龙潜（七）
刚一上了马车，周敏就哭了起来。眼泪像断了线的珠子一样扑簌簌往下掉：
“不论我做成什么样，母亲总是不满意的。若我是个男儿，就算是个混蛋，她也会高兴。可天生我就是个女孩子，我有什么办法。”
周敏哭得伤心欲绝，宋时与只能将她抱在怀里，柔声安慰着。直到周敏的哭声渐渐低了下去。周敏吸了吸鼻子，抬头看宋时与，眼里满是愧疚和委屈：“对不起老师，我又没忍住发疯了。”
宋时与才轻轻拍着她的后背，说道：“你能哭出来，这是好的。总好过郁结在身体里。把自己气病了，才是不值当。”
这话出来，周敏又想哭了：“我也知道这样不对，可我就是管不住我自己，我真的好难受。”
宋时与说道：“你当然该觉得难受。若不难受，便是麻木了。那更可怕。”
“但你要记着，别人辱你谤你嘲讽你，你要永远记着自己是谁。若总是想要像别人证明自己有用，那久而久之就成了别人的傀儡。你只要对自己有用就好。这儿，才最重要。”
宋时与莹白的指尖点在周敏的胸口，周敏便觉得好像有一股暖流注入了自己的身体。
“我明白了。”
宋时与笑了道：“你家里已有一个混蛋儿子了，可不能再出一个。”
周敏“噗嗤”一声笑了出来：“我才不会与他一样。”
“好了，快擦擦眼泪。”宋时与掀开车帘，对下面跟着的女使说道：“告诉车夫，先不去清风楼了。找个胭脂铺子，我和姑娘逛逛去。”
雄州榷场是河北路四大榷场中最为兴盛的一个。这里既买得到大宋的盐、茶、丝绸，又有契丹的皮革和战马，甚至南洋的香料、爪哇的犀角，珍品豪奢，应有尽有。但是榷场里的货物都是官营，商贾进出都要凭借衙门发放的公引。寻常百姓是不得入内的。
但要是往西边去，从粟子街以南，就会发现一个新的世界。这里巷道纵横交织，食肆酒楼鳞次栉比，路边挤挤攘攘的商铺里摆着五湖四海的稀奇玩意。找对了门路，连榷场里的官货都能弄到手。雄州人将这里称为西市，而在那些契丹和高丽商人的口中，这里则被称之为“私市”，就是采买私货的胜地。
雄州最大的胭脂香粉铺子就在西市路口。掌柜娘子早就认出了周家的马车，宋时与和周敏刚一下车，人已然迎了上来。
“问大姑娘安。大姑娘缺什么使唤人来说一声就是，何必亲自跑一趟。”
周敏说道：“走到这里，就想来转转。你这儿有什么新鲜的好东西，拿出来给我老师瞧瞧。”
掌柜娘子的眼睛何其敏锐，立时便道：“这位便是东京来的宋娘子？正好，我这儿刚到了一样玉脂香膏，是从汴京带回来的，只有两盒，我都没往外摆。这下可是遇见懂行的了。”
说着已将人让进了屋。
打帘而入，便有一阵香气扑面而来。这香味是各路香粉混在一起的味道，恍然让人以为走进了春天。朱漆货架上摆满了各色的货品，白的铅粉，红的胭脂，装在精致的漆木盒子里。拿在手中，不过手掌大小，惹人喜欢。
掌柜娘子取了她口中的玉脂香膏来给宋时与看。这香膏是透明的乳白色，用指腹取出一点在手背上滑开，质感轻薄细腻，又有茉莉花的幽香。掌柜娘子献宝一般说道：“听说汴京城的高门贵女们都在用这个，咱们见识浅薄，也不知是真是假，还请宋娘子帮忙看看。”
“掌柜娘子客气了。这膏质细腻，香味不俗，是好东西。”汴京时兴的玩意每个月都要换一垡，原也无所谓真假。宋时与将香膏递给周敏，说道，“姑娘看看喜欢吗？”
周敏便接过来，在手中把玩。
掌柜娘子立刻道：“还新到了一些铅粉和胭脂，姑娘去试试妆？”
妆娘引着周敏往后堂去了。宋时与继续在货架之间流连。店里的炭火烧得旺，不多时她的额上便覆了一层薄汗。掌柜娘子殷勤地为宋时与脱下外氅：“小心一会儿出去着了凉。”
正说着，忽然门帘一挑，带进一阵寒风。又有客来了。掌柜娘子笑脸相迎：“邓姑娘，可有日子没见您了。”
邓芸今日本没打算来这个胭脂铺子。只是因为瞧见周家的马车停在门前，就想着进来打个招呼。没想到来人既不是周大娘子，也不是周敏，而是宋时与。
邓芸直愣愣地看着宋时与。宋时与面带笑容，冲她点了点头。
