暮冬（十）
轿子停在半山腰的凉亭前。宋时与下了轿，踏着积雪走进亭中。
亭子四面透风，这个时节少有人来。今日却有一人背身而坐。他穿着一身破烂的道袍，手边一根青竹杖，头发花白，满身征尘。
“道长好。”宋时与开口。
“何事。”
“听说您的卦准，我想请您帮我算一卦。”
“每日三卦，今天已经算完了。娘子明日赶早吧。”
宋时与：“我五年前已经付过卦金了。”
道士身形一震，缓缓转过头来。他的半边脸已经萎缩变形了，仅剩下一只完好的眼睛，直勾勾地盯着宋时与。
“娘子不信鬼神，算也无益。”
宋时与笑道：“我不问前程。我问的是，人，能不能斗得过豺狼。”
满地白雪，恰如一纸世情。
雪白的宣纸铺在桌上，邓大娘子将笔拿起来，即将递到周京面前，却被周大娘子压住。
“你我两家好歹相交一场，真要做得这么绝么？”周大娘子用只有她们两人能听见的声音道，“你别忘了，我娘家可姓唐。”
邓大娘子冷笑一声：“我有两个女儿，你有几个儿子？”
周大娘子眼中的光芒瞬间灰败下去。邓大娘子甩开她的手，将笔递到周京手中：“京哥儿，你还是老老实实地写吧。我这也是为了保你的前程。”
周京跪在周大娘子面前：“母亲，我不能写啊。要是写了，我这辈子就毁在那个毒妇手里了。”
“你不写又能如何？”周大娘子全身都在颤抖，“你当初行苟且之事的时候怎么没想到今天？”
周京感觉浑身的血都凉了：“母亲不信我？母亲你怎么可以不信我！都是这个毒妇做局害我的，我都是被人设计的！”
邓芸仰头一笑，一滴泪从眼角滑落。她知道自己就快成功了，她马上就要嫁进雄州顶顶富贵的人家，嫁给一个前程远大的夫婿了。可为什么她却突然觉得凄苦。
邓大娘子冷笑：“我说京哥儿，你实在不必作这副委屈的态度。娶妻么，就是为了绵延子嗣。我女儿这是打着包票进你家的门，不是更好么？”
“那野种根本就不是我的！我就不可能有孩子！”
周京这话一出，在场的所有人都愣住了。
周大娘子：“京哥，你这话是什么意思？”
周京知道说出去的话已经收不回来了。他只觉得血冲得耳膜轰隆隆地响，此时此刻，什么都不重要了。他就是不能让那个毒妇得逞。
“我根本，不能生。”周京好像隔了相当远的距离，听见自己的声音说，“我十一岁掉进了冰窟窿里，生了一场大病。有一回机缘之下，我认识了一个擅长男症的道医，他说我内淤堵阻滞，纵能行事，也不能使妇人受孕。”
周京走到邓芸面前，露出一个狰狞的笑：“这些年我睡过很多女人，她们都怀不上，就你怀上了？你这个毒妇，想借别人的种进我家的门，你死吧你！”
邓芸只觉得手脚冰凉：“你之前说只要我怀了孕就娶我进门，都是骗我的！”
“没错，我怎么会娶你？你们邓家除了有几个钱还有什么？商人，呵呵，贱！我可是通判大人的女婿！”周京大笑着，朝上座的林大娘子长揖。
林大娘子将手中茶盏猛然摔在地上，霎时间碎瓷飞溅：“你明知自己有病还来祸害我女儿，你好恶毒啊！”
“岳母！你将女儿嫁给我有什么不好？我一定好好待她。将来过继一个儿子，又免了她的生育之苦，多美的一桩事啊！”周京道。
林大娘子都不知该如何骂了，又将手边的茶壶摔了过去：“无耻！你无耻！”
周京哈哈大笑：“今天整个雄州的人都知道我来你家下聘了。你不认不行。你不认我，我就去府衙告状，说你言而无信。林大人的官声可就不好听了。”
周大娘子一巴掌抽在周京脸上。这一巴掌，她几乎将全身的力气都用尽了。要不是崔妈妈扶着，恐怕站都站不住。
周京捂着脸：“母亲你做什么。这局面我都拿捏住了！”
“你这个不知天高地厚的畜生，我不是你母亲！”周大娘子声嘶力竭地吼道。
周京瞪大了眼睛，然后咧开嘴，笑了：“母亲，我可是您明告祖宗过继来的儿子。周家靠我顶门户，您也要靠我养老送终的！”
周京环顾四周，瑟缩在地的邓家母女、上首的林大娘子，和气的发抖的周大娘子，继而一声轻笑：“一群女流之辈。我还是去找我岳丈大人说话吧。”
周京转身便走出了房间。林大娘子急忙道：“快把他拦住，别让他去前厅！”
几个林家的下人上前七手八脚把周京按在了院子里。
