第二百九十四章 鹽課難題
話說地方衙門裡最標準的內置機構就是分為吏、戶、禮、兵、刑、工和承發房，其他就沒有一定之規了。有的地方根據重點事務還設有糧、馬等房，江都縣既不是產糧大縣也不是馬政重地，所以沒有那兩處。
每房的吏員頭目是司吏，普通吏員是典吏，一般不超過三個。另外還有大量書手、幫辦，也就是所謂的編外雜吏，不在吏部名籍上的。
李縣尊身邊這位協助點名的吏房司吏晁林，稱得上是縣衙吏員階層里最拔尖的了，按說不該是個莽撞人物，沒有阻止新上任大老爺燒火立威的道理。
只要在衙門裡行走的，誰不曉得凡是迎到新官上任後，都要順著他燒三把火，期間沒有特殊原因萬萬不可忤逆。晁司吏年過四旬，在衙門至少幹了一二十年，不會不明白這個道理。
但晁林看似冒冒失失的，卻叫李縣尊悟出很多事情。他可以斷定，能使得一位積年老吏不惜犯忌，想必這位點名不至的孟姓典史是位「能人」了。
李大人知道，很多衙門裡都有一些所謂「能人」，而「能人」的「能耐」可能是各方各面的。
譬如有的能人在某種事項上別有特長，官員為了政績需要依靠他去做，有的能人背景特殊，官員也得有所顧忌。從某種意義上說，李佑當年在縣裡也算是半個能人，可以將周縣丞和馬巡按整治到苦不堪言。
既然意識到孟典史是「能人」，熟知衙門內幕的李縣尊也要謹慎幾分。朝中後台再硬，但在這裡也許頂不了用的，因為朝廷和底層的玩法不同。
在朝中大家都是命官，裡面沒有平民百姓，全都是浮在上層的，爭鬥起來更直接，就是比拼後台和勢力。李佑敢以六七品的官身與閣老相抗，一小半原因是他自己善戰，另一大半原因靠的就是後台硬扎，沒有後台撐腰，十個李佑也玩完了。
但在底層，那是接了地氣，都站在地上的，稍有不慎就踩入軟泥中。後台肯定有用，但好似擁有核武器，更多是威懾，不見得是萬能的。前文有個例子，當年馬御史這個閣老女婿巡按江南威風煊赫，陳知縣都有些聞風喪膽了，但土棍李佑輕描淡寫地便能將馬巡按修理到狼狽不堪，不得不逃出虛江縣。
李大人閃過幾個念頭，似笑非笑對晁司吏道：「你敢相諫，與孟典史真乃同僚高義也，本官佩服得很！」
晁林聽在耳中，心裡嘀咕道，這新縣尊年紀輕輕，說起話來卻陰陽怪氣、使人極端不舒服。但他不得不辯解，「留住孟典史，是為大老爺著想，並非其他原因。」
又怕李縣尊不相信，他繼續道：「孟典史乃是徽州人，與大多鹽商同鄉，交遊廣泛，本縣鹽課都要靠他。」
這年頭，鹽業是從頭到尾的計劃經濟，產量是事先確定的，銷量也是事先確定的。每個縣根據人口數量都會分配到一定銷售任務，叫做額定行引，而鹽課就是每個縣官鹽銷售後收的稅。銷量有事先定額，鹽課自然也是有規定數額的。
作為國庫現銀收入的重要來源，鹽課在知縣考核中佔據了很大比重，保障官鹽銷售自然也是知縣的重要職責。道理很簡單，官鹽賣不出去，自然就沒有鹽課收，而鹽課收不夠數額，地方官就要受到處分。
對其他地方來說，鹽課問題不大，畢竟食鹽是生活必需品，就算有私鹽衝擊，但只要使上力氣，保證官鹽完成一定銷量還是可以做得到。就算銷量完不成但能加征點鹽課也行，只要不與規定數目差的太離譜，一般考核起來還有通融餘地。
但是揚州府這幾個縣，不是產鹽地就是臨近產鹽地，在鹽課問題上那是天下最苦的地方。
就拿江都縣來說，朝廷規定每年要行官鹽一萬引，也就是必須要賣出一萬引官鹽，收一萬一千兩鹽課上繳。
可是江都縣鄰近的泰州、通州都有產鹽大縣，而且江都縣也是淮南鹽外銷的樞紐。問題就出來了，既臨近產鹽地，每年又有幾億斤鹽過境，買賣私鹽更加便利，那麼分配給江都縣的一萬引官鹽能賣得動么？
比如隨便誰跑到鄰境，偷偷背上一籮筐私鹽回來，就足夠全家吃一年，之外還有富餘可以賣的。這樣誰還肯買價格較高的官鹽？
而且更別說過境大量運鹽船和漕船，有很多夾帶私鹽沿途發賣，水運樞紐江都縣就是重災區之一。
