4册 第三章 客舍旧案
刘克庄一觉醒来，已不记得自己是怎么回到习是斋的，只记得昨晚自己在琼楼高谈阔论，说到兴奋之处，想跳上桌子，却一个没站稳，摔了下来，后面的事便记不得了。他望了一眼宋慈——宋慈已穿戴整齐，坐在长桌前，就着一碗米粥，吃着太学馒头——料想昨晚自己不是被宋慈扶回来的，便是被宋慈背回来的。他坐起身子，只觉额头生疼，伸手一摸，能感觉肿起不少，可见昨晚那一跤着实摔得不轻。想到琼楼聚集了那么多酒客，自己只怕是当众出尽了洋相，宋慈带自己离开时定然很是尴尬，他忍不住哈哈一笑。
“你再不起来，早饭可吃不及了。”宋慈另盛了一碗米粥，搁在长桌上，拍了拍身下的长凳。
为了迎接皇帝视学，太学行课推迟到了上元节后。今日是正月十六，乃是新一年里第一天行课，迟到可不大好。刘克庄飞快地穿衣戴巾，被褥随意一卷，坐到了宋慈的身边。大口吃粥的同时，刘克庄不忘问昨晚花了多少酒钱。他知道宋慈手头没他那么宽裕，加之昨晚的酒大部分是他和辛铁柱喝掉的，所以打算把钱补还给宋慈。宋慈却说昨晚不是他付的钱，是韩絮结的账。刘克庄往嘴里塞了一大口馒头，整张脸圆鼓鼓的，含糊不清地笑道：“原来是郡主请的客，甚好，甚好！”
刘克庄快速吃罢早饭，便与宋慈同去学堂上课。
太学的课程分为经义和策论，还可兼修诗赋和律学，隔三岔五还要习射。授课通常是分斋进行，不同的斋舍，授课内容也不相同，一些斋舍侧重经义，授课内容多为经史子集，会选择心性疏通、胸有器局、可任大事的学子入读，另有一些斋舍侧重治事，授课内容更偏重实务，如治民以安其生，讲武以御其寇，堰水以利田，算历以明数，等等。虽是分斋授课，每斋只容三十人，但太学行课允许旁听，无论是其他斋舍的学子，还是外来之人，都可入内听课，尤其是一些知名学官授课之时，听课之人往往远超其额，比如胡瑗，在其任太学博士讲《周易》之时，常有外来请听者，多至千数人，再如孙复任国子监时，在太学里开讲《春秋》，来听课的人莫知其数，堂内容纳不下，许多人都是挤在堂外旁听。
如今太学里的学官，讲课最为吸引人的，就数真德秀和欧阳严语。这二位太学博士都是讲授经义的，习是斋是偏经义的斋舍，今日上午和下午，正好各有一堂这二人的课。
上午是真德秀的课，宋慈虽然心中装着案情，却还能克定心力，如往常一般认真行课，可是到了下午欧阳严语授课时，宋慈却怎么也集中不了心神。经过了昨天那一番追查，母亲的旧案便如那笼住月亮的暗云，一直遮罩在他的心头。他一看见欧阳严语，思绪便忍不住回溯，想起母亲遇害那天，自己随父亲前去琼楼赴宴的事。
那日禹秋兰一大早去玲珑绸缎庄后，宋巩在客房里教宋慈读书，一直教习至午时，才关好门窗，带着宋慈前去琼楼赴宴。这场酒宴由欧阳严语做东，不只请了宋巩，还请了太学里的几位学官，那几位学官都曾求学于蓝田书院。各人源出同一书院，相谈甚欢，席间喝了不少酒。宋慈记得母亲的叮嘱，贴在宋巩耳边说起了悄悄话，让父亲少喝些酒。可席间各人说起蓝田书院的故人旧事，又大谈理学，再预祝宋巩金榜题名，一盏又一盏的酒敬过来，宋巩只能一一饮下。殿试之后，说不定他也会被选入太学出任学官，所以他明白欧阳严语请来这几位学官，是为了让他提前结交这些人，将来当真入太学任了职，也好多些人帮衬照应。
这一场酒宴持续了很久，直到未时仍没结束。宋巩不想辜负欧阳严语的一番好意，一直没有提前离开。到了未时过半，他却忽然起身，说有事出去一下，请欧阳严语照看宋慈片刻，又叮嘱宋慈道：“你留在这里别乱跑，好好听欧阳伯伯的话，稍微等一会儿，爹去去便回。”他也不说去做什么，起身快步下楼去了。
说是去去便回，可宋巩这一去，过了好长时间，一直到席间各人吃喝尽兴、酒宴行将结束之时，他才回来。他脸色有些发红，额头微微冒汗，似乎这一去一回走得很急。也正是在未时，禹秋兰被韩淑和韩絮送回了锦绣客舍，后来死在了行香子房中，而宋巩这一去一回，让他背上了杀妻之嫌。府衙司理参军带着一群差役前来查案，怀疑宋巩离开琼楼，是回到了锦绣客舍，杀害禹秋兰后，又赶回了琼楼。琼楼与锦绣客舍相距不算太远，宋巩离开那么长时间，往返一趟杀个人，那是绰绰有余。
对于自己的突然离开，宋巩说是在琼楼饮宴之时，透过窗户看见韩㣉带着几个仆从，跟随一抬轿子，从楼下大街上招摇而过。他想起宋慈被韩㣉欺负一事，想讨要一番说法，这才起身下楼。
宋巩走出琼楼时，韩㣉已走远了一段距离。他快步追去，一直追过了新庄桥，又拐了一个弯，才拦下了韩㣉一行人。宋巩说起百戏棚的事，韩㣉却拒不承认，叫几个随从把宋巩轰走。争执之际，那抬轿子起了帘，韩㣉的养母吴氏露了面。
原来这天一早，吴氏带着韩㣉出城游玩。阳春三月，正是观赏桃花的好时节，城北出余杭门，过了浙西运河，沿岸有一片桃林，时下桃花盛开，比之西湖拂柳又是另外一番景致。加之这一日天气晴朗，还有微风吹拂，最适合游玩赏花，母子二人在城外玩得兴起，一直到未时才回城。韩㣉在外人面前顽劣霸道，在吴氏面前却一贯装出乖巧懂事的样子，想方设法讨吴氏的欢心，比如这次出行，吴氏让他一起乘坐轿子，他却说自己长大了，身子长重了，怕轿夫抬着太累，宁愿下轿步行，还说自己年少，正该多走些路。吴氏对此很是满意，在她眼中，韩㣉这个养子，那是万里挑一的好儿子。
吴氏问清楚宋巩为何拦住韩㣉，又向韩㣉询问实情。韩㣉却说根本不认识宋巩，也没见过什么宋慈，说他前些天是去百戏棚看过幻术，但没与任何人发生过冲突。宋巩记得那个右手伤残的虫达，说要找此人做证，可虫达并不在这次出游的几个仆从当中。韩㣉一口咬定没欺负过任何人，说是宋巩认错了人，还装出一脸无辜的样子，说到急切之处，竟委屈得哭了起来。吴氏见状，对韩㣉所言深信不疑，以为宋巩是想敲诈钱财，便吩咐随从将宋巩轰走。韩㣉心里极其得意，见几个仆从对宋巩动粗，趁着背对吴氏之时，还故意冲宋巩狡黠一笑。
