第三十六章 遭逢大旱要祈雨
話接上回，在那官房內陳知縣接過緊急公文，當場便拆了看，看畢遞給黃師爺。李佑站在黃師爺背後，居高臨下的也偷眼瞧了一瞧。
原來是急遞鋪緊急傳送的來自蘇州府的諭令，道是兩個月無雨，將有大旱，為求甘霖，知府嚴令各縣如下，一是禁止屠宰，牛羊豬雞鴨皆在此例；二是暫停刑名問案之事；三是青樓戲班此等風塵業均要關張歇業；四是不許操辦婚嫁壽誕等喜事；五是各縣官吏要虔心祈雨，不得有誤。
那陳知縣自小家教就是正宗的儒教，對鬼神之說向來敬而遠之。他對黃師爺道：「雷霆雨露皆有天數，為官修身養德、勤事愛民、多行仁政，上天自有好生之德。若有天罰加於黎民，自當上書朝廷減免錢糧，並開倉放賑而已。焉能不問蒼生問鬼神，靡費錢糧人力、擾亂風俗去作那虛無烏有之事？」
黃師爺答道：「國有旱澇，天子也要沐身祈禱，若逢墜星地動，更要下詔罪己。地方父母，豈能免於俗耶。人在做，人在看而已，上司在看，百姓也在看。」黃師爺的意思就是你不這麼做，愚民就會認為你不敬神明招災惹禍，上司就認為你不重農事不合時宜，倒霉的還是你自己，態度決定一切。
「本縣十萬人家，事務雜多，各房胥吏皆不得片刻閑空，哪有……」陳知縣說著，抬眼看到站在黃師爺身後的李佑，「有了！此事便交與李佑。」反正他閑著也是閑著。
聞之李佑叫苦不迭。這差事……他主靈魂來自於信仰最空虛的年代，絕對的無信者，對封建迷信跳大神絲毫不感冒。更何況這些差事又苦累又無油水。若是求來求去老天不給臉偏不下雨，那是誰的責任？
「屬下河工所這裡……」李佑推辭道。
陳知縣揮揮手道：「左右也是不開工，暫停半月無妨。你等先去辦理祈雨諸事，以安撫民心，鎮定縣境。」
隨後陳知縣便發了告牌，曰：「祈雨及相關禁令事宜，悉由典史李佑調度，各班房俱聽差遣。」
其實這也是陳知縣並不把祈雨和禁令的事情太放在心上，才將這些都交由李佑去胡亂對付兩下，應付一下該應付的人。
李佑不敢抗命，只好接下了這樁差事，心中悲嘆著能發財的水利工程何時才能正式啟動，薛舉人那白花花的五百兩銀子干看著拿不到，心裡頭痒痒死了。
待回到自家公房，見同房兩個書吏作埋頭苦寫狀，李佑坐下敲敲桌案道：「暫且停手，商議些事情。」
兩個書吏一人叫王忠一人叫袁明，聞言抬起頭來。
李佑詢問：「自前月來滴雨不下，眼見要有大旱。大老爺令我等籌備祈雨事宜，你們可知道過去慣例？我們蕭規曹隨，照章辦事。」
王忠袁明二人首先不約而同互看一眼，莫非李閑人失寵了？居然被交辦了這等吃力也不容易討好的苦差事。
而後王忠開口說：「這祈雨之事，依照我縣慣例，簡爾化之只是兩件急要，一為築台祭祀，縣尊親自禱告上天；二為延請僧侶道徒，辟出法場誦經作法。」
袁明補充說：「所需銀兩花銷，少則數百多則上千，要先籌措好。」
「又是老天爺，又是和尚，又是道士的，過往究竟哪個神仙靈光？只拜一個中用不中用？」李佑不敬神明地問道。
「這個……屬下不知。」
辦理任何事都得先要錢，李佑又去見陳知縣，口水橫飛陳述一番，只准了一百兩。陳大老爺心懷浩然之氣，看得見的只敬天地，看不見的只敬祖宗，本就不待見這些怪力亂神的事情，能批下一百兩自覺已經是很照顧李佑了。何況秋收未至，今年稅收的羨餘錢還沒上來，臨近秋收這兩三個月正是縣衙日用緊張時候。
李佑苦笑道：「大老爺！這一百兩隻夠修個土檯子擺些祭品儀器的。大老爺愛民之心，出場不用錢。但其他還有和尚道士們作法事的台費呢，至少需幾十個，況且作法動輒歷時十天半月，花費不低。」
台費？大約江南如此稱呼香火錢罷，陳知縣邊想邊道：「我縣是江南詩書禮教之鄉，還能沒有幾個慈悲法師憐憫世人么！你且去尋訪些真正品德高潔的法師來。」
李佑退下又找工房的吳典史安排了修建祭台的事情，說定了招工匠二十個、徵發民役若干，工期五日。李佑派王忠袁明拿鞭子輪流督工，務求按期完工。
接下來就是組織和尚道士作法事了，虛江縣大小寺廟宮觀加起來倒是有兩位數，李佑當然不會想著都拜訪到。他列了幾個有名的廟觀，心想若是談妥了便由他們自行組織同行，省心省力。
按習慣，這麼麻煩的事情當然是安排王、袁二人去，但他二人卻推辭不去。李佑呵斥道：「你們膽敢躲差偷懶么！」王忠慌忙道：「我二人身份卑微，去請高僧怕被認為輕視不敬。就算不是縣裡官員去，至少也得典史去請。所以這項差事我們萬萬接不了。」
說的也有道理，李佑定了官船，決定自己明日跑一跑此事。
再說另一頭的事，朱家集民戶朱知禮狀告嚴府，算得上近日虛江縣不大不小的一個新聞。嚴家父子覺得事情蹊蹺，找來當時隨孫管事去朱家集的庄丁詢問，但事情仍是不清不楚，一團迷霧一般，那關鍵人物孫管事也失蹤不見，不知去向。
但這樁案子的審理，被天意打斷了。原來是因為近兩個月無雨大旱，知府為了祈雨下的五條禁令之一是暫緩刑名斷獄，如此朱知禮告嚴府的案子就後延了。
李佑父親聽到此事，不禁閉目嘆道：「謀事在人，成事在天乎！」手中依然握著三國志通俗演義一卷。
本來到了審案之日，只要依照他非常專業老到的經驗，將孫管事屍體給嚴府栽一個好贓，指認嚴府殺人滅口，嚴家父子有一百張嘴也難說清。恰好知縣也厭煩了嚴家，那父子倆打不死也要脫層皮。
但如今盛夏季節，等到祈完雨，屍體爛成渣渣，黃花菜都涼了。