暮冬（五）
旧衣巷小院。
窗根底下拢着红泥火炉，炉子里的炭火烧得旺，铜壶里的水将沸未沸，顶得盖子上上下下地耸动。不一会儿，水开了。一注白烟从壶嘴里直冲而起，发出尖锐的鸣叫声。
那个面向凶恶的婆子将铜壶拎起来，滚烫的热水倒进盆里，又从大缸中舀了两瓢凉水和了和，方才进了屋，将铜盆放在外屋的架子上。里屋的床帐动了动，邓芸掀开帐子，挽了挽松散的鬓角，披着衣服往外屋走去。
周京也从床上爬起来，到外屋洗手。他看着在铜镜前梳妆的邓芸，忽然又来了兴致，上前握住她的双肩温存。不多时，邓芸的鬓角又乱了。
“哎，你快别闹，我该回去了。”邓芸嬉笑着将人推开。
周京便在她身边的凳子上坐下，叹道：“你可真好看。虽说你和你妹妹是双生子，可我就觉得你比她好看得多。”
邓芸眼角飞上一抹得色：“你就会说这样的话哄人开心。早点将我娶回家，还不是由着你看？”
“我也想啊。只是我那个母亲……你也知道我不是她亲生的，她现在正值壮年，家里的大权都捏在她手里。我也不能明火执仗地跟她对着干不是。”
“难道要等她死了你才娶我？”邓芸拿捏着姿态，泫然欲泣，“我一颗心都铺在你身上，你不能耽搁了我啊……”
“这好好说着话呢，你又哭。”周京急忙将人抱在怀里，柔声哄着，“咱们不都说定了么。等你肚子有了动静，我就去跟母亲说。到那时她看在孙子的面上，也不会不让你进门。”
邓芸一滴眼泪挂在颊边：“我可不给你做妾。”
“怎么能委屈你做妾呢？肯定是让你做正头大娘子。”
邓芸听见这话，总算是笑了。周京也松了口气。
邓芸又问道：“我听说，这两日你母亲总往林家跑，该不会是想给你聘林家的姑娘吧？”
“怎么可能。”周京似笑非笑，“林家自诩清流，只想和官宦人家结亲，怎么能看上我。”
他眼中闪过一丝鄙夷：“他家其实也是商户出身，不过是出了几个有功名的，眼睛就到天上去了。”
“要我说，读书做官有什么好。我那个妹夫就是读书读傻了。你瞧林通判家，还有转运使家，看上去寒酸得很。还不如我们这些商户，穿金带银，吃香喝辣，谁也管不着。”邓芸道。
周京笑了：“正是如此。要不怎么看上你做我的大娘子呢。”
耽搁了这大半天，邓芸离开时已经将近傍晚了。芙蕖带着租来的轿子等在巷子里，待邓芸上了轿，便往清风楼去。这段日子每逢邓芸与周京私会都是作此安排。先坐邓家的马车到清风楼，然后从清风楼换小轿到旧衣巷。回去时也是一样。外人就算瞧见了也说不出什么来。
今日的轿夫脚力不稳，颠得邓芸有些心烦。她和周京暗通款曲已经有些日子了，可是这肚子却一直没动静。她自觉是个好生养的，十三岁那年就有过一胎，后来嫁人后也怀了，不过因为情势所迫，都没留下。原以为是亏了身子，前两天母亲专门请了郎中来看，说她身体好得很……那为什么怀不上呢？
总不能真等个一年半载的。现在周京对她还新鲜，等再过几个月，怕是就没有这么积极了。真拖到男人都没了兴致，那婚事可就彻底没戏了。
邓芸不甘心，她都走到这一步了，不能就这么认了。
要说她经历过的这些男人中，还是十三岁时的那个马夫最让她难忘。那是邓芸的第一个男人，长得人高马大的，床上也厉害，不过两三次就中了。周京要是有他一半，现在也该怀上了。
轿子颤颤巍巍落了地。邓芸这一路被颠得难受，吩咐芙蕖要一碗甘露汤来喝。两人去二楼找了个雅间坐下，邓芸顺着窗口望出去，就见一楼的茶博士们正忙着将大堂的千烛灯点亮。其中一人身材高大，手拿着长杆，轻而易举就点亮了最顶端的烛火。
“姑娘您瞧，那人的身板不像个跑堂的，倒像是个做力气活的。”芙蕖在一旁笑道。
邓芸的心一窒，怎么会是他呢？刚刚才在心里想过的人，现下就出现在了她的面前。邓芸心中忽然生出一个念头，难不成，这是老天要解她的燃眉之急。
“芙蕖，你去点一份餐食，让那人给送上来。”
周京到家时，家里的晚膳已经撤了。周大娘子正和宋时与、周敏一起打叶子牌，崔妈妈也被拉来凑局，正输得苦不堪言。周京一进屋，崔妈妈便急忙上来伺候更衣。
“大娘子，哥儿回来了。”
周大娘子笑道：“你回来的不巧了，我们都吃完饭了。”