宋巩辩不得事理，讨不得公道，想到宋慈还在琼楼，只好先回去。他尽可能不在宋慈面前表露出愤懑和沮丧，带着宋慈返回了锦绣客舍。他到柜台取房门钥匙，吴伙计说禹秋兰已经回来了，钥匙早已给了禹秋兰。他回到行香子房，一推开虚掩的房门，就看见阳光透过半开的窗户，照得桌上地上全是一格格的光影，而在这一格格的光影之间，是一摊触目惊心的血迹。而禹秋兰正倒在床上，双腿掉出床沿，陈旧泛白的粗布裙袄已被鲜血浸透。宋巩大惊失色，向禹秋兰扑了过去。宋慈紧随父亲走进房间，目睹母亲惨死的一幕，小小的身子定在原地，浑身止不住地发抖。接下来吴伙计赶去府衙报案，司理参军带着仵作和一众差役赶到现场。一番查问之后，司理参军找来欧阳严语，问明宋巩酒宴期间离开一事，也不听宋巩辩白，便将宋巩当作嫌凶，抓去府衙，关入了司理狱。
随后的那段日子，漫长得好似度日如年。宋慈被欧阳严语接回了位于兴庆坊的家中照看，每每问起父亲如何，欧阳严语知他年幼，怕他担心，都只说些宽慰话，涉及案情的任何事，始终不对他提起。如此持续了十多天，宋巩才洗刷冤屈，得以出狱。出狱之后，殿试已过，宋巩因为凶嫌入狱，断送了大好前程。他不等府衙查清真相、抓住凶手，便扶着妻子灵柩，携着宋慈返回了家乡建阳。此后十五年间，他潜心钻研刑狱之事，做仵作，任推官，但始终绝口不提亡妻一案，也不让宋慈有机会接触此案，就连宋慈来临安太学求学，他也是多次反对，最终不得已才点头同意。
回忆着这些往事，再看如今的欧阳严语，其人鬓发斑白，皱纹深刻，已然苍老了太多太多。宋慈进入太学快一年了，已不知见过欧阳严语多少次，欧阳严语也知道他是谁，但两人都不愿再提起当年的事，因此彼此间一直只以师生相处。宋慈不想任何人知道他的过去，唯独对刘克庄提起过这起旧案。他从未忘记母亲之死，不然也不会从小钻研刑狱之事，但他知道自己只是一个太学生，无权无势，根本不可能翻查旧案。他原本是想早日为官，朝提刑官的方向努力，只盼有朝一日能获得实权，重查这起旧案。但他没想到自己会卷入何太骥一案，又得韩絮举荐成为提刑干办，一连串的凶案查下来，竟获得了虫达一案的查办之权。冥冥之中，仿佛有天意在指引，指引他不断地接近母亲的案子。虫达极可能与他母亲之死有关，昨晚听完韩絮的讲述后，他凝望着暗云藏月的夜空，暗暗下定了决心，要在查清虫达之死的同时，一并追查他母亲的案子。
既已下定决心，那么首要之事，便是去城南义庄找到祁驼子，向当年府衙的这位仵作行人问清楚，查验他母亲的尸体时，究竟出了什么错。行课结束后，与刘克庄并肩返回斋舍的路上，宋慈准备把自己的这一决定告诉刘克庄。正当他要开口时，刘克庄先说话了：“好好的桃树，你们挖了做什么？”
刘克庄这话不是冲宋慈说的，而是冲道旁的几个斋仆说的。道旁种有几株不大不小的桃树，那几个斋仆正挥动锄头，将桃树一株株地挖出来。时下虽然天寒，但几个斋仆干的是力气活，个个都累得汗出如浆。
几个斋仆之中，有一人是因为岳祠案与宋慈打过交道的孙老头。他认得宋慈和刘克庄，锄头往地上一杵，抹了一把额头上密密的汗，应道：“是刘公子和宋公子啊。”又向挖出来的几株桃树指了一下，“祭酒大人吩咐把这几株桃树挖了，小老儿便来忙活了。”
刘克庄道：“开春在即，这几株桃树眼看离开花不远，挖了岂不可惜？”
孙老头朝那几株挖出来的桃树看了看，道：“刘公子说的是，挖了确实可惜，不过祭酒大人说了，桃花太艳，种在学堂不成体统，吩咐我们挖干净了，过些日子弄些松柏来，栽种在此。”
刘克庄只觉得不可理喻，转头向宋慈道：“这个汤祭酒，居然见不得桃花娇艳。花能有什么错？人心不正，见什么都不正，难道换了松柏，便能正直得起来？”说着无奈地摇摇头，“去年你我入学时，这几株桃树花开正好，足不出户便可赏春。桃花落尽无春思，偌大一个太学，就这里看着有几许春色。今年要看桃花，怕是得去城北郊外了。”
听刘克庄提起去城北郊外看桃花，宋慈不禁想起十五年前，母亲也曾有过这样的许诺，还说等他父亲殿试结束，便一起去城北浙西运河对岸，观赏那沿岸的桃花盛景，只可惜母亲后来遇害，这许诺就此成空，成为他一辈子的遗憾。后来母亲归葬家乡建阳，下葬之时，父亲带着他在母亲坟墓旁种下了一株桃树，此后每年桃花开放之时，他都会去坟前坐上一整天。去年三月间，他来临安求学之前，也是去母亲坟前，坐在桃树之下，陪了母亲一整天，随后才启程北行的。如今他身在太学，不能归家，母亲今年看来要孤单了。他想到这里，忽然道：“我今晚想去一趟城南义庄。”
这突如其来的一句话，令刘克庄为之一愣，随即问道：“你下定决心了？”
刘克庄深知宋慈素来行事，要么不做，要么便做到底。上次得知祁驼子与亡母一案有关后，宋慈并未立即去城南义庄找祁驼子，可见当时宋慈还没有决意追查此案，如今宋慈提出去城南义庄，那便意味着他已经准备好了，决心触碰此案，并追查到底。
宋慈看向刘克庄，目光极其坚定，用力地点了一下头。
此次去城南义庄，刘克庄照常叫上了辛铁柱，宋慈同样知会了韩絮。为了方便韩絮，一行人仍是雇车出行，在夜幕降临之时，来到了城南义庄。
城南义庄一如上次那般孤寂冷清，大门未锁，一推即开。
义庄内不似上次那样点着灯笼，一眼望去尽是昏黑，只能隐约看见一口口大小不等的棺材，或横或竖地搁了一地。忽然“啊呀”声起，几团黑影从窗户破洞中扑棱棱飞出，原来是几只准备夜栖的寒鸦。四人受此一惊，都不约而同地停住了脚步。
“人不在？”一片死寂之中，刘克庄小声道。
祁驼子虽是义庄看守，平日里却是嗜赌如命，常去外城柜坊，守在义庄的时候不多。整个义庄无声无息，映入眼帘的只有棺材，不见半个人影，看来祁驼子又外出赌钱了。
