龙潜（五）
北地的冬天格外寒冷，一夜北风之后，门前的积雪已经没过了脚腕。周大娘子要带全家去城外的积云寺参加法会，一大早府内的小厮们就忙着备车，准备捐赠的棉布粮油五辆宽轨的大车都装不下。周大娘子却仍嫌不够。今日雄州城的富户都会到场，捐赠最多的名字是能写在榜首的。这样乐善好施的荣誉，可不能让给别人。
宋时与站在门前目送离去的车队，就见那车轮卷起积雪，盖在路边倒卧的流民身上。
万贯财帛捐香火，却无片瓦与孤贫。
宋时与想起自己年幼的时候，每到入冬，母亲就会依着大宅的后墙搭起避风的棚屋，供无家可归的流民在夜晚御寒。她也会跟母亲一起赊粥，早晚各一次，雷打不动。年幼的宋时与只觉得麻烦。母亲却说，每一句“谢谢”就是一层福泽，加在施舍的人的身上。福泽深厚，自然家宅安宁。
街边的墙角里蹲着一个小乞丐，他命大，这一夜风雪也没冻死。宋时与端了一碗热汤面出来。小乞丐的眼睛顿时亮得像天上的星星，他爬起来给宋时与磕了一个头，便狼吞虎咽地吃了起来。
即便这世道如丛林，行人似猛兽，却仍有些信念要坚持。
大街上已经开始热闹起来了。路面上的积雪已经被清扫干净，一股脑堆在了路边的排水渠中。天气是干冷干冷的，走不过一会儿鼻子耳朵就冻得通红。宋时与将身上的外氅裹紧些，快步转过一个街角，那座熟悉的大宅就出现在眼前了。
上前叩响门扉，不多时就有小厮来应了门。宋时与递上名帖，然后搓着手在门前立等。不过一会儿，就有一个女使小跑着来到门前，请宋时与入内。
一进堂屋，便闻到一阵冲鼻的药香。宋时与在松竹屏风前站定，正有一个年长的老妈妈迎出来，见了她，露出笑容：“宋娘子。”
“卢妈妈，好久不见。”
“是啊，娘子一向可还好？”
“好，都好。”
“大娘子正等着您，快请进来吧。”
盐商白家的大娘子孙知意是宋时与母亲的手帕交。宋时与最后一次见她是在那片茫茫的雪地上，孙知意将满身残破的宋时与护在怀中，喃喃道：“儿啊，别怕。善恶有报，你只管活下去！”
转过屏风，就听见一阵剧烈的咳嗽声。帷幔遮挡下，一个细弱的声音道：“我的儿啊，快过来。”
宋时与几步来到床前，映入眼中的是一张苍白的面孔。孙知意神色恹恹地靠在床前，脸色白得像张纸一样。
“孙姨母……”宋时与声音有些哽咽，当年名动雄州的丰腴美人，如今竟憔悴至此，“怎么病得这样重？”
孙知意摆摆手：“老毛病了，郎中的药对不了症，不过吊着一口气罢了。”
话外之意，宋时与心知肚明。孙知意的病其实在心里。
孙家原是雄州首富，孙知意是老员外的独生女。员外怜惜她，不想女儿外嫁，便打算招个赘婿。不求家世显赫，只要人品好，勤劳能干，将来能协助女儿打理家业就行。
彼时白三喜只是孙家货行的一个伙计，为人老实勤勉，入了老员外的眼，孙知意便与他成了婚。婚后几年，夫妻过得还算和顺。直至老员外夫妇相继病故，孙知意伤心过度大病一场。再然后，货运行孙家就变成了盐商白家。无人再知孙知意，只有一个常年缠绵病榻的白大娘子。
孙知意见宋时与眼中的悲戚，安慰地拍了拍她的手臂，说道：“放心吧，我死不了。我岂能让白三喜如愿。”
今日的法会由高僧定觉主持，远近香客络绎而至，将山道上的残雪都踏平了。诵经声绕梁而起，香众们低头跪拜。香众们分着三六九等，普通香客只能在院子里隔着栅栏沾一点佛光，而慷慨布施的富户太太和身份贵重的官员夫人们，则可以入大殿同师父们一道念佛。
