4册 第八章 第三次入狱
这一晚，宋慈彻夜难眠。
离开临安府衙后，在回太学之前，宋慈去了一趟锦绣客舍的行香子房，与韩絮见了一面。他奉圣上口谕查虫达一案的事，能被韩侂胄知道得一清二楚，这令他多少有些意外。他出入净慈报恩寺，出入欧阳严语的住处，出入望仙客栈，这些行程难免被人目击，韩侂胄一旦细查，或许能知道他在追查虫达的案子。但他领受皇帝口谕，那是绝密之事，除了韩絮，以及刘克庄和辛铁柱外，再未对任何人透露。可是这等绝密之事，却被韩侂胄获知，那必然是有人泄了密。刘克庄和辛铁柱自然不会这么做，而韩絮曾与夏震私下见面，泄密之人只可能是韩絮，韩絮接近他，兴许别有所图，那么韩絮所讲述的关于他母亲禹秋兰的事，也就有可能不是真的。他要追查母亲的死，必须基于实情，所以他要当面向韩絮问个清楚。
得知宋慈的来意后，正在客房里自斟自酌的韩絮，脸上掠过了一丝失望之色。她有些幽怨地看了一眼自己还缠裹着纱布的手臂，轻声说了一句：“难怪这两日宋公子没来找我，我还当你忙于行课，没工夫查案。”
她放下酒盏，缓缓地摇了摇头，说她从没有泄露过任何关于查案的事，不过夏震的确来找过她，还说韩侂胄知道她那两天与宋慈待在一起，问宋慈到底查到了些什么，她一个字也没回答。至于此前她向宋慈讲述的关于禹秋兰的事，一桩桩一件件乃至每个细节，都是千真万确的。
宋慈一向细致入微，善于察言观色，他从始至终都在留意韩絮的神情。韩絮没有表露出丝毫欺瞒的神色，一开始得知宋慈并不信任她时，脸上甚至闪过了一丝失望之色，向自己受伤手臂看去时目光颇有些幽怨，这些根本不可能装得出来。他向韩絮道了谢，退出行香子房，叫上等候在房外的刘克庄和辛铁柱，一起离开了锦绣客舍。
回到前洋街上，三人在太学中门外分别，宋慈和刘克庄回了太学，辛铁柱则自回武学。
就在宋慈和刘克庄进入太学后不久，前洋街的西侧，摇摇晃晃地走来了一人，是满脸通红、酩酊大醉的贾福。贾福时不时地摸一摸胸口，怀中厚厚的一沓行在会子，令他翻起鼻孔，摆出一副趾高气扬的模样。时有路人经过，他故意啐出一口唾沫，吐在其脚边，惹来冷眼，他却丝毫不惧地瞪了回去。路人见他大醉，不愿招惹是非，自行走掉了。他更加得意，嘴里哼起了淫俗小调，从太学中门外走过，晃悠悠地向东去了。
贾福沿着前洋街走远后，又有两人从太学中门外经过，是吴此仁和吴大六。两人对视一眼，远远跟在贾福的身后，也向东去了。
与此同时，宋慈与刘克庄已经回到了习是斋。时辰已经不早，同斋们大都已经睡下，火炉旁还留了一壶热水。两人就着热水擦脸洗脚后，回到各自的床铺睡下。没过多久，斋舍里便鼾声四起。
一众鼾声之中，宋慈却没有半点睡意。
宋慈思来想去，脑中全是今日见韩侂胄和韩絮时的场景。韩絮倘若没有泄露他奉旨查案的事，那泄密之人又会是谁？过去那几起命案当中，是许义对外泄露他查案的事，可追查虫达一案，追查他母亲的案子，许义从始至终都未跟随。韩侂胄突然见他，提及了虫达留下的那个证据，倒是提醒了他。虫达死后，那个证据若真由弥音得到了，那弥音应该会将这个证据妥善处置好，再选择去行刺赴死。弥音的确见过他，但别说将这个证据给他，就连韩侂胄的那个秘密，都始终不愿说与他知道。除自己外，弥音就只见过欧阳严语，他会不会是将这个证据交给了欧阳严语？倘若这个证据还在，那就还有查出韩侂胄秘密的一线希望。宋慈想着这些疑问，时而困惑，时而激动，几乎彻夜无法入睡，直至五更梆声响过之后，才迷迷糊糊地眯了片刻。
天刚刚亮，宋慈便起了床。他虽然神色疲倦，但不等水烧热，用冷水洗了把脸，便决定出门了。他打算立刻去兴庆坊，再次拜访欧阳严语，查清楚那个证据的下落。刘克庄见他要出门，立马披衣穿鞋跟上。
宋慈和刘克庄来到太学中门时，因为时候太早，门还关着，平日里负责开门的斋仆还没来。两人合力抬起沉重的闩木，打开了中门。
门开之后，却见街边除了一些早点浮铺，还候着两人，其中一人穿着僧服，是净慈报恩寺的居简和尚，另一人拄着拐棍，是以烧卖炭墼为生的祁老二。两人神色都很焦急，似乎在中门外等候已久，一见门开，又见出现在门内的人是宋慈，赶忙迎上前来，一个叫着“宋提刑”，一个喊着“宋大人”，来请宋慈救急。尤其是祁老二，放倒了拐杖，忍着大腿上的疼痛——那是上次泥溪村遇袭时中箭留下的伤——要跪下地去。
宋慈急忙扶住祁老二，问二人出了什么事。祁老二说这两天他哥哥祁驼子回到了泥溪村，陪着他伐木烧炭，没再去城南义庄，也没再去柜坊赌钱，他为此甚是高兴。然而昨天夜里，忽然有一批甲士闯入家中，声称祁驼子涉嫌谋刺韩太师，将祁驼子抓走了，又说搜查证据，将家中翻了个遍，但什么也没找到。祁老二惊慌失措，不知祁驼子是不是真犯了事，甚至连祁驼子被抓去了何处都不清楚，他在城中没什么认识的官吏，只认识身为提刑官的宋慈，这才想到来太学找宋慈求救。
祁老二赶到太学时，天刚蒙蒙亮，居简和尚已经在中门外焦急地等着了。同样是在昨天夜里，同样是一批甲士闯入了净慈报恩寺，以窝藏刺客、谋刺太师为由，将住持道济禅师抓走了。居简和尚忧急万分，这才来找宋慈救急。二人拍打了中门好一阵，一直不见人来开门，只好在外等待。
想到弥音曾在净慈报恩寺出家为僧，以窝藏刺客为由抓走道济禅师，勉强还能说得过去，可是以谋刺太师为由将祁驼子抓走，那不是故意栽赃诬陷吗？宋慈忽然生出了一种不好的预感，先宽慰了居简和尚和祁老二，说道济禅师和祁驼子只要没犯事，他一定尽全力解救，让二人先回去等待消息。他带上刘克庄，又去武学叫上了辛铁柱，向欧阳严语所居住的兴庆坊赶去。
三人连早饭也不吃，在摆设了不少浮铺的大街小巷间一路疾行，以最快的速度赶到了欧阳严语的住处。
然而一到这里，那不好的预感立马应验。此时还是一大早，欧阳严语的住处却是家门大敞，门闩更是掉落在地上。宋慈急忙走进门内，却见各处陈设一片狼藉，仿佛被强盗劫掠过一般，那个老仆正弯腰蹲地，默默地收捡着散碎器具。
听见脚步声，那老仆抬起头来，老眼红肿，竟似不久前才大哭过一场。他认出了宋慈，颤颤巍巍地起身。宋慈忙上去扶住那老仆，问出了什么事。那老仆流下泪来，说昨天深夜，一群甲士闯入家中，声称欧阳严语伙同刺客谋刺太师，强行将人抓走，接着又以搜寻谋刺证据为由，将家中各处翻找得一片狼藉。
宋慈环顾各处，问那老仆道：“那些甲士可有找到什么东西？”
那老仆摇摇头，说那些甲士里里外外地翻找了好几遍，最后什么也没找到。
“宋慈，今日你一旦踏出这个门，休怪我翻脸不认人。”韩侂胄昨日说过的这句话，一下子回响在宋慈的耳边。宋慈查案期间，先后与道济禅师、祁驼子和欧阳严语有过接触，这些甲士听从韩侂胄的命令，以谋刺太师的罪名将这三人抓走，那是故意抓给他看的，又对三人所在之处大肆搜查，那是怕他与这三人接触之时，将虫达留下的证据交给三人保管。韩侂胄这是正式翻脸了，要逼他交出虫达留下的证据。