宋慈想着去外城柜坊寻人，正打算回身，忽然角落里传来一阵细碎的“咯咯”声。这声音时断时续，听起来像是在轻轻敲击什么，又像是在磨牙。刘克庄横挪一步，有意无意地挡在了韩絮的身前；辛铁柱不为这阵声音所吸引，举目四顾，留意四下里有无危险；宋慈则是循声辨位，朝角落里慢慢走去。
角落里停放着一口狭小的棺材，这阵“咯咯”声正是来自于这口棺材之中。宋慈于棺材边停步，探头看去，棺材没有盖子，里面黑乎乎的，隐约可见一具尸体蜷缩于其中。忽然“咯咯”声大作，这具尸体一下子从棺材里坐了起来。
辛铁柱当即飞步抢上前，宋慈却把手一抬，示意辛铁柱停下。宋慈离得很近，此时已经看清，这具“尸体”后背弓弯着，其上顶着一个大驼子，正是此前有过一面之缘的祁驼子。祁驼子没有睁眼，嘴里“咯咯”声不断，那是牙齿叩击之声，也不知是被冻成了这样，还是做了噩梦被吓得如此。祁驼子就这么一动不动地坐了片刻，忽然倒头下去，又躺回了棺材里。这般一起一倒，他竟还睡着，一直没醒。
刘克庄虽然挺身护着韩絮，实则他自己也被祁驼子这一出吓得不轻。等他看明白后，不禁又好气又好笑，从怀里摸出火折子，点亮了义庄里悬挂的白灯笼，随即走到棺材边，用力拍打起了棺材。
祁驼子被这阵拍打声所扰，独眼睁了开来。
“还记得我吧。”刘克庄望着祁驼子，脸上带着笑。
祁驼子慢慢坐起，无神的眼珠子动了动，看了看刘克庄和宋慈等人，像是没睡醒，又要朝棺材里躺去。
“你还欠我三百钱呢，说了会来找你拿钱，眼下可不是睡觉的时候。”刘克庄一把拉住祁驼子，不让他再躺倒。
“是我的，我的……”祁驼子胸前的衣服被拉住，双手忙朝胸前环抱，像是在护着什么东西。
刘克庄记得上次给了祁驼子五百钱，祁驼子就曾这般护在怀里，以为祁驼子怀里揣着钱，笑道：“看来你这几日手气不错，在柜坊赢了不少钱啊。欠债还钱，天经地义，你可别抵赖。”
“没钱，我没钱……”祁驼子护得更紧了。
“你过去是临安府衙的仵作？”宋慈忽然开口了。
刘克庄并不在意那三百钱，只是故意为难一下祁驼子，听得宋慈问话，便放开了祁驼子。
祁驼子护在胸前的双手慢慢松开了，头仍然摇着：“什么仵作……记不得了……”
他吧唧着嘴，似乎口干舌燥，从棺材里爬出，揭开墙角一口罐子，拿起破瓢舀水来喝。
“‘芮草融醋掩伤，甘草调汁显伤’，你能说出此法，不可能记不得。”宋慈道，“你还有一个弟弟，唤作祁老二，住在城北泥溪村，以烧卖炭墼为生，我与他见过面，对你的过去已有所知。十五年前，锦绣客舍的案子，是你办的吧？”
“锦绣客舍”四字一入耳，祁驼子拿瓢的手忽然一顿。但他很快恢复正常，喝罢了水，把瓢扔进罐子，又要回棺材里躺下，根本没打算应宋慈的话。
宋慈继续道：“此案牵涉一家三口，妻子为人所害，丈夫蒙冤入狱，他们还有一孩子，当年只有五岁。”提及自己，微微一顿，“如今这孩子已经长大，欲为亡母直冤，特来这城南义庄，求见于你。”
祁驼子正要爬回棺材，闻听此言，乜眼来盯着宋慈，似乎明白了宋慈是谁。这么盯了几眼后，他把头偏开了，仍是一声不吭，但没再回到棺材之中，而是站在原地。
“寄顿尸体，一百钱；打听事情，两百钱。”刘克庄忽然伸手入怀，掏出几张行在会子，“两百钱未免太少了，我先免去你那三百钱欠债，再多给你三五百钱，就算多给你三五贯也行。”
祁驼子一向嗜赌爱钱，刘克庄又想使出“有钱能使鬼推磨”那一套，哪知祁驼子没理睬他，甚至没向他手中的行在会子瞧上一眼。他笑道：“你这老头，有些意思。这钱你当真不要？那我可收回来了。”
说着他作势要把行在会子揣回怀中，祁驼子仍是无动于衷。
“你是当年那个有些驼背的仵作？”韩絮忽然蹙眉上前，借着白惨惨的灯笼光，打量着祁驼子的身形样貌，“当年你去过嘉王府，却被王府护卫驱赶，我说得对吧？想不到你如今竟变成了这样。”
祁驼子不认得韩絮是谁，朝韩絮看了一眼，移开了目光，仍是不说话。
祁驼子没有再爬回棺材里睡觉，而是一直站在那里，这般长时间一动不动地不作声，足可见祁驼子应该是想起了什么，只是不愿开口而已。祁驼子因为锦绣客舍的案子丢掉了仵作之职，后来又连遭变故，家中失火，妻女身死，自己瞎了一目，从此性情大变。宋慈理解祁驼子为何不愿开口，不打算再勉强，见刘克庄又要问话，冲刘克庄轻轻摇了一下头，道：“我们走吧。”说完转身向义庄大门走去。
刘克庄也知晓祁驼子的过去，将那几张行在会子放在一旁的棺材上，随宋慈离开。韩絮和辛铁柱见状，也都转身而走。
“我记得那人，他名叫宋巩。”宋慈即将走出义庄时，祁驼子的声音突然在身后响起，“他行凶杀妻，证据确凿，本就是杀人凶手。”
宋慈闻言一惊，回头望着祁驼子，声音发颤：“你说……什么？”
“你就是宋巩的儿子吧，当年我去锦绣客舍时，你还没这口棺材高。”祁驼子摸了摸身边的棺材，声音发冷，“我说你爹是凶手，就算他侥幸出了狱，杀人的也还是他。”
当年祁驼子随司理参军赶到锦绣客舍时，宋慈的确与他有过一面之缘，但那时祁驼子的后背只是稍微有一些驼，眼睛也还没瞎，衣着很是干净，与如今可谓判若两人，是以宋慈上次来城南义庄见祁驼子时，根本认不出。他原以为祁驼子知晓一些独特的验尸之法，定然精于验尸，当年又负责查验他母亲的尸体，说不定发现过什么线索，能对他追查凶手有所帮助，却没想到祁驼子一开口便咬定他父亲是凶手。他走了回来，与祁驼子隔着一口棺材，道：“你何以认定我爹是凶手？”比起一贯的平静，他的语气加重了不少。
“床上到处都溅着血，地上也有不少血，此外还有一串沾血的鞋印，从床边一直通向窗户。”祁驼子挑起独目，“郭守业让你爹脱了鞋子，与房中那串鞋印比对，大小完全一样。你爹明明回过客房，却撒谎说没有。衣橱里的东西很乱，被翻动过，衣服都在，唯独少了一双鞋子。是你爹行凶杀人之后，因为鞋子沾了血，所以拿走了一双干净的鞋子，在外换了鞋，把带血的鞋子处理掉了。郭守业问过那些个学官，你爹在琼楼一去一回，脚上的鞋子是不是换过，那些个学官都说没注意。郭守业也问过你，你说不记得你爹早上出门穿的是哪双鞋，这事难道你忘了？忘了也不奇怪，当年你就那么点大，能记得什么。”说到这里，鼻孔里一哼。