在各種私鹽衝擊之下，不止江都縣，揚州府各縣一年官鹽銷售能完成十分之一就不錯了，出現了天下第一產鹽大府里官鹽完全滯銷並收不上鹽課的怪現狀。
那些綱冊上的鹽商，每年都要向鹽運司遞交一次申請，叫做認窩。江都縣這種地方，沒有哪個鹽商願意申請運官鹽來賣，連成本帶稅課，一萬引鹽能賠出兩萬兩銀子去。
談完鹽課現狀，晁司吏嘆口氣道：「孟典史與數百徽州鹽商都算同鄉，往來關係密切。鹽商們賣他面子，每年肯賠本打發縣衙一些鹽課銀子，只當捐獻給官府了，這才使得我江都鹽課不至太難看。不僅鹽課，縣中許多修建事項都要靠鹽商捐助，所以小的斗膽諫言縣衙離不得孟典史。何況馬上又到了鹽商認窩請引的季節，勸大老爺還是小心為上。」
聽到這裡，李佑略略驚異，他之前沒想到江都縣居然有鹽課這個難題。
而那孟典史果然是個能人，一來無論哪個知縣也要靠他拉贊助似的搞回銀子，離不了他的；二來他又成了大鹽商在縣衙里的代理人。居中牽線，兩面吃香，此人對自己的定位很精明嘛……
這該如何是好？以李大人的秉性，做過的事情不輕易退讓。聽晁司吏的意思，孟典史在縣衙里是個超然存在，他絕對不願在自己地盤上有這樣一個掌控不住的角色。
他端詳著筆下「上報革職」四個字，心裡冒出釜底抽薪這個詞，又問道：「我縣每年鹽課銀，有誰家出力捐獻最多？」
晁司吏不假思索道：「金員外最多，每年約摸二三千兩。」
李佑連忙追問：「可是人稱金百萬的？」
「正是。」
原來是他……李佑想起月初到揚州城觀覽，偶然進入幽園修禊，聽到那金百萬出言不恭的事情。現在看來，倒不是金大員外故意大言不慚，而是他打心裡確實就是那麼想的。
縣衙在金大鹽商眼中，大概就是每年灑上幾個銀子進行施捨的地方。他往廟裡扔的香火，只怕都比這多得多。
想到這裡，李佑忽然發現了關鍵之處。金百萬每年能捐獻給縣裡如此多銀子（其實在金百萬眼裡可能就是一筆小數），那他與姓孟的肯定有些關係，不單單是賣不賣面子的問題。
「聽說孟典史是金百萬的表妹夫。」晁司吏知無不言言無不盡道。
李佑大喜，若孟典史與別家關係密切說不得要費周折，但偏偏是金百萬，這就好辦了！
判斷金百萬這種人的心理也不難，他每年只幫襯表妹夫二三千，但肯出五萬兩尋找女兒，孰輕孰重一目了然哪！金百萬的女兒可是在他手裡的！
晁司吏立在下面，看著李縣尊滿面喜色，感到莫名其妙。
欣喜完畢，李佑很玩味地突然對晁司吏道：「你很想升為典史？」
晁先生自認隱藏很深的心事一下被戳中了，一時瞠目不知說什麼。這縣尊年紀雖然輕但不是那麼好糊弄的……
「想要就直說啊，本官並非不近人情之人。」李縣尊很不正經地調侃幾句，卻又神容一整，喝道：「吏房晁林！命你寫告示如下：查得縣中典史孟某，秉性驕狂，目無上官，又有勾結豪商、擅亂鹽法、虧空鹽課事狀。先行革職，奏報除名！」
晁林患得患失，被李縣尊時而嚴厲、時而調侃整得頭腦昏昏，勉強持筆寫下這些文字，又聽見吩咐道：「蓋印張示出去。」
這張布告一張貼出去，引起了縣衙內外熱議。
李縣尊觀察別人，別人又何嘗不是觀察他。一個衙門裡，中下層胥役總是很穩定的，唯有這上官才會換來換去，尤其每換一次正印官，都要經受一次博弈過程，這樣才能確定官吏之間的權力邊界和任期內的行事準則。
看了布告，大家第一感覺就是這個大老爺很愣，第二感覺則是這個大老爺愣得令人可怕。
每年鹽課定額一萬多兩，江都縣是沒法正常收取的。而通過孟典史與鹽商進行變通，可以弄回一半多額度湊合著交差。
到了新縣尊這裡，反而成了擅亂鹽法、虧空鹽課？堂堂一個典史，說沒有就沒有了，真是一張嘴兩種話，看來新知縣是個不太講理的人啊。別的還有待繼續觀察。
那孟典史其實並不是故意要挑釁李佑，不過恰好有事就沒去迎候點卯，而且這麼多年他也散漫慣了，不覺得知縣能把他怎樣。
當他聽見別人告訴他，新知縣當場發了脾氣，將他革職時，還以為開玩笑……