暮冬（十一）
宋时与并不觉得惊讶，她从容地低身行礼：“舅爷。”
“宋娘子这是做什么来了？”
宋时与答：“我来见邹老板，倒好像来得不巧了。”
唐怀风勾唇：“不能说不巧。我特意支开了邹老板，就是在等你。”
“舅爷有何吩咐？”
唐怀风朝宋时与走来，他一步一步靠近，然后突然伸出手。“砰”的一声，宋时与身后的门被他关上了。
房间里安静极了，彼此的呼吸清晰可闻。
“此处没有旁人，宋老板就别再装了。”
“我待舅爷一向是极坦诚的。”
“那你说说，为何要害周家。”
宋时与抬眸：“这话又从何说起呢。”
“就从今天的下聘宴说起。”唐怀风紧紧盯着她的眼睛，“别说你不知情。”
宋时与笑了。在唐怀风印象中，她的笑只分两种。一种是她穿着女官官服时，三分虚伪七分居高临下；另一种是她入主闺阁后，时刻都无懈可击的端庄温婉。然而此时她脸上的笑容与这两种都全然不同，诡谲、阴狠，甚至还有几分得意。唐怀风觉得，这才是她的真面目。
“大概是邹四娘去林家献证词，才让你起了疑心吧。”宋时与道。
“我查了那个马夫。他半个月前来的清风楼，什么差事也没有，就在大堂里帮闲。我又查了下去，发现他原来就是雄州人，十多年前曾在一户姓宋的商人手下当差。”
唐怀风停顿了一瞬，又道：“可我想不明白你怎么能算得那么准。不论是议亲还是通奸、又或者是周京的隐疾，这里面哪一样都不足为外人道，你是怎么通晓全盘的？”
“花钱就可以。”宋时与淡淡道道，“城中乞丐都是我的耳目。我给他们食物，他们为我效力，再简单不过。所以即便我身处闺阁之中，也能掌握每个人的动向。再然后，就是对人性的了解，加上一点点的推波助澜。”
宋时与继续说：“周大娘子图的是儿女高娶高嫁。雄州范围内，林家已是最好的选择。而林家求的是高升，所以我通过举荐方敬儒，让林家夫妇知道周家在东京的人脉，这门亲事自然就成了。邓家么，”宋时与冷笑一声，“我远比他们自己更了解他们。至于周京，我只能说普天之下没有秘密。”
唐怀风紧紧盯着宋时与。宋时与走到桌边坐下，给自己倒了一杯茶。她神色泰然，丝毫没有被人戳破阴谋的窘态。
唐怀风觉得有趣。他喜欢心志强大的对手，他享受摧毁他们防线时的快感。
“宋娘子好谋算。凭你的心机，在皇宫里定然是如鱼得水，保不齐还能得封诰命。你放着大好的前程不要，究竟为什么非要来雄州呢？”唐怀风勾唇，“我之前想不明白。但是最近几天，我听到了一桩旧案，忽然就什么都明白了。”
“你要报仇。”他向前倾身，如愿在宋时与眼中扑捉到一闪而过的锋芒，“林家、周家都是你做局的筹码，你最终的目的是要毁掉邓家。我姐姐那么信任你，却被你利用，你心里就没有丝毫的愧疚么？”
“我是为了周家好。”
“你怎么说得出，周家差点就折在你手上。”
宋时与微笑：“周京其人，本性卑劣。眼下他仗着周家的财势就敢行如此荒唐苟且之事，日后还不知会惹出什么祸患。小人得志，大抵如此。你以为他会感谢周大娘子的养育之恩，尽心尽力为她养老？我告诉你，他不会的。在他的心里没有恩情。他不会想别人，他只想他自己。他得意于自己伪装得好，他笑你们都是蠢货。待大娘子日渐衰弱，他便会露出本性，将她吃得骨头都不剩。”
唐怀风冷笑：“危言耸听，你不过给自己找借口罢了。”
“我见过豺狼，我能分辨出它们的味道。”宋时与抬眸，一双清亮的眼睛看向唐怀风，“舅爷既然已经看破了我的局，开个价吧。”
唐怀风双手撑着桌子站起来，居高临下地看着她：“你可知道这些蛛丝马迹我能查出来邓家也能查出来。你想继续在雄州活下去全要靠周家的庇护。还有你和邹四娘的命门，也全都捏在我手里。你凭什么跟我谈价？”
宋时与突然迎上来，两人的距离瞬间缩短，鼻尖相对，几乎吞吐着彼此的呼吸。唐怀风的心脏好像被一只手用力地捏紧了，经过一个漫长的停滞，血液才以一个更为凶猛的态势冲击着他的四肢百骸。宋时与的手抚上他的手背，凉凉的指尖像是一条小蛇剐蹭着他的皮肤。唐怀风喉咙发干，他控制着自己逐渐变得滚烫的呼吸。