宋慈没有忘过，凡是与母亲命案相关的事，他全都记得。当时命案发生之后，是有一个方面大耳的官员来问过他鞋子的事，然后父亲就被那官员带着差役抓走了。在父亲入狱的十多天里，他常常忍不住想，自己已经没了母亲，会不会永远也见不到父亲了？是不是自己不够细心，没留意父亲那天穿的是什么鞋子，才害得父亲被人抓走？这一想法在他脑中挥之不去，以至于宋巩出狱之后，他仍然觉得是自己的错。从那以后，他开始处处留意身边的细节，渐渐养成了无论何时何地都对四周观察入微的习惯。
“原来你是凭借这些，认定我爹是凶手。”宋慈的语气放缓，恢复了惯常的镇定，“你所说的郭守业，是当时府衙的司理参军吧？”
祁驼子没应声，只是一哼，隐隐透着不屑。
“这位郭司理，”宋慈问道，“如今身在何处？”
祁驼子把头一侧，道：“别人早就平步青云，不知高升到何处去了。”
这话似乎隐含恨意，且祁驼子不称郭守业为“郭司理”，而是直呼其名，可见其对郭守业的态度。宋慈抓住祁驼子的这一丝愤恨，故意问道：“那你为何没能平步青云，反倒沦落至此，做了十多年的义庄看守？”
“为何？你倒来问我为何？”祁驼子忽然独眼一张，“若不是为了给你爹申冤，我会沦落至此，在这义庄看守尸体？”
“原来你知道我父亲是被冤枉的。”
“知道又能怎样？”祁驼子语气里的恨意越发明显，“是你爹有冤难申，跪求于我，我于心不忍，才帮他申冤，让他得以出狱。可他呢，这么多年，他怎么不来看看我，看看如今我是什么样子？”
宋慈眉头一皱，道：“我听说，当年你查验我母亲尸体时，曾出了错。”
“我是出了错，还错得厉害！”祁驼子道，“我错在不该去验尸，郭守业明明已经验过了，我居然还跑去偷偷复验；我错在知府大人已经定了罪，我还当堂跪求复查真凶；我错在没掂量自己有几斤几两，一个至低至贱的仵作，竟敢去高官府邸上闹腾。犯下这么多大错，活该我自受！”他抓起棺材上那几张行在会子，一把扔在地上，左手扶着棺材，右手直指大门，“走，你们一个个都走，全都走！”
这番话充斥着愤懑，响彻整个义庄。刘克庄、韩絮和辛铁柱没有挪步，都看向宋慈，等宋慈示意。
宋慈在原地站了片刻，脚下忽然动了。他不是走向大门，而是绕过棺材，走到祁驼子的面前，正对着祁驼子的直指着的手。“你既然开了口，那就把一切说清楚。”他直视着祁驼子，“为我爹申冤，难道是什么见不得人的事？何必藏着掖着？”
“你这么想知道，那好，我就给你说个一清二楚！”祁驼子声音发紧，指着宋慈的那只手，慢慢地攥成了拳头。
十五年前，祁驼子的背还不算弯，有妻有女，日子安稳。彼时四十好几的他，刚刚接替师父的位置，成为临安府衙的仵作行人，跟随司理参军郭守业奔走于城内外，整日与尸体打交道。虽然做仵作很累，也常被邻里瞧不起，收入也不算高，但足够养活一家人，又因他不辞辛劳、验尸严谨，深得郭守业的器重，连知府大人都曾当面夸奖过他。
就这么做了好几个月的仵作行人，到了三月间，锦绣客舍发生了一起凶案，郭守业带领差役前去办案，祁驼子也背上装有各种验尸器具的箱子，跟着赶到了现场。现场是行香子房，一个名叫禹秋兰的妇人死在床上，其丈夫宋巩守在尸体旁痛哭，其儿子宋慈也在旁边抽泣。床上到处都是飞溅的血，床前地上也有不少血迹，还有不少沾血的鞋印，以床前的鞋印最多，不排除是宋巩发现妻子遇害后，扑到床前留下的。但还有一串鞋印，从床前延伸至窗户和窗框，极可能是凶手留下的，可见凶手行凶之后，应该是从窗户逃离了现场。除此之外，衣橱旁边还有一件丢弃在地上的衣裳，那衣裳是崭新的，布彩铺花，看其大小，应该是宋慈的。
郭守业闻到宋巩一身酒气，查问得知，宋巩中午曾去琼楼赴宴，未时将过时返回客舍，发现妻子死在了房中。郭守业又查问客舍伙计，得知禹秋兰一早外出，在未时独自返回了客房，此后没听见房中传出什么动静，直到宋巩回来发现禹秋兰遇害，客舍里的人才知道行香子房发生了凶案。
通常而言，客栈里发生凶案，无论是仇杀，还是劫杀，大都是在夜间，少有光天化日之下行凶的，毕竟客栈里白天客人进出很多，很容易被人发现。一起发生在大白天里的命案，房中还没传出什么响动，很难不让人怀疑这是熟人作案。死者禹秋兰的致命伤，位于颈部左侧，只有一粒豆子那么大，但从出血量来看，伤口应该很深，像是被某种尖锐细长的东西扎刺所致。这般形状的凶器，应该不会粗过筷子，但一定比筷子锋利得多。郭守业看着死者散开的发髻，一下子想到了发簪，问过宋巩后得知，禹秋兰有一支银簪子，是前几日宋巩在夜市上买的，禹秋兰此前用的都是木簪，对丈夫送的这支银簪子很是喜欢，这几日一直插在发髻上，但她遇害之后，发髻上的这支银簪子却不见了，郭守业命差役找遍整间客房也没能找到，可见这支银簪子极可能就是凶器，并且已被凶手带离了现场。能取得死者头上的银簪子用于行凶，再一次证明凶手极可能是熟人。禹秋兰才来临安数日，可谓人生地不熟，能称得上熟人的，恐怕只有丈夫宋巩和儿子宋慈。宋慈只有五岁，自然不可能是凶手，那么便只剩下了宋巩。
郭守业对宋巩起了疑。他查看了房中的所有鞋印，都是一般大小，于是让宋巩脱下鞋子，当场比对，可谓一模一样。他又问明宋巩在琼楼酒席间，曾在未时离开过一次，很长一段时间后才返回。他再问宋巩有几双鞋子放在衣橱里，得到的回答是两双。可他已经查看过衣橱，里面的衣物又脏又乱，有明显翻动过的痕迹，鞋子只有一双。他派差役找来与宋巩在琼楼饮宴的几位太学学官，问了宋巩是否换鞋一事，也问了时年五岁的宋慈，得到的答复都是没注意、不清楚。由此案情明了，宋巩有极大的杀妻之嫌，被他当场抓走，关入了司理狱。
