第23章 : 扎格拉瑪山谷

　　「磁山？」這兩天我的機械手錶不是停，就是走得時快時慢，我還以為是廉價手錶質量不行，在沙漠里壞掉了，莫非咱們就在那兩座磁山附近？

　　安力滿也想起聽人說起過，黑沙漠腹地，有一紅一白兩座扎格拉瑪神山，傳說是埋葬著先聖的兩座神山。

　　Shirley楊又說：「如果沙漠中真的有這樣兩座山，那麼茲獨暗河有可能在地下被磁山截流，離地面太遠，所以咱們就找不到了。我想，我們不應該把注意力都用在尋找暗河的蹤跡上，如果傳說和英國探險家說得沒錯，磁山應該就在附近了。胡先生，今天晚上就要再次用到你天星風水術的本事了，別忘了，咱們先前說過的，找到精絕古城，酬金多付一倍。」

　　我從一開始就沒有找到精絕城的信心，聽她如此說，只好晚上一試，倘若能找到那扎格拉瑪山，我的酬勞就會增加到兩萬美金，找不到我們就必須要打道回府了。

　　說實話，我也說不清是不是盼著找到精絕古城，聽過那精絕女王的故事之後，一個神秘而又妖艷的形象在我腦中揮之不去，沙漠的深處，像是有一道無形的魔力吸引著我，不知道陳教授、Shirley楊，以及那些一去不回的探險隊，他們是不是都和我有同樣的感覺。

　　這天白天格外的漫長，我恨不得用槍把天上的太陽打掉。把沙坑挖了很深很深，卻一絲涼氣都感覺不到。

　　雖然坑上支著厚厚的帆布，人躲在陰影里，身體躺在沙窩中，仍然感覺像是被放在烤爐里。身體單薄的葉亦心可能被曬糊塗了，睡著睡著說起了胡話。

　　大夥擔心她是在發高燒，用手摸了摸她的額頭，跟沙子一樣熱，根本無法分清是不是在發高燒，怎麼推她她也不醒。

　　我們的水還有一些，夠用五天左右，另外還剩下兩袋子酸奶湯，那是留在最後時刻用的。此時也沒什麼捨不得了，我取出一袋，讓Shirley楊喂她喝了幾口，又給她服了一些葯。

　　葉亦心喝過葯後，漸漸安靜了下來，卻仍然昏迷不醒，大概是患上急性脫水症了，這可麻煩了，我對陳教授等人說了現在考古隊面臨的情況。

　　也無非就是兩條路，一條路是今天晚上就動身往回走，回去的路上最後幾天要吃駱駝肉，喝咸沙窩子水，開十一號，即使這樣做，也不能保證葉亦心的生命安全。

　　另一條路是硬著頭皮，繼續找精絕城，如果城裡有水源，她這條小命就算是撿回來了。

　　陳教授說咱們面臨的困難很大，考古事業雖然需要獻身精神，但是葉亦心這麼年輕，咱們要對她的生命負責。第一條路雖然穩妥，但是沒補給到足夠的清水，回去的路將十分艱難；第二條路比較冒險，但是咱們已經來到扎格拉瑪附近了，有六成的把握找到精絕，這些古城都應該有地下水脈，不過兩千年過去了，水脈有沒有乾涸改道，都未可知。現在何去何從，咱們大家都說說自己的觀點吧。

　　胖子首先說道：「我這腰圍都瘦了整整兩圈了，咱們要是再向沙漠深處走，以後你們乾脆叫我瘦子算了。我提議，一刻也不多停，太陽一落下去，咱們就往回走，說不定回去還能剩下小半條命。」

　　郝愛國薩帝鵬二人比較穩重，也贊成往回走。

　　相比之下，認為找到精絕城這辦法雖然冒險，卻值得一試的人更多一些，畢竟大家付出這麼大的艱辛和代價，好不容易走到現在，實在是不想前功盡棄，也希望能在古城的遺迹中找到清水，救葉亦心的命，回去的路上喝咸沙窩子水，身體健康的人也勉為其難，何況她病得這麼嚴重，向回走，就等於宣判了她的死刑。

　　我和Shirley楊、楚健、教授都是這種觀點，除了葉亦心昏迷不醒之外，只剩下安力滿老漢沒表態了，眾人的目光都集中到他的臉上。

　　如果他的觀點是往回走，那麼我們就剛好是四對四，不過安力滿是嚮導，在這件事上他的決定是很有分量的。

　　我對安力滿老漢說道：「老爺子你可得想好了再說，你的話關係到葉亦心的性命，你覺得咱們現在該怎麼辦？」

　　安力滿老漢叼著煙袋，眯起眼睛望了望天上的太陽，開口說道：「我嘛，當然是聽胡大的旨意嘛，天上只有一個太陽，世界上也只有一位全能的真神，胡大會指引咱們的嘛。」

　　我指了指天空：「那您倒是趕緊問問啊，胡大他老人家怎麼說的？」

　　安力滿把老煙袋敲了敲，插回到腰間，取來那塊破毯子，一臉虔誠地開始祈禱，把雙手掌心向內，對著自己的臉，念誦經文，臉上的表情虔誠而莊嚴，渾不似平日里那副市儈狡猾的樣子。