周大娘子对崔妈妈说道：“叫人把他给我绑回府里，别让人看见。”
崔妈妈点头，快步走了出去。
周大娘子转身，向着林大娘子行了一礼：“我这儿子得了失心疯，大娘子莫怪。今日我原是为了庆贺林家姑娘生辰而来，外面那些礼物也都是给姑娘的贺礼。希望林姑娘前程似锦，得配良婿。”
林大娘子深吸了一口气：“周大娘子的一番盛情，我替女儿谢过。我们都是体面人家，以后还是和和气气，常来常往。”
周大娘子点头称是。一场风波便这样心照不宣地化解了。
“邓家姑娘行为不检，与人私通以至身怀有孕，有伤风化。该怎么处置，还请通判娘子定夺。”
经过刚才那一番变故，邓家母女早已没了先前的气势。邓芸急忙往邓大娘子身后躲，邓大娘子却是强撑着一口气，叫道：“你说撇清就瞥清了？这肚子里的孩子就是你周家的！我手里捏着人证物证。你敢上公堂承认你儿子生不出来？看以后谁还敢跟你家结亲，你周家就会沦为一个笑话！”
周大娘子冷笑：“所有人都看见我儿子得了疯病，他已不适合再议亲了。”
周大娘子蹲下身，贴在邓大娘子耳边道：“我这儿子是过继来的，我不心疼。你十月怀胎、九死一生生下的女儿，你真舍得么？”
邓大娘子目眦欲裂。她突然暴起，解下腰带套在邓芸的脖子上，神情狰狞如厉鬼：“儿啊，你遭人奸污，以死明志！娘一定替你讨个公道！”
邓大娘子双脚蹬着邓芸的后背，两只手扯住腰带，没命地往后拉。腰带深深地陷进了邓芸的脖子礼，她的脸被憋得涨红扭曲，双手双脚无力地踢打挣扎。所有人都被这场面震住了。林大娘子率先反应过来，对左右大叫道：“快把她拉开！救人！快！”
几个壮硕的婆子七手八脚终于将邓大娘子拉开了。邓芸趴在地上不住地干呕，人已丢了半条命。林大娘子被吓得瘫坐在椅子上。周大娘子怔怔看着被制住的邓大娘子：“你疯了？虎毒尚不食子。她可是你的亲生女儿啊！”
邓大娘子表情狰狞，眼泪顺着泪沟留下：“你周家唐家是什么地位啊。我舍一个女儿，吞下你们几代的家业，值了！”
“你丈夫现在已经是商会的会首，你家已然是富庶之家了，你还不知足吗？”
“知足？”邓大娘子冷笑，“我从一个给人洗衣做饭的老妈子，到今天的富家大娘子，你以为是我知足就能得来的吗？这世道本就是人吃人，我今天吃定你了。”
周大娘子向后踉跄了几步，扶着桌子站定。她平生第一次感受到恐惧。眼前这人不是人，而是个畜生。她没有人的感情，也就没有人的弱点。怎么斗得赢？
邓芸伸手拽了拽周大娘子的裙角，她的嗓子已经被勒破了，开口声音嘶哑：“大娘子，你今日不从，我总归活不了。我一死，你家就什么也说不清了。你就让我进门吧，我以后一定好好孝敬你。”
周大娘子苦笑：“你们母女真是好手段啊。合着你的人命，还要我来背了？”
林大娘子远远看着，只觉得遍体生寒。此时被卡住脖子的其实是周大娘子，她就要被豺狼生生吞了。林大娘子想帮忙也用不上力，这个局面根本就是无解。
就在此时，忽有一女使贴着墙边走来，伏身在林大娘子耳边说了几句什么。林大娘子眉头一跳，便吩咐道：“请她进来吧。”
进来的不是别人，正是邹四娘。
邹四娘进屋，见到邓家母女的荒唐样子，先是吓了一跳：“哎呀呀，这不是邓家的大娘子和姑娘么，这是怎么了？”
林大娘子唤道：“邹四娘，上来回话。”
邹四娘便上前行礼。她这样的商户娘子平素没有机会见到官眷，于是夸张地行了一个磕头礼，引得旁边的女使掩唇而笑。
林大娘子让她平了身：“将你来此处的意图说个清楚。”
“是。”邹四娘道，“事情原是这样。我近日来建了个马队，承蒙商会照顾，给了我一单茶叶生意。足足赚了五千贯呢！我当天晚上就在我那酒楼里开了场庆功宴，请我那些个伙计们都来喝酒。”
“你说要紧的。”旁边女使出言提醒。
“哎，哎，这就说到了。这一喝酒吧，就容易出事儿。第二天早上我一看，我那五千贯的牒券竟给丢了！这可给我急坏了。不过当天晚上大门看得死，我就想着肯定是家贼，就叫人把酒楼翻了个底朝天。结果这贼真让我抓住了。原来是上个月新来的一个马夫，姓冯。”
邓芸身体僵硬，她的眼神中透露出惊恐。