在郭守业查问案情时，祁驼子本想现场初检禹秋兰的尸体，但郭守业说宋巩是即将参加殿试的举子，此案又发生在人来人往的客栈之中，消息势必很快传开，关系不可谓不大，所以他要亲自验尸。祁驼子知道自己成为仵作行人不久，郭守业虽然对他有所器重，但一直只让他参与一些普通命案，但凡遇到涉及高官权贵或是案情复杂的重大案子，郭守业都是亲自查办。郭守业以客栈人多眼杂为由，没有现场初检尸体，而是把尸体运回府衙长生房进行查验。
接下来的几天里，祁驼子没有接触这起命案的机会。一天夜里回家时，几个正打算外出吃酒的差役和狱卒将他一并叫了去。就在府衙附近的青梅酒肆里，几个差役和狱卒吃多了酒，聊起了宋巩杀妻的案子。狱卒说宋巩被关在狱中，受了不少酷刑，仍是不肯认罪，还不分昼夜地求着追查真凶，不管是差役还是狱卒，但凡有人进入司理狱，宋巩便会苦苦哀求，说自己是被冤枉的，没有害过妻子，又说幼子独自在外，忧其冷暖安危，求早日查明真相，放他出去。几个差役和狱卒把宋巩当成笑料在聊，笑话宋巩是个书呆子，根本就不懂怎么求人。祁驼子知道这些差役和狱卒从囚犯那里捞好处捞习惯了，在赔笑的同时，却不禁暗暗生出了一丝恻隐之心。
转过天来，祁驼子抽空去了一趟司理狱，果然如狱卒所言，宋巩一见到他便苦声哀求。宋巩记得当日郭守业赶到锦绣客舍查案时，祁驼子就跟在郭守业的身边。他对祁驼子说自己离开琼楼，是去拦住韩㣉及其母亲讨要说法，只要找到韩㣉及其母亲，便能证明自己所言。他又说衣橱里的两双鞋子是一新一旧，旧鞋是从家乡带来的，新鞋是不久前妻子在玲珑绸缎庄斜对面的鞋铺里买的，是专门为他殿试准备的，他还从没有穿过。当日郭守业从衣橱里翻找出来的是一双旧鞋，那么缺失的就是新鞋，依照郭守业的换鞋推想，宋巩被抓时应是穿着那双缺失的新鞋，可事实并非如此，他脚上穿的是此前几天一直穿着的旧鞋。因为妻子死得太过突然，当时他整个人都乱了，没心思去想其他，直至身陷囹圄，他才想明白了这些。
祁驼子来到司理狱，不是为了帮宋巩查证清白，只是想来提醒一下宋巩，作为一个人生地不熟的外来人，要求人办事，光靠嘴是不行的。但当他看见宋巩被关在暗无天日的牢狱中，明明已被折磨得遍体鳞伤，却不言痛楚，还跪在地上苦苦求他，这番提醒便说不出口。他对宋巩实言相告，自己就是个仵作，没能力去查证这些事，一切要跟郭守业说才行。宋巩说他已经对郭守业说过了，被关进牢狱的第一天，他便什么都说了，可是郭守业不信，只是反复对他用刑，迫他认罪。
“你说过了就行，真没犯事的话，案子迟早能查清楚，大人会还你清白的。”祁驼子叹了口气，留下这句话，离开了司理狱。他嘴上这么说，心里却很清楚，郭守业这几天很少离开府衙，可见没怎么去查证宋巩所说的事，还清白之类的话，只不过是说出来宽慰一下宋巩的心罢了。
祁驼子自知人微言轻，没能力帮到宋巩，一开始他也没打算要做些什么。只是翌日去城东办事时，从玲珑绸缎庄外路过，他却不自禁地停住了脚步。一番犹豫之后，他踏进了玲珑绸缎庄的大门，向掌柜打听了禹秋兰的事，得知禹秋兰的确一连数日来绸缎庄赶制衣服，还得知案发那天中午，禹秋兰跟着一对姐妹走了。掌柜认得那对姐妹中的韩淑，韩淑过去曾多次来选买绸缎，如今已贵为嘉王妃，居然还来光顾绸缎庄。掌柜说起此事，一想到自己的绸缎庄能得嘉王妃光顾，可谓是蓬荜生辉，就不禁眉飞色舞。祁驼子看在眼中，却是暗暗皱眉。他又去斜对面的鞋铺打听，得知禹秋兰的确曾光顾鞋铺，买走过一双男式鞋子。这一番打听下来，他知道宋巩没有说谎，郭守业的换鞋推论，可谓是错漏百出。
那一天祁驼子的心里乱糟糟的，办完事回到家中，仍是一副心不在焉的样子。弟弟祁老二来给他家里送炭墼，见了他这副模样，便问出了什么事。他摇摇头，说没什么，让弟弟不必担心。祁老二很少见哥哥这么心烦意乱，知道不是什么小事，但也没再多问，只是离开之时留了句话，说不管遇到什么事，只要咱兄弟有良心，不做坏事，不去害人就行。
做人要有良心，弟弟这话很是触动祁驼子。他最终选择为宋巩东奔西走、查证清白，倒不全是因为弟弟的话，而是因为他自己本就有这么一颗良心，如若不然，他之前也不会在路过玲珑绸缎庄时，选择踏进门去。
翌日天刚亮，祁驼子便来到府衙司理狱，向宋巩询问了更多的事，得知了宋巩与妻子相守相伴了二十多年，又得知了宋慈被韩㣉欺负，以及行香子房曾遭行窃等事。尤其是行香子房被窃，让祁驼子心中起疑。宋巩寒窗苦读那么多年，四十多岁才科举中第，就算有心杀害妻子，也不大可能选择在殿试的前一天动手，但若说凶手另有其人，杀害一个初到临安人生地不熟的禹秋兰，其动机何在呢？祁驼子回想起命案现场，衣橱里的东西被翻得很乱，不太像只是为了取走一双鞋子，更像是有意将衣橱翻个底朝天。他的脑子里冒出了一个猜想，凶手翻找衣橱，倘若不是为了取走鞋子，而是为了寻找某样东西呢？如此一来，凶手杀害禹秋兰的动机便有了，正是为了抢夺这样东西，几天前那窃贼来行香子房，或许也不是为了窃取财物，而是冲着这样东西来的。祁驼子问宋巩手中是不是有什么极其贵重的东西，宋巩回以摇头，此番进京赶考，只带了一些书籍、衣物和钱财，以及一些散碎物件，都是日常所用，并没有什么要紧之物。祁驼子又问禹秋兰是不是有什么贵重东西，宋巩仍是摇头，以他对妻子的了解，妻子若是得到了什么贵重之物，是不会瞒着他的。
对祁驼子而言，此时追查真凶倒在其次，最紧要的是证明宋巩的清白，使其出狱与幼子团聚，而后再说追查真凶的事。作为一个仵作行人，他擅长查验尸骨，并不擅长查案，但要证明宋巩的清白其实不难，只需证实宋巩离开琼楼是去见了韩㣉和吴氏，并与对方发生了争执，根本没有时间往返一趟锦绣客舍，其冤屈自然得以洗清。
