第七章 无人生还的神秘莲社
乾坤刮去一块树皮，用阴阳匕在参天大树的树干上刻下了“金行士无赤埋骨之地”的字样，在坟前磕头叩拜了。
埋葬好了金无赤，乾坤背起木芷，走出水穷峪，前往木芷所说的去处。
一路上依木芷所指，行经了五个峪谷，涉过了三条溪流，乾坤最终来到了一座荆莽森森的大山脚下。山中无路，乾坤拨开树丛，踏草而行。上山途中，乾坤不时挖一些药草，他手边没有药镰药锄，只能用阴阳匕挖掘，想到父亲乾宗师若是知道他将阴阳匕用作杀鸡刀和挖药镰后会是何等暴怒的反应，心中便觉得颇为畅快。
大山中林木荒莽，灌草丛生，不见半点人迹，但木芷却能辨明方向，显然早就来过这里，对这座山上的一切都极为熟悉。
乾坤背着木芷走一阵歇一阵，到黄昏时分，行过了半山腰，渐渐听到阵阵水声。
木芷面露喜色，说道：“再往前走，就快到啦!”
乾坤打起精神，加快脚步，不多时便走到树林的尽头，再往前已是悬崖绝壁。
乾坤驻足于悬崖边，回望来时走过的地方，并不觉得如何隐蔽，说道：“木芷，你说的去处，便是这里吗？”
木芷摇了一下头，说道：“当然不是这里。”
“可是这里已经没路了啊。”乾坤环顾四周。
“谁说没路了？”木芷指点乾坤向左走了几步，拨开一片生长在悬崖边上的灌丛，露出了一面陡峭的绝壁，水声便是从绝壁的另一侧传来，那里银练悬空，飞流直下，竟是一道细长的瀑布。在这面几乎垂直的绝壁上，零零星星地生长着一些墨绿色的苔草，在苔草之间，露出了几枚锈迹斑斑的大铁钉，大铁钉上挂着一上一下两根锈迹斑斑的铁索。两根铁索约有七八丈长，横在悬空，上面一根用来搭手，下面一根用来踏脚，正是一条通过绝壁的绝险道路。
乾坤说道：“你该不会告诉我，是要从这两根铁索上走过去吧？”
木芷微笑道：“你真聪明，我还没说，便已经猜到了。”
乾坤看着悬空铁索，一时之间竟踟蹰不前。
“怎么？你害怕了？”木芷说道。
“我若是一人，自然不怕。”乾坤说道，“可现在背着你，却总觉得有些……有些胆战心惊。”
木芷知道乾坤一心记挂她的安危，心中颇为感动，却不言说出来。
乾坤脑筋一转，快步走回刚才经过的一片藤蔓横生之地，用阴阳匕切下一长段藤条，回到绝壁前。他用藤条的一端将木芷和他紧紧绑在一起，再用另一端套住上面的那根铁索，打了一个活结，如此一来，即便行经铁索时失足，有藤条拉住，两人也不会轻易掉下去。
木芷赞道：“这法子妙极!”
乾坤神色肃然，伸手抓住上面的铁索，探出一只脚去，踏上了下面的铁索。脚方踩上，铁索便左右摇晃，发出沉闷的“哗啦”响声。待铁索渐渐平稳，他才深吸了一口气，将另一只脚慢慢挪了上去。
乾坤刮去一块树皮，用阴阳匕在参天大树的树干上刻下了“金行士无赤埋骨之地”的字样，在坟前磕头叩拜了。
埋葬好了金无赤，乾坤背起木芷，走出水穷峪，前往木芷所说的去处。
一路上依木芷所指，行经了五个峪谷，涉过了三条溪流，乾坤最终来到了一座荆莽森森的大山脚下。山中无路，乾坤拨开树丛，踏草而行。上山途中，乾坤不时挖一些药草，他手边没有药镰药锄，只能用阴阳匕挖掘，想到父亲乾宗师若是知道他将阴阳匕用作杀鸡刀和挖药镰后会是何等暴怒的反应，心中便觉得颇为畅快。
大山中林木荒莽，灌草丛生，不见半点人迹，但木芷却能辨明方向，显然早就来过这里，对这座山上的一切都极为熟悉。
乾坤背着木芷走一阵歇一阵，到黄昏时分，行过了半山腰，渐渐听到阵阵水声。
木芷面露喜色，说道：“再往前走，就快到啦!”
