。
明李氏转过头来，对着阿菅难得冷下脸来：“你不出去也成，就在这里坐着老实听着，再不听话，我立即把你送走。”
阿菅见她疾言厉色，知道舅母这是要动真格的了，当即不敢再闹，只能站在一旁默默地看着她们。她湿润的杏眼里含着盈盈一点泪意，虽然面目熏黑，但亦颇有些动人的意味。
梅珊在一旁冷眼看着，心里不免又是一动，转过许多念头。
但即便她主意再多，眼下也不是好时机，便冷笑一声，逼问道：“怎么，看你们的样子，似乎很是不情愿。我说句难听的话放在这，这丫头留在这里，在外人看来不过是个奸生的野种，一辈子也就这样了。但她若是回了温家，那必然是正经的名门闺秀，千金小姐。放着好好的前途不要，留在这泥巴地里当一辈子野丫头，你们这对舅舅舅母是安的什么心？莫不是想要把这小丫头留下，给你们那傻儿子当童养媳的？”
明李氏被她说得难堪，面上一阵红一阵白，虽然心里有三分火气，却为了阿菅还是赔笑道：“这位太太，您今日来得匆忙，我们一时也没什么准备。您是带我们阿菅去过好日子的，照理说我们不该拦着，但您瞧，到底是我们自小养大的孩子，哪能说走就走呢。能不能、能不能再多留几日，我们也好劝劝阿菅，让她放心地走了。”
梅珊不依不饶道：“多留几日？你当我们温家是什么。你不妨去省城打听打听，温家是什么身份，你们又是什么人家。这等祖坟冒了青烟的好事，你们反倒推三阻四，像是我们要逼良为娼似的。”
她虽生了一幅美艳贵气的皮囊，但却出身于下九流厮混的风月地。这些年在温家养着，平日里端着架子还好，这会一抬高了嗓门，那股子粗俗泼辣的劲头又出来了。
明贵讷讷道：“不留多了，就、就三日。孩子毕竟在村里长了这些年，就让她再看看。”
梅珊还是冷笑道：“我一路上舟车劳顿的且不说，明水镇客栈里的床可是硌人得很，我在这一天都待不下去，你们可掂量着办吧。”
明贵还在犹豫让阿菅再留一日还是两日，一旁的明李氏已经咬牙应道：“就今晚！就今晚！过了今夜，明日一早我们就把她送去镇上，给您带走！您带她去过好日子！”
梅珊这才满意地笑了：“行吧，那就这么定了。温家也不是不讲道理的人家，就多留着一晚。明早我起来，就要在镇上的客栈里见到这小丫头。不然的话，就让她一辈子在这泥地里打滚吧。”说罢，她就干脆利落地起身而去。
等在屋外的黑衣汉子连忙跟上她的脚步离去。
明李氏他们追到门外，看着他们的背影消失，这才又回到了家中。