炎热的夜晚
密西西比州斯巴达市的一家小餐馆里，老板罗尔夫在拍打着苍蝇，应付着在柜前吸
着饮料的巡警山姆·伍德。
山姆驾着警车在街上巡视，车内收音机放送着庸俗的小调。山姆悄悄地停在一座楼
房前，两只眼睛盯着一扇明亮的窗户。窗户里隐现着一个全身裸露的年轻姑娘。少许，
山姆看了看手表，才打开车灯疾驰而去。突然来了一个急刹车，山姆跳下车来，见一具
男尸横卧在车前灯光里。他蹲下一摸，满手是血。
有人认出死者是芝加哥来本地准备建厂的大企业主——柯尔勃特。他的颅骨已碎，
身上证件、钱包均已不见。法医估计：死亡时间不超过一小时。
斯巴达市警察局局长希列司贝亲临现场，他吩咐山姆进行全市搜查。山姆驱车来到
台球房，那里灯光早媳。来到火车站，在候车室里发现一个刚下车的黑人，便命令他面
壁站立，经过搜身，在后裤袋里发现一个钱包，有不少钱。于是，山姆就把他押上了车。
想不到这个黑人是宾夕法尼亚州警察局的凶杀案件专家悌比斯。希列司贝有点尴尬，
勉强地请悌比斯帮助检验一下尸体。
在殡仪馆里，悌比斯仔细检查了死者的双手、面颊和太阳穴。希列司贝则坐在一旁
嚼口香糖。只见悌比斯脱下了死者的鞋袜，摸了摸死者的双脚，然后又移向膝盖……他
认为死亡时间要比法医鉴定的要早。
局长办公室里，死者的家属——柯尔勃特夫人在哭泣。外间，山姆和另一个警察带
进了刚才抓住的逃亡者——哈维。
悌比斯叫住了希列司贝，拿出验尸报告，但已没人感兴趣了。他要求看看被抓的嫌
疑犯。他仔细检查了哈维的双手和手腕，直到胳膊时。“他招认了吗？”在哈维带走以
后，他问在场的警察们。“现在大概正在招认。”山姆的答话引起了一阵哄笑。“我觉
得哈维是个左撇子，果真是的话，他就没有罪。”悌比斯胸有成竹地说。
在办公室里，哈维正竭力为自己开脱：被抄出的钱包是在出事街上捡到的，想不到
钱早被人掏空了。
希列司贝送柯尔勃特夫人出来，山姆告诉他：悌比斯认为哈维无罪，还断定那致命
的一击来自右面，角度75°。因此证明，袭击者不可能是个左撇子，而哈维正是全城皆
知的左撇子。听了这些，希列司贝大为恼火，这“黑家伙”太自信了，命令山姆立即把
悌比斯送走。这种蛮横无理的态度激怒了悌比斯，他拒绝交出验尸单。而希列司贝竟滥
用职权以“隐匿罪证”罪把他和哈维关押在一起。
在牢里，悌比斯弄清了哈维在出事那夜的行踪。哈维还说，他曾和山姆打过交道，
那是为了迪罗乐丝·帕基——即山姆在黑暗中偷看的那个裸着身体的姑娘。
不久，悌比斯释放了。出牢后，他劝说希列司贝把对哈维的控告改为“偷窃”；并
提出死者是在别的地方打死后被移尸到中央大街上的。接着，他就离开警察局径去火车
站。
但出乎希列司贝意外的是，柯尔勃特夫人竟在市长面前告了他一状，并坚持要悌比
斯协同工作。为此，他不得不亲自把悌比斯从车站上请回来。
柯尔勃特夫人认为凶手是掌握全郡命运的大庄园主安迪柯特，因为她丈夫如果活着
把工厂建成，便可录用大批黑人，这对安迪柯特无疑是个极大的冲击。于是，悌比斯和
希列司贝一同乘车去大庄园。在那里，他们看到许多黑人在棉地里劳动；在温室里还看
到了在死者汽车的刹车踏板上发现的一种蕨莱根。会见安迪柯特时，悌比斯问起柯尔勃
特是否来过这里的时候，竟遭到安迪柯特一记耳光；悌比斯也狠狠地回敬了他一下。希
列司贝见状大为吃惊。悌比斯愤懑地声称：两天之内一定要揭穿安迪柯特。