宋慈看了看刘克庄，又看了看辛铁柱，以韩侂胄的手段，只怕接下来就要拿他最为亲近的这二位好友开刀了。他忽然眉头一凝，想起了韩絮。韩絮多次替他解围，又拒绝向韩侂胄告密，等同于跟韩侂胄公然作对。虽说韩絮是韩家人，又贵为郡主，受到皇帝宠爱，但韩侂胄连杨皇后都不放在眼里，又何况是一个郡主呢？
锦绣客舍离兴庆坊很近，宋慈担心韩絮出事，立刻叫上刘克庄和辛铁柱，一起赶去了锦绣客舍。
宋慈一进客舍大门，唤住跑堂伙计询问，得知昨晚客舍里一切安好，没有任何甲士来过。宋慈略微放心，走到行香子房外，叩响了房门。
房中无人应答，宋慈再度叩门，依然如此。
宋慈问跑堂伙计，行香子房的住客是不是外出了。那跑堂伙计记得宋慈昨晚来过，说宋慈昨晚离开之后，行香子房的客人便没再出来过，又说此刻天时尚早，想来是客人还没起床吧。
就算没有起床，但听见了叩门声，总该给一两声回应吧。宋慈又用力地拍打房门，房中还是没有任何应答。之前那种不好的预感，一下子又弥漫在宋慈的心头。房门是从里面闩上的，他从房门前让开，示意辛铁柱强行破门。
辛铁柱当即沉肩侧身，朝房门用力撞去，只一下，门闩限木脱落，房门“砰”地开了。
宋慈进入房中，抬眼望去，床上桌前皆是空空荡荡，不见韩絮人影。他嗅了两下，皱起眉头，仿佛嗅到了什么异味。见房中的屏风展开着，他快步绕到屏风之后，却见韩絮躺在地上，口鼻出血，脑袋周围的地砖上，有着一大片血迹。他惊叫一声“郡主”，俯身去探韩絮的鼻息和脉搏，触手冰凉，毫无动静，其人已然死去。
刘克庄紧跟着来到屏风之后，目睹此状，惊声道：“郡主她……”
宋慈摇摇头，道：“死了……”
他见韩絮衣带松散，裙衫不整，又见窗户微微开着，窗框上留下了少许血迹，像是鞋子沾了血后踩踏出的鞋印，可以推想曾有人踏窗逃离，韩絮应该是遭人所害。韩絮口鼻流出的血，以及脑袋周围的血迹，全都已经干涸，再加上身子完全凉透，可见韩絮遇害已久。他摸了摸地砖上的血迹，从血迹发干的程度来推算，只怕韩絮上半夜便已遇害。
一夜之间，欧阳严语、祁驼子和道济禅师相继被抓捕，韩絮在客房中遇害，宋慈没想到韩侂胄所谓的翻脸竟会到达如此地步。他看着韩絮的尸体，不久前韩絮闯入刘太丞家为他解围的场景历历在目，韩絮在琼楼凭栏把酒追忆旧事的场景也蹿入脑海，十五年前在百戏棚与韩絮比邻而坐、韩絮张开双臂拦在身前阻挡韩㣉施暴的一幕幕场景，更是从记忆深处翻涌而起……他渐渐咬紧了牙关，两腮鼓胀，双手紧攥。
“克庄，”宋慈的声音低沉，“你速去提刑司，请乔大人来，要快！”
他虽然心潮翻涌，但没有忘记此刻该做什么。赵师睪一向对韩侂胄言听计从，府衙只怕很快就会来人接手此案，乔行简是极少数拥有查案之权又品行正直的官员，郡主遇害乃是大案，提刑司有权绕过府衙，直接接手。
“我这便去！”刘克庄立马飞奔出了客舍，朝提刑司赶去。
“辛公子，”宋慈又道，“请你守住房门，在乔大人到来之前，不准任何人踏入房中半步，就算是府衙的官吏差役，也不许进！”
辛铁柱应了，立刻去到房门口，魁梧雄壮的身子往那儿一站，闻讯赶来的客舍伙计和住客围聚在外，不敢近前一步。
提刑司就在城北，离锦绣客舍不算太远，没过多久，刘克庄便带着乔行简赶来了。乔行简带来了文修和武偃，以及包括许义在内的十多个差役，一到现场便封锁了行香子房，又吩咐所有伙计和住客在接受查问之前不得擅自离开，随后进入行香子房，来到韩絮的尸体前，着手准备验尸。
宋慈见府衙没有来人，放心的同时，却又不免有些奇怪。韩絮遇害，倘若是韩侂胄指使的，只怕府衙的人早就等在附近，只等韩絮的死被人发现后，便会进入客舍接手此案。他正是有此担心，才让刘克庄以最快的速度赶去提刑司，请来乔行简。然而锦绣客舍发生命案的消息，在乔行简到来之前，已经由客舍伙计和住客们传了出去，但府衙的人并未如他预料的那样出现，甚至乔行简已经带人赶到了，府衙的人还是没有现身。直到乔行简初检完韩絮的尸体，韦应奎才带着差役来到了锦绣客舍。
当韦应奎出现在行香子房外时，宋慈见其神色不大耐烦，带来的差役也只有区区几个，似乎并不知道死的人是身为郡主的韩絮，以为这只是一起普通命案。韦应奎见行香子房有提刑司的差役把守，又见宋慈出现在这里，很是吃了一惊。当得知遇害的是新安郡主后，他更是大惊失色，立刻命手下差役赶回府衙通报赵师睪。
乔行简已经初检完了尸体，没有在韩絮身上发现锐器伤，其脑袋周围的出血，来自脑后的损伤。这处损伤有些许向内凹陷，应该是仰跌倒地，脑后磕在地砖上以致颅骨开裂，至于口鼻出血，应该也是颅骨受损造成。乔行简初步推断，韩絮应该是站在窗边时，被从窗外闯入的凶手扑倒在地，脑后重重磕在地砖上，颅骨裂损致死。韩絮裙衫不整，衣带松散，凶手极有可能是想侵犯韩絮。
对于乔行简的查验结果，宋慈完全认可。在乔行简验尸之时，宋慈已将房中各处仔细查看了一遍，一切陈设与他昨晚来时一模一样，没有任何翻找过的痕迹，甚至韩絮的一些首饰还好端端地放在铜镜旁，由此可见凶手劫财杀人的可能性很低。
乔行简命武偃将客舍的伙计和住客一个个带入，由他亲自查问各人昨晚身在何处，有没有见过什么人出入行香子房，有没有听见行香子房中传出什么动静。一番查问之后，得知昨晚只有一人去过行香子房，那就是宋慈，此后房中没传出任何动静，韩絮也未再现身。乔行简问宋慈昨晚为何来见韩絮，宋慈据实以答，说他昨晚为了查案，与刘克庄、辛铁柱一起来锦绣客舍找韩絮，当时他留刘、辛二人在外，独自进入行香子房与韩絮相见，想向韩絮求证一些事情，至于求证什么，因韦应奎在场，他没有细说。乔行简一听，便知道宋慈是在追查虫达的案子，也因为韦应奎就在一旁，便没再继续追问。
韦应奎守在旁边，听着乔行简查问各人，心中暗暗焦急。他对宋慈恨之入骨，得知宋慈与新安郡主的死牵扯上了关系，立刻察觉到这是对付宋慈的大好机会，然而他官位低微，不敢当着乔行简的面造次，唯有盼着赵师睪快些到来。他不时朝房门外望上一眼，当乔行简查问完所有人时，终于有成片的脚步声响起。得知是新安郡主遇害，赵师睪不敢有丝毫怠慢，派人去吴山南园通知韩侂胄的同时，亲自率领一大批差役赶来了锦绣客舍。
赵师睪一到场，韦应奎立刻凑近前去，低声禀报了此案的重要关节。赵师睪一对细眼在宋慈身上打转，道：“宋提刑，你我昨日才在府衙见过面，想不到今日又见面了。新安郡主一向得圣上恩宠，你牵扯上她的死，可就休怪本府无情了。”
说完，赵师睪吩咐众差役，上前拿下宋慈。
“此案已由提刑司接手，就算要拿人，恐怕也轮不到赵大人吧？”宋慈是昨晚唯一见过韩絮的人，而且在这次见面之后，韩絮再未现过身，宋慈自然有行凶的嫌疑。但乔行简知道宋慈绝不可能杀人，不打算坐视宋慈被赵师睪抓走。
“乔大人此言差矣！人人都知道，宋慈是你提刑司的属官，既是属官牵连的命案，岂能交由你这位主官来查？我大宋可没有这等规矩。”赵师睪冷哼了一声，“上次本府到提刑司移案，乔大人可是按规矩办事的，难道这一次要逾规越矩不成？”
“宋慈干办期限已到，早已不是我提刑司的属官。”乔行简朝宋慈看了一眼，“如今他只是太学一学子，我提刑司自然用不着回避。此案死者是新安郡主，乃是重大案件，当由我提刑司查办。赵知府请回吧。”
