第二章 西棠阁
纵然是天德城这样动辄飞沙走石，一年八个月苦寒的边城，也少不了歌宴纵饮，倚红偎翠的奢靡享乐之地。
西棠阁正是这般所在，里头雕梁华栋，锦幄玉屏，云集着无数佳丽，宾客非富即贵，踏进去就能忘却外头的一切，夜夜灯烛如炬，从落日热闹到天明。
当下恰是正午，却是西棠阁歌罢乐歇，宾客稀少，最为空荡的时候。
陆九郎对阁内的地势熟如自家后院，打发了石头，从一处矮墙攀入阁内，绕开打呵欠的护院，躲躲藏藏溜进一栋小楼，望见一个年轻的丫环，张口一唤，“绣香。”
绣香青春带俏，左腮有几颗白麻子，正给主人的罗裙薰香，见他来也不惊，娇嗔的飞了个眼风，“你来得不巧，娘子陪客呢。”
陆九郎顺势捏住她的手，“怎么这个时辰有客，哪来的傻货，还要多久？”
绣香的嗓子更软了，“几个远来的胡商，才叫的酒席，定是要过夜了。”
陆九郎纵是失望，神情也不显，指尖一骚似诱似戏，“春蓉不得空也好，不然你哪有空？”
绣香明知他是个浪荡的，依然架不住心跳，“我可当不起，你眼里只有娘子，哪瞧得上我。”
这一句分明染了醋，陆九郎也不辩，目光落在她的唇，“换了口脂？颜色不错。”
绣香越发心荡，连白麻子都红了，胡乱的搡了一把。
陆九郎不闪不避，一引入怀，轻巧在耳际一吮。
绣香登时阵脚大乱，却在这时，外间传来仆役叩门，陆九郎松了手。
绣香慌慌张张去应门，片刻后转回，怏怏道，“娘子的罗裙污了，客人耍闹得厉害，唤我去帮忙。”
她被撩动春情，很是不愿离开，无奈主人有令，只得捧着熏好的裙子前去，还叮嘱陆九郎小心，别给护院伤了。
陆九郎本就没打算与绣香相好，不过是随手一戏，正待离开，突然想到炝虎尾所费不赀，如此回去可惜，要是趁春蓉换衣时说几句话，卖一份好，女人的心一软，腰带和钱袋岂不就松了？
绣香虽然没了影，陆九郎对西棠阁熟稔，胆子又大，仗着人少寻去。
他听得一处院落似有乐声，从送膳的窄梯溜上楼，才踏上木廊，阳光映出转角有人影近，他慌忙避入了一间空室。
廊上足声渐近又渐远，并未发觉异常，陆九郎悄松了一口气。
隔厢突然传来一个男人的声音，“……河西传信，韩戎秋将至……随行虽有精兵护卫，城中只许六人进入……”
陆九郎一惊，立时屏息。
又一个男声响起，难掩兴奋，“只要他在城中意外，河西五军必然分裂……”
先前的男声又道，“不然我何必召你来，木雷，这是绝好的机会，河西将重回大兄的掌中。”
那木雷恭敬道，“大人在中原军中潜身多年，正为此刻。”
男声越发低了，“……此事干系极大，周元庭定会……”
二人说的虽是蕃话，陆九郎从小在花楼见惯了胡客，熟通多种胡语，听得炸出一身冷汗，当即要溜。然而从门缝一瞧大为不妙，在回廊巡视的并非护院，竟是携刀的军卫，一旦发现哪有命在。
陆九郎急中生智，他翻出窗外，踩着楼边的窄檐挪动，拼力一跃勾住楼边大树的枝桠，侥幸不曾惊动守卫。他汗涔涔的潜出院子，庆幸逃生成功，哪还顾得上为何而来，自然也忘了随身所携之物。
空静的厢房内搁着一只提笼，笼中一盘金黄的油鳝，透凉。
一场无端的飞来祸，凉透的不仅是油鳝，还有孙三和赵厨子。
石头晚间去寻伙伴，恰碰上陆九郎的房主来催租，突然冲进一群凶神恶煞的差役，称百味楼的赵厨子和伙计孙三横死，正是陆九郎所杀。
劈里啪啦的板子打得房主与石头死去活来，一迭声的喊冤告饶，差役漫天搜寻，满城张贴通缉文告，几乎将天德城翻过来，陆九郎却不见了。
这小无赖当时慌了神，等溜出来发现东西忘了，立刻知道不妙，揣着一包馒头躲藏起来。
他所赁的屋子老旧不堪，房主吝啬至极，墙烂了也不管，任房客自行修补。陆九郎偶然睡觉时踹破，发觉历年来朽板相叠，生生补出一个夹层。他以骗诈为生，得罪无数，很满意这个夹层，还加了些遮掩使之更隐蔽，几次靠它躲过了抄寻。
这一次如法炮制，果然不久就有人闯屋，陆九郎从板缝窥见明晃晃的刀光，随后听差役拘了石头和房主，一切动静悉数入耳，心头冰凉。
这一夜格外漫长，夜色深暗，更夫一声声敲梆。
黎明时分，薄雾冥冥，一辆粪车缓慢的驰过街头，牛脖下的铃铛发出咣啷的轻响。
