暮冬（二）
林大娘子心生忐忑，觉得事态已经完全超出了她的掌控。方先生是家主请回的饱学之士，宋时与背后又有周家，总不好闹得太难看：“不如还是先请先生去上课吧，我们来日方长……”
方敬儒却根本没打算草草结束，今日这事必须要论出个礼法纲常。学堂里的公子和两位姑娘也都顾不上读书了，全挤在窗口看热闹。周敏的眼睛贼亮，她可太期待接下来的好戏了。
宋时与却笑了：“原来天下安危全系在我一人身上。受教了。”
方敬儒本以为她会辩驳一番，没想到只等来这么轻飘飘一句话。感觉就像是一拳打在了棉花上。
又听宋时与道：“方才听林大娘子所言，让学生们在苦寒之中读书以磨练心志是先生您的意思，可是在效仿越王勾践卧薪尝胆？”
方敬儒仰起头：“正是。正所谓苦心人天不负，要出人头地就要能吃苦。不过么，此乃男儿意志，妇人不必遵循。”
“不妥吧……”宋时与说。
“有何不妥？”
宋时与道：“当今天子以仁孝治天下。越王勾践为了复仇将煮熟的稻米当作种子进贡给吴国，饿死十万黎民，是为不仁；事成之后戕害功臣，是为不义。以这种不仁不义之人为榜样，将来若是传到官家的耳朵里，只怕于几位公子的科举无益啊。”
这话打到了林大娘子的痛处：“真会如此？”
宋时与点了点头：“先前有人不过因为用典不当就被免去了资格。大娘子可以去打听打听，这科举的忌讳可多了。”
这事儿林大娘子倒真是听长房中举的子侄说起过，顿时便信了七八分。这要是犯了官家的忌讳可怎么得了，前程不是全毁了？于是道：“先生，要不还是别学勾践了。”
方敬儒气闷：“我是让孩子们学他卧薪尝胆的精神，又不是学为人。”
宋时与道：“若没有文仲的十年经营和范蠡的美人计，越国是不可能复国成功的。须知要成大事，要紧的是周密的计划和恒久的执行。相比之下，卧薪尝胆不过装腔作势罢了。真要论起来，间者西施的功劳都比他这个国君要大得多。”
方敬儒面色发红，他手指着宋时与，厉声道：“荒谬！勾践能忍常人所不能忍，是千古伟丈夫！你小小女子在这里摇唇鼓舌颠倒黑白，你荒谬至极！”
宋时与却不与他争论，而是转向林大娘子，低身行了一礼：“大娘子莫怪。我本无意与方先生争执，只因我在宫中多年，知道一些忌讳。小公子科举不易，我不愿看他走弯路，故而出言提醒。大娘子若觉得不当，那我就不说了。”
“不不不，还请宋娘子指教。”林大娘子急忙道。
宋时与道：“既如此，我就知无不言了。昔日官家与圣人评点史书时曾说，越王勾践可共患难不可共富贵，春秋礼乐自他而崩，小人也；韩信能忍胯下之辱，却也居功自傲，窃国者诸侯，亦小人也。可见能忍大辱之人，必有大图谋，为乱世之象。当今盛世，取才当取直，勾践韩信之流就算有才学也不堪用。”
林大娘子连连点头：“是是是，两个典故我记住了，必会告诫族内子侄，将来科考时可千万不敢乱写。”
宋时与继续说：“咱们官家洞达天下，将他的治国之道举一反三，用于治家，其实也颇有道理。一个人并不是吃得苦越多，就越能成功的。苦难只会暂时压抑人的欲望，在将来无限放大。这就是为什么许多穷人乍富便花天酒地，最终家财散尽回归贫贱。年少时的亏欠，将来是要千百倍补足的。寻常百姓家境不好，让孩子严冬苦读是不得已。贵府家境殷实，又何必在公子的身上种下这样的心魔呢？”
林大娘子呆立在当场。方敬儒张大了嘴，竟也说不出一句反驳的话了。周大娘子觉得很有道理，她就知道自己做的没错。哪有上赶着给孩子找罪受的，疯了不是？
此时不远处传来一个男子的声音：“说的不错。”
众人抬头看去，原来是家主林兆玺。他的身边还有一个人，竟是唐怀风。
林兆玺走上前，向着宋时与行了一礼：“敢问娘子昔日在宫廷是何职位？”
宋时与答：“六局主位皆有轮值。离宫前任尚书内省文学馆教席，掌文诰，御前答事。”
林兆玺听闻此言，神情立时端肃起来：“原来是内尚书，失敬失敬。今晚府上设宴，还请不吝赏光。”
宋时与恭谨行礼：“多谢通判美意。我现供职于周府，不敢离姑娘左右。”
“敏姑娘正好也要住下，就一起……”林大娘子说着，上前挽住了周大娘子的手。
周大娘子默默推开林大娘子的手，笑道：“还是不住了。敏丫头刚才有些伤风，别再过了病气给府上的姑娘们。我们这就回去了。”
周敏很是时候地打了个喷嚏。
林兆玺便也明白了，于是道：“我还说正好唐会首也在，都是一家人……也罢，那改日再去府上拜访。”