乾坤打起精神，加快脚步，不多时便走到树林的尽头，再往前已是悬崖绝壁。
乾坤驻足于悬崖边，回望来时走过的地方，并不觉得如何隐蔽，说道：“木芷，你说的去处，便是这里吗？”
木芷摇了一下头，说道：“当然不是这里。”
“可是这里已经没路了啊。”乾坤环顾四周。
“谁说没路了？”木芷指点乾坤向左走了几步，拨开一片生长在悬崖边上的灌丛，露出了一面陡峭的绝壁，水声便是从绝壁的另一侧传来，那里银练悬空，飞流直下，竟是一道细长的瀑布。在这面几乎垂直的绝壁上，零零星星地生长着一些墨绿色的苔草，在苔草之间，露出了几枚锈迹斑斑的大铁钉，大铁钉上挂着一上一下两根锈迹斑斑的铁索。两根铁索约有七八丈长，横在悬空，上面一根用来搭手，下面一根用来踏脚，正是一条通过绝壁的绝险道路。
乾坤说道：“你该不会告诉我，是要从这两根铁索上走过去吧？”
木芷微笑道：“你真聪明，我还没说，便已经猜到了。”
乾坤看着悬空铁索，一时之间竟踟蹰不前。
“怎么？你害怕了？”木芷说道。
“我若是一人，自然不怕。”乾坤说道，“可现在背着你，却总觉得有些……有些胆战心惊。”
木芷知道乾坤一心记挂她的安危，心中颇为感动，却不言说出来。
乾坤脑筋一转，快步走回刚才经过的一片藤蔓横生之地，用阴阳匕切下一长段藤条，回到绝壁前。他用藤条的一端将木芷和他紧紧绑在一起，再用另一端套住上面的那根铁索，打了一个活结，如此一来，即便行经铁索时失足，有藤条拉住，两人也不会轻易掉下去。
木芷赞道：“这法子妙极!”
乾坤神色肃然，伸手抓住上面的铁索，探出一只脚去，踏上了下面的铁索。脚方踩上，铁索便左右摇晃，发出沉闷的“哗啦”响声。待铁索渐渐平稳，他才深吸了一口气，将另一只脚慢慢挪了上去。
乾坤抓紧铁索，紧贴绝壁，寸步挪动，极为小心谨慎。
走到快一半时，一阵山风忽然吹来，两根铁索摇晃加剧，“哗啦”脆响。乾坤心惊肉跳，急忙定住手脚，不敢乱动。大山上风云变幻，山风一起，便不停歇，反而越刮越猛，铁索摇晃得越来越剧烈。
乾坤望了一眼足下的百丈悬空，心道：“风势不减，越快通过绝壁越好，否则，危险只会越大。”当即大声道：“木芷，抱紧我!”木芷双手用力，紧紧地抱住了乾坤，头也深深埋在了乾坤的脖颈里。
乾坤挪动脚步，再不像先前那般小心翼翼，反而越来越快，一口气挪过整根铁索，横脚一跨，踏上了实地。足踏实地，乾坤这才呼出一口大气，紧悬的心放了下来。
越过整面绝壁之后，乾坤的眼前豁然开朗，出现了一个方圆十余丈的水潭。水潭的上方飞花溅玉，一道细长的瀑布飞流直下，轰然坠入潭中，激起丈高的水花。潭水从悬崖边漫出，贴着绝壁再往下坠入深谷，又形成了另外一道瀑布。两道瀑布翻叠而落，气势磅礴，振起阵阵白色水雾，实乃极其罕见的深山绝景。水潭的周围长满了野白芷，野白芷还没到开花的季节，因此是绿油油的一大片。除此之外，潭边还生长着十几株桃树，虽是四月末，但“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开”，十几株桃树花开正艳，花叶间鸟雀跳跃，蜂飞蝶舞，好不热闹。桃林深处露出了一片屋角，乃是一间小小的石屋，石屋是用大小不一的碎石堆砌而成，虽然简陋，但建在如此人迹罕至的地方，倒显得格外精巧别致。