牛已年迈，赶车的苍头驼背弓腰，重复每一日的晨起收粪，蓦然他瞪住夜雾侵湿的石板，擦了擦昏花的老眼。
一块银白之物被车头的灯笼映亮，苍头颤巍巍的下车拾起，竟然是一块碎银。
这宛如天降横财，苍头激动的揣入怀中，一抬眼前方赫然还有一块，他忘形的蹒跚去拾，接连拾了三四块，沉浸在狂喜之中，丝毫不觉后方一个影子溜上车，钻进了硕大的粪桶。
天德城百里外的小镇来了个奇怪的少年，生相俊俏，出手大方，身上却奇臭无比，一进澡堂子就薰跑了所有人，旧衫全扔了，有苍婆拾到一闻，呕得隔夜饭都吐出来。
少年当然就是陆九郎，他躲在粪车内出城，在野溪里浸了又浸，连苦胆水都吐空了，好容易遇上一辆驴车，捏着鼻子将他送到此处，总算逃出生天。只是给粪臭熏倒了胃，再香的食物也形同嚼蜡，加上多次呕吐，明显瘦了一圈。
陆九郎憔悴了，银子也所剩无已，开始琢磨去处。
天下最繁华的是南边的中原，却得从天德城入关，他当然不可能回去寻死；北边与东边是回鹘的地界，剩下只有往西，河西的沙州与甘州本来不错，韩戎秋驱除蕃人后鼓励耕植，安定百姓，听说商旅多了十数倍，远比天德城兴盛，但既然这位大人物要遇刺，想来也难有安定。
陆九郎蹲在恭房内左思右想，竟没个好去处，正烦恼间，忽然听得外头异声，他透过恭房的草缝一望，斜对面的院门旁多了几个凶悍的蕃人。
可怜的伙计被蕃人威逼，吓得声音支颤，宛如一只被勒住脖子的阉鸡，打头的蕃人腰挎弯刀，手拎着一张画像，画中的少年好不眼熟。
陆九郎一眼瞥见，浑身发紧，呼吸都停了。
几个蕃人挟着伙计去楼上搜寻，陆九郎擦去冷汗，提起裤子从恭房溜出客栈，栈外的拴马石系着几匹军马，陆九郎解开缰绳抽散余马，自己捉牢一匹，拼命打马狂奔起来。
路人惊呼马跑了，几名番人觉出不对，狂怒的从客栈追出，然而两条腿怎及四条腿，眼看甩得越来越远，陆九郎正以为逃脱，迎面竟又撞上七八个蕃人，凶戾的纵马追来。
陆九郎慌了神，拼命鞭马向野地奔去。
西北地阔人稀，久旱少雨，镇外就是一望无际的荒原，西坠的日头亮晃晃的刺眼，碎砾地上零星长着杂草，马蹄一过漫天尘灰，扑得后方的蕃人成了泥人，越发恨怒欲狂。
陆九郎年少体轻，初时将蕃人甩开一大截，但他不懂驭马，只会胡乱鞭打，不多时就给后方越追越近，急得浑身大汗。
眼看他越过一个土坡，马势稍缓，后头的蕃人摘下长绳一挥，一个浑圆的绳圈由远忽近，刷的一声套上陆九郎的颈，他只觉脖颈一勒，已被扯得从马上坠地，险些当场厥过去。
蕃人残忍的哗笑，一声唿哨马蹄倏动，竟然拖着他滑行起来。
陆九郎曾听过蕃人生性暴虐，喜欢将活人在马后拖拽，直至血肉磨尽，白骨支离，哪想到竟有一日身受。他被勒得脸色发紫，坚硬的砂石磨砾腰背，激出火灼一般的剧痛，随着颈上的绳索越来越紧，陆九郎被扯得头颈欲裂，神智涣散，眼前的一切朦胧起来，似生出幻觉，坡上的落日格外炙亮，光芒中有个骑者的影子，在马上纤细伶仃，臂挽长弓。
一刹那宛如静止，持绳拖拽的蕃人大笑骤停，沉重的身躯栽倒地面，背心嵌着一枚利箭。
陆九郎缚颈的圈绳松了，终于得以呼吸，只觉一阵阵眩胀，冷汗与热痛交煎。
没人再留意这个微不足道的小子，所有蕃人盯住了坡上。
逆光中的身影有一种凛冽的锐意，挽弓一搭一放，又一箭啸空而来，射倒了一名蕃人，余下的终于回过神，咆哮着拔出弯刀，纵马向土坡冲去。
陆九郎死里逃生，拼着疼痛向远处爬去，又忍不住回头张望。
蕃人马势极快，瞬间近了坡顶，坡上的影子收起弓，从鞍侧的悬钩取下了一柄刀。
那是一把极其剽悍的战刀，握柄坚长，刀刃更长，仅握持就有惊人的气势。影子驭马一跃，以一种无可形容的激势疾冲而下，双方交锋的一刹，长刀扬起一道狂烈的弧线，一把劈开了蕃人的弯刀，带着无尽的杀意斩落。
看起来架势英勇，但一个人不可能对战一队蕃兵。
陆九郎转回头，继续往外爬。
突然一物从天而降，重重的砸在他面前，溅起的腥热浇了他满头满脸。
陆九郎眩晕的抹了一把，睁开眼正对上一只蕃人的头颅，断颈赤红，白牙森森，怒睁的双眼宛如铜铃，惊得他身体僵木，毛发耸然，脑中猝的一崩，彻底晕死了过去。