邓菀抬头看了一眼跪在最前面的周大娘子，小声对身边的母亲说道：“今日那破落户倒没跟着。”
邓芸跪在邓大娘子的另一侧，开口道：“周大娘子嘴上抬举她，可心里还是当她是个下人。”
邓菀冷笑一声：“你现在倒会说了？昨日在周家吓得跟个缩头王八一样。”
“谁见个死人不害怕？你就一点都不怕？”
邓芸的声音有点高，引得身边人侧目。邓大娘子喝止了她们，双手合十，摆出一副虔诚的模样。
待无人注意，邓大娘子方才压低声音说道：“一个黄土埋了的人，竟然又从土里钻了出来。必不会那么简单。听她昨天那意思，是来要给咱们找麻烦了。”
邓菀嗤道：“凭她？既无夫家依靠，也无娘家倚仗，能掀起什么风浪。现下也就是仗着周大娘子还用得着她，嚣张一回罢了。待敏姑娘出嫁，周家自然不会再庇护她。到时还不是由着我们拿捏。”
邓大娘子露出笑容。不错，这才是她生出来的好女儿。再看邓芸，眉头便皱起：“你看看你妹妹，什么时候都心有成算。你再瞧瞧你，连夫家都把持不住。你要是有你妹妹的一半，我也能少操点心。”
邓芸垂了头，这样的指责她从小听到大，已经不觉得什么了。反正在母亲的眼里她就是事事都不如邓菀的。有时候邓芸也觉得奇怪，明明是孪生姐妹，顶着同样的一张脸，为什么母亲就那么偏心呢？
邓菀乜斜着眼睛，说道：“我现在是真为姐姐担心。那破落户就住在周家，少不得机会和周公子见面。姐姐可要抓紧点，别让她钻了空子。”
邓芸放在膝盖上的手倏然收紧，她脊背挺得笔直，说道：“你还是担心担心自己吧。白家和宋家早有婚约，当心你家郎君顾念旧情。”
邓大娘子：“说什么浑话。你妹妹如今儿子都有了，整个白家都攥在她手里，谁敢怠慢她？多操心你自己的事才是正理！”
邓菀得意地笑了。邓芸只觉得仿佛一块大石头压在胸口。她要是能快点嫁进周家就好了。唯有嫁个好夫家，才能直起腰来做人。
与此同时，宋时与正将最后一口汤药喂进孙知意的口中。就像十年前孙知意小心地照顾奄奄一息的宋时与一样。那时她将宋时与藏在一处驿站中，每日和卢妈妈轮番来照看她。待她的伤养好，又将她送到了东京的皇宫，那是唯一一个不会被邓玉坤发现的地方。
孙知意吃完了药，好像耗尽了所有的力气，靠在枕头上喘息。
“当年你父母出事之前，白三喜去大辽西京跑生意，亏了一笔钱，很大一笔。你父母出事不过一月，这笔帐就平上了。我是后来查帐本时才发现的，也问过他是从何处来的钱财，他只搪塞说是收回的旧日欠款。”孙知意冷笑一声，“我经营生意这么多年，这点把戏怎能瞒得过我。”
“所以我父母的事，白三喜也有份。”
“若说主谋，他没那个胆子。不过他也定然出了力，分了好处。”孙知意道，“后来没过多久，邓家发迹，他就张罗着要给予舟聘邓家的女儿……我一个做母亲的，竟连儿子的婚事都做不了主！可怜了我的予舟。他心里一直记挂着你。你送他的晴雪图，现在还挂在他的书房。”
宋时与以为自己听到这话会动容，可实际上她心里竟然一丝波澜也没有。少年情愫遇上十年劫难，就如同花笺上的泪痕被饱蘸浓墨一笔涂掉。回首向来，竟连情起时的心绪都淡忘了，只觉萧瑟。
“姨母，您实心同我说，您和白三喜可还有夫妻之情？”
孙知意惨然一笑：“若非身边这几个老货护着，我早已是个死人了。我如何还对他有情分？”