不出所料，安迪柯特的人马出动了。一辆红色汽车紫追着悌比斯的车子，一直遇到
荒郊的一个废机车库，于是打手们纷纷下车，开始围攻悌比斯，直到希列司贝赶到现场，
才得解围。
接着，悌比斯又要山姆按照出事那天的时间、路线、带他去走一趟。
希列司贝到银行去查了山姆的帐目，发现山姆刚于昨天存入662元。
警察总局化验的结果，证实了柯尔勃特确曾去过安迪柯特庄园的温室，由此，悌比
斯确认凶手是安迪柯特。可是希列司贝却认为凶手是山姆，他不相信那些钱是山姆自己
的，他把山姆关押了起来。悌比斯说他做错了，他又要悌比斯立即离去。
这时，办公室的门打开了，进来的是打手之一——帕基。他拉着自己妹妹迪罗乐丝，
她挣扎着似乎不愿意跟进来。他们控告山姆诱奸了她，使她怀孕了。
悌比斯听说，立刻去监狱找哈维，问他此地有否干私人堕胎的，哈维告诉他有人知
道。
傍晚，在荒野的建筑工地上，悌比斯蹲在地上察看着一块方木。跟踪来的希列司贝
要他注意生命安全。悌比斯却告诉他，在死者颅骨里发现一小块松木；还说，死者在告
别安迪柯特回家时，有三个人在半路上看见过他一个人在驾车；并推测：准是开到城里
后，让人搭车才开到这儿来的。希列司贝认为那个人准是山姆。但悌比斯反对说，死者
是在这里被打死后，才被凶手用汽车运进了城，抛尸在大街上的，而山姆不可能一个人
同时驾驶两辆车子。
悌比斯又连夜找到了食品店黑人女店主卡列巴大婶，当她刚透露出谁将替迪罗乐丝
支付堕胎费的时候，迪罗乐丝本人突然出现在门口。她惊慌地望着悌比斯转身就跑。他
急忙追上去抓住了她。
“喂！放开她！”这时树荫下传来了一个男人声音，迪罗乐丝闻声奔了过去。那人
一手搂住了她，另一只手举着手枪说：“现在，你会领教我的。黑狗！”
“可这一次，你手里没有木棍铁棒，”悌比斯镇静地回答着，“朋友，枪声会使你
自身难保。你干掉柯尔勃特可要巧妙得多！”
“是你杀死了柯尔勃特？！”迪罗乐丝吓得连连后退。那个男人随着迈前了一步，
原来是小餐馆老板罗尔夫。他拿着枪的手在微微发抖。
忽然，几道车灯光划破了黑暗，街上急驶而来两辆汽车。红色的在前直冲悌比斯，
后来的绿车又几乎把他撞倒。车子上跳下帕基和一些打手，他们包围了悌比斯。
“你们去打开她的手提包看看。”悌比斯大声命令着。
“什么？”帕基问。
“装着一百块钱，是打胎用的，给钱的就是罗尔夫。”
帕基抽搐着脸，死盯着罗尔夫。他从妹妹手里夺过提包，掏出钱来……他慢慢地走
向罗尔夫，端起霰弹枪，瞄准了他说：“你糟蹋了我的妹妹！”
但罗尔夫哆哆嗦嗦地先开了一枪，帕基受伤了。这时，悌比斯敏捷地扑向罗尔夫夺
下了枪，一手把他按在地上；另一手举枪对着围上来的打手，他们步步向汽车退却。
在警察局里，罗尔夫的口供被录了下来：
“那天夜里，我从她那儿出来，正想回家去，柯尔勃特正开车经过，我就请他捎我
一下……后来我说想在他的工厂里找份工作，不知新厂在哪儿，他说就在前边的荒地上。
我忽然想到，这不是自投罗网吗？他下车后，我只要悄悄摸上去给他一下子，以后就说
是从树丛后跳出一个人来打的他……我没有想打死他。”
火车站，一辆汽车停了下来，里面走出了悌比斯和希列司贝。希列司贝抢先拎起手
提箱，送到车厢前。他望着悌比斯，不大好意思地同悌比斯握手，只是说：
“就这样吧，谢谢你，维基！再见吧。”