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第五十二章 青春作赋(1)

所属书籍: 锦衣行

洪武十年,川中已从元末的战乱中恢复过来,此时虽已是十月,但川中气候温暖湿润,青城山仍是绿意盎然,青城的大街小巷也似笼罩着淡淡的绿雾。

古老的青石板铺就的街道,就在这隐约的绿雾中,在黛瓦粉墙的小楼之间向小巷深处曲曲折折地延伸进去。青城人称这条小巷为“笔飞弄”。因为相传许多年以前,曾有一枝五彩神笔自夜空中降落,消失在小巷尽头的古井里;现在那儿是李家的大院,那口井也湮没多年了,这个名字却一直流传了下来。

笔飞弄总是这样安静,静得连偶尔经过的行人也在不知不觉中放轻了脚步。深夜里更鼓沉沉,更让人觉得寂静。

可是洪武十年的十月初一,这片宁静被打破了。

那天,是李家大院的主人李瑞林的灵柩还乡的日子。

李氏是城东的大族,二十年前李瑞林迎娶城西望门周家的大小姐时,婚礼的盛大曾经轰动一时。李家的大门是向正街开的,那一天整条大街上都宾客如云,车水马龙,热闹非凡,新郎的才学和新娘的品貌,让客人们交口称赞。但二十年后李瑞林的灵柩自异乡归来,却不能再走正门,只能从笔飞弄悄悄地抬进他家的后院,因为他是吴王张士诚的亲信幕僚、大明朝的罪人,而且拒绝太祖的征召,不肯洗心革面,冥顽不化。虽然李瑞林以死殉张士诚是洪武元年的旧事了,可是没有人敢认为当今朝廷已经淡忘了这么一回事。

二十年前,新婚不到三个月,李瑞林便买舟东下,留下周氏独守空房。这些年来,周氏经营家业,支持门户,没有半句怨言;可是扶柩归来的,竟然是李瑞林的侧室叶氏和幼子克己。青城人对此颇有微词,都为周氏愤愤不平。

李瑞林的灵柩抬入笔飞弄时,正是薄暮时分,家家炊烟四起。街道两旁的门窗都打开了,房檐下也站满了人。周氏没有露面,由仆妇搀扶着走在灵柩旁边的是叶氏。暮色苍茫,遮去了她脸上的憔悴与风霜,人们不由得震惊于她的清雅脱俗。她幽灵一样走着,静默的哀伤仿佛夜雾一般弥漫在她四周。克己走在灵柩的另一边,由李家的老家人万安牵着,瘦小的身躯仿佛承载不起粗重的孝服,小小的、清秀的脸孔酷似他父亲,紧紧地抿着嘴,直视前方,孤傲地拒绝着他人的同情与亲近。望着他的人们心中不禁都有一种异样的感觉。

街道两旁的人们无言地目送着灵柩。当年,才高气盛的李瑞林是这条小巷的骄傲,今天却成了人们怜悯的对象。当院门关闭时,里面陡然迸出一阵凄厉的哭声,不少人都打了个寒颤。老人暗暗摇头,叹息着唠叨:“不祥之兆啊!”

事后人们得知,那天正好是李克己的十一岁生日。

青城观的道士,被请来做法事超度亡灵。七七四十九天水陆道场,每天都要由亲人上香。叶氏母子来去都是幽灵一样静默,但那静默里自有一种无形的力量,周氏一向精明强干,一时也不知从何处下手,相安无事的李家大院让邻居们大大地松了一口气。淡雅如清风的叶氏,在那个傍晚已悄悄赢得了他们的同情与尊敬。

大院里终日烟雾缭绕,钟鼓声与唱经声不绝于耳。最初青城知县何行之曾派人来警告李家不得如此张扬,否则后果自负,不知为何后来却改变了主意,不再理会此事。

李瑞林下葬那日,阴雨蒙蒙,山中寒气袭人。葬事完毕已是黄昏,茶饭之后,周家亲友与李家族人打算告辞,但是周氏很显然没有送客的意思,她吩咐仆妇上茶的同时,也端上了家私簿子。叶氏抬起头看着她,周氏的目光锋利如刀,仿佛要将叶氏刺透。

周氏慢慢地道:“二十年前,老爷将全部家产都变卖一空,以作出川之资,只留下了我的陪嫁田庄。之后这些年,音信不通,家中现今的产业,全是我一手操持,一手置办。叶家妹妹,老爷的宦囊便由你处置了,只是青城里的这些田产铺面,大约你也不便要吧?”

