一个依山傍水的小山村。天刚朦朦亮,淡淡的雾气在四周弥漫,一切都像沉睡般地
寂静。远处,传来了一阵阵的啼哭声,一群送葬的人们抬着棺材,迈着沉重的脚步,慢
慢地走出村来。墓地就在村边。他们轻轻地把棺材安放在预先挖好的墓穴里,填上厚厚
的新土。这时幽幽的哭泣声又飘荡在墓地的上空。
恩扬大婶的一家一直是靠她的老伴来养活的,现在,老伴突然患急病死了,为了下
葬,又负下了一大笔债,今后的日子怎么过?恩扬大婶迫于无奈,自己起早贪黑地干活,
又让大女儿耐莉中途辍学,以减轻家里的负担。不久,家境更差了,耐莉也无法在家里
坐吃闲饭,她来到莫拉大婶开办的编织加工厂里去编毯子,多挣点钱来维持一家的生活。
农民的生活是很艰难的,尤其是纯粹依靠农产品作为主要收入的山村农民生活更苦,
许多有点手艺的人或是年轻的姑娘都向往着能到城市里去工作,学点技术养家糊口。她
们并不了解城市,却把城市想象成天堂一样美好。耐莉在编织厂里,听着周围的姑娘们
议论着想去城市的事情,也有些动心了。
这天,耐莉的好友琳达告诉耐莉,村里来了一位安吉拉太太,是从城里特意赶到乡
下来招收女工的。安吉拉太太说,到她那儿去上工,不仅能付给较高的工资,还能住上
宽敞的宿舍和学到技术。琳达决定跟安吉拉太太到城里去做事,问耐莉怎么样。耐莉有
些犹豫,而且恩扬大婶也舍不得女儿离开自己。没想到,安吉拉太太主动找上门来。她
花言巧语地吹嘘了一通城市里怎样富有和赚钱如何容易,劝恩扬大婶不要错过这样的机
会。见恩扬大婶将信将疑的样子,她从皮包里掏出一叠钱来,说她可以先支付耐莉头一
个月的工资。恩扬大婶虽然不愿意,但生活的窘迫和耐莉的要求使她不得不咬咬牙同意
了。
虽然是去城市赚钱,但离别毕竟是痛苦的。临行的那天,河边上站满了各家的亲属,
他们对自己的孩子再三嘱咐,抱头痛哭。耐莉的母亲和弟妹们都来到河边和她依依惜别。
去城里的姑娘们登上了安吉拉太太雇来的船。木船慢慢地驶离了岸边,向下游划去,聚
集在岸边的人们却久久不愿离去,直到船消失在远处的河谷里。
被去城市的新奇感弄得情绪飞扬、兴高采烈的姑娘们做梦也没有想到,这位“好心”
的安吉拉太太原来是一个专门哄骗农村姑娘进城的人贩子。这些姑娘一下船,便被汽车
载到一处冷僻的房子里。马尼拉的繁华并没有给姑娘们带来幸福,她们陷入了狼窝而无
法脱身。
这天,来了一位打扮妖娆的女人和两个满面横肉的男人,他们是一家酒吧的老板和
打手,来到安吉拉太太这里挑选合适的姑娘。经过一番讨价还价,他们要走了琳达和阿
娜。在酒吧,他们逼着她俩去当舞女。他们用烟头烫她们,威胁利诱她们。她们被推入
了火坑,过着似人非人的生活。
耐莉虽然没有遭到像琳达那样的命运,却也失去了自由。她知道自己上了当,可她
势单力薄,举目无亲,也只好听任安吉拉太太的剥削和摆布。她被带到一位安东太太家
里当了佣人。
安东太太是个暴发户,她奉守“吃了不吐”的信条,对待佣人极其刻薄,似乎不在
佣人身上多榨出几滴油来,她是决不肯善罢甘休的。尽管耐莉起早摸黑地拼命干活,还
是常常遭到女主人的斥骂和虐待。看门的哑巴是个孤身老人,他十分同情耐莉的遭遇,
常常给她帮助,耐莉心中很感激他。
安东太太一家是个闹哄哄的大家庭,孩子之间经常争吵,每次争吵的结果都是拿耐
莉撒气。有时候,他们都让耐莉为自己服务,相争不下。对于这一切,耐莉总是默默地
忍受着。一天,安东太太的小儿子宝宝和小朋友一起玩耍,他们想出一个恶作剧,偷偷
地找来了一根绳子,打了个活结,蹑手蹑脚地来到耐莉的身后。耐莉这时正在拖地板,
