暮冬（七）
要说这些日子雄州哪里最热闹，还要看清风楼了。
邹四娘的马队得了唐怀风的令，从京畿路接手了一批茶叶，顺利地运回了雄州。茶叶一向是最受欢迎的硬通货，马队刚一到，各大商行的老板就纷纷上门询价收购，可把邹四娘忙得不可开交。
宋时与坐在二楼雅间里，将窗子推开一个小缝，就见楼下邹四娘满脸含笑地送白三喜上了马车。马车刚一走，邹四娘脸上的笑意就瞬间消散，绷得挺直的脊背也一瞬间垮了下来。
不多时，二楼房门开了。邹四娘走进来坐在宋时与的身边。
“怎么，价钱没谈拢？”宋时与问道。
邹四娘面色阴沉：“茶叶的价格比我走的时候整整低了四成。我手里可是上好的阳羡茶，他们给开的价格竟还不如碎茶饼。”
宋时与垂眸一笑：“唐怀风给你的好处越多，其他商人就越恨你。况且邓玉坤垄断雄州茶行多年，他和白家是亲家，定然不会轻易放过你。”
“邓家商行和白家商行是最大的两个私营商行，他们带头压价，其他小商行也不敢给我出高价。”邹四娘手指绞着帕子，“娘子，现在能打破这个局面的只有会首了。只要他肯出面，又或者他能收了我这批货，那咱们这一单就把本钱收回来了啊！”
宋时与闲闲地靠在窗边：“嗯，是没错。你去与他说了没有？”
邹四娘点点头，目光有些躲闪：“他有个条件。三日之后商会雅集，他要你出面。”
宋时与仿佛一点都不惊讶：“还不到时候。”
邹四娘面露难色：“娘子，您要是真不想出面，咱们雇个人假扮您行不行？雇个男人，他们要是知道宋老板是个男人，以后也不会再这般为难我们了。”
宋时与笑了：“时间一长，假的可就变成真的了。”
邹四娘神色赧然。这是她跑回来的第一单，如果这一单开不好，钱倒是其次，影响了底下人的士气可就完了。这一趟回来白家邓家还有其他一些商队都来她这里挖人，要不是她给的多，现在已经是一副空壳子了。
宋时与从怀中掏出一张牒券，将它放在桌子上，推到邹四娘面前。邹四娘一看险些惊掉了下巴，足足有五千贯！
“娘子，这是何意？”
宋时与道：“别慌，不是给你的。你拿着这个去给马队的伙计们看，告诉他们，东京的宋老板有门路，茶叶已经卖到辽国去了。然后再给伙计们发点辛苦钱。至于那些茶叶，找个安全的地方妥善地存起来。等过完年再找机会出手。”
邹四娘眼睛一亮，要么说就没有钱解决不了的事！这张牒券就是马队的定心丸。
“娘子真是手眼通天，活财神啊！这么多钱，唐会首一时半会也拿不出来啊。”邹四娘双眼放光，将牒券小心地收起来。
宋时与挑唇，她辛苦十年攒下的家底，就这样漫不经心地交到了邹四娘手中。钱对她来说并不重要，重要的是让别人认为她很有钱。人心是最重要的筹码。
邹四娘想了想，还是决定劝劝宋时与：“不过娘子，您为何就是不肯答应会首的条件呢？这不正好也是个机会。只要跟他上了一条船，咱们以后也算有了靠山。”
“靠山山会倒，靠水水会流。你当唐会首就没有他的算计？”宋时与低头看着自己的指尖，“他现在难受着呢。《盐法》的事已经让他失了人心。他现在扶持我们，许以重利，就是要让我们去对抗那些大商人。当他的爪牙，当他的靶子。”
“唐家可是皇商！当他的爪牙也很有前途的。”邹四娘道。
宋时与皱眉：“想要立起自己的名号，就不能依附于任何人。唐怀风这样的人，我们想借他的势，小心被他吸了血。”
邹四娘点了点头：“娘子这话我听明白了。想我当初刚开始做酒肆的时候，总想着要能挂上樊楼的招牌就好了。结果跑去汴京，被人一顿奚落。后来想想，挂人家的招牌，什么时候人家把牌子一收，自己还是一无所有。所以还是要有能自己能安身立命的招牌。”
“你明白就好。”宋时与往窗外看去，就见周敏已经买完了东西，带着女使们往路边的马车走来。
“时间不早了，我该走了。”宋时与起身，将帷帽戴上，“哦，对了，之前请你去霸州帮忙办的事情……”
“有有有，”邹四娘也想起来了，急忙从袖口里掏出一张纸，递给宋时与：“我去到那陈家，用了些手段。不过那陈家也是没打算替邓家遮掩，给了点钱，竟然将切结书都交给我了。”