乾坤没想到绝壁之上竟然藏了这样一个小小的山谷，山谷之中又藏了如此乾坤秘境，不禁惊得张大了嘴巴。
木芷嫣然一笑，说道：“乾坤，你觉得这里如何？”
乾坤站在水潭边，此处上接银河瀑布，下临曼妙深谷，他回头望向山外，但见天地开阔，夕阳倾悬，照得半天云彩红中泛紫，云彩之下群山叠峦，绵延不尽，在极目处与天相接，山峦上云雾狂奔乱走，如水如龙，变幻莫测。此情此景，乾坤禁不住脱口呼道：“江山多锦绣，险处自生娇!此等美景，当真是奇哉、壮哉、绝哉!”兴奋地侧头问木芷，“你是如何找到了这等妙处？”
“去年我替主人寻找野白芷，让引芷蜂辨气寻路，跟着寻来了这里。”木芷说道，“这水潭里有鱼有虾，潭边的野白芷长得极为齐整，像是人为所种，那边的树全是桃树，还有一间石屋，想必多年前曾有某位高人隐士在此隐居。只可惜这位高人隐士没有留下刻字和遗物，不知是谁。”
乾坤往水潭里仔细看去，潭水清澈见底，果然能看见成群游动的鱼虾。他环顾四周，难以置信地摇了摇头，惊叹道：“这里当真是一处仙境般的世外桃源!能寻到这种地方避世隐居，真不知是怎样一位世外高人？”
木芷说道：“站在山下，只能望见悬崖峭壁和瀑布，却看不到这个凹进来的小山谷，就算走到了悬崖边上，也必须拨开灌丛才能看见绝壁上的铁索。水之湄不大可能找到这里来，即便当真找来了，我们只需守住铁索，任她有三头六臂，也决计冲不过来。”
乾坤说道：“不错，这两条铁索一夫当关，万夫莫开，别说一个水之湄，就是成千上万个水之湄，也休想过得来!”
此时夕阳西下，夜幕徐徐降临。乾坤生了堆火，动手将石屋打扫干净，又去潭中捉了几条鱼，炙烤熟了，递给木芷一条。木芷轻轻咬了一口，只觉鱼肉外焦里嫩，入口即化，美味非凡，正要夸赞乾坤的好手艺，却见乾坤并不吃鱼，任由剩下的几条鱼插在火堆旁，返身走进石屋，搬出一个陶罐来，那是以前在此隐居的隐士高人用过的。他将陶罐清洗干净，盛了半罐子水，架在了火上。
木芷道：“你要煮鱼汤吗？”
“不煮鱼汤，我煎药。”乾坤一边回答，一边从怀中取出上山途中挖来的药草。
识药之术是水行士所长，木芷虽不是水行士，但曾是道藏一叶的试药道子，多少懂得些药理，识得这些药草，说道：“这些药草都是催吐之物，煎出来的药，人一旦吃了，只会反胃作呕，大吐不止，对治伤养伤并无作用，于身体更是绝无好处。”忽然念头一转，明白过来，问道：“你是想把胎珠吐出来吗？”
“不错。”乾坤说道，“我吞下胎珠之时，便想着若能逃出水穷峪，一定要将胎珠吐出来。你在仙茔园里曾说过，得到胎珠就能知道终南山秘境在哪儿，昨晚水之湄又说胎珠是什么开境物，有了它就能进入终南山秘境，这样的东西，我自然不能一直留它在肚子里。再说吃了它压根儿没什么好事，说不定还会变得像重阳真人那样发疯发狂，失去人性，我非把它吐出来不可。”他一边说话，一边将药草全部洗净，放入陶罐，煎煮起来。
