第十二章 逃命(3)

　　阿鐵叔將一支鐵打的雙頭掛鉤，用棉布包住手握的一頭，然後又在連接索道的那頭抹上了油脂。我問香菱既然知道單向索道危險，為什麼不再安一條，並成雙股的，好歹結實一些。她想了想回答說：「你看鍋頭腰間掛的那一節鋼絲，待會兒滑過去，連在對岸不就成了雙向的？」我不解地問：「既然這樣，那一開始就做成雙向索道不就好了，為什麼要多此一舉，每次冒險？」香菱咬了一下嘴唇並沒有回答我。四眼拉了我一把說：「馬幫說穿了是運輸業的一個分支，他們掙錢，走的都是常人走不了的路。如果此處的索道修成雙向的，就會減少路途上的風險，必然有其他人願意冒險一試。」

　　我點點頭，他這個分析很有道理，要是天底下的人都能一夜飛渡雷公嶺，那等於斷了馬幫一條財路。單行索道不但危險，而且有去無回，一般的商旅是斷不敢輕易嘗試的。馬幫每次渡索道，都要先派一人在山這頭將另一道鋼絲接好，等那人帶著鋼線到了對岸，只要將鎖頭連接好，就能形成一個簡易的雙向索道。最後一個人走的時候，再將第二道鋼絲撤去。這樣一來一往，斷了別人的路，發了自己的財，不可謂不是用心良苦。查木在一邊聽了我們的分析，恍然大悟：「我說怎麼每次都要拆來拆去，鍋頭真是聰明。」

　　我心知這些跑馬人苦錢不易得，也未發表自己的看法。只是有些擔心，單行索道，靠的是向下的重力和引力，一旦他們想從對岸折回來，那幾乎是不可能的事。要是遇上什麼突髮狀況，那可怎麼辦。正想著，阿鐵叔已經整裝待發，他朝豹子等人比畫了一個拇指。然後高呼一聲，拉住掛鉤，雙腳在崖邊一蹬，如同一隻脫籠的猛虎，一下子飛了出去。看著阿鐵叔健碩的身影，大家都忍不住跟著歡呼起來。香菱用手搭在額頭上，張望了一下，回頭說：「再過去一個人，幫鍋頭拉繩子。剩下的人，把馬匹和貨物捆結實了，等雙行道準備好了，咱們就走貨。」我問她馬匹和貨物要如何從這萬丈陡崖上運過去，陸地上的牲畜，生來就懼高。馬匹也不是什麼溫馴的動物，要是它們半道上亂動出了閃失，那不是連救的機會都沒有？

　　豹子白了我一眼，粗聲道：「俺們的馬不比你們那些漢人的嬌氣，別說過索道，下火海都不怕。你待會兒看著好了，我這匹黑雲上去之後要是敢亂吼一聲，我這趟的工錢全分給你小子。」

　　聽他的口氣雖然像在故意找茬兒，但我知道他其實在惱楊二皮惹來的麻煩。他火急火燎地趕這趟貨，憑空叫馬幫折損了兄弟，豹子礙於鍋頭的威嚴不敢當面叫板，只好沒事找人來吵兩句以求發泄。所以我心裡雖然有火，但也不願跟他當場叫板。查木看不慣，上前阻勸，反倒被豹子劈頭蓋臉地教訓了一頓。

　　「才結識多久的人，你倒替他說話。這些漢人又奸又詐，特別是那個老頭盡給大夥添麻煩。查木你到底是站在哪邊的，是不是收了人家好處？」

　　查木被氣得兩眼發直，我見不慣這種不講理的人，沉下臉來，擋在他面前。

　　「你，你要幹嗎？」

　　我抬手就是一記耳光，那豹子早有防備，速度卻沒有我快，憑空挨了一記響亮的耳刮子，正要發作，又被我一聲巨吼：「你多大的人了，跟一個孩子鬧彆扭。你怎麼好意思現在起內訌，對得起死去的兄弟，對得起對面的馬鍋頭嘛！」