“乔大人的规矩，真是又多又活，本府算是长见识了。”赵师睪语气一变，“宋慈眼下不是提刑干办，可前几日还是，乔大人自当回避。就算闹到圣上那里，此案也由不得你提刑司来查。韦司理，还不拿人？”
韦应奎等的就是这句话，立刻招呼众府衙差役上前。
“文修，武偃！”乔行简一声冷喝，文修和武偃立刻带着众提刑司差役，挡住了韦应奎的去路。
继上次在提刑司偏厅对峙之后，这两拨差役又一次在行香子房里对峙起来。在十多天前的杨茁失踪案中，府衙和提刑司的差役还曾联手追寻杨茁的下落，如今却势同水火，彼此手按刀柄，怒目相向。
上一次移案运尸时，赵师睪没有撕破脸皮，选择了让步，回去后便被韩侂胄训了一顿，这一次他当然不会再退让。他脸色铁青，正要吩咐差役强行抓人，忽有金甲之声传来，一批甲士来势汹汹地冲入锦绣客舍，围住了行香子房。夏震当先开路，韩侂胄面色冷峻，踏入房中。
一间不大的客房中挤满了人，两拨差役更是近在咫尺地剑拔弩张，韩侂胄声音一沉：“要反了吗？”
赵师睪忙躬身道：“下官不敢！”
说完，赵师睪忙挥手示意，让韦应奎招呼众府衙差役退出房外。乔行简向韩侂胄行了一礼，也让文修和武偃带领众提刑司差役暂且退了出去。
“新安郡主何在？”韩侂胄道。
乔行简答道：“禀太师，在屏风后。”
韩侂胄快步来到屏风之后，朝横尸在地的韩絮看了几眼，怒道：“谁人这么胆大包天，竟敢杀害当朝郡主？”
乔行简道：“凶手尚不知是谁，下官一定尽快查明。”
“怎么不知是谁？”赵师睪斜了宋慈一眼，吩咐韦应奎站出来，当着韩侂胄的面，将案情如实讲述了一遍。
韩侂胄听罢，说道：“大宋自有法度，王侯贵胄杀人，当与庶民同罪，况一小小提刑？赵知府，将嫌凶拿下，押回府衙，详加审问。”
说这话时，宋慈就站在一旁，韩侂胄却始终没朝宋慈看去一眼。
乔行简忙道：“太师，下官查验过郡主的遗体，也查验过房中各处痕迹。郡主的致命伤位于脑后，是与地砖大力磕碰所致，窗框上留有带血的鞋印，凶手应是从窗外闯入，出其不意将郡主扑倒，致郡主脑后遭受重创而死，随后再从窗户逃离。宋慈昨晚虽来这里见过郡主，但他是从房门离开的，而且之后他便回了太学，太学里的学子应该都能做证。宋慈绝非凶手……”
“绝非？”韩侂胄忽然道，“宋慈曾是提刑干办，精于验尸断案，他杀人后故意在窗上留下血印，又故意一大早赶来发现尸体，以此误导查案，难道就没有这种可能？乔行简，你身为浙西提刑，如此草率定论，难道因为宋慈曾是你下属，便打算庇护他吗？”
乔行简道：“下官不敢。可是宋慈……”
宋慈站在一旁，一如当初太学岳祠案那般，没有为自己辩白。“王侯杀人与庶民同罪”云云，那是他治罪韩㣉时，曾亲口说过的原话，想不到如今被韩侂胄用还在了他的身上。他想到数日之前，也是在这间行香子房里，他险些被栽赃嫁祸，好在当时韩絮有意帮他，坏了韩侂胄的图谋。然而数日之后，想不到这一幕还是发生了，只是这一次没有人引诱他来行香子房，是他自己来的。他知道韩侂胄所言没错，眼下的确不能排除他杀人后伪造现场的嫌疑，而且这一次韩侂胄看起来是铁了心要将他抓走，他知道再怎么争辩都是无用，反而只会连累乔行简，连累刘克庄和辛铁柱。他打断了乔行简的话，道：“乔大人，太师所言不错，我是有行凶嫌疑，该当下狱受审。大人身为浙西提刑，理应回避。”
此言一出，乔行简为之一惊。刘克庄和辛铁柱护在宋慈身边，双双转过头来，诧异地看着宋慈。
“你疯了吗？”刘克庄压低声音道，“这次你可不能这样！”
他知道宋慈不可能杀人，就算身背嫌疑要被抓走审问，去到提刑司大狱还好，可一旦被抓去府衙，关进了司理狱，以韦应奎的手段，必定对宋慈施加各种酷刑，挟私报复。
宋慈却向刘克庄和辛铁柱各看一眼，道：“克庄，辛公子，你二人不可阻拦。”
说罢，宋慈从二人之间走出，伸出双手，等待抓捕。
刘克庄想起上次宋慈在望湖客邸独自揽下一切罪责的事，一把拉住宋慈，道：“这次说什么我也不能让你一个人担着！”
辛铁柱则是守在宋慈身边，怒目瞪视着韩侂胄。
韩侂胄冷冷地看着三人，忽然道：“赵知府，刘克庄和辛铁柱去望仙客栈私见刺客的事，可有查明？”
“回禀太师，望仙客栈有伙计做证，刘克庄和辛铁柱前日曾与宋慈一起，去望仙客栈私见刺客弥音，此事下官已派人查实。”赵师睪禀道，“图谋行刺太师，这二人都有份，该当一并问罪！”
“好，”韩侂胄轻描淡写道，“那就一并拿下吧。”
此话一出，金甲之声立刻震彻房中，夏震率领众甲士上前抓人。
辛铁柱当即横跨一步，将宋慈和刘克庄都护在身后。好几个甲士冲了上来，他拳脚如风，势大力沉，将几个甲士撂倒在地。
夏震阴沉着脸，跃步上前，与辛铁柱动起了手。夏震壮如牛虎，身手了得，辛铁柱与其拳脚相接，一时间旗鼓相当。其余甲士纷纷拔刀出鞘，趁势向辛铁柱围攻而去。辛铁柱虽然勇武非凡，但毕竟是赤手空拳，面对这么多人围攻，难免顾此失彼，不多时便负了伤，点点鲜血洒落在地。
刀剑无眼，再这么斗下去，辛铁柱很可能会死在当场，宋慈道：“辛公子，住手！”
他连叫了好几遍，可这一次辛铁柱却是红了眼，丝毫没有停手的打算。辛铁柱与众甲士拼斗之时，不忘宋慈和刘克庄在自己身后，拼命护住二人，一步一步地后退，直到被逼至墙角，退无可退。
辛铁柱怒吼一声，忽然一拳击中夏震的面门，将夏震击退了几步，随即劈手一抓，抓住右侧砍来的刀口，想要夺刀在手。好几柄刀同时砍来，辛铁柱缩手不及，手臂鲜血飞溅，墙壁上的“酒花白，眼花乱，烛花红”等题字被溅上了一丝血线。刘克庄急叫辛铁柱住手，辛铁柱怒喝连连，仍不打算停下。
又打倒了好几个甲士后，辛铁柱的两条腿也先后被砍伤。这时夏震缓过那一拳的劲道，又攻了上来。这一次辛铁柱再难抵挡，最终被夏震反折了手臂，压倒在地上，为众甲士所擒。他浑身血迹斑斑，犹自满面凶悍之色。
宋慈和刘克庄始终被辛铁柱护在身后，没有受一丝半毫的伤。直至辛铁柱倒下，才有甲士近到宋慈和刘克庄的身前，将二人擒住。
韩侂胄立在房门口，目睹了众甲士拿人的全过程。他看辛铁柱的眼神为之一变，想到北伐在即，如此勇武非凡的武学学子，还是辛弃疾的后人，竟与自己公然为敌，心下甚觉可惜。赵师睪陪在韩侂胄的身边，看得细眼眯缝，面带微笑。韦应奎跟在赵师睪的身后，则是嘴角勾起，一脸得意非凡之色。
乔行简站在另一侧，神色从最初见到宋慈等人被甲士围攻时的忧急，变成了最终见到宋慈等人被擒后的无奈。他非常欣赏宋慈的为人，也一直试图保救宋慈，可是局势到了这个地步，他已是束手无策。
短短二十天内，这已是宋慈第三次身陷囹圄了。
第一次他被关进了提刑司大狱，安然无事；第二次他被关进了司理狱，戴了一整天的重枷；这一次他仍是被投入了司理狱，却不再像前两次那般轻松。入狱的当天，他便被韦应奎以审问为由，押去了刑房。等他重新被押回牢狱时，身上的青衿服多处开裂，一道道带血的鞭痕触目惊心。