但祁驼子还是想得太过简单了。
他先去求见郭守业，把这些事原原本本地说了，盼着郭守业能去查证。郭守业却白他一眼，叫他做好分内之事，查案的事就不要管了。他此前认识的郭守业，查起案来还算尽心尽力，可这一回的郭守业，即便知道了宋巩很有可能是被冤枉的，却仍无查证之意。
祁驼子犹豫再三，决定自己找去韩家，想求见吴氏和韩㣉，看门的仆从却说家主去嘉王府做客了。他大着胆子去到嘉王府，还没表明来意，便遭到王府护卫的驱赶。原来那天是嘉王妃韩淑的生辰，王府前车马盈门，大小官员都携家眷、备厚礼登门道贺，闲杂人等不得靠近。他就像一只夹着尾巴的狗，逆着华冠玉服的人流，被驱赶得远远的。但他还是没放弃，又折返回韩家，在附近蹲守了大半日，直到日暮时分，才终于等到韩侂胄一家打道回府。他虽不认识吴氏和韩㣉，但见看门的仆从上前伺候，便知是家主回来了，忙上前询问。韩㣉却说不认识什么宋巩，吴氏也说从没见过宋巩，韩侂胄则是乜他一眼，吩咐虫达将他强行赶走。他吃了个闭门羹，还受了虫达一顿推搡，知道韩家人不近人情，想是与宋巩结怨在先，便不肯为宋巩做证。
祁驼子折腾了一日，一无所得不说，还连番受辱。沮丧之余，他忍不住去想，自己就是个小小的仵作，何必要这么劳心费神，去为了一个素不相识的宋巩奔走受累？可那晚他躺在床上，却翻来覆去睡不着，良心总是不安。第二天一早，他还是决定继续查证。他借着整理其他命案检尸格目的机会，去到书吏房，趁书吏上茅房之时，找出禹秋兰一案的案卷，翻看了郭守业填写的检尸格目。依检尸格目所录，禹秋兰是被刺中脖子而死，身上还有两处刺伤，分别位于左上臂和左肩。
虽然看过了检尸格目，但祁驼子一想到郭守业对此案的一再敷衍，便始终难以安心。他想亲眼看看禹秋兰的尸体。尸体在郭守业查验完后，早已运往城南义庄停放，没有郭守业的手令，他是无权擅加查验的，甚至连接触一下尸体都不行。他当时已做了大半年的仵作行人，与义庄看守也算熟识了。当天夜里，他带上一些酒菜，去到城南义庄，将看守灌醉后，打着灯笼，找到了停放禹秋兰尸体的棺材。当时他不会想到，自己的后半辈子，都会在这义庄之中度过。
查验禹秋兰的尸体时，祁驼子既怕看守醒来，又怕有外人闯入，始终提着心吊着胆，一有些许响动传来，他便吓得停下手里的动作，惊慌地张望声音来处。他不敢耽搁太多时间，于是省去了一大堆验尸步骤，既没有煮热糟醋，也没有点燃苍术皂角避秽，哪怕禹秋兰尸体停放数日之后，已经开始出现一定程度的腐败。他忍着尸臭，从头到脚将尸体验看了一遍，发现尸体全身共有四处伤口，都属于锐器伤，其中有三处伤口只有黄豆大小，包括颈部的那处致命伤，是由尖锐细长的利器扎刺所致，那利器很可能就是那支消失的银簪子。还有一处伤口显得尤为不同，位于尸体的右腹，长约一寸，看起来应是刀伤。祁驼子怕弄错了，还仔细检查了伤口处的肠子，验明肠子断为了好几截——肠子盘藏于腹中，若是刀具类的利器捅入，往往会把肠子割断成几截——这才敢确定是刀伤。这处刀伤很深，同样足以致命，从伤口长仅一寸来看，凶器应该不是长刀和大刀，而是短刀。
这一夜祁驼子几乎彻夜无眠，他清清楚楚地记得，郭守业的检尸格目当中，只记录了那三处扎刺伤，并未记录这一处刀伤。他实在难以置信，郭守业身为司理参军，亲自验的尸，亲自填写的检尸格目，居然会出现这么大的疏漏。或者那根本就不是疏漏，这么明显的刀伤，只要不是瞎子，必然能清楚地看见，郭守业更有可能是故意隐瞒，故意不加以记录。之前郭守业在他心里的印象，一直是尽心尽力，足够认真负责，却没想到竟会是这样的人。若不是他擅自溜进义庄查验尸体，这处如此明显的疏漏，将因为尸体的腐烂，慢慢不被人所知，只留下检尸格目上白纸黑字的记录。
有了这处刀伤，禹秋兰遇害的经过就值得推敲了。凶手使用了刀和银簪子作为凶器，但问题是，刀比银簪子更容易抓握和发力，杀伤力也更强，既然凶手已经手持刀具了，为何还要拔下禹秋兰发髻上的银簪子行凶呢？那刀伤位于尸体的右腹部，而银簪子造成的三处扎刺伤都位于尸体的左侧，一在左臂，一在左肩，颈部的那一处同样是从左侧刺入。祁驼子突然冒出了一种猜想，凶手会不会不止一人，而是两个人？这两个人一个用刀，一个用银簪子，联手对禹秋兰行凶，因为两人一个站左，一个站右，所以两种伤口才分别在禹秋兰身子的左右。
这样的猜想一冒出来，祁驼子越想越觉得合理。于是就这么熬过一个不眠之夜后，他睁着一对布满血丝的眼睛，赶去了府衙。他知道找郭守业是没什么用处的，于是直接去了中和堂。他当堂而跪，对着刚起床不久还在打着哈欠的知府大人，具言自己昨晚验尸时的发现，给出了凶手很可能是两个人，动机很可能是谋夺禹秋兰身上的某样贵重之物的推断，又言明宋巩离开琼楼的原因，证明宋巩根本不可能有去锦绣客舍行凶的时间。
祁驼子当时跪着禀明这一切后，求知府大人复查真凶，却长时间不见知府大人有反应，膝盖渐渐跪得发疼，便稍稍动了动身子。知府大人忽然冒出一句“本府有让你起来吗”，吓得他急忙跪好。知府大人吩咐差役叫来郭守业，对着郭守业狠狠责骂了一番。这番责骂，令当堂而跪的祁驼子冷汗涔涔，只因知府大人不是责骂郭守业查案懈怠，而是责骂郭守业对下属约束不严，居然让仵作未经许可便擅自查验命案尸体。至于禹秋兰的案子，以及宋巩的清白，知府大人是半个字也不提及。
原本在祁驼子的眼中，知府大人还算为民做主，算得上是一位好官，此番却也突然变了一副脸孔，实在大大出乎他的意料。他不知道禹秋兰的案子到底出了什么问题，又或是宋巩犯了什么错，以至于一向把“安民济物”挂在口边的知府大人，竟会变得草菅人命。知府大人不认可他验尸的结果，反倒以他擅自查验尸体和验尸出错为由，免了他的仵作之职，罚他去义庄洒扫，还扣了他好几个月的俸钱。原本的义庄看守，那个被他灌醉后让他有机可乘的人，因此事被郭守业臭骂了一顿，就此恨上了他。他被罚洒扫义庄，算是成了这个看守的下属，处处受这看守的冷眼和欺辱，知府大人如此处置，真可谓是“用心良苦”。