宋时与一目十行。切结书是邓芸写的，是她在上一段婚姻中与人通奸，被夫家抓住，逼迫她写下罪行，下面还按着邓芸的手印。如此一来，邓家为什么答应赔上全部嫁妆和离，和离后又为什么发卖了陪嫁的奴仆，就都能说得通了。
邹四娘双眼放光：“我这辈子都没想到能看到这样的热闹。邓家将消息捂得死死的。娘子，您是怎么知道的？”
“人么，总会犯同样的错误。”宋时与将切结书收入怀中。
邹四娘立刻道：“娘子放心，我一定不走漏一点风声。”
宋时与笑了：“让你去办这事儿，就不怕你走漏风声。多谢了。”
周敏刚走到马车边，就见宋时与从清风楼里走出来，于是她快步迎上来，将手中新买的五彩线团展示给宋时与看。宋时与点了点头，两人刚要往马车上走，就见迎面驶来一辆马车，车角的灯笼上写着大大的“邓”字。
邓芸掀开车帘，看见宋时与和周敏，脸上闪过一丝尴尬之色。
“邓家姐姐，你最近往清风楼跑得好勤啊，该不是替邓员外谈生意来的吧？”周敏笑道。
邓芸此时也不好再躲，于是说道：“我母亲喜欢吃它家的果子，我跑腿罢了。你们又在此作甚？”
“我娘正准备给我哥哥下聘，我也要给未来嫂子准备些贺礼啊。你看这丝线好不好看？”
周敏看似无心，眼神中却闪过一丝贼光。
就见邓芸愣了一瞬，霎时脸色铁青：“你说什么，你哥哥要定亲了？”
“哎呀，我可不敢再多嘴了，回去我娘要骂我的。芸姐姐，我们先回了哈。”周敏笑嘻嘻地拉着宋时与上了马车。
“哎，你别走！”邓芸还想再问，半个身子都探出了车窗。但是周家的马车可没停，一溜烟消失在长街上。
马车颠簸，走出好远。周敏笑道：“你瞧她那样子，就像煮熟的鸭子飞了。”
“你又何必激她。”宋时与道。
周敏眼神转冷：“我之前那个嫂嫂为人宽厚和善，就因为生不出孩子，不到三年就郁郁而死。林家的姑娘我见过，是个柔弱的性子。我不想她也死掉。”
宋时与看着周敏，眼中有些欣慰：“你啊，自己已是泥菩萨过江，还有功夫记挂别人。”
周敏蹭到宋时与身边：“老师，我们救救林家姑娘吧。您肯定有办法的，是不是？”
宋时与闭上眼睛，不答。
唐怀风回到清风楼时已近掌灯。他刚刚见过转运使，无非又是那些催缴赋税、推行《盐法》的旧事。唐怀风面上恭恭敬敬地应承下来，一出门就全忘了。
账房齐俞刚刚从南边查账回来，已经在房间里等候多时了。唐怀风一进门，他便拿着一卷手书，跟在他身后连珠炮一般地汇报起来。
“京畿路的酒馆茶肆账目已经清完了，利润和去年比都有提升。京东东路有些波动，实在是因为登州港口封了半年，其实也算正常。”
“正常的就不用说了，说不正常的。”
齐俞点点头：“成都府路的铺子放飞钱，出了几笔坏账。”
“多少？”
“十万贯。”齐俞道，“那边的管事请您的示下。”
“出错了该查就查，又不是没有定法。请我的示下，要么这位管事无能，要么就是他不想担责。”唐怀风冷笑，“让他照章办事。不论办得好与不好，这人都不再用了。”
唐怀风一边说话，一边洗手更衣。他脱下厚重的外衫，换上直裰，不小心大袖缠住了手臂，齐俞只能上前帮他整理。
“你要实在不想成婚，聘个女使也行啊，起码照顾一下生活起居。”齐俞道。
唐怀风瞪了他一眼：“帮我拽一下袖子罢了，累着你了？”
“我是看你火气太大。”齐俞笑道，”转运使又找麻烦了吧？”
唐怀风在小榻上坐下，扯了个软枕垫在后背：“朝廷总是既要又要还要，政令一股脑地推出来，没个章法，好事也变成了坏事。”
齐俞点头：“食肉者鄙。”
两人对视，同时心照不宣地笑了。
“还有什么事。”
“哦，刚刚邹四娘来过。说茶叶都卖出去了。”
“卖出去了？”唐怀风一怔，“谁敢收她的货？”
“宋老板。”齐俞道，“卖了五千贯，牒券都给我看了。现在正在一楼开庆功宴呢。”
唐怀风眸光一转，便明白了其中的关节。他以为她不过是想要赚点钱，没想到竟然这么大的气魄。他给她机会上船，她竟这么不知好歹。唐怀风觉得可气又可笑，但笑过之后，忽然觉得心头冷飕飕的。
她到底图什么呢？