广袤的俄罗斯平原大雪纷飞,一列火车在风雪中缓慢地蠕动着。年轻的梅思金从瑞
士养病回国,一时竟难以适应祖国的严冬,不由一个寒噤,惊动了商人罗果静。寒暄之
际,罗果静见脸色苍白的梅思金公爵正陷于贫困之中,不由向公爵诉说了为追求娜司塔
谢的不幸经历,现在他成了一名富有的商人。彼得堡分手时,他再三邀请公爵到他家里
作客,公爵十分喜欢罗果静耿直豪爽的性格,答应抽空前去拜访。
叶潘钦将军是公爵唯一的亲戚。将军异常冷淡地接待了他,由于公爵的书法不错,
才稍稍客气了点,他叫副官加利亚取来纸和笔,以便验证公爵的才学。加利亚拿了张娜
司塔谢刚赠送的照片,将军接过照片赞叹说:多好的女人,你应当求之不得。加利亚微
微点头,沮丧地告诉将军,父母和妹妹反对这桩婚事。将军不悦地开导着:是不是她同
托慈基同居过?这全是谎言。在将军的严厉审视下,加利亚惶恐地点点头。
梅思金书写完毕,忽见娜司塔谢的照片,美丽的面容上长着一双忧伤的眼睛。将军
不悦地说,难道你认识她?梅思金据实相告,提起了列车上同商人罗果静相遇,并邀请
他同去看望娜司塔谢的经过。将军一时无言以对,称赞了一番公爵的书法,叫加利亚安
排他的食宿,然后离去。
加利亚正独自伏案疾书,他见公爵前来索取娜司塔谢的照片,以为他在将军夫人面
前搬弄口舌,怒气油然而生:白痴!你为什么要提照片的事?梅思金惶恐地辩解着,加
利亚才转怒为喜,叫他把一封信悄悄交给将军的二女儿阿格维拉。原来,加利亚一心想
同阿格维拉结婚,条件是:她必须支付十万卢布作为日后摆脱娜司塔谢的补赏。阿格维
拉气得双手发颤,立即叫公爵把信退还给这个无耻小人。
梅思金来到加利亚住所后,发现这个家庭正为加利亚的婚事深陷在痛苦之中,妹妹
彼丽雅从哥哥的房里发现了娜司塔谢的照片,立即交给了母亲。加利亚经过客厅,一把
抢过照片,厉声申斥公爵又在搬弄是非了。公爵无奈再次蒙冤,受到了侮辱,便悻悻地
离开了客厅。这时,响起了一阵急促的门铃声,公爵赶紧前去开门,娜司塔谢进门后脱
下满是雪花的大衣交给了他。公爵突然愣住了,呆呆地僵立着,凝视着傲慢的娜司塔谢,
当大衣滑到地板上时,公爵这才领悟地拣起大衣,前去通报。通报什么人来了?娜司塔
谢问。
公爵不假思索地脱口而出:通报娜司塔谢·弗里帕夫娜。娜司塔谢从未见过这个人,
她见公爵仍站着不动,莞尔一笑:你真是个白痴,快去通报吧!
加利亚殷勤地接待了娜司塔谢,母亲向她介绍了梅思金公爵。娜司塔谢大笑不止,
刚才冒失地错把公爵当成了佣人:为什么当时你不作解释呢?公爵嗫喘着说:突然见到
您,一下子愣住了。我好像在哪儿见过你,就好像在梦里。加利亚隐约觉得公爵对娜司
塔谢颇有好感,心里很不是滋味,又不便发作。
这时,罗果静领着一群仆人涌进了客厅,在一片喧哗声中,他见加利亚故作雅态,
指责他设置骗局,在赌场赢了他五百卢布,并讥笑加利亚为了三个卢布,就能趴在地上
学狗爬。加利亚脸色时而通红,时而泛白,竭力反击着;娜司塔谢狂笑不止。罗果静愿
出四万卢布娶娜司塔谢为妻,娜司塔谢蓦然停住笑声,忧伤地说:人家为了我给加利亚
七万五千卢布……罗果静咬咬牙,伸出了十个指头:我出十万!公爵再也看不下去了,
这不是婚姻,娜司塔谢只是商品而已。公爵低声谴责说:你不感到羞耻吗?
