第三百零六章 你們算是合夥
景和八年五月，揚州城裡的宴飲忽然又流行起擊鼓傳花遊戲，中者飲酒作詩簪花誇示，身邊必然還要有美人相伴，所謂簪花擁妓神仙骨也。但縱酒狂歌宰相才是不大敢說的，誠然如李大人所言，揚州士風還是比江南地區稍微醇厚一點點。
而時尚發起者李大人這幾日很忙，忙於在縣衙栽竹子。那天見到個叫做鄭燮的人，使得他產生了很大危機感。在另一個時空里，這位怪才有幾首很不錯的竹子詩詞，但在這個時空李佑尚未來得及抄襲，所以頓生時不我待之感。
這幾天要先把竹子種上，製造出創作氛圍，然後抓緊時間將詩詞剽竊過來。
吏房晁司吏圖謀典史職位，往縣尊這裡跑得很勤快。見縣尊好竹，他大包大攬的不知道從哪裡移植了百十株，在縣衙後堂周邊栽了幾片。
李大人悠閑了幾日，也被揚州官場議論了幾日，大家對他的觀感有點一言難盡，只能說很複雜。
這天，李縣尊正在後堂判事，忽然得報說胡先生回來了，他便吩咐道：「速傳！」
胡先生自然指的是前任江知縣的師爺胡振汝，前陣子他向李佑揭發了鹽商邱家唆使江知縣挪用庫銀販運綱鹽，結果在安慶府地段沉船血本無歸的事情，然後被李佑發下牌票派外差去勘查沉船事故。
又過了片刻，只見衣衫敝舊、滿面風塵的胡振汝被引到房中，李佑暗暗好笑，這胡先生也是個活泛人，肯定是故意整了這麼一副尊容。
「在下不辱使命！」胡振汝當頭先說了這麼一句，然後才細稟道：「在下這次到了安慶府，在邱家上報沉船之處附近兩個縣河泊所查過，簿上確實登載有沉船記錄。但在下使了銀子，又於河泊所小吏嘴中得知，這個記錄是某揚州鹽商花錢買通河泊所大使偽造的，在下猜測這鹽商必是邱家了。」
沉船是假的更好，省去另做手腳了……李佑邊吩咐上茶，邊問道：「僅僅如此？」
「在下又至附近村落，拿出本縣牌票，又打點過，請了幾位耆宿老人出文書為證，江上並無鹽船觸礁沉沒之事。」
「辦得好！」李佑稱讚道。國朝最基層實行里老制度，里中老人耆宿具有半官方身份，在鄉村具有很大話語權，也被官府視為縣衙下一級執行機構，在國朝初年時，甚至可以聯名保舉地方官。有這樣的人為證，那在審案時是可以採信的。
當即李縣尊點差發牌，著人去拿鹽商邱立過堂。
不過直到日頭西斜，衙役才來銷票回稟。那衙役唯恐縣尊怪罪，急著解釋道：「不是小的不盡心，那邱立不在家中，小的費儘力氣才在城南浴堂中尋到他。」
李縣尊懶得理他，傳令升堂。
人稱邱大官人的被帶上堂來，李佑掃了他幾眼，果然是白皮嫩肉模樣，舉止也是忸怩作態。能從喜男風的江知縣那裡騙去四千兩，確實有專業本錢。
不過李大人不好這口，沒興趣再細看，並忍住抽他的慾望，拍下醒木喝道：「堂下何人！自報家門！」
估計金員外家齊大掌柜在縣衙被整治的消息傳開了，這邱大官人跪得十分痛快，叫道：「縣尊爺爺！在下邱立，世代行鹽為生。正洗浴間，便有公差相擾，心肝驚嚇不停，委實不知因何事過堂！」
「刁民！你行騙官府盜用庫銀，圖賴至今……」
「縣尊爺爺！並無其事啊！」邱立叫道。
李佑大怒，甩了簽子喝道：「誰許你胡亂插嘴！左右掌嘴二十！」
李大人還是沒忍住抽他……直打得邱大官人口鼻鮮血長流，但仍抵賴不認：「小的並不知所說庫銀是何事。」
「你家窩數一萬三千引鹽至少需要八千兩本錢，據本官所知，你去年的本錢都是借來的，敢將所用銀兩來頭明細一一寫出，待本官拿去與各方對質么？」
那邱立眼見實在搪塞不過，只得承認道：「在下確實找江縣尊拿過四千兩銀子，聲明合夥運鹽，得利對半分，怎奈天意不作美，鹽船在安慶府沉了……」
「還敢欺瞞本官！」李佑厲聲道：「本官已查得，有里中老人及江上漁夫多名為證，安慶府去年至今，並無鹽船沉沒，證據俱在！你這刁民該當何罪！」
邱大官人沒料到縣尊居然不惜跨州過府的查訪此事，還弄出了證據，呆了一呆。李佑卻不給他尋思時間，又摔了簽子喝道：「還不肯招？重責二十！」
邱立害怕皮肉之苦，想著扛不過，便叫道：「在下招了招了！確有騙取江縣尊銀子之事！」
李佑冷笑道：「刁民休要避重就輕！罪名不是騙取江大人銀子，而是盜用縣庫官銀在先，又偽造沉船詐騙官府、逼迫知縣自盡在後！你以為官府的銀子是那麼好竊的？今日叫你見識見識什麼是官法如爐！」