“那姨母您何不离开他？不管是和离也好，休夫也罢，实在不行还有衙门可以去告，姨母何不搏一搏？好过在这里蹉跎。”
孙知意摇了摇头：“你不懂。女子嫁了人，命就不是自己的。我尽可以去搏，那我的予舟怎么办？他还要考功名啊……”后面的话都淹没在哽咽里。
“我明白了。”宋时与沉声道，“姨母安心将养，会好起来的。我不能时时来看您，您务必保重身子。”
孙知意点了点头，紧接着又剧烈地咳嗽了起来。宋时与急忙上前帮她拍背。孙知意伏在宋时与的肩头，嘶哑的声音在她耳边说道：“不管你要做什么，记着，邓玉坤和白三喜同气连枝。只要一个活着，另一个就死不了。”
积云寺的法会已经结束了。寺院里开设了素斋，众富户女眷们便往后堂去。邓菀走在最后，一双眼睛在人群里逡巡。方才经书唱到最后一节，邓芸说去小解，现在都没回来。再仔细看看，一直陪在周大娘子身边的周京竟然也不在了。邓菀心里有了猜测，便避开人群，往偏殿去了。
偏殿内没有点灯，外面的天光透过殿门的格栅照进来，在青砖上拉出三尺白练。邓菀拿捏着步子缓缓走近，忽听神像身后传来女子啜泣的声音。
“公子府上来了新人就忘了我，真让人心寒。”
可不就是邓芸的声音。邓菀心头一跳，急忙藏身在神像的阴影下，竖耳听着。
周京的声音随即传来：“哪里有什么新人？我整日榷场里的事还忙不过来，每日回家倒头就睡，日子过的真真是苦死了。”
邓芸听见这话，心中稍觉安慰，又道：“昨日去府上赴宴，又被我那妹妹一顿嘲讽。我早知她会如此，可想着能见公子一面也就值了……结果竟是见也没见到。”
周京垂眸看着邓芸，唇边扬起一个意味不明的笑：“我娘看得紧，就算见了面也只能远远地看一眼。不如，寻个安静的去处，咱们两个好好说说话？”
邓芸不是未曾婚配的大姑娘，周京言外之意她当然懂得。这男人对她有兴趣，她竟生出几分欣喜。要答应他么？只怕早早亮出底牌，就没什么能吊着他的了。可要是不答应，又怕惹恼了他，错过了时机。
正想着，忽然身后传来两声轻笑：“哟，这里还能藏人呢？”
邓芸吓了一跳，在这地方让人抓到，可真是说不清了。然而此处空间狭小，她和周京又无处可躲，情急之下只能往周京身后钻。周京趁势将人揽住，他自是没什么可怕的，待看清了来人，笑道：“我当是谁，原来是小邓娘子。”
邓芸这才抬起头，果然见邓菀站在那儿，立时气不打一处来：“你在这儿装神弄鬼的做什么？”
邓菀笑道：“我哪有装神弄鬼？是母亲让我来寻你的。周公子，法会已经结束了，周大娘子往后堂吃素斋去了。”
周京点点头，颇有些可惜地看了邓芸一眼，便匆匆离开了。随着他的脚步声远去，空荡荡的大殿里就只剩了邓芸和邓菀两人。邓芸挽了挽鬓角，撞开邓菀的肩膀往外走去。
“姐姐这么着急干什么？你以为上赶着，周家就会要你？”
邓芸停住脚步，身后佛像的面容在诡异的光影下竟显得有些狰狞。
“我知道你想干什么。搅黄了我的婚事，你能得到什么好处？”邓芸冷冷道，“你别忘了，咱们都是邓家的女儿。我要是豁出去闹，你也好不了。”
“正是这个道理。所以我才要提醒你，别做出什么丑事来连累我。”邓菀在邓芸身边停下，小声道，“姐姐，人贵有自知之明。打从娘胎里你就是被我一脚踹出来的，这辈子也注定被我踩在脚下。你要认清自己的位置。”
邓菀昂着头离开了。邓芸抓起佛像前的灯台，手抖了抖，终究还是没有掷下去。