刘克庄和辛铁柱也被抓进了司理狱，两人被关押的牢狱离刑房不远，都目睹了宋慈出入刑房的全过程。眼见宋慈被鞭打得满身伤痕，刘克庄抓着牢门，冲韦应奎破口大骂。韦应奎一脸得意地冷笑，指使狱卒将刘克庄拽出牢狱，拖入刑房，同样打了一顿鞭子。他对宋慈和刘克庄恨入骨髓，如今这两人总算落入他的手中，当然要好好地折磨一番，方解心头之恨。赵师睪打过招呼，韩太师留这些人有用，不能伤及性命。韦应奎牢记在心，没有动用大刑，只拿鞭子鞭打。
司理狱中牢房众多，不只关押了宋慈、刘克庄和辛铁柱，此前被捕的欧阳严语、祁驼子和道济禅师等人也被关在这里，此外还有更早入狱的叶籁，以及被宋慈治罪下狱的韩㣉。韩㣉虽因杀人入狱，每日却被好吃好喝地伺候着，有狱卒专门打扫他的那间牢狱，还摆放了桌子和被褥供他起居，他在这地牢之中可谓是宾至如归。即便如此，他仍是满心愤恨，对出入的狱卒动辄破口大骂，时刻把宋慈的名字挂在嘴边，每天都会咒骂上好几十遍。如今见宋慈、刘克庄和辛铁柱都被关了进来，他大笑起来：“你们几个驴球的，是怕本公子寂寞，一个个地进来作陪？”宋慈被关押的牢狱与他相邻，他对宋慈极尽冷嘲热讽，吃饭之时拿着酒肉招摇，贴近宋慈的牢狱大吃大喝。自打宋慈等人被关入司理狱，韩㣉反倒没之前那么怨恨了，时不时便放声大笑，就连对待狱卒的态度都好转了不少。
宋慈对韩㣉却不予理睬，无论多么难听的讥讽和辱骂，他都是置若罔闻，甚至很少向韩㣉看上一眼。刘克庄被关押得稍远一些，但韩㣉嗓门大，辱骂宋慈的话，刘克庄听得一清二楚。宋慈对韩㣉置之不理，刘克庄却是忍不了，一听韩㣉开骂，立刻反唇相讥。韩㣉起初两天对着宋慈讥讽辱骂，到后面觉得宋慈跟木头似的，骂得再多再狠，全无反应，实在无趣得很，便转而与刘克庄隔空对骂。刘克庄遍身都是被鞭打的伤痕，狱中吃食也跟糟糠一般难以下咽，只被关了几天，便浑身提不起力气，但他骂起韩㣉来却是精神百倍，毫不示弱，有时叶籁也会帮腔几句，辛铁柱则是躺在牢狱里默不作声。每次隔空对骂，都以刘克庄被韦应奎抓去刑房，挨上一顿鞭打收场。但他回到牢狱后，只要稍稍缓过了疼痛，依旧与韩㣉对骂不止。
宋慈身在牢狱之中，大多时候都静静地坐着，困倦之时便倒头睡觉，很少开口说话。只有被押入刑房面对韦应奎时，他才会开口相劝，希望韦应奎身为司理参军，能仔细查验尸体，多加查访线索，早日抓到杀害韩絮的真凶。韦应奎只觉得好笑，说他这就是在追查真凶，每日都会鞭打宋慈，逼宋慈承认杀害韩絮的事实。每当此时，宋慈便不觉想起父亲。当年宋巩也曾身受诬陷，被关押在这司理狱中，时任司理参军的郭守业同样不去查案，只顾严刑逼迫宋巩认罪。想不到十五年过去了，司理参军早已换了人，当年父亲遭受的一切，竟还会在他的身上重演。他不肯屈从，哪怕每天身上的旧伤痕还未结痂，便又添加新伤痕。
宋慈在司理狱中一关便是整整半个月。在此期间，除了韦应奎和狱卒外，只有夏震来见过宋慈一次。当时夏震独自等在刑房，当宋慈被押进来后，夏震只问了宋慈一句“肯不肯把东西交出来”。宋慈说东西不在他那里，夏震也不多言，转身便离开了。此外没有任何人来见过宋慈，甚至没有任何官员来提审过他。至于刘克庄、辛铁柱和欧阳严语等人，明明是以谋刺太师的罪名被关押进来的，却同样不见官员前来提审，刘克庄和辛铁柱还会时不时地被拉去刑房受那鞭刑。宋慈知道韩侂胄这么做，无非是想拿这些人的生死来逼他就范，要他自行交出虫达留下的证据。可他根本就没有这个证据，如何交得出去？
上次他入狱之时，还有刘克庄在外奔走营救，可这次刘克庄和辛铁柱都被关了进来，已没人能帮得到他，外面的消息也就彻底断了。他不知道自己会被关押多久，以为会是很长一段时间，但到了第十五天，韦应奎忽然阴沉着脸来到司理狱中，命令狱卒打开牢门，将宋慈押往府衙公堂。
来到公堂之上，只见两排差役分列左右，赵师睪一脸不大情愿地升堂入座。乔行简坐在侧首，身后站着文修和武偃，坐在对面侧首的则是当朝太尉杨次山。堂下跪了三人，分别是吴此仁、吴大六和贾福。
“宋慈既已带到，”杨次山看了赵师睪一眼，“赵知府，那就开始审案吧。”
赵师睪应了声“是”，拿起惊堂木，犹豫了一下，拍落下去，道：“堂下所跪何人？所告何事？”
吴大六向左看了看杨次山，又向右看了看乔行简，最后看向赵师睪，道：“知府大人在上，小人吴大六，”指着跪在一旁的贾福，“告贾福杀害了新安郡主。”
“贾福如何杀害新安郡主？”赵师睪道，“你从实说来。”
吴大六当堂讲述了事情由来。原来那日贾福分走七成金银珠玉后，吴大六和吴此仁私下合计，要将这笔钱财夺回来。吴大六了解贾福的性子，知道贾福得了这么多钱财，一定会急不可耐地去花天酒地。当时还是大白天，很多青楼还没开楼，料想贾福一定是去了某家酒楼喝酒，吴大六便寻了几家贾福常去的酒楼，最后在琼楼找到了贾福。他和吴此仁没有露面，暗中盯着贾福，到了入夜之后，见贾福喝得酩酊大醉，离了琼楼，一路上哼着小曲，经过太学，又途经锦绣客舍，看样子是要往熙春楼而去。当时正是熙春楼开楼的时辰，按贾福的性子，应是要去温柔乡里好好地享受一番。
吴大六和吴此仁一路尾随，打算伺机抢夺钱财。当贾福走进锦绣客舍背后的巷子里时，两人见这里昏暗无人，正是动手的好地方。然而就在这时，贾福突然停住了脚步。吴大六和吴此仁吓了一跳，以为被贾福发现了，急忙在巷口躲了起来。
贾福突然止步，并不是因为发现身后有人跟踪，而是因为锦绣客舍的一扇窗户忽然被掀了起来，一个女子出现在了窗边。贾福瞧得真切，正是正月十四那晚，他喝醉酒后一路尾随过的那个身姿婀娜的女子。当时那女子走进了锦绣客舍，没想到好几天过去了，还住在这家客舍之中。他不知道那女子是贵为郡主的韩絮，见对方一直住在客舍里，心想：良家妇人哪会在外抛头露面，住在客舍之中？他酒劲正足，再加上得了一大笔钱财，怀中揣着厚厚一沓行在会子，很是志得意满，走上前去，仰起一张满是麻子的脸，一脸淫笑地瞧着韩絮，道：“娘子，一个人住在这里，那不是寂寞得紧？”他已经透过窗户，瞧见韩絮身后房中似乎没有其他住客，猜想韩絮应该是孤身一人，“要不你让我进来，好生地陪你解解闷。”
韩絮不久前才送走了宋慈，因为宋慈对她的不信任，她心中很不是滋味，打开窗户，只是为了排解烦闷的心情。她冷冷地瞧了贾福一眼，道了一句：“无礼！”伸手便要关窗。
贾福趁机抓住韩絮的手，狠狠地捏了一把，惊得韩絮一下子缩回了手。贾福笑道：“我看娘子也不是十七八岁的黄花姑娘了，不在自家待着，却来外面住，那还害什么臊？”又摸了摸自己的胸口，“我这里多的是钱，你让我进来睡上一晚，要多少钱，我都给你。”
“有钱很了不起？”韩絮冷言冷语地道，“也不瞧瞧自己长什么样子，把手拿开！”说着又要关窗。
贾福脸上长了不少麻子，平日里最恨别人讥讽他的长相，上次吴大六笑话他是癞蛤蟆，他立马便翻了脸。他一下子恼了，瞅瞅巷子两头，见正好没人，于是猛地跳起身来，翻窗而入。韩絮吃了一惊，正要叫喊，被贾福一把捂住嘴巴，扑倒在地，后脑勺重重地磕在地砖上，很快便没了动静。