祁驼子一直以为自己是那种怯懦怕事之人，如今受了这等重罚，却觉得自己已是破罐子破摔，反倒没那么怕了，心想大不了丢了义庄的活，反正这受气受累的活他也不想干了。他憋了一口气，想证明宋巩的清白，无论如何都要证明，既是为了对得起自己的良心，也是为了替自己出这口气。他虽然身在义庄，但禹秋兰的尸体已被郭守业以重新检验为由，运回了府衙长生房，他已没有出入府衙的机会，不可能接触到禹秋兰的尸体，也不可能再与司理狱中的宋巩见面。他洒扫了好几天义庄，苦思冥想，才想到了办法。
要证明宋巩的清白，只需证明宋巩当天离开琼楼，是去见了韩㣉和吴氏，而非去了锦绣客舍。韩㣉和吴氏虽然不肯为宋巩做证，但不代表没有其他见证人。此事发生在未时，正值下午，那是大白天，也不是发生在什么偏僻的小巷，而是在新庄桥附近的街上，必定少不了过路的行人。宋巩当街拦下吴氏的轿子，与韩㣉等人接触，并且发生了争执，一定有不少行人看见过这一幕。只要找到足够多的证人，让他们一起出面为宋巩做证，宋巩的清白自然能得到证明。
想法一定，祁驼子立刻行动起来。他从宋巩拦轿的那条街开始寻访，往周围不断扩大寻访的范围，花费了好几天的工夫，果然让他找到了不少见过此事的人。这些人有贩夫走卒，有店家铺主，有住户居民，听说有人因此事蒙冤入狱且攸关生死，答应出面做证的就有十多个人。祁驼子把这些人全都请去了府衙，有这么多人共同做证，消息也就一传十十传百地传开了，知府大人也好，郭守业也罢，都无法再置若罔闻。宋巩就此洗去冤屈，恢复清白之身，在入狱关押十多天后，终于得以出狱。
祁驼子很是高兴，自己活了好几十年，总算做了一回值得称道的正事。他不懂查案，没打算继续追查杀害禹秋兰的真凶，他也知道自己追查不出来，以他的能力，能让宋巩清白出狱，已经算是到了极致。如今宋巩出了狱，追查真凶，那就是宋巩自己的事了，祁驼子该为自己做打算了。得罪了郭守业和知府大人，府衙是不可能待下去了，他打算辞了洒扫义庄的差事，也不打算再做什么仵作，以后就跟着弟弟一起进山伐木烧炭。
决定了要离开府衙，祁驼子心里竟有说不出的高兴，连走路都轻快多了。他去肉市上买了一块肉，又买了一条鲜鱼，还打了一壶酒，回家交给妻子烹制，然后去请弟弟祁老二到家里一起吃饭，到时把自己的打算跟祁老二说一说。等他拉着祁老二快走到家时，却远远望见滚滚黑烟翻腾而起，冒烟的竟是自己的家。生火炊饭不会有这么大的黑烟，只有着火才会。他飞奔至家门口，果然看见家中已燃起大火，他急忙呼喊妻子和女儿的名字，却听不见任何应答声。祁老二慌忙提水救火的同时，祁驼子捂住口鼻，一脚踢开家门，冲进了浓烟之中。
祁驼子没能救出妻子和女儿，连妻子和女儿身在何处都没能找到，最终被大火逼退，一根烧断的木梁砸在身边，弹飞的木屑扎进了眼角，他竟也感觉不到疼痛，任由木屑扎在眼角里，一丝鲜血犹如泪痕，凝在他的脸上。他暗暗祈祷，妻子和女儿也许去了别处，不在家中。直到大火熄灭，已被烧焦的妻子和女儿在废墟中被找到，他跪倒在地，紧紧抱着两具焦尸，撕心裂肺地叫道：“我的……我的妻，我的女啊……”泪水才如决堤般涌了出来。被木屑刺伤的那只眼睛本就没及时得到医治，又经过这一场大哭，最后彻底瞎了。
遭此大变，祁驼子几度想要寻死，祁老二寸步不离地守着他，每次都把他救了回来。他后来不寻死了，之前的打算也不提了，就去城南义庄里待着，整日与尸体为伴。那义庄看守再来为难他，他只是听之任之，便如行尸走肉一般。后来那看守得病死了，偌大的义庄只剩下他一人。他渐渐学会了去柜坊赌钱，常常输得精光，被要债的人打得爬不起来，每次都是祁老二赶来清了赌债，他才得以走出柜坊，但只要伤一好，稍微一有点钱，他便又会往柜坊去，祁老二好说歹劝，也拿他没办法。旁人都当他嗜赌成性，不可救药，没人知道他是为了忘掉过去，不愿再去想起那些惨痛的回忆，可白天还能以赌来忘掉一切，到了夜里，他却时常梦起当年的事，尤其是他紧紧抱着已成焦尸的妻女，这一幕总是那么清晰，让他每一晚都如坠冰窟般牙齿发抖、浑身发颤。他就这么槁木死灰般地活了十多年，其间临安知府几度换任，司理参军也换了好几个，只有他自己，一直待在这城南义庄，除了弟弟外无人过问。
这一段过去，带着怨恨的语气，从祁驼子的口中讲了出来。宋慈听完后，很长时间没有作声。最初听到亡母案情时，宋慈是心弦紧绷的，但这种紧绷感随着祁驼子的讲述慢慢松弛，到最后听得祁驼子的凄惨下场时，他心里反而生出了一种莫可名状的平静。当年母亲遇害之后，时任仵作的祁驼子背着箱子赶到行香子房时，他曾与其有过一面之缘。借着白惨惨的灯笼光，他看着如今的祁驼子，看着眼前这个蓬头乱发、衣衫褴褛、后背弓弯、独目中透着恨色的老人。他忽然双膝弯下，一跪在地，道：“家父从未对我提过这起旧案，原来他曾受你如此大恩。事过多年，一切已无可变改，我再怎么做，也难以挽回一二。千恩万谢，宋慈没齿不忘！”他正对着祁驼子，以头磕地，伏身下拜。
祁驼子浑身颤抖，独目中的恨色开始慢慢地消散，一行老泪不觉流出，滑过满是皱纹的脸庞。十五年前的这些过去，他对外绝口不提，便连唯一的至亲祁老二他也从没讲起过。他原是打算将这段过去带入黄土的，可今日不知为何，却对宋慈讲了出来。看着跪在身前的宋慈，泪眼模糊中，有那么一瞬间，他仿佛看到了当年的自己在府衙当堂而跪时的样子。
良久，祁驼子的耳边响起了宋慈的声音：“凶手若是两人，何以现场没有第二个人的鞋印？”