周家三人便与林家行礼拜别。
宋时与经过唐怀风身边，带起一阵凉风。唐怀风闻到她鬓边的一丝冷凝香。他转身看她的背影，没注意周大娘子已经到了跟前。
“什么时候回家？”
唐怀风面带三分笑意：“长姐，明日就回。”
‘哦，对了。”宋时与突然转身，她的目光正望向唐怀风的方向。唐怀风便觉心口一窒，全身的血似乎都忘了流动。难道她认出他了？她定是认出他了！
就听宋时与说道：“方先生，刚才听您的谈吐颇有才学，不知可考了功名没有？”
方敬儒怔怔答道：“过了乡试，未过会试。”
宋时与道：“我与翰林院那几位先生相识，你若需要点拨，可以来周府找我。”
方敬儒只觉得喉头干涩，嗫喏半晌：“多、多谢……”
林家两位主人一直送她们上了马车。车子一开动，周大娘子就忍不住拍着大腿笑道：“爽快，爽快！林家什么读书人家啊，请的先生的水平也太差了吧。”
崔妈妈笑道：“还是大娘子您慧眼如炬。瞧刚才咱们宋娘子一说话，连林通判都肃然起敬呢。”
周大娘子点了点头：“宋娘子要是能一直跟在我敏儿身边就好了。有她在，我敏儿在那皇宫里定不会让人欺负了去。”
两人都知道这是不可能的。宋时与已经离了宫，就再难回去了。
崔妈妈说道：“大娘子宽心。我瞧着咱们姑娘已然很有长进了，以后定不会吃亏。说不准还能给您挣份诰命回来。”
周大娘子露出笑容，满脸希冀：“但愿吧。我的能力也只能送她飞上枝头，能不能变凤凰，就只能靠她自己了。”
周大娘子的车马在前，宋时与和周敏同车在后。两架车缓缓穿过热闹的长街。
“言有不合，反而求之，其应必出。我今天才算真正明白了。多谢老师教导。”
宋时与笑道：“你这丫头驱虎吞狼的本事可算学到家了，都算计到我头上了。”
周敏笑道：“那腐儒哪里能和老师相提并论，我是驱虎吞兔子，不对，吞老鼠。”
“我却没那样的好胃口。”
两人都忍不住笑起来。
“其实方先生今日所为并不奇怪。他那个年纪屡试不中，难免心存怨气。我从高处来，如今的身份又低于他，他不过是拿我泄愤罢了。他被世道折磨却无力反抗，只能挥刀向更弱者，也是可悲。”宋时与靠在角落，以手撑头，声音清淡，“内廷中，人人皆是如此。你将来若受了委屈，不要去记恨某一个人。待你身居高位，一切欺你辱你的人就会转过头来亲你捧你。所以你要做的就是心无旁骛，不断向上。”
周敏听得犹为认真：“是，我记住了。”
长街上叫卖声不断。周敏望向窗外，忽然叫道：“哎，那个好像是邓家的女使？”
宋时与向窗外看去，只看到一个女使的背影。她跟在一顶蓝布小轿旁，轿子一转，进了一个巷子。
“那轿子像是车马行租赁的那种。邓家没车吗，干嘛租轿子呀？”
“许是你看错了。”宋时与道，“那巷子是什么地方？”
“那是旧衣巷，原来住的大多是驻军的家眷。现在都被外地来的商贩买走了。”周敏道，“我家在那儿也有一处房子呢。”
轿子由四个轿夫抬着，颤颤巍巍走过青石板路面，停在一座黑漆木门的宅院前。女使芙蕖打帘，扶出一个戴着长帏帽的姑娘，垂纱从头遮到脚，似乎不想让人认出身份。
此时不知从哪儿突然窜出来一个乞丐将女子扑倒。女子尖叫一声，帏帽被扯掉，露出她的脸——原来是邓芸。
“姑娘！”芙蕖急忙去扶邓芸，那个乞丐还扯着邓芸的裙角哀求着讨钱。芙蕖急急对轿夫道，“你们几个是死人吗？不知来帮帮忙？”
车马行的轿夫本就是那一份钱干一份活，听见芙蕖叫嚷，这才拿起轿杠将那乞丐赶走了。芙蕖捡回了帏帽给邓芸戴上。邓芸面朝墙角，对芙蕖使了个眼色，芙蕖立刻明白过来。
“你们几个，这是姑娘给的赏钱，回去了可不要乱说话。”
轿夫们领了赏钱无有不应的，谢过后便抬着轿子离开了。
“姑娘，放心吧，没人了。”
邓芸点了点头，对这个芙蕖的喜爱又多了几分。她身边伺候的人一直都做不长久，当初出嫁时打死了几个，和离后又发卖了一批。到如今，也就这个芙蕖跟了她半年，还算称心。
芙蕖上前叩响门扉，不一会儿就有一个面相凶恶的婆子出来应门。见是邓芸，什么也没说，便将人让了进去。临关门前，还不忘两边看看，确认无人。
这个巷子里住得都是商户，白日都在外面奔波，安静得很。不一会儿，又有一人缓步而来。竟然是周京。
直到黑漆大门在再一次紧紧地关上，乞丐才从墙角的阴影里爬出来，灰突突的脸看不清容貌。渐渐西斜的太阳在院墙下拉出一道长长的影子，他便像一只游走于阴沟中的鼠，消失在人海中。