宋时与的触碰却根本是无心的。她快速翻开他的衣袖，露出腕间的翠色丝绦：“你一定很想看我低头求饶吧。当年所遭受的耻辱你始终耿耿于怀，你报复不了天子，所以想在我身上寻到一雪前耻的快意。但是唐怀风，你怪不了旁人。你有一万种方法能保全你的气节，是你自己选择了受辱苟活。只能说气节于你，原也没有那么重要。但我和你不同，我这次回来早已将生死置之度外。我跟你谈价，是给你留一条退路。”
最初的旖旎迅速散去，唐怀风竟被激起了一腔热血：“看来宋娘子是要跟我拼命了。何必呢？你明明可以把我变成你的筹码。没有什么比满足一个男人的征服欲更能让他陶醉的。你似乎，还不太懂得利用人性。”
宋时与愣了一瞬，继而血气上涌，愤怒让她眼底泛红。她已经许久没有过这样浓烈的情绪了。可是为什么，他能把这话说得如此理所应当。好像她就应该将自己“物尽其用”，必须要满足他、屈从他，才能达成目的。
宋时与面露嘲讽：“你以为自己吃过一碗馊饭，就看透人性了？让我告诉你人性是什么。是经过家破人亡的剧痛，沧桑世道的磨蹉，是肉体被凌辱践踏，信仰被毁如瓦砾之后，还能将自己缝缝补补拼凑出一个人样，再向这世道挥刀。我不会去满足任何人，因为我还没有被满足。你动手，我就还击。这才是人性。”
深夜，唐怀风独自躺在床上，望着黑漆漆的帐顶，眼前又浮现出宋时与那双闪着寒光的眼睛。
那个柔弱的女子居然想要复仇。她明明什么都没有。唐怀风实在睡不着，于是披衣而起，点亮一盏油灯。灯光照亮了房间的角落，那里放着一个笨重的柏木大箱子。这箱子他已经将近十年没有打开过了，可不论他走到哪儿，始终都会带在身边。
世事如粗砺的巨石，磨着每个人的脊梁骨。有人被磨成一张纸，将自己折叠进阴暗的缝隙中苟延残喘；有人则被打成一柄利刃，反过头来朝着巨石劈砍。唐怀风想要看看，那个不知天高地厚的女人，究竟能做到什么地步。
月色之下，周家大宅里却是灯火通明。周大娘子突然犯了透风，请了大夫来施针，一直折腾到半夜。从林家回来之后周京就被禁足在后院，崔妈妈慌得六神无主，周敏又是个未出阁的女儿，最后只能由宋时与出面送大夫离府。
“大娘子是急火攻心，这段日子静养为上，且不可再操劳了。”大夫反复叮嘱之后，方才乘车离开。
宋时与回到周大娘子居住的院落，一进屋便闻见一阵药箱。满屋子的仆妇各个神情肃然如临大敌。下人们虽不知今天发生了什么，但也敏锐地察觉到一场巨变正在发生。可不论怎么变，这个家还是要靠大娘子顶着。
周敏坐在床边，小心地将汤药喂到周大娘子口中。
“你们都下去吧，宋娘子和敏丫头留下。”周大娘子道。
转眼间下人们就都撤走了。周大娘子靠在软榻上，整张脸泛着病态的潮红。
“我本想着，等京哥的婚事一定，就带敏丫头上东京。可现在看来，我是走不了了。”周大娘子半眯着眼睛，头痛折磨得她声音都在颤抖，“可是采选的时间耽误不得。宋娘子，您是东京高门的座上宾。我有个不情之请，可否请您陪我家敏儿走这一趟呢？”
“母亲，您别让我走了好不好。您病成这个样子，就让我留下来照顾您，行不行？”周敏抽泣道。
周大娘子痛苦地皱眉：“不行，你必须去。”
“为什么啊！”
“迟早都要走的。总不能一辈子留在娘家。”周大娘子握住周敏的手，“你要有出息，要给为娘争一口气。”
周敏恍然抬起头，眼中的光芒渐渐熄灭。她为什么母亲一直执意将她推出去，为什么明明是生养她的地方，却没有她的立足之地。她心中突然生出一丝寒凉，其实母亲并不爱她，母亲爱的是那个成为皇妃的她。
周敏站起身，一把擦掉眼泪，转身跑了出去。
周大娘子几不可闻地叹了口气。
宋时与轻声道：“大娘子，其实皇宫内廷，并不是个安稳之地。看似是妃嫔争宠，其实是派系倾轧。敏姑娘没有娘家的庇护，必定会很艰难的。”
“那么多嫔妃，也不都是出身名门的。终归是要看她自己的本事。我只能推她一把，总不能让她再过我的日子。”周大娘子眼角有泪。她平素从不在人前展露心酸，可此时此刻，她已经没有力气在忍耐了。
“还有一副烂摊子等着我去料理，我不能现在离开雄州。宋娘子，敏丫头就交给你了。请你一定要帮我把她送进皇宫。她若能高飞，我这一生也就无憾了。”
宋时与有些动容。这一刻，她在周大娘子身上看到了自己的母亲。
“请大娘子放心，我一定送姑娘进宫。”