贾福见韩絮不再挣扎，立刻扯散韩絮的衣带，又去剥裙衫，急不可耐地在韩絮身上乱摸乱抓。忽然他看见韩絮的口鼻里有血流出，又见韩絮脑后有大片鲜血淌出，吓得后背一凉，一下子放开了手。他用脚踢了踢韩絮，“喂”了两声，见韩絮毫无反应，又伸手去探韩絮的鼻息，发现已没了呼吸，这才知道自己闯了大祸。惊慌之下，他酒醒了大半，慌忙翻窗逃离了现场，丝毫没注意到自己脚底沾了血，在窗框上留下了印迹。
吴大六和吴此仁躲在巷口，偷偷探眼窥望，目睹了贾福翻窗出入客房的全过程。眼见贾福跌跌撞撞地仓皇逃离，两人急忙赶到客房窗外，朝内一望，瞧见了韩絮倒在血泊中的情形。吴此仁没想过呼喊救人，只想着赶紧追上贾福，这下有了贾福杀人的把柄，正好威逼贾福交出钱来。吴大六却是记得这扇窗户，十五年前他便是在这里翻窗而入，目睹了那一幕，想不到十五年后，他竟然又在这里目睹了凶杀案。吴大六尚在恍惚之间，被吴此仁拉拽着追赶贾福。事后二人追上了贾福，以告发杀人为威胁，逼迫贾福交出了用七成金银珠玉换来的所有钱财。
此时公堂之上，吴大六将事情经过讲了出来，唯独略去了他和吴此仁追夺钱财的事，只说是与贾福认识，在街上偶然遇见贾福，目睹了贾福杀人的场景。吴此仁也出声附和，指认贾福杀害了韩絮。贾福跪在一旁，从始至终耷拉着脑袋，面如死灰。
乔行简起身离座，吩咐文修拿出初检韩絮尸体时所录的检尸格目，以及一双有些肮脏的鞋子。他当日初检尸体时，从韩絮脑后的伤痕，以及口鼻出血的死状，确认韩絮是脑后遭受撞击、颅骨开裂而死。事后经吴大六告发，他抓获了贾福，贾福当日所穿的鞋子并未清洗，其鞋后跟残余些许血迹。他将检尸格目和鞋子一并呈放在赵师睪的面前。
人证物证俱在，赵师睪拍响惊堂木，道：“贾福，你可认罪？”
贾福被惊堂木的声音震得浑身一抖，道：“小人无意杀人，也不知那女人是郡主，酒后失手，才铸成了大错……”伏身在地，声音也颤抖了起来，“小人知罪，求大人……求大人……”想说出“从轻发落”四字，可一想到自己失手杀死的是郡主，那是死罪难逃，后面的话怎么也说不出口。
赵师睪朝宋慈看了一眼，眼神中夹杂着怨恨。今日杨次山突然现身府衙，还带来了乔行简，声称已抓住杀害韩絮的真凶，要赵师睪立刻升堂审案。杨次山乃是当朝太尉，又是杨皇后的长兄，赵师睪不敢公然得罪，只得吩咐押上宋慈，升堂审理韩絮被杀一案。这一下人证物证俱全，真凶又已俯首认罪，他不判也得判，只得吩咐将贾福押下去，打入死牢。
“既然案子已破，真凶也已抓住，”杨次山看向赵师睪，“那宋慈就该无罪了吧？”
赵师睪却道：“郡主遇害一案，眼下看来，宋慈的确无罪。但宋慈曾与行刺太师的刺客私下见面，谋刺太师的罪名尚在，还是当看押在狱中。待日后审问清楚，再……”
杨次山双手朝天一奉，道：“今日早朝，圣上单独召见我，当面传下口谕，着宋慈追查虫达一案。如今我奉旨行事，要带宋慈出这临安府衙，赵知府，你是要阻拦不成？”
涉及圣旨的事，杨次山定然不敢随口捏造，赵师睪忙道：“下官不敢。”
杨次山病已痊愈，不用再借助拐杖，也不用他人搀扶，袖子一拂，向外走去，几个随从带上吴此仁和吴大六，跟着他离开。赵师睪阴沉着脸，吩咐韦应奎将宋慈身上的镣铐卸去。文修上前来搀扶着宋慈，跟随乔行简离开了公堂。
突然之间洗清嫌疑，无罪获释，宋慈只觉如在梦中，又觉这一切似乎来得太过轻易。走出公堂后，他立刻向乔行简道谢。
乔行简道：“你不必谢我。今日若非太尉出面，赵师睪岂能这么容易服软？”说着向身前的杨次山看了一眼，示意宋慈该去向杨次山道谢。
宋慈稍有迟疑，尚未开口，却听杨次山道：“乔提刑，我有些话想单独与宋慈说，不知可否行个方便？”
他用词很是客套，语气却是一点也不客气，倒像是命令一般。
此时几人所站之处，还在府衙之内，离大门不远。乔行简迟疑了一下，点了点头，带着文修和武偃，先行一步走出了府衙大门。杨次山的几个随从将看守大门的两个府衙差役轰去一边，将吴此仁和吴大六也带到远处，不让任何人靠近杨次山和宋慈。
“算起来，这是我第二次救你了。不过你用不着谢我，”杨次山看着宋慈，压低了声音，“只要你把东西交给我就行。”
宋慈奇道：“什么东西？”
“我已把话说得这么明白，你又何必故作不知？”杨次山的声音更低了，“虫达留下的证据，是在你手上吧？”
宋慈微露诧异之色，道：“太尉如何知道虫达留有证据？”
杨次山没有回答，道：“拿着这个东西，要担多大的风险，想必你也见识到了。你把它交给我，你想对付的人，我来帮你对付。”
宋慈摇头道：“太尉想要的东西，不在我手上。”
杨次山盯着宋慈，眼神中透着不信任，道：“你当真以为，凭你一己之力，便能对付得过来？”
“我所做之事，不是为了对付谁。”宋慈道，“东西不在我手上，太尉信与不信，都是如此。”
杨次山已不是第一次见识宋慈的固执了，早就知道宋慈是个榆木疙瘩，但想着宋慈入狱了十多天，又见宋慈满身都是伤痕，心想吃了这么多苦头，再怎么硬的榆木疙瘩，也该劈得开了吧，没想到宋慈仍是刀斧不进。他心下很是气恼，但未表露在脸上，只点了点头，道：“好，好。你要做什么事，只管自己去做。若是想起了我，随时来太尉府。”
留下这句话，他走出了府衙大门。几个随从带上吴此仁和吴大六，紧随而去。
宋慈站在原地，想着韩侂胄受过虫达和何太骥的威胁，自然知道虫达留有证据，可杨次山又是如何知道的呢？他想了片刻，忽然迈步而行。他无罪获释，没有立即离开府衙，而是向司理狱走去。
韦应奎押着贾福已经回到了司理狱。他还在为宋慈又一次脱罪而气愤不已，忽然得到狱卒通报，说宋慈来了。他立刻来到司理狱门口，果然见到了宋慈，冷笑道：“宋提刑，你是在这里住惯了，还不打算走吗？”
宋慈道：“韦司理，我奉圣上口谕查案，现要去狱中见几个人，问一些话。”
韦应奎记得方才杨次山在公堂上说过的话，道：“宋提刑奉旨查案，是很了不得，请吧。”说完，侧身一让。
宋慈不再理会韦应奎，快步走进了司理狱。
刘克庄正在担心宋慈的安危，在狱中来回踱步，韩㣉各种讥讽辱骂，甚至骂宋慈这是被拉去杀头了，他也没再回应。忽见宋慈回来，他急忙扑到牢门处，却见宋慈手脚镣铐已卸，还没有狱卒看押，看起来已然恢复了自由。他既惊且喜，道：“宋慈，你这是……没事了？”
宋慈冲他轻轻一点头，快步向内走去。
沿着狱道往里走了十来步，便是关押韩㣉的牢狱。韩㣉正斜躺在狱床上，一边跷着脚抖动，一边笑骂宋慈的脑袋已经掉臭水沟里了，忽见他所骂之人以自由之身回来，气得一下子从狱床上跳了起来，叫骂道：“宋慈，你个驴球的！才关进来十几天，你就想走？等我哪天出去，定要你不得好死……”
宋慈对韩㣉仍是不予理会，继续往里走，直至关押欧阳严语的牢狱外。
宋慈问欧阳严语，弥音去见他之时，可有留过什么东西给他。欧阳严语有些茫然，说弥音没留下过任何东西，还说他之前被甲士抓捕时，那些甲士也问过同样的问题。欧阳严语的风寒本就没有痊愈，又在这阴冷潮湿的牢狱中被关了十多天，说话之时，咳嗽得更加厉害了。