此话一入耳，祁驼子不由得一呆。当年他推断凶手很可能是两个人，却没有想过现场只有一个人的鞋印，他的这番推断，似乎被宋慈这么一句话便给推翻了。
宋慈此言像是在问祁驼子，更像是在自言自语。祁驼子的推断在宋慈看来有一定的道理，但这需要厘清一个疑问，那就是现场，尤其是床前，有一大片血迹，然而只有一个人的鞋印，却不见第二个人的鞋印。若说另一个凶手更为谨慎，有意不踩到地上的血，没有让鞋印留下来，那为何会放任同伙留下那么明显的鞋印呢？那鞋印实在太过明显，从床前延伸至窗户，明显得仿佛生怕别人不知道凶手穿多大的鞋子，生怕别人不知道凶手是从哪里逃走。对此他想到了两种解释，一是凶手杀人后急于逃离现场，情急之下没有留意脚下，其中一人留下了鞋印而不自知，另一人只是侥幸没有踩到血，这才没留下鞋印，而留下鞋印的那个凶手，脚与宋巩差不多大小，鞋子的尺寸也就差不多，毕竟这世上穿同等尺寸鞋子的人，其实不在少数，这才害得宋巩蒙冤入狱；另一种解释是，留下满地鞋印的，就是他父亲宋巩的那双新鞋，凶手故意从衣橱中找出这双新鞋，穿上后在房中留下鞋印，以达到嫁祸宋巩的目的。
宋慈推想着这两种解释，慢慢地站起身来。
“我娘亲的案子如今知晓的人已不多，知情之人只会更少。”他看着祁驼子，恢复了查案时一贯的冷静，“你算是少数知情之人，我想向你打听几件事，不知可否？”
祁驼子叹了口气，道：“你想问什么就问吧。”语气不再带有怨恨。
“我娘亲的裙袄上，”宋慈开始发问，“是有一处血指印吧？”
他记得当年父亲被郭守业当成嫌凶抓走时，母亲的遗体也被府衙差役抬离了行香子房。当时欧阳严语拽住他，不让他跟着追去，但母亲的遗体从眼前抬过时，他看见母亲沾满鲜血的裙袄上，有一处三道手指粗细的血痕，一看就不是浸染而成。当时行香子房外挤满了看热闹的伙计和住客，就在他的目光追着母亲的遗体而去时，他忽然看见了虫达。虫达站在围观的住客当中，右手缩在袖子里，整张脸没有任何表情，看起来尤为冷峻。
“血指印？”祁驼子摇头道，“我验尸时看过裙袄，不记得有什么指印。”
“三道血痕，”宋慈提醒道，“手指粗细的血痕。”
祁驼子想了一想，道：“血痕倒是有，但那不是指印，没有手指那么粗，像是揩拭什么东西留下的。”
宋慈回忆当年的场景。彼时年幼的他，因为母亲的死和父亲的被捕，整个人都被吓蒙了，根本没有朝虫达是凶手上去想。此后年岁渐长，不知从何时起，他想起了虫达的右手只有三根手指，当日破鸡辨食之时，他是瞧见了的。他把那三道血痕与虫达的三根手指联系在了一起，想着那很可能是三道带血的指印。祁驼子的话，让他又一次仔细地去回忆，那三道血痕在时年五岁的他看来，是有手指那么粗，可如今二十岁的他再去回想，那根本没有成人的手指粗细。比起指印，那的确更像是揩拭什么东西留下的血痕。但虫达出现在锦绣客舍，出现在围观的人群之中，他是不会记错的。
“那我娘亲的身上，可有一枚带玉扣的平安符？”宋慈又问道，“检尸格目需要填写遗物，你看过郭守业的检尸格目，上面可有记录？”
他知道郭守业在尸体伤痕上有意遮掩，但遗物与此无关，想来不至于在这上面弄虚作假。他问出这话时，向一旁的韩絮看了一眼。他所问的平安符，是母亲遇害之前，韩淑将其送回锦绣客舍，临别之时送给他母亲的，此前韩絮讲述这段经历时曾有提及。他不希望放过任何一处细节，无论这处细节与案情是否有关。
“我不记得有什么平安符。”祁驼子回想片刻，摇起了头。
“所以现场消失的东西并不算少，除了家父的一双新鞋，还有我娘亲的一支银簪子，以及这一枚平安符。”宋慈低声自语了一句。
他想了一下，问道：“当年查案之时，是郭守业也好，是你也罢，不知可有查问过锦绣客舍的伙计，尤其是那个掌管房门钥匙的姓吴的伙计？”
祁驼子回想了一下，道：“你说的是那个脖子上有一大块红斑的伙计吧？问过，他说你母亲未时回了客舍，就拿着钥匙去给你母亲开了房门，后来他就忙去了，其他的事他不知道。”
“只问了这些，”宋慈道，“没问别的？”
“还要问什么？”祁驼子有些没听明白。
宋慈没回答，道：“我爹出狱之后，府衙没再追查此案的真凶？”
“我那时没了妻女，再没管过这案子，只听说你爹离开了临安，这案子也就没人过问，不了了之了。”
“那你妻女死于大火，你可有查过起火的原因？”
一提及妻女的死，祁驼子神色悲戚，摇头道：“我也很想知道为何起火，是意外失火，还是有人要害我？可是什么都烧没了，什么都没得查……”
他当时查看过妻女的尸体，四肢蜷曲，皮开肉绽，口鼻内有大量烟灰，的确是被火烧死的，至于家中为何会着火，因为一切都被烧毁，也没人看到起火过程，实在是查不出来。但因为这场大火来得蹊跷，他刚刚帮助宋巩出狱，得罪了知府大人和郭守业，紧跟着家中就失火，他也怀疑过是知府大人和郭守业报复于他。可这只是怀疑，没有任何证据，根本无从查起。
宋慈好一阵没说话，凝思片刻，忽然道：“你刚才说，案发之后，衣橱里的衣物又脏又乱？”
他记得祁驼子方才讲述之间，曾提及衣橱里只有一双鞋子，衣物则是又脏又乱。可他知道母亲极爱干净，入住行香子房时，哪怕衣橱本就不脏，还是仔细擦拭了两遍，擦拭得一尘不染，才将衣物整整齐齐地放入其中。衣物乱了，那是被人翻动过，可为何会脏呢？
祁驼子道：“是又脏又乱，那些衣物被翻得很乱，上面还有一些灰土。”
“灰土？”宋慈眉头一凝。
祁驼子点了点头。
宋慈没再发问，站在原地想了一阵，忽然神色一动，像是想到了什么。他满怀感念之心，向祁驼子告辞，并极为郑重地行了一礼，与刘克庄、辛铁柱和韩絮一起离开了城南义庄。
回太学的路上，宋慈坐在车中，长时间沉默不语。
阵阵车辙声中，刘克庄打破了这份沉默，道：“接下来怎么查？”
“找到那个姓吴的伙计。”宋慈道，“有些事，我需要当面向他问个清楚。”