在古罗马议事厅的废墟前,一批来此旅游的外国人津津有味地听着一个名叫埃斯波
吉托的导游讲解着。
埃斯波吉托一边倾听着关于古罗马的历史知识,眼睛却偷偷地在地上寻找着什么东
西,而且显得十分着急。
“哈哈,先生们你们看,我找到了一枚古钱!”他似乎十分内行,把古钱看了看:
“呵!真正的奥古斯都大帝时代的古钱!”他炫耀着,吸引了饶有兴趣的外国游客。一
个名叫罗库曹的美国人竟用五十美元买下了这枚古钱。他上当了!
原来,埃斯波吉托是个小偷。他常和他的同伙用这种假古币骗取外国人的钱。可是
这次,很快就被人揭穿了。他拿了罗库曹的钱刚走出几步,就有知道假古币秘密的人向
罗库曹揭了底。
“抓小偷!警察,抓骗子!”罗库曹声嘶力竭地叫喊起来。可是埃斯波吉托已经逃
得无影无踪。这位罗库曹是美国慈善事业委员会的主席,他是到意大利来向贫民发放救
济物资的,受到小偷的戏弄,怎肯罢休?他向警察局报了案。结果,警察局把抓获埃斯
波吉托的任务交给了老警察波多尼。
一天,埃斯波吉托混在人群里,也去领取救济品,突然被罗库曹认了出来。“啊,
你这个骗子!抓住他,抓住他!”埃斯波吉托拔腿便逃,好不容易挤出人群,最后跳上
了一辆出租汽车。看来,罗库曹是非要发泄这口怨气不可,他带着在场的警长波多尼,
亲自开着汽车去追捕埃斯波吉托。
出租汽车在前面急驶,罗库曹开着车子在后面猛追到郊外。眼看罗库曹就要追上了,
埃斯波吉托突然跳下汽车,向田间小路逃去。“你再跑,我就开枪了!”波多尼掏出手
枪,气喘吁吁地威胁说。埃斯波吉托坐在距他不远的一块石头上,并无惧色:“不,你
不敢开枪。根据法律,只有在自卫的时候你才能开枪,可我并没有威胁你的生命!”埃
斯波吉托耍着贫嘴,但也确实跑不动了。他患有肝病,此时又隐隐作痛起来。不一会儿,
罗库曹和出租汽车司机都赶了来,他们向埃斯波吉托包围过去。埃斯波吉托终于被铐上
了手铐。
罗库曹让波多尼用锁链牵着埃斯波吉托,到大路上去等他把车开来。尽管波多尼是
个警察,可对埃斯波吉托也寄予一丝同情。两人一前一后走着,彼此还聊聊天。在一个
小酒店里,埃斯波吉托说要小便,波多尼不敢打开手铐,而让他带着锁链进了厕所,自
己则抓住锁链的另一头在门外等着。可是半天还不见埃斯波吉托出来。当罗库曹开着汽
车赶来时,波多尼才推开门,发现锁链的另一头被扣在抽水马桶的把手上,埃斯波吉托
早已逃之夭夭。
由于罗库曹向警察局施加压力,上司命令波多尼必须在三个月内把埃斯波吉托捉拿
归案,否则他不但要被开除,而且还要吃官司。波多尼再不敢掉以轻心,他详细调查了
埃斯波吉托的情况,并开始了自己的行动计划。
波多尼了解到埃斯波吉托的家里还有五口人:他的老父亲,妻子,两个孩子和一个
妻弟。埃斯波吉托好久不归家了。波多尼总是守候在埃斯波吉托家的附近,一刻也不放
松监视。二十多天下来仍不见他的影子出现,但波多尼还是耐心地等待着。慢慢地,波
多尼发现埃斯波吉托的儿子别洛常在广场上与一群孩子嬉戏,便打了一个主意。他回家
叫来自己的儿子巴欧罗,要巴欧罗去结识别洛。孩子们是没有嫌隙的,巴欧罗和别洛很
快成了好朋友。巴欧罗还常把别洛请到家里去玩。波多尼的妻子并不喜欢别洛,嫌他邋
遢又好恶作剧,生怕会把巴欧罗给带坏。波多尼对此并不在意,他要儿子帮助别洛复习
功课,还私下里送给别洛一些衣物。
别洛把这一切都告诉了母亲,全家很为此感动。他们决定全家登门向这位好心人致
谢。这天,除了仍未归家的埃斯波吉托,一家五口都去了波多尼家。波多尼和妻子热情
接待了他们,两家人成了老熟人一般,彼此无拘无束。埃斯波吉托的小舅子与波多尼的
女儿竟一见钟情,从此恋爱上了。
恰巧这天,埃斯波吉托潜回到家中。一进门不见有一个人,顿时十分恼火。想到自
己整天像个老鼠似的过着惶惶不可终日的生活,即使到自己的家也得像做贼一样溜回来,
这哪儿还有什么天伦之乐?等到妻子他们回来,他发起火来。
“你们还回来做什么?为了这个家,我没日没夜地在外面干活,回家却见不到一个
人影。你们的心里还有没有我?”埃斯波吉托伤心地用手擂着桌子。
“爸爸,我们遇着一个好人,人家送了我们好多东西。……”孩子们向埃斯波吉托
解释说。
“是啊,我们总得去感谢人家啊。”妻子耐着性子向他说明情况。可是,埃斯波吉
托对此毫无兴趣,他只关心自己回家来是否安全。“我不在家时,有人来找过我吗?”
