暮冬（九）
大凡两家结亲，必从三礼，采纳、纳币、迎亲。其中纳币又分为下定礼、下聘礼、下财礼三个关节。纳币之礼下定，双方姻亲即成。
林家的下聘宴是雄州城人人瞩目的盛事。一大早，林府的下人们便执着扫帚将门前的积雪清扫干净，露出方砖漫地。门前的两棵柏树上也缠了红绸。门廊下悬挂着两个红灯笼，透着喜气。时辰一到，车马喧嚣，宾客盈门，好一派热闹景象。
一顶蓝布小轿经过林府门前。宋时与掀开窗帘往外望去，就见香车宝马，云鬓华服，往来如织。她如惊鸿一瞥而过，不起眼的小轿消失在十丈软红之中。
却说周家的下聘队伍披红挂彩，一路浩浩荡荡穿街过市。周京骑马走在前面，周大娘子坐轿跟在后面，前有锣鼓开道，后面跟着十几车的聘礼。周大娘子仍嫌排场不够，看着时候还早，特意让队伍绕着雄州城走了一圈，才往林府来。
队伍走到距离林府两条街的巷子口，却突然被一群林府的下人拦住的去路。领头的是林家管事，他拦在周京马前，上前拱手道：“我家家主特命小人在此恭候。”
周京笑道：“岳丈何必如此客气，前头就到了。”
那长随却是面色肃然：“家主说了，聘礼不着急送，还请大娘子和公子先过府去聊个清楚为好。”
周大娘子疑惑地掀开轿帘，直觉告诉她，怕是有大事了。
装着聘礼的车队被留在了巷子里。周大娘子与周京一道，跟着林家长随从侧门进了林府，一路避人耳目往后院去。隐约的丝竹越过院墙而来，宾客们的喧哗热闹却仿佛隔着一个玻璃罩子。周大娘子越走心里越慌，林家如此反常地不让聘礼入门，到底是出了什么事呢？
一进后堂屋，就见林大娘子坐在主位，客座上是一个女子，长长的帏帽一直遮到脚踝，但是看身形应该是个年轻的姑娘。周大娘子只觉得疑惑，上前见礼：“大娘子。”
“周大娘子，坐吧。公子也坐。”
那个戴着长帏帽的女子起身，向着周大娘子的方向行了一礼：“大娘子，是我，邓芸。”
“邓大姑娘？你在这儿做什么啊？”
周京心头猛跳，两只手在身侧攥紧。即便隔着层层的垂纱，他也能感觉到邓芸阴毒的目光正在看着自己。
“当然是有话要同大娘子和公子当面说清楚。”邓芸道。
“不急。”林大娘子转向身边人，问道，“邓大娘子来了么？”
“已差人去请了。”
周大娘子的心思在飞速旋转。她侧目看向周京，就见他身体绷直，似乎很是紧张。邓家这个女儿，周大娘子一直不大喜欢，所以处处防着。该不会周京一时糊涂上了她的套吧？
就听门外传来一阵脚步声。邓大娘子快步走了进来。她一进屋，竟是谁也不理，直直地冲向邓芸：“不是让你好好在家待着么，你怎么上这儿来了？快走，跟我回家！”
“不，娘，我不走！女儿受了这样大的冤屈，女儿要一个公道！”
“傻孩子，这世上哪有什么公道？”邓大娘子双眼垂泪，“别人家大势大，你不闹还好。闹了，咱们家还如何在雄州立足啊？”
林大娘子：“看来邓大姑娘今日来我这里，大娘子您是不知情了？”
“我不知道啊。我岂能让她来……”邓大娘子说着，颇有顾虑地看了周家母子一眼。
“母亲！”邓芸从椅子上滑坐到地上，眼泪婆娑，“女儿实在是憋屈。女儿一人被毁也就罢了，难道眼睁睁看林姑娘往火坑里跳？女儿不忍心啊，母亲你就原谅女儿吧！”
母女两人抱头痛哭，一时间哭声缠绵，整个院子都听得到。这声音在周家母子听来，却好像阵阵鼓点敲在心头。
林大娘子面沉似水：“邓大娘子，你女儿今日能来找我，我已承了这份情。事已至此，你家不必有什么顾虑。当着周家的面，咱们将事情说清楚。”
“是啊。邓姑娘究竟与我家有何瓜葛，不如清清楚楚地说出来。”周大娘子道。