邓芸和邓菀这一对双生子虽然长得极像，但宋时与却能轻易看出两人的差别。邓菀像是一丛旺盛的凌霄花，终日里高高地扬头向天。邓芸则像是夜里的昙花，得意不过一时三刻，剩下的时间都紧闭着花苞，在黑暗中窥伺着。
这两个姐妹都是邓玉坤手里的筹码。一个嫁进了白家，另一个则要攀上周家。打得一手好算盘。
邓芸在宋时与面前浑身不自在。她本想扭头就走，但如此又好像怕了一样，只能硬着头皮在掌柜娘子的招呼下选起了胭脂。宋时与也挑了几盒香粉。掌柜娘子唤来妆娘，带两人分别去试妆。
妆娘挽着双蟠髻，髻上扎的红绸随着流水般的步态而摇曳。后堂内的空间倒比前面的铺面还要大一些，用层层垂纱隔出数个小隔间。隔间内最多只能容纳两个人，虽然小，但是明镜、妆奁、黛砚等一应物什都齐备着。两位妆娘分别引着宋时与和邓芸进了紧挨着的两个隔间。
邓芸方在桌前坐定，就听一纱之隔传来宋时与的声音：“我自己来就好，你且去吧。”隔壁的妆娘便退了出去。邓芸也摆了摆手，示意自己的妆娘离开。
房间里一时安静极了，只有器皿开合时发出的琐碎声响。邓芸揉了一点胭脂化在手背上，就听隔壁宋时与说道：“怎么没见小菀和你一起。”
邓芸冷笑：“你干的好事。”邓菀这一次夫妻不睦的缘由就是宋时与的出现。别人不知情，邓芸却知道得很清楚。
“你也是真够蠢的，竟然光天化日跑到白家。”邓芸笑了起来。她以为宋时与能有多大的能耐，闹了半天也是个蠢招频出的。不过这倒让邓芸松了口气。她之前一直以为宋时与要和自己抢夺周京。如今看来，宋时与竟然还是惦记着白予舟的。
“这是专门给你准备的一出好戏。”宋时与说道。
“你什么意思？”
“你也有日子没看见邓菀这样出丑了吧？你挺喜欢的，不是么？”
邓芸没有说话。隔着纱帘，谁也看不见她脸上的笑容。那夜邓菀披头散发地跑回邓家，同父母哭诉的时候，邓芸觉得无比的快意。她站在屏风后的阴影里，努力记住父母对邓菀的每一句责骂——往后憋闷时，她可是要拿出来细细回味的。白三喜来邓家接人的时候，邓芸心里倒有些怅然。她真希望白予舟能硬气一回休了邓菀。到那时候，她就再不会低邓菀一头了。
胭脂加了桂花油，抹在手背上，像是一抹殷红的血。邓芸觉得自己应该提点提点宋时与，于是说道：“白予舟顾念旧情，你想通过他进白家的门，是个办法。可得手之前，总要先避着正室的耳目啊。”
“那请教邓姑娘，该怎么掩人耳目地……‘得手’呢？”
“男人么，总要先给些好处，让他食髓知味，他才能听你摆布。何谓得手，总用不着我教你吧？到不拘于什么地方，客栈、寺庙，但凡不是在家里，哪里不能成事？我们做女人的，只要把那不值钱的脸面放在一边，想要拿捏男人不过是捅破一层窗户纸的事。”邓芸嗤笑一声，“亏你也活了这么大年纪，这都不懂。也难怪，你在宫里混了十年，也没当上个娘娘什么的，可见你也真是不争气。”
邓芸觉得自己已经提点得很到位了。宋时与这样一个贫贱之人，肯定做不了白家的正室。但要是她有本事怀上了孩子，也能进白家做个妾，定能让邓菀难受。就算她没本事，只要她和白予舟勾搭上，也够邓菀恶心的。邓芸觉得自己这一手真是极高明，她只管看热闹就好。
“多谢提点。”宋时与道，“礼尚往来，我也给你提个醒。你的婚事怕是不成了。”
邓芸愣住：“你说什么呢……我哪里有婚事。”
宋时与笑了：“怎么这时候倒谨慎起来了。你想要嫁进周家的事半个雄州都知道，不必瞒我。我只是给你提个醒，邓菀在白家闹这一场，她是威风了，但也落了个逼走婆母的名声。这可是犯了周大娘子的忌讳。你的婚事，只怕是不能如愿了。”
邓芸的心猛地一悬，她竟没想到这一层！怪不得这几日母亲同周家的走动都少了……邓芸心里生出恨意，这个邓菀，真是无时无刻不在害她！
“是周大娘子同你说的？”邓芸问。
邓芸等了半天，也没等来宋时与的回音。她试着唤了一声，仍然一点回应也没有。邓芸心下奇怪，她起身，猛地掀开中间遮挡的纱帘——纱帘后的房间里竟然空无一人。宋时与刚才真的出现过吗？邓芸只觉得脊背生凉，那个宋时与，真的是个活人吗？