波丽雅厉声责骂加利亚为什么不把这个贱女人赶出去,加利亚气恼地挥手欲打,公
爵上前阻挡,他乘机迁怒于公爵,狠狠刮了一记耳光:白痴!你干吗老插手我的事?梅
思金没想到他会如此粗野,摸着火辣辣的面颊:打吧,你以后会后悔的。榔司塔谢顿觉
公爵人格高尚,向公爵歉然一笑,离开了客厅,罗果静也领着仆人退出了住宅。加利亚
懊丧不已,欲送娜司塔谢回家,遭到了拒绝。
公爵拖着沉重的脚步回到房里,伏案低泣着。加利亚惭愧地走进公爵卧室,跪倒在
公爵面前,痛悔刚才的过失,诉说以倍受将军的侮辱,忍声吞气地同娜司塔谢结婚的原
因:就是为了那笔七万五千卢布,只要有了钱,我就会阔得像个犹太王!说毕,他道别
了公爵,赶去参加娜司塔谢的生日庆贺。
暮色已临,梅思金在卧室焦急不安地踅着圈子,娜司塔谢美丽而忧伤的眼睛在呼唤
着他。在公爵的眼里,甚至连她那病态的狂热也是美的:我一定要去见她!
公爵的出现使生日庆贺出现了戏剧性的变化,娜司塔谢挽着公爵,当众宣布:只要
公爵同意把我嫁给加利亚,我明天就同他结婚。宾客们对这个突然决定大惊失色,焦急
地期待着公爵的判决。梅思金略作沉思后,果断说:不!你不能嫁给加利亚。
客人们一阵哗然,加利亚脸色陡变,怒视着公爵,眼看到手的卢布将付之东流:叶
潘钦将军恼羞成怒,对身边的托慈基说:这女人真的疯了!金屋藏娇的托慈基此时顾不
得自己的身份了:你这种不严肃的决定会连累我的前途,我的婚姻!娜司塔谢冷冷地挖
昔说:我不要您一个卢布就放你自由。她卸下将军为了占有她而私下赠送的首饰,掷还
给叶潘钦。将军被深深地蜇痛了,神情十分尴尬。
客人们惊魂未定,罗果静又带着仆人闯了进来。他得意地把一大捆钱放在桌上。娜
司塔谢领悟地宣布:这十万卢布就是他买我的价线。
梅思金公爵憎恨托慈基、叶潘钦一伙卑鄙无耻的行径,对娜司塔谢的不幸遭遇十分
同情,尽管她曾深陷泥坑。仍不失为一个善良、纯洁的女人。沉思良久,公爵毅然宣布,
愿意同娜司塔谢结为夫妻。同时,公爵掏出一份即将继承一百五十万卢布遗产的通知。
交由客人验证。客人们纷纷向公爵表示祝贺,叶潘钦献媚地同曾被斥之为白痴的公爵亲
切握手致意。罗果静则恳求公爵把娜司塔谢让给他。玩世不恭的娜司塔谢则在思索着:
在这个金钱万能的社会里,几乎所有的人都把她当成玩物,当成商品,唯有年轻的公爵
是个例外。她不忍毁了公爵的一生,不忍有人在背后辱骂公爵,仍决定跟罗果静走。行
前,她吻着公爵的前额,深情地说:你是我认识的唯一的人。公爵万念俱灰,失声啼泣
着。
娜司塔谢下楼后,又蓦地折回客厅,当众把十万卢布扔进火炉,等烧着后叫加利亚
火中取票。卢布在燃烧,客人们在惊叫:只要一千卢布,我用嘴把它叼出来;我只要五
百就能叼出来。加利亚失魂落魄地奔出了客厅,突然昏倒在地,客人们围了过去。娜司
塔谢把仆人从火炉中取出的钱踢到加利亚身边,轻蔑地说:这是我给他的赏钱,谁都不
许拿。说毕,狂笑不止,跟着罗果静扬长而去。
公爵顿觉若有所失,失魂落魄地追了出去,叶潘钦欲加阻拦,公爵不顾一切地推开
了他。将军惋惜地骂着:白痴!白痴!
公寓外,风雪弥漫,梅思金公爵跳上一辆马车,迎着风雪追赶着远去的娜司塔谢……