邹四娘继续说道：“我在他房中不仅找到了我那五千贯，还发现了不少散碎的银子和细软，看上去都是价格不菲之物。我猜测他肯定还偷了别人的东西，就将他打了一顿让他招认，结果他说……他说……”
“说什么，快讲！”林大娘子道。
邹四娘瞥了一眼邓家母女：“他说他和邓家的大姑娘是老相好了，这些东西都是大姑娘送给他的。我一想，这事儿关乎姑娘的名节，就没有声张，先去邓家找大娘子核实再说。结果邓家的仆人告诉我大娘子和姑娘都在这儿，我觉得耽搁不得，就来了。”
邓大娘子的眼睛猛然睁大：“你胡说什么”
周大娘子却瞬间嗅到了生机，一把拉住邹四娘：“那个马夫的证词你可有记录下来？”
“有。”邹四娘说着，从怀中掏出一封书信，递给周大娘子，“您看，他招人的，哪一天和邓姑娘在何处私会，私会之后给了他什么，一字一句我都记下来了，还有他的画押。我怕他撒谎，又分别问了店里的几个茶博士，大伙儿都说这段日子邓姑娘来得勤。还有一个邓姑娘贴身的金锁链，被他偷偷藏起来的，也让我搜出来了。”
邹四娘抬手，一个精致的金锁链落了下来。锁链的一头还坠着一个黄金坠子，上刻着一个“芸”字。
周大娘子哈哈大笑：“好啊，这野种的爹可算给找到了！”
周大娘子上前一步，一把扯住邓大娘子的衣襟：“人证物证都全了，咱们去见官啊！”
邓大娘子一把将周大娘子推开，便朝着邹四娘扑了过来，想要抢夺证词和锁链。怎料邹四娘躲得快，邓大娘子扑了个空，栽倒在地上，昏了过去。
周大娘子怒极反笑：“你别以为耍赖就能过关，今日这事儿咱们必得论个清楚。你不让我活，我岂能放过你！”
林大娘子即刻发话：“来人，将邓家母女捆了，送官府！”
几个婆子上前就来拉扯昏迷的邓大娘子。邓大娘子倒吸了一口气，从地上爬起来，一把将婆子推倒：“我不去官府！我哪儿也不去！今日我死也要死在这儿！”
林大娘子冷笑：“既然这样，就将爷们儿们都请过来吧。看看你家员外爷怎么说。”
“不，不行……”邓大娘子面露惊恐，她放开了柱子几步来到周大娘子脚边，脸上已全然没有了方才的狠辣，抹着眼泪哭道，“大娘子，我也是被这丫头蒙蔽了啊！我不知道她还做出这样不要脸的事！我回去我一定好好教训她。这要是送了官，她可就真没命了啊……”
邓芸也爬到周大娘子脚边，哭诉道：“大娘子，您不要听我母亲的，这件事我母亲从头到尾都知道。她根本不是顾念我，她只是怕我爹知道了会要了她的命。”
“你住嘴！”邓大娘子厉声喝道，一巴掌打在邓芸的脸上。邓芸便如一块破布般委顿在地。
“娘，我是您的亲生女儿，可您要杀我啊！不如咱们娘俩黄泉路上做个伴吧！”
“你这个不知父母恩的混蛋东西！我真是白生养了你一场！”
邓大娘子说着又要来撕扯邓芸，幸好被几个婆子拉住，才没有扑上去。周大娘子只觉得心头寒凉，她竟有些心疼邓芸，竟然摊上了这样一个禽兽一般的母亲。
母女二人的哭声和骂声令人头痛。林大娘子被折腾了这半日，只觉得疲累极了，于是扶着女使的手走到周大娘子身边。
“周家姐姐，我有一句话，不知你愿不愿听。”
“大娘子请讲。”
“我这样说，有些慷他人之慨了。但今日这个局面，息事宁人，对咱们三家都好。”林大娘子看周大娘子没有不耐的神色，便继续说道，“邓家手里捏着你的家仆和京哥的把柄。你的手里也有邓家丫头的罪状。若公之于众，你们两败俱伤。不如做个交换，互相留个体面。”
周大娘子忘不了刚才邓大娘子狰狞如厉鬼的样子，但她也明白，这是眼下成本最低的解决办法。她是老练的生意人，她早就学会绕过情绪做出决定。
“那就请通判夫人做个见证。”
林家的宴席草草散了。这一官宦人家究竟是怎么将一场下聘宴变成生辰宴的，大伙儿也都默契地没有深究。只能从散场时众人心照不宣地眼神中推断出，周家和林家的这场联姻，大约是黄了。
宋时与在路口的小巷里下了轿。她打赏了轿夫一把铜钱，便朝着清风楼走去。
二楼最东边的雅座里隐约能看到一个人影。宋时与和邹四娘约好，事成之后在此碰面。
宋时与推开门，就见一人立在窗边。那人听见声音转过身，不是邹四娘，而是唐怀风。