　　這招叫做先聲奪人，訣竅就是必須在敵人發作之前，從氣勢上壓倒對方。把對方嚇得沒了火氣，你自然而然就佔領了道德制高點，這是胖子總結出來的幾大神技之一。我活學活用，給豹子來了一個下馬威。其他人本來正在整理行李，準備下索道，一聽見我們這邊鬧開了鍋，紛紛朝這邊看了過來。豹子漲紅了臉，一時間不知道要如何辯解。香菱忙上前解圍，她兩手一伸，用力地捶在我二人肩頭：「好了好了，都什麼時候了，兩個大男人，也不害臊。豹子，待會兒你先過去，幫鍋頭在對岸接貨。胡大哥，你以前下過這種索道沒有，我找個人教你？」

　　我不好意思拿人家小姑娘為難，就順著她起的話頭把談話內容接了過來。我告訴她自己對雙向索道還是比較有經驗的，派兩個人去教楊二皮那伙人才是真的。

　　說起楊二皮，好像自從我回來之後，他就沒怎麼開過腔。難道老東西轉性了？被山上的巨蛾一嚇，嚇老實了？不能夠吧，再怎麼說也是走南闖北，幾十年大風大浪走過出來的槽幫巨頭，死幾個人就認慫了？我忍不住朝楊二皮幾人看了過去，發現他們正團在一處低聲密語。楊二皮臉色泛青，似乎正在極力剋制自己的情緒。一邊說話，手一邊在微微顫抖。我本想靠上去看一看，卻被四眼叫住。原來他從未有過橫渡索道的體驗，此刻看著腳下黑黢黢的斷崖，心中惶恐，要我教他。

　　我說這事其實跟學游泳一個道理，沒下過水的都怕把頭埋進水裡，嗆過一次自然就不怕了。索道也一樣，你試一次就知道了，這事比吃飯難不了多少。四眼「哦」了一聲，又問：「那萬一摔下去怎麼辦？」

　　我思考一下，說：「那可就沒辦法了。要不你留張字條下來，有什麼要說的，我回頭替你轉達。」

　　四眼當場朝我屁股踹了一腳，我哈哈大笑，跟他說這都是玩笑話，幫他放鬆心情而已。這個時候，豹子和阿鐵叔已經相繼到達對岸，他們在對面揚起了綠色的三角旗。香菱在這頭也掛起了同樣的旗幟。她回頭對剩下的兩個養馬人說：「索道已經上結實了。你們把馬拴緊，準備過去。」只見其中一個黑胖墩點了點頭，將一匹五花大綁的貨馬趕到了懸崖邊上。那高馬似乎早已習慣了跟隨馬幫翻山越嶺，搭索道走險灘，此刻面對陡峭的崖谷沒有半點兒驚慌，一直安靜地站在那裡，隨他們幾個養馬人擺弄。沒多大會兒工夫，裹在馬匹身上的皮帶扣就被掛上了索道下面的懸吊處。我問香菱是不是要找一個人和馬一起過去，她怪我沒見過世面，笑道：「怕什麼，都是老馬，習慣了。再說太重了索道也受不了，更容易出危險。」

　　說著，就見兩個養馬人相互做了個手勢，齊聲喊了一聲號子，將貨馬推了出去。

　　雖說經驗老道，可畢竟擺脫不了生物的本能，那匹白馬被他們一把推出山崖，整個身子一沉，四蹄立刻在空中飛快地奔騰起來，不斷地發出嘶鳴聲，看樣子被嚇得不輕。山下河溪對岸，阿鐵叔和豹子兩個人，戴著木工用的粗線手套呼哧呼哧地拽著繩索往自己那邊拉。我見馬幫這邊並不需要幫助，就轉身去看楊二皮那邊的情況。

　　大慨是因為剛剛的意外，眼下馬幫里居然沒有一個肯主動上來幫他準備過河事宜。楊二皮青著一張老臉，拋不下面子出來找人打探下一步動向。我瞧著兩邊這個架勢，只好上去做和事老。楊二皮見我朝他們走了過去，立刻迎了上來，不過並不主動開口說話，看來還是一個死要面子的主。都鬧到這步田地了，愣是不願意放下那副盛氣凌人的前輩架子。