若詐騙無非就是賠錢挨板子，但縣尊口中吐出來的這些罪名實在有點重，盜用庫銀、詐騙官府、逼知縣自盡，一個比一個令人心驚肉跳，使得邱大官人不禁花容失色，「縣尊爺爺，並非……」
李佑不與他講理，只管喝道：「不招就打！左右狗才還不動手！」
邱立一連挨了三十多重板子，又被潑醒，終於挺不住，暗示道：「在下願先吐還贓銀……」
這意思是要送好處求饒了。在邱大官人想來，江知縣已經自盡了，虧空也補上了，任何多一事不如少一事的官員都不會再翻出來給自己添麻煩。新縣尊還揪著這事不放，無非就是要敲他點銀子。
但邱大官人又一個沒料到的是，李縣尊竟然清如水明似鏡！李大人面對賄賂無動於衷，大義凜然道：「不認罪名，談何贓銀！不招上夾棍！」
哎喲，這縣尊實在蠻不講理……邱立和兩旁值堂皂隸齊齊想道。邱大官人又一想，縣尊是新來的所以沒有關節門路可通，不如在他這裡先認下了，等本案上報到府衙、分司時使錢買一個屈打成招了事。
計議已定，邱大官人便有氣無力道：「在下全招了！」
聞言李佑緩和口氣，雨過天晴和顏悅色地問道：「除了盜用官銀，你運鹽其他本錢從哪裡來的？」
邱立雖然糊塗縣尊問這作甚，但嘴臉和背後的傷勢仍在隱隱作痛，心下畏懼如實答道：「找了六位同鄉借的。」
「都是鹽商？」李縣尊繼續盤問。
「是，共借了五千兩。」
果然如此，揚州鹽商百分之八十都是徽州人，彼此之間互相幫襯也是常有的事情。李佑又問道：「這筆款子不小，拿來運鹽時你們如何約定的？」
邱立愈加糊塗，但這也沒什麼不可說的，這年頭合夥運營、對半分利是很常見的生意經，比如東家出錢、夥計出力，年底盤點後利潤各取一半的做法。所以邱大官人還是如實答道：「在下出窩本，他們出銀子，合夥運鹽，其利各半。」
「哦？本官也常聽說合夥的法子，你們這就算是合夥？」
「確實是合夥。」邱立老老實實道。
李大人看了看值堂書吏和崔師爺，點點頭道：「是合夥，那便叫他畫押罷」
如果邱大官人此時抬起頭，就會發現縣尊的嘴角閃過一抹詭異的笑意，刑名師爺也忍俊不禁。
次日清晨，李縣尊敲鼓升堂大點兵！按著花名冊，將三班衙役連帶幫役點了一百來人，匯聚在大堂前。
一時滿衙震動，胥吏皆驚疑不定，不曉得縣尊忽然聚集精壯人馬作甚？按著往年經驗，莫非是什麼地方發現了鹽梟，縣尊要大家去查禁捉拿……需如此大規模出動應對的鹽販子，武力定然不凡，這一去是要玩命哪。
被點到的不明白，其他人也好奇，都聚集在大堂周邊圍觀。
底下猜測時，李佑緩步踱出大堂，立在月台上。全場便安靜下來，聽從號令。
「前任江知縣之事，本縣終於有所查明，有七名嫌犯合夥行事盜竊官銀！現仍有六人未曾到案受審，今日便差遣爾等分頭捉拿！」
若有典史，那麼就該典史上前道「請大老爺示下」。怎奈目前江都縣典史空缺，李佑只得很沒排場地繼續說道：「六人皆為城中綱商！第一隊，捉拿王淳！第二隊，捉拿劉重選！第三隊，捉拿周恆！第四隊，捉拿鄔鈺！第五隊，捉拿姚士銓！第六隊，捉拿孫開鼎！戶籍冊頁上有住處，爾等各自去戶房領取，務必奮力！」
聽到命令，當即滿場靜不下來了，眾人紛紛交頭接耳。
綱商就是在冊鹽商，雖然縣尊念出的六人中沒有八大巨頭如金百萬那個檔次的人物，但一口氣抓六個鹽商，仍是近年少有的大事件，估計頃刻之間就要轟動全城了。可事前沒有任何徵兆，這其中的弔詭真是晦暗不明。
刑名師爺崔真非立在一旁十分憂慮，抓捕之法怎能是這樣的？那些有錢鹽商彼此根纏枝繞，耳目靈通，說不定縣衙里就有很多內線。所以想去抓人，必須要暗中布置，突然襲擊才能得手。
或者只派一個差役持票上門傳喚就可以了，被傳的人只要不想造反，都得想辦法應付應付。
哪有如此大張旗鼓、唯恐天下不知的道理？
其實泄露出去被嫌犯逃匿還是小事，大不了徒勞無功，但真要惹得人心惶惶出點亂子就是麻煩了。要知道，那幫鹽商多有同鄉同宗，常常同氣連枝，這次如此搞法動靜真的太大，東主實在莽撞了。
就這一會兒，崔師爺已經目睹到有幾個小吏悄悄出了儀門狂奔而去，他便曉得，今天必然無功而返了。