看着陶罐里煎煮的药草，乾坤不由自主地想起了父亲乾宗师。乾宗师是长安城中一名道医，平素诵经修道之余，常替穷苦百姓行医看病。乾坤年幼之时，乾宗师要他学习医术，可他对玄妙非凡的道学感兴趣，对医术却没有半点兴趣，要么把医书药典乱扔一气，要么倒地打滚大哭大闹，死活不肯学。有一天乾坤突然找到乾宗师，向乾宗师索要起了医书药典。乾宗师见他一脸真诚，还以为他转了性子，肯学医了，高兴地把几本医书药典给了他。可乾坤并不是想学医，而是想捉弄他的书童四九。他翻看医书药典，记下了那些能让人上吐下泻的药材，偷偷从药室里拣了药材，煎好了药混在四九的饭菜里，四九吃后上吐下泻，在床上足足躺了三天三夜。乾宗师得知此事后，抓起手腕粗的扁担，追着乾坤满府飞奔一顿痛打，又罚乾坤跪在四九的房门前悔过。乾坤经此一事，对医术更加反感，再也没碰过医书药典，但当年记下的那些催吐利泻的药材，却一直印在脑海中。想到往事，他嘴角一笑，可笑容随即便消失了，暗道：“他对我那样，从小到大把我关在府中，不许我离开长安城半步，还逼我向那些臭道士下跪认错，我还想着这些旧事做什么？”
这时木芷望着陶罐，轻声说道：“离开境日还有一个月，活死人胎珠是开境物，你若能吐出来，自然是再好不过。”
乾坤早就对开境日和开境物大感好奇，听木芷提及此事，当即问道：“木芷，这开境日和开境物，到底是什么意思？”
莲社十八高贤
木芷犹豫了一下，说道：“以前有主人在，你若是问起我开境日和开境物，我未必敢告诉你。如今主人已经不在了，不会再有人来责罚我，这些事说与你听也无妨。”她停顿了一下，问道，“乾坤，你说你想找终南山秘境，是闹着玩，还是真有此心？”
乾坤低头看了一眼身上的龙褐，正色说道：“我先前提及此事，不过是和全真道的师兄们赌气，但眼下我是越来越好奇了!你可否讲与我听？”
“既然如此，我便把所有事情说给你听。”木芷说道，“这开境日的境字，指的便是终南山秘境，开境日的意思，便是终南山秘境开启之日。这一天定在五月二十八日，就在下个月的月底，时辰定在酉时二刻。至于开境物，那是进入终南山秘境的凭物，指的是幽灵草、七彩叶猴和活死人胎珠这三种东西。只有得到开境物的人，才有资格在开境日当天，进入终南山秘境。”
乾坤略微皱起眉头，说道：“得到开境物的人，才有资格进入终南山秘境，难不成有什么人守着终南山秘境，不让人随意进入？”
木芷说道：“你当真聪明，我只说了一点眉目，你便猜到了七八分。终南山秘境的入口的确有人看守，没有开境物的人，即便到了入口，也会被拦在外面，不得进入。”
乾坤听说过终南山秘境的种种传闻，但有人看守入口这件事，他却是头一次听说，不由得暗暗称奇，问道：“是什么人在看守入口？”
木芷看了看左右，仿佛怕有外人听见似的，其实四下里人声绝响，只有瀑布的水声和干柴燃烧的“毕剥”声，不可能有任何外人。即便如此，她的声音仍然放得极轻，吐出了两个字：“莲社。”
“莲社？”乾坤暗暗默念了一遍，摇了摇头，“莲社是什么东西？是人的名字吗？这名字倒是奇特。”
