红字

故事发生在十七世纪初的北美洲。
一年一度的审判日又到了。萨莱姆镇的广场上聚集着许许多多人。法警押着海丝特
·白兰穿过广场登上受审台。年轻、俊秀的海丝特胸前的“A”字在阳光下特别鲜艳、
刺眼。这“A”字在当时清教区是犯有通奸罪的人的耻辱的标志。海丝特已经是第七次
被押上受审台了，她的罪证——女儿珠儿已经七岁了。可她至今不肯供出这孩子的父亲
是谁。为了惩罚她，海丝特被拘禁在一个孤岛上，不许和任何人接触。可她不在乎，一
个人承受着社会给她的侮辱和困苦。
威尔逊牧师走到海丝特面前问：“……你还是拒绝说出孩子的父亲是谁？”海丝特
抬头凝望着前方，坚定地点了点头。台下愤怒的人群发出一片斥骂声。忽然，海丝特发
现人群中有个男人在盯视自己，她不禁愣住了。这男人叫齐林沃斯，曾是她丈夫，尽管
他知道海丝特不爱他，但他就是不离开她。许多年前，他去新英格兰，途中船只遇难，
传说他死了。海丝特就只身移居到这萨莱镇。今天他忽然又冒出来了，海丝特不得不考
虑怎么应付这局面。这时，“海丝特·白兰”，——她听到年轻的迪梅斯戴尔牧师用恳
切、坚定的声音对她说，“……你的灵魂应该是安宁和平静的，供出你的同罪人吧，让
他和你一起承受痛苦吧！让那个至今没有勇气忏悔的人公开承认和拥抱你的女儿吧……”
海丝特认真听着迪梅斯戴尔的每一句话，她的表情是坚定的，目光是柔和的。她不容迪
梅斯戴尔说完，便回答道：“我的女儿会在天上拥抱她父亲的！”脸色苍白的迪梅斯戴
尔无言地垂下了头。他下意识地用手捂住胸口，身体摇晃了几下，慢慢地倒了下去。
当天深夜，齐林沃斯偷偷推开了海丝特的小木屋，他以丈夫的身份要海丝特向他坦
白她的同罪人，海丝特厌恶地瞧了他一眼不予理睬。齐林沃斯气恼地说：“这儿没人知
道我，我要住下来，直到找到这个人为止。”
齐林沃斯略通医道，迪梅斯戴尔倒地发病后，他天天形影不离地照料着他，并睁着
两只鹰般的眼睛察言观色，搜猎形迹可疑的人。
一天，牧师们聚集在州长的客厅里谈论海丝特女儿的事，齐林沃斯和海丝特也在场。
大家都认为不能把这孩子的灵魂交给犯有如此罪孽的母亲来看管。要把心爱的珠儿从她
身边夺走！海丝特怎么也不答应，她求州长无效，只好祈求一言不发的迪梅斯戴尔：
“你比这些先生们更了解我。帮帮我吧！”迪梅斯戴尔脸上的表情很平静，但那双忧郁
的眼睛却闪烁着一种奇特的光芒，他对大家说：“上帝把这孩子赐给了她，也给了她做
母亲的天性。……这孩子来到人间即是祝福她母亲、支撑她母亲、也提醒她母亲记住自
己的罪孽……让她们住在一起吧，如同上帝已安排的那样！”州长被他这段入情入理的
话说动了，而齐林沃斯把这一切全看在眼里。
一天，齐林沃斯和迪梅斯戴尔散步的时候，劝慰似地对他说：“迪梅斯戴尔牧师，
您最好结婚。”迪梅斯戴尔对他这样形影不离地跟着自己早已非常反感，但他抑制着心
中的不快，冷冷地说：“我不想结婚。”
州长病了，海丝特被叫来帮着放血。迪梅斯戴尔和她对视了一下便匆匆离开了。刚
走到街上，他又昏倒了。齐林沃斯把他抬到自己的卧室，对着刚刚苏醒过来、但仍心灰
意懒、痛不欲生的迪梅斯戴尔说：“我已观察了你一段时间，但还没找到病根。你是不
是向我隐瞒了什么？比如心灵上的……”“我不懂你在说什么。”迪梅斯戴尔警觉地打
断了他的话。此时，从窗外传来珠儿童稚的声音，她在念叨孩子们骂她的话：“红衣服，
