龙潜（二）
周敏道：“怪不得，你身上有股死气沉沉的味道。”
宋时与笑了，心道这丫头眼睛还挺毒。
“哎呦，姑娘，先起来再与娘子说话。这位宋娘子是你母亲专门给你聘的闺塾师，可休要失了礼数。”崔妈妈一边说，一边上前拉扯周敏。她越是拉扯，周敏就越好像断了线的木偶一样，窝在床上一动不动。
宋时与清了清嗓子，打断了床边的撕扯：“崔妈妈，您辛苦了，还是我来替姑娘更衣吧。”
崔妈妈一愣，心想也对，正好趁这个机会看看宋时与有什么手段：“那行，您有吩咐随时叫我。”
崔妈妈退了出去。周敏仍是一动不动地躺着。宋时与没有再去看她，而是四下打量着这间闺房。房间正中挂着一副丹青，上描着巴寡妇跪迎贞节牌坊。靠墙的书架上满满当当摆着《女则》《女训》和《女诫》。她在桌边坐下，取出一根金银错鎏金步摇端详，长长的流苏像一条绳索缚在她指间。
“你母亲要把你卖了，你知道么？”
周敏猛然从床上坐起来：“卖给谁？”
“天子。”
“不可能！她答应过我不让我去选秀的，已经说好了的……”周敏的声音越到后面越显得犹疑。毕竟，她了解自己的母亲。到最后，满腔的委屈变成了一句决绝的宣言：“她要是逼我，我就去死！”
宋时与发出一声嗤笑：“倔什么，你迟早是要嫁人的。世间还有比真龙天子更贵重的夫婿么？”
“呸！什么真龙天子，不就是个浑身臭味的老男人。我凭什么要去给他做妾？我不嫁人，我不要在这井口一样大的内宅里斗破天，拼了命的生儿子，生不出来就像个罪人一样大气都不敢喘。内宅的女人都有病，好不容易熬死了不争气的丈夫，还要过继个混蛋，拼死拼活挣下的家业都拱手送人，就图一个外人看来有儿子给养老。为什么我不能左右自己的人生？外面天高地广，我就不能成一番事吗？”十五岁的少女已经濒临绝望，支撑她的是小兽般求生的本能。她竖起全身的刺虚张声势，终究藏不住声音里的颤抖，“我要是个男人，真龙天子我也做得！”
宋时与放声大笑：“你这丫头竟有一股疯劲，不错，不错。“
周敏骂了这一通，胸口闷气疏解了不少，整个人终于放松下来。再看宋时与，竟不像平日里女使们听到这些话时那么惊慌失措，相反还流露出几分激赏之情。周敏心中一动，像是蛰伏的小兽嗅到了同类的味道，不自觉就对宋时与少了几分防备。
宋时与手肘撑着桌沿，一双黑漆漆的眼睛像是浓得化不开的墨：“你我原有几分相似。我父亲经商得力，攒下一份家业。我母亲一向要强，她能为我想到的最好的前程就是嫁入高门。为此她时刻对我耳提面命，走路时步摇摆动的幅度，行礼时双手交叉的位置，事事都要训诫。我每每做得不如她的意，她便要将生养我的辛苦历数一番，直到我们母女二人抱头痛哭才算罢休。我整日活在愧疚中，好像她所有的苦难都因我而起。所以我逼迫自己乖顺，日复一日，几乎要踹不过气来。”
“十二岁那年，我站在后院的井边，第一次想到了死。我觉得自己生来毫无价值，我只是母亲的一件作品，被她摆在货架上供人品评。若有人说一句不好，天就塌了。”
宋时与的声音如湖水一般荡开，将周敏层层包裹。原来这世上竟还有人同自己经受过一样的苦难！可她看上去又是那么不同，不同于后院女子身上萦绕的隐忍哀怨之气。她看上去沉稳笃定，好像从身体里散发出一股力量，好像世间再没有什么能困住她。周敏的心狂跳起来，仿佛看到了希望：“那你为什么没有死？”
宋时与挑唇：“身处泥潭，就应该挣扎向上。寻死觅活，只会让自己越陷越深。”