宋慈转而又去见了被关押在相邻牢狱中的道济禅师，问弥音舍戒离寺时，可有留下过什么东西。道济禅师想了一阵，回以摇头。他虽然身陷囹圄，神色倒是坦然，回答宋慈问话时，脸上仍是带着笑容。
欧阳严语和道济禅师都没有从弥音那里得到过任何东西，宋慈不禁生出了一丝怀疑，虫达手中的那个证据，会不会早就随着净慈报恩寺的那场大火灰飞烟灭了？何太骥只是谎称这个证据还在，以此来威胁韩侂胄，弥音也是因为没有这个证据，才会那么轻易地选择赴死。
带着这一丝疑惑，宋慈掉头行过狱道，回到了关押刘克庄的牢狱外。
宋慈将乔行简查明贾福杀害韩絮、杨次山带来圣上口谕的事，对刘克庄简单地说了。他看着刘克庄满身的伤痕，道：“为了我，你受了此般牢狱之苦。我一定尽快查明虫达一案，救你出去。你会没事的，辛公子也会没事的，大家都会没事的。”
刘克庄笑道：“有你这话，我定然没事！”朝所在牢狱环顾一眼，“苍鹰搏攫，丹棘崔嵬，我虽絷夏台，却甘之如荠。出得外面，你只管安心查案，只可惜我这个书吏，暂时帮不到你了。”
隔着牢门，两人执手分别。宋慈转身走出司理狱，快步离开了府衙。
一出府衙大门，宋慈便看见了等在街边的乔行简。他在司理狱中耽搁了这么久，乔行简也没有离开，而是带着文修和武偃，一直在府衙外等着他。除了文修和武偃，乔行简的身边还站着两人，一人是凝望着宋慈、满脸关切之色的桑榆，另一人则是个两鬓斑白、满面风霜的老者。
宋慈一呆，凝望着那老者，道：“爹？”
那老者便是宋巩。
望着宋慈开裂的青衿服，和那满身的鞭痕，宋巩不禁老眼含泪。听见宋慈那一声“爹”，他的嘴唇动了动，想叫出宋慈的名字，然而“慈儿”二字到了嘴边，却终究没能出口，他只是对宋慈轻轻点了点头。
“我方才不是说过吗？你不必谢我，”乔行简向身边的桑榆和宋巩看了一眼，对宋慈道，“你该谢谢桑姑娘，是她千里奔波，请来了你父亲。你更要谢谢你父亲，若不是他，只怕郡主一案没那么快告破。”
桑榆一直凝望着宋慈，见宋慈得以走出府衙，关切的同时，脸上不觉露出了笑容。听得乔行简所言，她想起过去十几天里发生的事，不禁红了脸颊，微微低头，偏开了目光。原来正月十四那晚，在刘太丞家与宋慈分别之后，桑榆并未赶着离开临安城。她仍认为虫达藏身于报恩光孝禅寺，想亲自去探个究竟，但她受了宋慈的大恩，若非宋慈查明刘太丞一案的真相，她和桑老丈只怕还身陷狱中。知恩当图报，她想着应该好好地谢过宋慈，再离开临安。她想过请宋慈吃一顿饭，或是请宋慈去哪里游玩，可又觉得这样的举动太过唐突，思来想去，自己与宋慈是因木作相识，不如亲手雕刻一件木作，送与宋慈以表谢意。她在临安城里多留了几天，白日里仍是四处售卖木作，能多赚几个钱总是好的，深夜回到梅氏榻房，便在孤灯之下精雕细刻。就在木作快雕好时，她却听说宋慈因为在锦绣客舍杀害了新安郡主，被抓入府衙关押了起来。
桑榆赶去太学打听，证实传言是真的，连与宋慈交好的刘克庄也一并入了狱。她在临安人生地不熟，不知道能找谁帮忙，心急之下，只想到了浙西提点刑狱乔行简。她赶去了提刑司，跪求乔行简救宋慈。乔行简扶起桑榆，说他已上奏皇帝，奏明新安郡主遇害一案的案情，希望能争取来办案之权，还说太学的真德秀也在为宋慈上书辩白，让桑榆安心回住处等着。桑榆看乔行简面有愁容，知道宋慈并不好救，忧心忡忡地回了梅氏榻房。她愁了一夜，心想与其留在临安空自等待，不如赶回建阳县去。宋慈家在建阳，她想尽快将此事告知宋慈的家人，让宋慈的家人想办法救宋慈。从临安到建阳县，有九百多里路程，马车和牛车都太慢，唯有骑马最快。桑老丈年事已高，又大病初愈，经不起马背上的颠簸，桑榆便打算独自一人赶回建阳。她将这一决定告诉了桑老丈，桑老丈担心她一个人路上出事，本不愿答应，但见她如此坚决，又想到是为了救宋慈，最终答允下来，只是叮嘱她路上一定要多加小心。
桑榆在车马行雇了一匹马，因她不会骑马，还雇了马夫。临安城内雇一匹马，一天需花费百余钱，若是出城去郊外，一天近两百钱，若是走远路，一天则要三百钱以上，还要负责马匹的草料，以及马夫一路上吃喝住宿的花销。桑榆本可以捎信，但她怕车马行的伙计怠慢，又怕万一没有送到，最终还是决定亲自赶这一趟。她所有的盘缠，还有这段时间在临安赚到的钱，几乎用了个精光。马匹驮着马夫和她，尽可能快地赶路，到达建阳县时，已是第七天。她一刻也不停歇地寻去，最终见到了宋巩。
得知宋慈入狱，宋巩一刻也不敢耽搁，当天便拿出家中全部积蓄，又将家里值钱的东西都拿去城中解库典当成了钱财。他不愿桑榆花钱，支付了马夫和马匹的费用，又另雇了两匹快马，一路上换着骑行，带着桑榆加急往临安赶，只用了五天，便抵达了临安城。
宋巩是从清波门进入的临安城。入城之时，他仰头望了一眼高耸的城门。十五年前，他便是从这里扶着亡妻灵柩，携着年幼的宋慈离开的，他曾以为这辈子不会再踏足此地，想不到视茫发苍之年，竟又重回这里。入清波门不远，便是临安府衙，他当年曾被抓入府衙关押在司理狱中，如今宋慈也被关押在此，但他过府衙而不入，而是往城北的提刑司赶去。他从桑榆那里得知，临安府衙的大小官吏沆瀣一气，宋慈便是遭受了这些官吏的诬陷，才会身陷牢狱，而宋慈曾出任提刑干办，是浙西提点刑狱乔行简的属官，与府衙官吏比起来，乔行简却是个正直的好官。于是他第一件事便是去拜见乔行简，从乔行简那里了解清楚了案情，得知无论是乔行简的奏请，还是真德秀的上书都已石沉大海后，他开始在临安城中奔走。桑榆只知道宋巩请乔行简以提刑司的名义张贴悬赏，但凡为韩絮一案提供有用线索之人，都可得到多达百贯的赏钱。此外宋巩奔走了什么地方、见过什么人、用过什么法子，桑榆不得而知，总之短短三天时间，宋慈便获释出狱，从府衙里走了出来。
往返千里奔波，接连十多天的担忧，在见到宋慈的这一刻，都化作了桑榆脸上的那一抹笑容。
宋巩听了乔行简的话，当即转身，行礼道：“宋巩人微言轻，百无一能，都是仰仗乔大人，犬子才得保平安。”
乔行简淡淡一笑，道：“不管怎样，平安了就好。你们父子久别重逢，多亲近亲近。提刑司事务繁多，乔某这便告辞了。”说完向宋巩一抱拳，又向宋慈一点头，带上文修和武偃离开了。
宋慈从没想过父亲会来到临安，自己入狱的经过，还有出任提刑、追查凶案的事，想必父亲都已经知道了。他叫了那一声“爹”后，面对着宋巩，竟不知如何开口是好。
“出来了就好。”宋巩对宋慈并无过多表示，语气也显得有些冷淡，“其他的事，先回榻房再说吧。”
宋巩来到临安后，一直在梅氏榻房落脚，与众多脚夫小贩挤在大通铺上。他知道京城官吏众多，人情庞杂，救宋慈少不了用钱，所以出发时才典当家财，到了临安则是能省则省。他原本是个从不打点关系的人，但如今落难的是宋慈，他从一开始便做好了违背原则的打算。如今宋慈获释出狱，宋巩不必再那么节省，回到梅氏榻房后，便另要了一间单独的客房，先让宋慈安顿下来，随后请来大夫，为宋慈治伤上药。
送走大夫后，宋巩拿出自己的干净衣服，让宋慈换上了。看着从宋慈身上脱下来的那件不成样子的青衿服，他沉着一张脸，叹了口气，道：“我当初就不该答允你去什么太学。”