他问妻子。当知道并没有人来找麻烦时,他心里的石头才落下地。
埃斯波吉托在外面流浪了二十多天,没带一个钱回家,他的老父亲也有很长时间没
有烟抽了,可是他这次是两手空空回来的,对谁的要求都无法满足。到了开晚饭的时间,
妻子嘀嘀咕咕地发着牢骚:“这些天,家里没有一个钱,肉店老板不肯赊肉,面包房的
人也不赊面包,这日子怎么过啊?!”为了解决燃眉之急,埃斯波吉托像变戏法似的很
快弄来了吃的。他趁家里人不注意的时候,拿出随身带着的盗窃工具——一条带钩子的
细绳子,把它伸出窗外,从楼下的食品柜台上钩上来一挂肉肠。晚饭有了着落,家里的
气氛才活跃起来。
第二天,埃斯波吉托听了妻子的吩咐,打算去拜访他们家新结识的那位朋友。二十
多天没有理发刮脸了,他想先去理发店将自己修饰一下。当理发师招呼埃斯波吉托时,
正在座位上刮脸的波多尼转过头来一眼瞧见了他。波多尼一直在这家理发店里监视着埃
斯波吉托的家。这一照面,双方都认了出来。埃斯波吉托拔腿就逃。波多尼跳下座椅追
出门时,他又无影无踪了。
埃斯波吉托摆脱了波多尼,还想着去拜访那位未曾谋面的朋友。他从一家花店偷了
一束鲜花,然后按照妻子给的地址,找到了波多尼的家。他礼貌地叩响了波多尼家的门,
彬彬有礼地向波多尼的妻子献上了鲜花。他知道这时回家去是很危险的,就想借用波多
尼家的电话通知家里。
波多尼此时已在埃斯波吉托家里,从埃斯波吉托妻子嘴里得知,埃斯波吉托也正在
自己家里。埃斯波吉托打电话回家,告诉妻子他一时不能回家。妻子要他马上回来,说
波多尼先生正在家里等他。波多尼也和自己妻子通了话,他要妻子无论如何也要挽留住
埃斯波吉托,说自己马上赶回去,两对夫妻不知底细地混战一场。最后,埃斯波吉托无
心久留,告辞了波多尼太太,溜走了。
时间一天一天地过去,波多尼再不抓住埃斯波吉托,自己的饭碗就保不住了。总算
天助于他。这天,埃斯波吉托的妻子请波多尼全家来吃午饭。正巧埃斯波吉托又要出远
门,回家来取东西,撞上了!埃斯波吉托再也跑不脱了。当他知道波多尼的苦衷后,决
定跟波多尼去伏法。“请你别告诉我妻子,我什么也没对她说过。”埃斯波吉托恳切要
求波多尼。他不知道,这一切波多尼也没有告诉自己的妻子。
两家似乎很愉快地用完午餐。埃斯波吉托告诉妻子他要出远门去,他还为孩子们的
成绩单上签好了名字,然后跟着波多尼向警察局走去。
小偷与警察达成了谅解。波多尼让埃斯波吉托放心,表示他会尽力照顾埃斯波吉托
家的生活,还会设法让人隔段时间就给埃斯波吉托的妻子寄张明信片去。
埃斯波吉托没有再逃,脸上却露出了苦涩的笑容……