“后来我进了皇宫。宫规森严，人人暗藏鬼胎。可对我来说，那真是一片广阔天地。我不必对任何人感到愧疚，只需像个野兽一样凭本能去厮杀。我一路向上，慢慢感受不到悲喜惊惧。我想看看顶峰之处的自己是什么模样，结果却发现，这就是我原本的样子。”
周敏已经沉浸在她的故事中，眼睛亮亮的，呼吸都有些粗重：“你的母亲一定为你骄傲。”
宋时与的眼睛忽然黯淡：“她早已死了，在我进宫之前。那是另一个血雨腥风的故事。可惜她心中的郁愤始终没能抚平。”
宋时与垂眸看向周敏：“我跟你讲这些是希望你知道，你的母亲并非对你毫不在意，只是她也自顾不暇。但人的命运并非不可战胜。我要教给你的，就是战胜它的方法。”
周敏的呼吸一窒，她仰头看着宋时与，就像在仰望神明。
周大娘子直到晚饭时方才回来，一进家门就直奔凤仪苑来。远远地就看见崔妈妈站在廊下，踮着脚往屋里巴瞧。周大娘子没敢近前，指使丫头将崔妈妈拉到身边。
“如何？”
崔妈妈喜上眉梢：“大娘子，成了！这位宋娘子真有两下子，下午跟姑娘在房间里嘀嘀咕咕了一阵，也不知说了什么，姑娘立马就不闹了，乖乖地起床洗漱。现下正趁着吃饭在学宫里用膳的规矩呢。”
“当真？”周大娘子有些不可置信。要知道她前后已经请了数十位闺塾师，再严苛的嬷嬷都对周敏无计可施，所以才绕了好大的圈子到东京去请人。周大娘子几步来到窗下，果然看见周敏正坐在席前学着敬酒的动作。宋时与命她将手肘抬高一分，她便乖乖照做，脸上没有丝毫的不耐烦。
周大娘子已经许久没见过女儿这般乖巧的模样，只觉得鼻子一酸，险些落下泪来。
“大娘子，”崔妈妈心疼地递上手帕，“奴婢早就说，咱家姑娘最是聪慧懂事的。大娘子以后再也不必忧心了。”
周大娘子按了按眼角，止不住点头露出笑意。
“大娘子进去瞧瞧？跟宋娘子见个面。”
“不，别打扰她们。今日晚了，明日再见吧。”周大娘子转身往外，边走边低声与崔妈妈吩咐，“凤仪苑的厢房太小，把琉璃斋收拾出来给宋娘子住吧，两处离得近，也方便。另外挑两个伶俐的女使给宋娘子使唤。对了，库房里有一席上好的蚕丝被，你给她送去。”
“哎，哎。”
“再去炭房多取些金丝炭给她烧，一晚上火盆都不能灭。”周大娘子搅弄着手中的帕子，“横竖就剩一个月了，可千万把这人给我留住！”
天下没有不透风的墙。很快，周家府上来了一位女官的消息就传遍了雄州城。听说那女官很有几分能耐，不到几天的功夫就将周家姑娘调教得如京城贵女一般。大伙都好奇极了，有同周家关系好的女眷忍不住递上拜帖想来一探究竟。正逢一场大雪，周大娘子索性举办了一场“喜雪宴”，请城里交好的富商娘子们都来参加。
宴席已经开始了，丝竹之声越过院墙，传入宋时与的耳中。此时她的仇人们正在饮酒欢笑，全然不知她正在暗处织一张网，等着他们投入其中。
“宋娘子，大娘子问您安好，若您无事，邀您去中厅坐坐。”通传女使在廊下说道。
宋时与唇角勾起：“告诉大娘子，我马上就来。”
此时中厅正是热闹的时候，桌上酒席已经撤去，换上了汴京时兴的叶子牌。四人围坐在桌前，正东方位是周大娘子，她对面坐的是车马行的魏大娘子。南方位是茶商邓家的邓大娘子。坐北方位的女子年轻一些，她叫邓菀，是邓家的小女儿，也是盐商白家的儿媳，相熟的都称她作“小邓娘子”。
“你婆母的身子还不见好？”周大娘子打出一张牌，问邓菀道。