“爹，”宋慈微低着头，“对不起。”
桑榆本以为宋巩与宋慈父子相见，那是劫后之喜，说不定还会喜极而泣，哪知父子二人一见面，宋巩却满脸冰霜。她觉察到气氛不对，比画手势告辞，退出了房间。
“你当初答应过我，来临安只为求学，可如今呢？”桑榆走后，宋巩向窗户一指，“外面人人都说你是宋提刑，叫你宋青天。你查其他案子倒也罢了，竟还去了锦绣客舍，去了那间行香子房。你说，你是不是在查当年那起案子？”
宋慈没有否认，点了一下头。
“我还听说，不止你，与你交好的两个学子，还有你欧阳伯父，也被抓入了牢狱，是也不是？”
宋慈又点了一下头。
宋巩闭上了眼睛，摇着头坐了下来，好一阵没有说话。宋慈则是站在原地，一直埋着头。房间里一片沉寂，连窗外的些许风声都变得无比刺耳。
良久，宋巩忽然长叹一口气，打破了这份沉寂：“我已去见过韩太师了。”
宋慈一下子抬起了脸，不无诧异地望着宋巩。
宋巩道：“乔大人什么都对我说了，你入狱不全是因为郡主被害一案，主要是因为得罪了韩太师。”
他三天前去拜见乔行简时，乔行简把所知的一切告诉了他。韩侂胄权倾天下，宋慈既然得罪了韩侂胄，只怕找谁打点关系都没用，于是他当天便赶去了吴山南园，求见韩侂胄，希望能救得宋慈。韩侂胄说宋慈拿了他家中一样东西，把这样东西交回去，便可饶宋慈性命。宋巩当场便答应下来，说宋慈是他的儿子，别人的话宋慈未必肯听，他的话宋慈却不敢不从，只要能让宋慈平安出狱，给他一天时间，他一定劝得宋慈交出这样东西。韩侂胄不置可否，只说杀害韩絮的真凶若被抓到，宋慈或可出狱。
从吴山南园回来后，宋巩便请乔行简帮忙张贴悬赏，希望能寻得为韩絮一案提供线索之人。悬赏张贴后的第二天，果然有人来到了提刑司，竟是太尉杨次山的弟弟杨岐山。杨岐山说太尉已经抓到了杀害韩絮的凶手，并送来了一双鞋子，说是凶手杀人的罪证，还说乔行简若想救宋慈，就带上这双鞋子，翌日上午去府衙公堂等候。乔行简今日一早如约而去，杨次山带来了吴此仁和吴大六这两个证人，以及贾福这个杀人凶手，这才有了今日宋慈无罪获释的事。
乔行简并不清楚杨次山为何要救宋慈，甚至不惜搬出圣上口谕，也要在公堂上力保宋慈。他也不知道宋巩曾去见过韩侂胄，还以为赵师睪是因为畏惧杨次山，才会这么轻易就将宋慈释放。
宋巩同样不知道杨次山为何对宋慈施以援手，但他知道宋慈能轻易获释，定然是韩侂胄私下对赵师睪打过招呼。他看着宋慈的眼睛，道：“你老老实实告诉我，你是不是拿了韩太师的某样东西？”
宋慈道：“韩太师想要的东西，不在我手上。”说完之后，见宋巩仍旧盯着自己，“爹，连你也不信我吗？”
宋巩没有说话，忽然起身拉开房门，朝外面看了一眼，确认过道里无人，重又关上房门。他把自己去见韩侂胄的经过对宋慈说了，道：“慈儿，我不知道这样东西是什么，倘若在你手上，你宁愿身陷牢狱，也不肯交出这东西，我又岂能强逼你交出去？倘若不在你手上，韩侂胄既已认定是你拿了，无论你如何辩解，他也不会相信你。”他压低了声音，不再以太师称呼韩侂胄，而是直呼其名，“你只有这一天时间，趁此机会，赶紧离开临安。韩侂胄不会放心让你出狱，只怕会派人暗中盯着你。桑姑娘会一些易容的法子，她已答应帮你改换行头，尽可能不让人认出你来，再让你挑上货担，扮作货郎，带你出临安城。出了临安，你别回建阳，有多远走多远。桑姑娘虽不能言语，却是个好姑娘，我能看出她是真心待你好。你若觉得自己能保护她一辈子，那便不要辜负她；若是觉得保护不了，那你离开临安后便与她断了往来，不要误了她一生。”
宋慈这才明白过来，原来宋巩在府衙见到他时一脸冷漠，回到梅氏榻房又责备于他，那是怕有人盯梢，担心其真实意图被人察觉。宋慈大受触动，道：“爹，那你怎么办？”
宋慈这短短一句问话，却是饱含关切。
宋巩老怀大慰，道：“你不必担心我。我只是帮你逃走，这点罪远不至死，过得几年便没事了。”
“为人子女，焉能独自逃生，坐视父母受罪？”宋慈摇起了头，“况且司理狱还关押着其他人，他们都在等我回去相救，我不能一走了之。我要留下来查明一切。”
“你只有这一天时间，能查明什么？”宋巩道，“你怎的就不明白？”
“爹，我什么都明白。逃得一时，未必能逃得一世。我不能连累桑姑娘，更不能留你独自受罪。”宋慈说这话时，心中主意已决——韩侂胄那么忌惮自己的秘密为人所知，此秘密定然对其极为不利，那他偏要将这秘密查明，并公之于天下。
韩侂胄虽是权臣，可毕竟是臣子，朝堂上还有以杨皇后和杨次山为首的一干政敌，这些政敌势必不会放过打压韩侂胄的机会，到时候群起而攻之，皇帝也未必肯保他，刘克庄、辛铁柱和其他被关押的人，自然也就有救了。若能得到虫达留下的证据，自然不难查明韩侂胄的秘密是什么，但这个证据是否还存在于世上，宋慈不得而知，更别说仅用一天时间去找出这个证据了。他只能另想办法。自从出任提刑干办以来，他查案之时，常有一些异于常人的直觉，如今这样的直觉又出现了。他隐隐觉得，十五年前母亲遇害的案子，与韩侂胄的秘密似乎有所关联。既然找不到虫达留下的证据，那他就查明母亲遇害一案，也许能触及韩侂胄的秘密。
他凝望着宋巩，道：“爹，你当真想帮我，那就请你告诉我，十五年前到底发生了什么？当年出狱之后，你为何那么急着离开临安？十五年来，你又为何一直对娘亲的案子绝口不提？”
宋巩本想继续劝宋慈出逃，突然听到宋慈提起禹秋兰的案子，张开的嘴合上了，原本看着宋慈的目光也偏了开去。
“娘亲的案子，我能查到的，都已尽力去查过了。可此案太过久远，当年了解案情的人，大都已经找寻不到。爹，你一定比谁都了解此案。你告诉我，你是不是……是不是知道凶手是谁？”宋慈知道父亲对此案缄口不言，必定是因为知道了什么内情。
宋巩慢慢地转回了目光。自从禹秋兰去世之后，他独自养育了宋慈十多年，却从未在宋慈的眼中，见到过如此坚决的眼神。宋慈离开他身边不过短短一年，却变得他几乎不认识了。一瞬间，他明白了过来，宋慈已经长大了，是真真正正地长大成人了。他就那样看了宋慈好一阵子，最终点下了头。
宋巩的确知道杀害禹秋兰的凶手是谁。
当年他得祁驼子相助，洗清冤屈，得以出狱。原本他想追查杀害妻子的凶手，然而他出狱当天，刚走出府衙大门，便见到了站在街边的虫达。虫达似乎知道他会出狱，早就在那里等着他了，一见到他，便说出了一番令他意想不到，也令他终生难忘的话。
就在府衙大门外，当着宋巩的面，虫达竟然直接承认，他就是杀害禹秋兰的凶手，说这就是得罪他家公子的下场。他似乎丝毫不怕被官府治罪，还口出恶言，威胁宋巩当天立马离开临安，倘若第二天发现宋巩还没走，那他便杀了宋巩，连五岁的宋慈也照杀不误。他还叫宋巩永远不要追查此案，否则一旦让他知道，无论宋巩父子身在何处，他都不会放过二人。他还说宋巩若是不信，尽管去报官试试，就算他被官府抓了，甚至他被判死罪处以极刑，也照样会有其他人找上门去，取宋巩父子二人的性命。虫达一身匪气，凶悍至极，说完这番话转身就走，留下宋巩攥紧双拳、咬牙切齿地定在原地。