邓大娘子噗通一声跪下：“大娘子，您家家主是通判大人，想来必会为我们百姓伸冤做主的。我女儿邓芸被周京奸污，我家有天大的冤屈啊！”
“我没有！”周京暴怒而起，“你红口白牙一张嘴，就能随便污蔑人吗？”
邓大娘子厉声喝道：“奸出妇人口。我女儿舍下名节来告发你，岂容你狡辩！”
邓芸一把将帏帽扯下，露出遍布淤青的脸：“周京，你这个满口谎言的无耻小人！你怕我毁了你和林家的婚事，就威胁我，还将我打成这副样子。我怀了你的孩子！”
周京额角青筋暴起，然而他一句话也说不出来。邓家这几句话压在头上，他根本没法解释。
周大娘子站起身，来到邓家母女面前：“邓家的，你说我儿子奸污了你的女儿，可有证据？”
邓芸抢道：“我女儿腹中的孩子就是证据！”
周大娘子嗤笑：“你女儿是和离妇，肚子里的孩子说不定是谁的。”
“周大娘子，你这是什么意思？想往我女儿身上泼脏水好撇清你儿子？我知道你周家势力大又有钱，但林家是清流门第，你以为几个臭钱就能掩盖你家的污糟事吗？”
邓大娘子抓住了要害。林家是绝不会让女儿和一个声名狼藉的人成亲的。
周大娘子冷声道：“你不必在这里扮弱小装可怜。你说我儿子奸污，便要证明他确然做了。横竖不能人去证明他没做过什么吧？”
“我自然是有证据的。”
邓大娘子从怀中拿出一张纸，上面密密麻麻写着字。她将纸张摊开，展示在众人面前。
“周家在旧衣巷有个宅院。本月月初，积云寺法会上，周京对我女儿见色起意，以周家姑娘的名义将她诓骗至旧衣巷小院中。此后，周京又以势压人，多次胁迫我女儿到那宅院中行奸污之事。看宅子的胡婆子已经让我绑了，这是她的证词，已然签字画押。”邓大娘子高声道。
邓大娘子又从怀中掏出一个牛皮纸的包裹，将包裹打开，露出一条青绿色的汗巾，上面绣着一个‘周’字：“这条汗巾是周京奸污我女儿之后遗落在当场的，也可以当做物证。周大娘子看看认不认得？”
证词传到周大娘子面前，她侧过头不想去看。其实从刚才周京的反应来看，自己儿子定然是不清白。如今人证物证都捏在对方手上，这事儿恐怕不能善了。
周大娘子看向上座的林大娘子。林家清流门第，肯定容不下这样的丑闻。这一身腥臭洗不清，那亲事也就黄了。
周大娘子心里恨。邓家这样筹谋算计，她咽不下这口气。可咽不下去也得咽。得先将局面控制住，再图其他。
周大娘子对林大娘子说道：“今日本该是个高兴的日子，没成想竟让这桩荒唐事给搅合了。外面还有许多宾客，不如大娘子先去安置。待我们和邓家将事情理论清楚，到那时咱们两家，再从长计议。”
林大娘子点点头，心道周大娘子是个明白人。此事原本就和林家没什么关系，不过这门亲事是肯定结不成了。就此散场，也算体面。
“是啊，都是为了儿女，把话说明白也就好了。”林大娘子起身，“我前头还有一堆宾客，你们请便吧。”
周大娘子含笑道：“那就请邓家娘子随我回府上吧，我们好好叙一叙。”
“不成！”邓大娘子说道，“大娘子，雄州人人都知道今天周家要来你家下聘礼，这事儿要是论不明白，我们母女再有个好歹，你就不怕落个偏帮姻亲，公报私仇的罪名吗？”
林大娘子本已经站起来了，被这话说得愣生生僵住：“你这是什么意思？这本就是你们两家的事，何故拉我下水？”
“不是要拉您下水，是请您主持个公道！”邓大娘子道，“周家财大势大，我们要是进了他家的门，哪里还能说得清楚？到时候少不得打碎牙齿和血吞。咱们要说就在这里说，论出个结果来。否则咱们就上公堂。”
周大娘子冷笑一声：“邓大娘子未免危言耸听了。我家不过一牙行，有什么权势？咱两家原是一样，士农工商，咱们都是末流的那个商字。那些虚头巴脑的招数就都省省吧。你要什么，直说便是。”