叶氏神色木然。千里奔波,李瑞林本就不甚丰厚的宦囊早已空空如洗。周氏的所作所为,早在她意料之中。可是她不后悔。早知道周氏的精明强悍,知道自己无依无靠,也知道今后更多的艰辛,但她不后悔自己的选择。这儿是青城,李瑞林的家,也是她的家。她静静地道:“我明白。”

周氏冷冷一笑:“只怕你未必明白。你是下江人吧?川中无亲无故,也难为你了。何况又这么年轻。以前在苏州城过惯了夜夜笙歌的日子,下半辈子就这么独守空房会不会太难熬啊?这一次若非是克己的老师高启犯了大逆之罪,你们害怕被连累,只怕妹子你还舍不得离开苏州那个繁华地吧?”

叶氏心中一懔,周氏是什么意思?她略欠一欠身子,说道:“老爷仙去之后,我本应马上带着克己回来的,可是其时川中还是夏王明玉珍的天下,路途不通,因此只好留在苏州。洪武四年明玉珍献土投诚,我们在苏州也得到了消息。不过恰逢高启先生弃官回乡,在青丘设账授徒;老爷生前与高先生是至交好友,对高先生的才学极为推崇,高先生也很喜欢克己,破例做了克己的启蒙之师。为克己的学业着想,我便自作主张继续留在苏州了。”

周氏冷冷哼了一声:“你为克己选的好老师,居然会犯下大逆之罪,将来克己的前途只怕都会受连累。”

叶氏抬起眼来看着她:“我是按老爷生前的意思办的。高先生向来被称为当今诗人之魁,海内文士无不仰视他为泰山北斗,我一个妇道人家,又能知道些什么内情?自然以为克己能有这样的启蒙之师是莫大的荣幸了。至于后来的变故,又岂是我能够预知的?至于对克己的前途是否会有连累,现在说这个,不但为时过早,只怕老爷也不会高兴,毕竟这个老师也是老爷挑选的。”

叶氏外表斯文,口齿却这般伶俐,暗藏锋芒,周氏只得停一停才转过话头说道:“这么说倒是我错怪妹子了。我不过是见妹子这般年轻,如今李家又比不得从前,不忍心委屈你过清苦日子。克己是老爷的亲骨肉,是李家的独苗,我当然不会难为他,还要好好地栽培他读书进学,你尽可放心。前些天来说亲的人我都看过了,都是上上之选,任拣一个,都强似在我手中过一辈子。唉,你这么年轻,就不要委屈自己了,好好去吧。”

叶氏一言不发,下唇都咬白了。站在她身边的克己至此也已明白发生的事情,但出乎大家意料的是,他并没有冲出来为母亲辩护,只是紧紧地盯着周氏,握紧了拳头,他的神情,就如一头正在等候时机猛扑出去撕咬猎物的小豹子,令得周氏不自在地别开了头。

叶氏回过头低声道:“克己,不要冲动。”

克己垂下了目光。

叶氏这才站起身,忽地从怀里抽出一柄利剪,一边将头发打开。众人吓了一跳,忙来抢夺。幸得她头发浓密,一时绞不透,尚能够重挽发髻。克己抱住她,一脸的泪,低声连叫“姆妈”。叶氏轻轻地道:“十年之前,我服侍老爷服下□□时,便已在老爷面前发下了誓愿,剪不剪发,又有什么区别?不剪发,只不过为了方便照顾克己罢了。太太,你又何苦一定要逼我呢?”

周氏一时说不出话来。她没有料到叶氏的性子这般刚烈。

门外报道叶氏的堂兄叶知秋求见。一屋人都怔住了。但又不能不请进。

来人黑瘦矮小,高额深目,面颊狭长,极是丑怪,唯有一部长须,黑亮飘洒,尚有几分文士气味。他著一身青布长衫,背着雨伞包裹,风尘仆仆。见过礼,道:“在下叶知秋,排行第七,十五年前我们家遭到兵乱,家人失散,去年好不容易访到采薇妹子在苏州,可惜晚到了一步,只好一路追赶,如今总算找到采薇妹子,也可告慰叔父亡灵了。”

叶氏眼里满噙着泪,若喜若悲,低下头施个礼道:“七哥。”

叶知秋忙道:“不必这样,不必这样。你是跟我回老家,还是——”

周氏眼睛一亮,但叶氏道:“我不想离开青城。除了苏州,青城是我们唯一能呆的地方。”

叶知秋叹口气,道:“还好我早做了准备,今天上午在城东荷叶村买了四十亩田,就为这才来晚了一步,瞧你,头发都绞掉了,再晚一点,还不知会出什么事。”

他转过身看着大家:“就这样定了,今天晚上我们就搬去荷叶村。反正老家也没什么人了,我就住下来帮采薇管管家事。”

他安静平和的神态下,透着股严厉的咄咄逼人之气,没有人敢有异议。叶氏却仿佛早已料到这结果,脸上始终带着那种若喜若悲的神色。

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