蒜头脸，魔鬼钻在衬裙里，女妖……女妖……”齐林沃斯看着迪梅斯戴尔痛苦的眼睛，
若有所思地说：“我们可以从这孩子脸上的某些特征来辨认出谁是她的父亲。”他注意
到迪梅斯戴尔有些慌乱，故意说：“你在发抖，我来生火吧！”然后他又叫迪梅斯戴尔
把衣服脱了，说他要给他检查。“不，这决不可能！”迪梅斯戴尔大叫起来，“……我
求求你，不要再这样了。”这一切，使齐林沃斯更加坚信迪梅斯戴尔有着不可告人的秘
密。
州长死了，迪梅斯戴尔拖着病弱的身体坚持要为州长守灵。他是想摆脱齐林沃斯。
凌晨时分，疲乏不堪的迪梅斯戴尔坐在椅子上睡着了，他睡得很沉。齐林沃斯蹑手蹑脚
地推门而入，他试探地碰碰迪梅斯戴尔的手，迪梅斯戴尔一动不动。于是，齐林沃斯轻
轻地解开牧师的内衣。在牧师白皙的前胸上有一个用笔写上的红色“A”字。一切秘密
全在这“A”字上，齐林沃斯得意地笑了。
迪梅斯戴尔确实就是珠儿的父亲。七年来，海丝特为了保护迪梅斯戴尔，一个人忍
辱负重，承担着所有的惩罚而毫无怨言，为了她心爱的人，一辈子这样生活下去她也心
甘情愿。但是，齐林沃斯出现之后，时时威胁着迪梅斯戴尔，他一天天憔悴。海丝特找
到齐林沃斯，愤怒地对他说：“要报复，你朝我来好了！”阴险而凶狠的齐林沃斯说：
“你身上已经带着标志了，可他还在讲台上呢，我要让他从讲台上滚下来！”
海特斯要帮助迪梅斯大林戴尔逃离魔掌。这样的机会来了。开往利物浦的一艘货轮
答应让他搭船。海丝特在远离村镇的荒凉的海滩上找到了迪梅斯戴尔。他神色黯淡，表
情呆滞，好像根本不认识海丝特。他被痛苦折磨垮了。海丝特深情地望着他，把自己的
打算告诉了他，竭力鼓起他生活下去的信心和勇气。
新的生活就在眼前，迪梅斯戴尔不愿带着一颗不宁静的、不纯洁的灵魂开始新的生
活。他毅然地对海丝特说：“我必须把真实情况告诉大家，否则我无法活下去了！”决
心已定，迪梅斯戴尔疾步朝教堂走去，他脸上忧郁的表情已茫然无存，洋溢着一种从重
压下超脱出来的轻松。教堂里站满了人，迪梅斯戴尔穿过人群，走上主席台，台下静悄
悄的都看着牧师。海丝特也在人群中，她忐忑不安地等待着将要发生的事。迪梅斯戴尔
开始对大家说：“……我们被带到沙漠，为的是让魔鬼诱惑我们。我们要以全能的上帝
的名义去战胜魔鬼，否则我们将被沙漠战胜……”教堂里静得出奇，只有迪斯梅戴尔的
声音在回荡，“……我不能抵抗魔鬼，我是你们中间最卑鄙的人。我骗取了大家对我的
爱戴和信任，我是海丝特·白兰的情人，我是珠儿的父亲。为了我这胆小鬼的卑鄙，我
应该受到比她母亲多一千倍的惩罚。”人们惊呆了，迪梅斯戴尔扫了一眼惊骇的人群，
猛地撕开外衣，露出了胸前肌肉上红色的“A”字。《圣经》从他手中滑落了，他两手
举到胸前，像是要捂住痛苦的心胸。突然，他身子晃了两下，昏倒在地。新州长富勒把
他抬到一间屋子里去。海丝特面对这突如其来的变故大惊失色，不知所措。这时，船长
来通知她，船马上就要开了。海丝特机械地跟着船长走了。
迪梅斯戴尔渐渐苏醒过来，他如释重负地说：“现在我可以上船了。”他刚想坐起
来，富勒州长猛地扑上去，两手紧紧地掐住他的脖子，越掐越紧，直到迪梅斯戴尔死在
他手中。
海上，一艘轮船启航了，海丝特凭栏痴望着这块曾给她爱情和欢乐、屈辱和痛苦的
土地。她爱过这里，也恨过这里，她将带着永远不能磨灭的记忆离开这里开始新的生活。
珠儿依偎在母亲的怀里，幸福地笑着……