“是啊，年初请了郎中来调养，原本好了些，这一入冬就又犯了起来。只说是浑身没劲，不想动弹。我婆母知道大娘子爱打牌，不想扫了您的兴致，就派了我来凑个局。要么我一个小辈，也上不了各位娘子的台面。”邓菀眉眼带笑，几句话就将桌上几人哄得笑起来。邓大娘子欣赏地看了女儿一眼，脸上颇有得色。
“她这病少说也拖了十年了，该去东京请个郎中好好看看。”周大娘子道。
邓菀叹了口气：“这些年名医请了无数，药也吃了，也没少进补，就是不见好。都说是生养我家郎君时亏了身子。我公公的意思，就这么金尊玉贵地养着吧，山珍海味、绫罗绸缎，总之是不缺的。”
这话一出，桌上的人都免不了感叹盐商白三喜的专情。
这四人正玩在兴头上，未曾注意从窗边的小榻上射来的一道渴望的目光。邓芸看着她们热闹地说笑，眼中尽是艳羡。
周敏手腕灵活地烹着茶，灵动的眼睛却早已将对面人看得通透：“芸姐姐也想玩牌么？”
邓芸急忙收回了目光，低头饮茶，掩饰眼底的尴尬：“叶子牌么，没甚好玩的。”
她是邓菀的孪生姐姐，本已婚配，却因夫妻不睦和离了。虽说不损颜面，可是和离的女儿到底不如做富商娘子的风光。就比如今天这样的场合，邓菀就能上桌和几位大娘子玩牌，而自己只能和未出嫁的周敏坐在一处，实在是令人憋屈。
不过邓芸也有自己的打算，她与公子周京早已在暗中有些来往。周京是榷场的牙官，大宗货物的成色、定价都是他说了算，经商之人没有不巴结他的。周京的妻子去年过世了，正好给自己腾了位置。邓芸想好了，她才不要做什么“小邓娘子”，她要做未来的“周大娘子”。
“你哥哥什么时候回来？”邓芸问。
周敏淡淡道：“该回来的时候他自会回来，回来了也不会来这儿。云姐姐，你就别惦记了。”
邓芸讪讪一笑，正好有人和了牌，一派喧哗热闹声。周大娘子端起茶盏，才发现已经见了底。邓芸一把抓起烹水的壶，上前殷勤地为周大娘子添茶。
“邓家大姑娘真是乖巧，有眼力。”魏大娘子调笑道，“我说周家姐姐，要是娶个这样的儿媳过门，可是享福了。”
这话是临来前邓家托付她说的，就是要试探试探周大娘子的意思。
周大娘子不着痕迹地看了桌上邓大娘子一眼，也不说可，也不说不可，而是转而对邓芸道：“孩子，你有心了。添茶倒水是下人的活儿，别自降了身份，快去一边坐吧。”
这话一出，任谁都明白了。邓芸脸色发白，邓菀却是“扑哧”一声笑了出来——虽是亲姐妹，她却总是乐于见到邓芸出丑的。
“没听见大娘子的话吗？还不快去一边。”邓母喝斥完，转而对桌上的人笑道，“这孩子打从和离之后一直在家呆着，应酬的规矩都忘了。说到底，还是我这个当娘的没教好。”
“要说会管教还得是周大娘子。瞧敏丫头现在，多有样啊。这通身的气派，还以为是哪位公侯家的贵女呢。”
周大娘子舒心地笑了，气氛融洽起来，好像刚才什么也没发生。邓芸垂着头回到窗边的小榻，周敏乜斜着瞧了她一眼，只将铜壶重新放回灶上。
“我说周姐姐，您就别藏着了。那位女官呢，也请出来让我们见见？”
周大娘子笑道：“已经让人去请了。”
话音刚落，便听门外女使通传：“大娘子，宋娘子到了。”
“快请！”
宋时与缓步而入。她穿了一件天青的直缀，满头青丝用一根素银钗子松松挽着。申时二刻的阳光不浓也不淡，透过地上的白雪照进来，映得她的肌肤近乎透明。
房间里的空气都凝固了，不知是谁倒吸了一口凉气。在或惊讶或恐惧的目光中，宋时与露出一个笑容。
——没想到吧，我还能活着出现在你们面前。