“无妨，我在外头也吃过了。”周京道，“母亲今日心情不错，什么事让母亲这么开心？”
周大娘子的喜色都藏在眉眼之间：“当然有好事了，还是大喜事。”
“大喜事？”周京领了热茶漱口，“母亲别卖关子了，到底是什么好事，说出来也让儿子高兴高兴。”
周大娘子本还想卖个关子，可这事儿她实在得意，憋是憋不住了。
“你和林家的婚事，成了！”
“林家？”周京大惊，“母亲别说笑了，通判大人眼高于顶，能看上我？”
周大娘子脸上颇有得色：“他林家眼高于顶不假，咱们家也不低啊。”
“母亲快与我说说，到底是怎么回事。”
周大娘子笑道：“这事儿啊，你还得谢谢人家宋娘子。”
周京更是一头雾水，看向坐在方桌另一侧的宋时与。宋时与却淡淡道：“我可不敢居功。我不过是据实相告，还是大娘子运筹得当。”
周大娘子的笑容更舒展了，招招手让周京坐到桌前，将事情原委道来。
原来那日从林家回来之后，宋时与就给吕相公写信举荐了方敬儒的文章。吕相公竟亲自给文章做了批示，随信寄了回来。得到了宰相的提点，这可让方敬儒受宠若惊，当即就和林通判夫妇一起登门致谢，对宋时与的态度也变得恭敬至极。宴席之后，林大娘子询问宋时与和吕相公的关系，宋时与顺便提起，自己来到周家就是经过吕相公夫人的引荐。
“周大娘子还和吕相公的夫人认识？”林大娘子的震惊犹在眼前。
“周大娘子娘家是皇商，京城贵胄门庭自然说得上话。”
从那时起，林大娘子对这门婚事的态度就变了。一场亲事，不仅结下了周家，更结下了唐家。再往深里想一步，唐怀风至今无嗣，将来那可以买下整个汴京的财产，想必也要留给这个侄儿的。
更何况，周敏的前程也不可限量……于是双方心照不宣。几次互相登门拜访之后，这事儿就算是定下来了。
周京听到这里，高兴得一下从椅子上窜起来，对着桌上两人一揖到底：“多谢母亲费心筹谋，多谢宋娘子鼎力相助。周京无以为报，多谢多谢。”
周大娘子笑道：“你要谢就得有个谢的样子。坐下来陪我们玩两局，多输点钱才是。”
“那是自然。”
“不过你可要记住，千万别去外面声张。咱们过完正月才能把聘礼下定，在此之前，要顾念人家姑娘的名节。”周大娘子又叮嘱道。
“一定，一定。”周京笑着直搓手。
一直没说话的周敏却是打了个哈欠。
“你这丫头，你哥哥这么大的喜事，也不跟着高兴高兴。”周大娘子哄道。
周京却是笑道：“等我成婚的时候，妹妹应该已经贵不可言了。我更替妹妹高兴，一定风风光光地送妹妹进宫。”
“那就多谢哥哥。”周敏恨得牙根痒痒，真是专往人肺管子上戳。周大娘子却听不出旁的意思，她只知道如今儿子的婚事说定了，女儿也能有个好前程。日子再没有比现在更顺心的了。
“母亲，我困了，想去睡觉了。”周敏娇软着声音说道。
“去吧。”
宋时与便也起身告退。然而她们刚刚站起来，便听屋外传来一个声音：“我这才刚来，敏丫头就要走？”
唐怀风掀开帘子走了进来。
冷风趁势而入，房间里的灯火黯了一瞬，复又更明亮地烧起来。宋时与微微欠身行礼，唐怀风也快速地拱了拱手。
这不是唐怀风想象中见面该有的样子。但究竟该是个什么样，唐怀风心里也没有个定数。宋时与脸上的神色过于淡然，好像丝毫也不惧怕他当面将她拆穿。
“小舅舅！”高兴的是周敏，“你看你一来，我立马就不困了。”
“没大没小的。”周大娘子喝了一句，“舅爷来了怎么也没人通报一声？”
“长姐别发火，外面冷得紧，我没他们等通报就直接跑进来了。”
周京起身见礼。唐怀风点点头，来到桌边：“姐姐好兴致啊，玩叶子牌呢？”
“你也来玩一局？”周大娘子问。
唐怀风勾唇：“好啊。”
宋时与对周大娘子欠了欠身子，道：“大娘子，那我就先回去了。”
现在房间里是五个人。另外四个都是一家，唯有宋时与一个外人。她自该离去。
周大娘子刚要点头，却听唐怀风说道：“宋娘子也留下一起吧。”
手腕上的丝绦像是一条小蛇将他缠紧，唐怀风以为，他终于捏到了宋时与的把柄，又怎么可能轻易放她离去？
“老师，你给我当军师，要不我那点钱都要被小舅舅赢去了。”周敏道。
周大娘子：“既如此，宋娘子就受累陪我们玩一圈？”
宋时与垂眸：“也好。”