“莲社不是一个人，而是一群人。”木芷说道，“你不知道莲社，那你可有听说过莲社十八高贤？”
乾坤又摇了摇头，但摇了一半，忽然想起小时候曾在一册佛门典籍中读到过一篇《东林十八高贤传》，便道：“莲社十八高贤我是不知道，但我知道几百年前有过东林十八高贤。”
木芷微微一笑，说道：“东林十八高贤便是莲社十八高贤，他们指的是同一群人。”
乾坤“啊”了一声，说道：“我以前看过一本佛门典籍，里面提到过东林十八高贤，说的是晋朝时，有十八位贤人在庐山的东林寺结社精修，世人称他们为东林十八高贤，原来这群人另有别称。”
木芷说道：“你所言不错，这十八位贤人的确曾在东林寺结社精修，所结的社，便是莲社，取自他们在东林寺中种植白莲之意，因此他们又被世人唤作莲社十八高贤。这十八位贤人以慧远法师为首，个个都是当时极负盛名的佛道高人和文人雅士，是以他们在东林寺创立莲社一事，很快便天下皆知，竟先后有一百二十三位名士慕名去往东林寺，自愿加入莲社，成为莲社的入社贤者。这一百二十三个人当中，不乏极为有名的人物，像陶渊明、陆静修和谢灵运，那都是莲社最早的入社贤者。”
木芷提到的三个人，无论在当时还是后世，都是大名鼎鼎的人物，其中陆静修是道教天师道宗师，陶渊明是隐逸诗人之宗，谢灵运则是山水诗派鼻祖。这三个人的来头，乾坤自小便听父亲说起过，此时听木芷说这三人都是莲社的入社贤者，不由得暗暗咂舌。
木芷继续往下说道：“莲社初创于庐山，一开始影响极大，但随着南方连年战乱，不断改朝换代，莲社遭受了多次打击，几近覆灭，后来被一位入社贤者引到了北方的终南山，这才起死回生。终南山自古以来便有许多隐士，这些隐士有的喜文，有的好武，有的学医采药，有的修道炼丹，总之各有各的喜好，各有各的不同。道不同不相为谋，原本这些隐士不可能走到一起，但这些隐士有一个共同目的，那就是寻找终南山秘境。莲社引入终南山后，便以寻找终南山秘境为社旨，就此吸引越来越多的隐士加入，最终成了终南山里最大的隐士结社。莲社最初是由慧远法师创立，属于佛家结社，但引入终南山后，因为加入的道士和隐士越来越多，反倒变成了道家结社。在莲社之前，终南山里的众多隐士是自行寻找终南山秘境，力量自然分散；在莲社之后，变成了一群隐士齐心协力共同寻找终南山秘境。过去上千年里，很多隐士在寻找终南山秘境的过程中，留下了各种各样的线索，莲社把这些线索合在一起，不断地寻找，终于在六十年前，找到了终南山秘境。”
乾坤已然听入了神，听木芷说到这里便停顿下来，急忙问道：“那后来呢？”
木芷幽然叹了一口气，说道：“莲社找到终南山秘境后，为了防止外人擅自闯入，竟围着终南山秘境圈出方圆十里的地界，遍植蚩尤木，设下了许多杀人陷阱。蚩尤木能吐出一种有毒的雾气，这种雾气会招引来各种毒物，如此便形成了一圈毒雾带，将终南山秘境与外界彻底隔绝开来。不仅如此，莲社还派了入社贤者不分昼夜地守在毒雾带外面，不让任何外人有机会闯入，又在终南山中许多峪谷造出浓雾，如此混淆眼目，让人不知道真正的终南山秘境到底在哪里。水穷峪的大雾，便是这么来的。”