并未察觉他们。他们突然将绳子套在耐莉的脖子上,接着就死命地拉着在房间里到处转。
耐莉一下子被拉翻在地,被勒得满脸通红。她想把绳子解开,但无济于事。幸好地板刚
拖过,水未干透,宝宝跑了几圈就滑倒了,她才没有被勒断气。宝宝坐在地上放声大哭,
安东太太闻声从褛上下来。宝宝非但没有说自己的恶作剧,还哭着向母亲告状,硬是诬
赖耐莉把他推倒的。耐莉的辩解换来的是安东太太的一顿毒打。
一次,安东太太的大儿子丹尼在外面鬼混把钱花完了,偷了安东太太钱包里的钱。
安东太太发现钱包里少了钱,竟然说是耐莉偷的。她用恶语咒骂耐莉,还要扣除耐莉工
资,硬逼着耐莉交出偷去的钱,耐莉有口难辩。安东太太一边威吓咒骂耐莉,一边用木
棍狠狠地抽打她。看门的哑巴目睹这一切,实在看不下去了,他挺身而出打抱不平,在
门外抓起一盆花来向安东太太猛砸过去。安东太太吓得抱头鼠窜,耐莉躲过了这一次毒
打,乘机逃了出来。
她来到酒吧找到了琳达。琳达现在是像换了一个人似的,她成了脱衣舞红星,整天
有许多男人围着她转,她也颇以为骄傲,认为应当及时行乐。琳达答应帮助耐莉。不久,
耐莉又来到了另一富豪的家里去当佣人。
天下乌鸦一般黑。耐莉虽然换了一户人家当佣人,却并没有改变她奴仆的地位。女
主人图利奥太太是一个酷爱玩狗的人,她养了一条纯种的小狗取名叫万伦蒂诺。这条狗
不仅有自己漂亮的狗窝,还有专门为它做的狗食。耐莉吃的是剩饭剩菜,可狗吃的却是
耐莉连做梦都不敢想的牛奶和牛肉。每天晚上,图利奥太太总是要让狗亲吻了之后才会
入睡。耐莉有一次偶然地把主人吃剩下的饭菜给狗吃了,因此遭到了图利奥太太的呵斥
和谩骂。耐莉忍气吞声地过着人不如狗的生活,辛酸的眼泪只能往肚里咽。
在阿佩克斯保险公司当经理的图利奥先生是个好色之徒。从耐莉进门的第一天起,
他就在打她的主意。每次当耐莉在女主人那里受了气,他总是假惺惺安慰她,有时候,
他还送给耐莉一些小礼物。原先耐莉也有些戒备,渐渐地,耐莉被图利奥的假情假意迷
惑了,以为他真是个和蔼可亲的好心人。终于,他诱奸了耐莉,使她怀了孕。图利奥太
太发现后,对耐莉拳打脚踢,骂她是勾引男人的骚狐狸,并把她赶出了门外。耐莉有孕
在身,遭此毒打,身心受到极大摧残。她跌跌撞撞地来到哑巴的住处,一下子晕倒在地
流产了。哑巴急忙将她送进医院。在医院里,醒来后的耐莉向哑巴诉说了一切,哑巴听
后,义愤填膺,他要为耐莉报仇。在一个风雨交加的夜晚,哑巴偷偷地潜入了图利奥家
里,他拿着一把大砍刀想要杀死图利奥,不想在与图利奥的搏斗中被图利奥太太从背后
开枪杀害了。
在城市里耐莉再也无法继续待下去了。出院后,耐莉拖着虚弱的身子,沿着铁路向
回家的方向走。她发着高烧,终于无法支持,晕倒在铁轨边。正好路过的马林婶好心地
把她领回了家。耐莉身体恢复后又找了一份工作,便在马林婶家住了下来。马林婶的养
子波尔是个忠厚朴实,心地善良,干活卖力的小伙子,一个年轻姑娘的到来激起了他心
里的波澜。一次,波尔在建筑工地上干活时不慎被砸伤,在家里休养期间,耐莉无微不
至地照料他。波尔爱上了耐莉,他向耐莉倾吐了心声。耐莉也深爱着波尔,可是,她又
怕自己曾经有过孩子而对不起波尔,所以忍痛拒绝了波尔的求爱。波尔为此深深地苦恼,
借酒浇愁,耐莉决定离开这里。临行前,她把一切都告诉了马林婶。波尔从养母口中得
知真相后,立即向车站奔去。当他来到车站时,一列火车刚刚驶出站台,在空空荡荡的
月台上,耐莉正站在那里,深情地望着向她跑来的波尔。这个受尽了千辛万苦,过着猪
狗不如的生活的女仆,终于找到了一个幸福的归宿。