宋巩很想立刻回入府衙，击鼓鸣冤，状告虫达。他若是孤身一人，豁出性命也不能让妻子枉死，可是他还有宋慈，宋慈才只有五岁，他若一死，宋慈在这世上再无依靠，他更不能拿宋慈的性命去冒险。他在街边站了许久，泪水无声而下，久握成拳的双手，最终还是松开了。他买了棺材，带着妻子的遗体，去欧阳严语家中接上宋慈，离开了临安城。从那以后，他对妻子的案子再不提及，但在其内心深处，却弥漫着无尽的悔恨和愧疚。他学刑狱，任推官，为无辜之人洗刷冤屈，不仅是因为亲身入狱后深感刑狱黑暗，希望世上像他那样蒙受冤屈的人能少一些，更是想以此来弥补他当年做过的选择，可无论他怎么做，无论他做多少事，心中对妻子的悔恨和愧疚始终与日俱增。他背负着这一切，不让宋慈接触禹秋兰的案子，甚至一个字都不许提起，十五年来始终如此，直到今时今刻，他才终于说了出来。
宋慈没有想到，父亲多年来所隐瞒的内情，竟会是如此简单。然而对宋巩而言，当时宋慈已是他的全部，他做出这样的选择，背负对亡妻的愧疚，一点也不容易，一点也不简单。
“所以……虫达就是杀害娘亲的凶手？”宋慈嘴唇颤抖，“就为了替韩㣉出气，就为了报复私怨？”
当年与韩㣉的私怨，源起于那场破鸡辨食，说到底是因宋慈出头而起，宋巩这些年不肯把真相告诉宋慈，也是不想宋慈为母亲的死负疚一生。他神色苦楚，闭上双眼，点了点头。
宋慈眉头骤然凝起，道：“倘若是为报复私怨，虫达该来杀我才是，为何却去杀害娘亲？”他的思绪转得飞快，不等宋巩回过神来，继续往下道，“若真是为了报复，那虫达为何要选择大白天，在人流众多的锦绣客舍里动手？他大可不必冒这么大的风险，可以选择其他更为稳妥的时辰，比如夜半无人之时，或是娘亲外出之时，又或是等爹你去参加殿试，根本不可能回客舍的时候。”说到这里，连连摇头，“不对，根本不对……”
宋巩听着宋慈所言，不禁皱起了眉头，道：“什么不对？难道凶手……不是虫达？”
宋慈没有回答，想了一下，忽然道：“爹，我要出去一趟。”
“你身上还有伤，才刚刚上了药，你要去哪里？”宋巩说出这话时，宋慈已向房门走去。
“我的伤已无大碍。爹你留在这里，我去去便回。”宋慈留下这话，拉开房门，快步走出。
宋巩站起了身，本想跟着宋慈前去，听得这话，不觉一呆。十五年前妻子遇害那天，他曾去琼楼赴欧阳严语之约，席间离开过一段时间，去找韩㣉讨要说法，当时他将宋慈留在琼楼，曾说过让宋慈稍等，他去去便回的话。如今相似的话从宋慈口中说出，他一下子想起了当年的场景，紧跟着又想起了妻子遇害的那一幕，心神恍惚之间，泪水默默流下。
宋慈离开梅氏榻房，一路疾行，没用多久，便赶到了折银解库。
当值的仍是上次那浓眉大眼之人，一见宋慈，顿时面露喜色，赶忙入厅通报了邹员外。邹员外亲自迎了出来，喜道：“宋提刑，你这是没事了？我派人去太学寻过你，听说你被府衙差役抓走了，我还以为……嗨，不说这些触霉头的事了，快些请进！”
宋慈站在原地没动，道：“员外，不知托你寻找的两样当物，眼下可有消息？”他一路赶得太急，说话之时喘着粗气。
邹员外道：“寻得了一样。”
“可是银簪子？”宋慈的声音透着急切。
邹员外把头一摇：“银簪子早已熔作他物，只寻得了平安符，而且符早就没了，只剩下玉扣。”
宋慈的脸上掠过了一抹失望之色。与平安符比起来，银簪子重要得多，那极可能是杀害他母亲的凶器之一。他道：“当真已熔作他物？”
“我派人找到了金学士，当年他买去那支银簪子后，转手便卖去了洪福桥银铺，早就熔掉了。我也派人去洪福桥银铺问过了，他家收来的银器，都会熔了另铸他物，此事千真万确，错不了的。那玉扣被倒卖了多位买主，很是找寻了一番，才寻了回来。”
“不知玉扣何在？”宋慈问道。
邹员外立刻吩咐当值的去解库厅将玉扣取来，交给了宋慈。
宋慈接过一看，那是一枚圆环状的玉扣，至于用料如何、做工怎样，他是不太懂的。
邹员外见宋慈怔怔地看着玉扣，道：“浓郁幽深，碧绿无瑕，这玉扣乃是玉中上品，富贵人家才能见得着，亦有可能是宫中之物。”
宋慈忽然眉心一动，似乎想起了什么，道：“上次贾福典当的那批金银珠玉，可还在员外这里？”
“当然在。”邹员外应道，“这贾福虽说是个无赖，可我邹某人不能失信于人，定好了当期一月，期限未过，不得变卖，那是白纸黑字写明了的。”
宋慈道：“可否再让我看看那批金银珠玉？”
邹员外当即应允，叫当值的取来了那批仍旧包裹在冬裘里的金银珠玉。宋慈立刻翻找起来，不看金银，只看珠玉，很快找到了一枚玉扣。他将这枚玉扣拿了起来，与邹员外寻回来的那枚玉扣一比对，两枚玉扣无论是材质、形状还是色泽，几乎如出一辙。他继续在那批金银珠玉里翻找，最终找出了三枚相似的玉扣。他看着这四枚玉扣，一时陷入了沉思。
邹员外见宋慈沉思默想，道：“宋提刑，你没事吧？”
宋慈回过神来，将三枚玉扣放回冬裘里，只将那枚寻回来的玉扣拿在手中，道：“这批金银玉器，还请员外妥善保管。至于这枚寻回来的玉扣，我想暂借一用。”
邹员外花了很大一笔钱，才从买主手中将这枚玉扣买回。但他绝口不提钱，道：“宋提刑说这种话，那可就见外了。这玉扣本就是为你所寻，你只管拿去便是。”
“那就多谢员外了。”宋慈拱手道，“我还想请员外带上绍熙元年的收解账本随我去一趟提刑司，不知可否？”
“去提刑司？”邹员外奇道，“去做什么？”
宋慈应道：“我想请员外当堂做证。”
“可是要破什么案子？”邹员外眼中放光，竟隐隐似有兴奋之意。
宋慈倒是一脸沉静，道：“此事说来话长，一时难以说清，员外去了便知。”
“好说。”邹员外不再多问，当即叫当值的取来绍熙元年的收解账本，又吩咐马夫去解库后院，将自家马车赶了出来。“宋提刑，请吧。”他抬手请宋慈上车。
宋慈只剩一天时间，做什么事都须抓紧，能有车马代步自然更好，当下毫不犹豫地登上了车。但在去提刑司之前，他还要回一趟梅氏榻房。
宋巩在梅氏榻房焦急地等待着。宋慈说是去去便回，这一去却花了不少时间，宋巩难免担心，以至于离开了房间，来到梅氏榻房的大门口等着。他朝门外张望了许久，直到时近正午，看见一辆挂有“解”字牌饰的马车驶至榻房外停住，宋慈从马车上下来，他心中才算稍稍安定。他望了一眼马车里坐着的邹员外，见其人衣着华贵，不知是谁，也不多看，问宋慈：“你去哪里了？这么久才回来。”
去了哪里并不重要，宋慈没有回答，问道：“爹，十五年前的案子，你一定也想知道凶手是谁吧？”
宋巩此前已把话说开，也就不再掩饰，道：“想，如何能不想？”
“既是如此，那就请爹帮忙做一件事。”
“什么事？”
“当年在临安，你曾买过一支银簪子送给娘亲，可还记得？”
“记得，那是初到临安当日，在夜市上买的。”
宋慈看了看榻房内走动的伙计，以及时不时出入的脚夫贩子，似乎怕人多耳杂，挨近宋巩耳边，低声细语了一番，最后道：“爹，到时你直接到提刑司去，我会在那里等你。”说罢，转身登上马车，请车夫往提刑司而去。