第一章 挂號信(1)

　　印加神廟的事件過去不久，在薛二爺的一番周全下，我們好歹是從國內打聽到了一點兒蛛絲馬跡，準備等Shirley楊身體痊癒之後，立馬取道雲南去尋找那位專門收藏蠱物的能人。Shirley楊出院前夕，二爺差了一幫夥計來接人。我事先再三強調不能走形式主義，不要擺官僚作風。結果，他撇著兩撮兒山羊鬍子說：「咋？誰家新媳婦進門，不得體體面面。掌柜的，還沒過門，你就想委屈人家女娃娃？”

　　胖子跟著起鬨，吹噓自己是幕後大功臣，讓二爺給他配一輛小轎車，到時候跟著威風一下。好在Shirley楊是明白事理的人，她說大小事情都攢在手頭上，咱們先把正事辦妥了，抓著了幕後真兇回頭再熱鬧一番也不遲。這才打消了薛二爺大張旗鼓的念頭。

　　秦四眼這段日子一直沒閑著，負責給我們幾個打點回國事宜。Shirley楊出院那天，他開著小車來接人。意思是先回唐人街吃個團圓飯，等店裡的老小都插過香、拜過命再走。

　　”怎麼，你們美國人也講究插香頭這一套？”胖子最近迷上了一種洋烤雞，每天不啃上兩口就渾身不舒服。他手中捏著雞腿，問秦四眼，”那咱們晚上都吃點啥，林芳她，來不來？”

　　四眼一邊開車一邊回答道：「今晚上，是一源齋百年難得一見的大日子，胡掌柜要點頭香。該來的，不該來的，都要來。胖爺您只管敞開了肚皮，一個字：吃！”

　　我和Shirley楊坐在後排，聽說今天晚上是個大陣勢，腦門子一下給擠大發了。我趕忙湊到前排問他：「不是說好了一切從簡，辦一桌家常飯就走嘛，怎麼臨時變卦？”

　　”這可不怪我。”四眼跟胖子混久了，中文水平見長，沒事總愛蹦躂兩句京片子，”王清正那小子吃飽了撐的在道上放了話。現在大半個紐約城都知道一源齋換了新的當家人，咱要是不給他打一炮響的，桑老爺子在天之靈可不答應。”

　　我一聽見四眼學胖子說話，腰就疼，忙接過話茬兒道：「雖說遠到就是客，不過那些資本家頭子，老子我可不待見。再看見王家祖孫，可別怪兄弟倆翻臉。”王清正在印加神廟裡鬧的那齣戲，實在是太無恥了。不光是我，連四眼這樣的讀書人都忍不住想問候他祖墳。

　　”這個自然，”四眼推了一下鏡片，將車牢牢地剎在了一源齋新起的金牌巨匾底下，”今晚開的是流水宴，三百三十六席。王家人，安排在末席，眼不見為凈。”

　　胖子一聽要開流水宴，頓時精神抖擻。剛一下車，洋雞腿也顧不上吃了，拿油汪汪的手往我肩上一拍：「老胡，你還記不記得咱們當年插隊的時候在老牛村，那一出流水宴，到今天我都忘不了，夜裡頭還老被饞醒呢。”

　　舊時辦流水宴的習俗很是興盛。特別是那些個大戶人家，每逢紅白喜事，年關歲尾總愛擺上那麼一長溜兒的流水宴，以示家門興旺、富貴滿堂。我們有一次代表生產隊去老牛村作工作報告，正遇上村中一位老儒生做壽，流水宴從村頭排到村尾，吃到最後人都是橫著走的。沒想到遠在美國的一源齋總店，如今還保留著舊時的習俗，不禁心生嚮往。Shirley楊從小在美國長大，從未見過流水宴，所以表現得十分好奇一路上不停地向我打聽相關細節。

　　剛到一源齋的大門口，我們就被暖烘烘的人氣弄得心頭一熱。只見門口上新起的金牌巨匾高掛，匾上面懸了一路紅底黑邊的繞金百扇大絨球，視線往下一走，薛二爺翹著山羊鬍，滿臉喜氣地從兩尊石獅中間的紅漆檻上跨了出來。

　　老人穿了一身藏青色的棉袍，腰間掛了一塊兒晶瑩剔透的古玉，頭上的銀髮服帖無比，整個人容光煥發，兩手一拱：「東家，可把你給盼來了，請。”

　　”薛二爺，瞧瞧您這精神頭，快趕上井岡山上的老首長了。來來來，老胡……”胖子一把抱住二爺，回頭調侃我，”待會你們小兩口兒，可得好好給二爺敬酒。”我作勢要踹他，臭小子拍拍屁股搶先躲進了大門裡頭。

　　就在我們幾個說話間，內堂天井裡已經站滿了人，有幾個混熟了的夥計偷偷在滿堂賓客身後朝我們招手。老實說，流血的場面我見得多了，卻鮮少有機會體驗如此溫情的家宴。不知道怎的，心坎裡頭沒來由地泛起了點點酸痛，有點像當年退伍的時候。秦四眼挑了一下眉，湊到我身邊低語道：「當家的，有客人。”

　　被他這麼一說，我才注意到人群中有幾個比較眼熟的面孔，開始的時候也沒想起來那些個洋鬼子是誰，反正在我的印象里，老外都是一個模樣的，想來也無非是當地的財閥政要。倒是Shirley楊在當地的人面比我廣博，她提醒我說：「老胡，你注意點形象，林芳的上司，司密斯上校也在裡頭。”

　　Shirley楊早年畢業於美國陸軍學院，又在海豹突擊隊待過一段日子，對軍界人士自然十二分的熟悉。既然她特意提點了一下，我心中明白，這位司密斯上校必定不是尋常角色。果然，那美國老頭並不與其他賓客一般起身與我們寒暄，他一看見我，反而轉頭折進了內廂。