只要邓大娘子说个条件出来，不论是金银财货，还是名分地位，总归是有所图的。有所图，那她们母女的目的就不纯。周大娘子只等着她们自己送上把柄来。
邓大娘子侧目：“这么说，周大娘子是认下了？”
“我认什么？”
“自然是你儿子奸污我女儿的罪状！”
周大娘子冷笑一声：“邓大娘子，你也是做母亲的，如何不替你女儿想一想？去年，就是在咱们雄州，有妇人告公爹奸污，就因为那妇人没有守节自缢，便被官府判为通奸，打了六十棍丧了命。咱们这事儿真闹到官府，就算你告赢了，你女儿也活不成。”
“我女儿她怀着你家的骨肉！真要是一尸两命，你以为你儿子还有所谓的前程么？”邓大娘子厉声道，“我邓家虽然低贱，但也有一搏之力。大不了散尽家财，也要讨个公道！”
“好，公道。”周大娘子转身坐定。“你且说说怎样才算是公道。你到底要什么？”
邓大娘子侧目一笑，还是不上钩：“我什么也不要。我只要周京认了他的罪，通判夫人给我们做个见证，当面写下切结书，还我女儿的清白。这事儿就算了了。”
“不可能！”周大娘子厉声道，“你当我不知你打的什么主意？你是想拿捏我们周家一辈子！你好歹毒啊你！”
“如今你是养出来的禽兽奸污了我女儿，究竟是谁歹毒！”
一时间僵在了这里。周大娘子只觉得胸口一团郁气，她强迫自己冷静下来。她年少守寡，独自支撑门庭，什么风浪都见过。今日无论如何也不能被邓家母女拿捏了。
周大娘子转了个身，脸色瞬间由嗔转悲，叹了口气，对周京道：“儿啊，说到底还是娘错了。你早跟我说过邓家姑娘喜欢你，我却嫌弃她和离之身，不肯让你娶她，这才酿成了今日的祸患。”
周大娘子的算盘打得明白。左右林家的亲事是黄了，但邓家也别想得了好。
周大娘子又来到邓芸面前，低身将她扶起：“好孩子，快起来，地上凉。你都是有身子的人了，得知道爱惜自己。”
众人都有些懵了。邓芸也是眼神懵懂，只能任由周大娘子将自己扶起来。
周大娘子抚摸着邓芸的手：“其实我本来就挺喜欢你的。你和我儿若真有情，我也不会棒打鸳鸯。你只要告诉我，你到底喜不喜欢他？”
周大娘子笑容和蔼可亲，仿佛只要邓芸一点头，她便要允诺两人的婚事了。
邓芸心思开始摇摆。她们的计策是早就定好的，一定要逼周京写下切结书。可是她心心念念的婚事就在眼前了，仅仅一步之遥，她得为自己考虑。
周大娘子仍是和煦地笑着，双眼紧紧盯着邓芸的眼睛。只要她承认，那就是两人都有情，奸污便无从谈起，只能算是私通。私通之女德行有亏，让她做个妾已是恩典。等时日一长，这事儿淡去了，再慢慢计较。
“邓芸！”邓大娘子喝了一声。邓芸却避开了母亲的目光。她以后是要嫁进周家的，周大娘子才是她的婆婆。她得给自己留条后路。
眼看邓芸的嘴唇动了动，一旁的周京却突然叫道：“你个乌鸦还想占了我的凤凰巢？母亲，她肚子里怀的是野种，不能让她进咱家的门啊！”
周大娘子眼前一黑，心道一声“蠢货”。
邓芸的听见这话，终于清醒过来。今日已经闹到了这个局面，难保周家日后不报复。讨好是不可能的了，必须得捏住他们的把柄，自己才能站稳脚跟。
“大娘子若真的心疼我，就给我个公道吧！”
“我看你们两家也聊不出个所以然来。不行还是报官吧。”林大娘子说道。
周大娘子顿时慌了：“不能报官！”
“报官！我们人证物证俱在，我们怕什么！”邓大娘子吼道。
周大娘子声音嘶哑：“报了官可就是撕破脸两败俱伤，到时候你要什么也得不到！”
邓大娘子咬着牙：“那你就写了切结书来，咱们再论其他！”
邓芸的啜泣声传来，周大娘子只觉得心如乱麻。好狠啊，邓家这是在用女儿的命，赌她儿子的前程。
就看谁更输不起。