　　他口中念念有詞，我們聽不懂他念的什麼意思，越等他越念不完，胖子等得焦躁，便問道：「我說老爺子，還有完沒完啊？」

　　安力滿睜開眼睛，笑道：「胡大嘛，已經給了咱們啟示了嘛。」說罷取出一枚五分錢硬幣，給大夥看了看，字的一面就是繼續前進，畫的一面則按原路返回，請這裡年紀最長的陳教授拋到天上去，落下來的結果，便是胡大的旨意。

　　眾人哭笑不得，面面相覷。陳教授接過硬幣高高地拋到半空，所有的人都抬頭看那枚硬幣，陽光耀眼奪目，但見硬幣從空中落下，立著插進了沙中。

　　便是拋十萬次也未必有這麼湊巧，安力滿連連搖頭，滿臉儘是沮喪的神色，忘記了這裡是被胡大拋棄的黑沙漠了，胡大怎麼可能給咱們指點路途呢。

　　我們正撓頭稱奇，卻聽Shirley楊指著遠處叫道：「上帝啊，那裡就是拉格扎瑪山？」

　　沙漠中空曠無比，千里在目，只見她手指的方向，正對著硬幣落下的方向，天地盡頭處，隱隱約約有一條黑線，只是離得遠了，不仔細看根本瞧不清楚。

　　我們急忙取出望遠鏡，調整焦距觀看，一道黑色的山脈，在萬里黃沙中猶如一條靜止的黑龍，山脈從中截斷，中間有個山口，這一些特徵都和英國探險家筆記中記載的一致。

　　去年Shirley楊的父親帶著一支探險隊，就是憑著這些線索去尋找精絕古城的，不知道他們是否見到過這座神山，如果他們曾經到過這裡，那麼遇到了什麼呢？是什麼使他們一去不回？

　　想到這裡，我在烈日下竟然感到了一絲寒意，不過這種感覺，很快就被歡欣鼓舞的氣氛沖淡了，我們長途跋涉九死一生，終於在最後時刻找到了進入精絕古國的大門。

　　不過安力滿曾經說過，黑沙漠中有一片夢幻之地，在那裡經常出現海市蜃樓，那些奇景都是把人引向死亡深淵的幻象，我們見到的那兩座神山，是真實的嗎？

　　隨即一想，應該不會，首先沙漠中的幻象都是光線的折射而產生的，那些景觀千奇百怪，大多是並不存在於沙漠中的景色，而那黑色的山脈，不止一次有人提到過，應該是絕對真實的。

　　既然離精絕古城不遠了，等到天黑下來，就可以出發前往。不過我們掌握的信息十分有限，多半都是推論和搜集的相關傳說，唯一可靠一點的證據，是一張模模糊糊的黑白照片，究竟能否找到精絕古城，甚至說世界上有沒有這麼一座古城都很難說，也許一切都是以訛傳訛，傳說往往都是這麼來的。

　　在朝鮮戰場上，麥克阿瑟曾經說過這麼一句話：「開始的時候，我們以為我們什麼都知道，但後來發現，事實是我們什麼都不知道。」現在我好像就有這種感覺。

　　那王城的遺迹是否沒有再次被黃沙埋沒？城中能不能找到水源？埋葬精絕女王的古墓是在城中，還是另在他處？城中真的有堆積如山的財寶嗎？那個妖怪女王究竟是什麼？她死了之後還會對外人構成威脅嗎？Shirley楊的父親是不是真的死在精絕的古城之中？能找到他們的遺體嗎？那些外國探險家們在城中遇到了什麼？對我們來說，這一切都還是未知數。

　　傍晚時分，考古隊向著扎格拉瑪出發了。

　　俗話說望山跑死馬，瞅准了方向，直走到後半夜才來到山口。其時月光如水，沙漠好似一片寂靜的大海，就在這沙的海洋之中，扎格拉瑪山山勢起伏，通體都是黑色的石頭，越近瞧得越是醒目。

　　說是山，不如說是兩塊超大的黑色石頭更為恰當，這兩塊巨石直徑都在幾十公里，只在沙海中露出淺淺的一條脊背，更大的部分都埋在地下，也許在下邊，兩塊巨石本身就是連為一體，而山口可能只不過是巨石上的一個裂縫而已。

　　這種黑色的石頭中含有磁鐵，平均含量雖然不高，卻足可以影響到測定方位的精密儀器，我們也感覺到身上帶的金屬物品逐漸變得沉重起來。

　　月光照在黑色的石頭上一點反光都沒有，山口裡面黑咕隆冬的，除了昏迷不醒的葉亦心之外，所有的人都從駱駝背上下來步行，我提醒大家把招子都放亮點，在這魔鬼的嘴中行路，萬萬大意不得。

　　我和安力滿在前，胖子楚健斷後，Shirley楊等人在中間照顧葉亦心，隊伍排成一列縱隊，緩緩進入了山谷。

　　這山被古代人視為神山，傳說埋葬著兩位先聖，這多半是神話傳說。但是從風水方面來看，這裡也真算得上是佔盡形勢，氣吞萬象，黑色的山體便是兩條把關的黑龍。山上能埋先聖是虛，倘若山後果真有那精絕女王的陵寢，卻是一點都不出人意料。

　　月過中天，南北走向的山谷中更是黑得深手不見五指，我們深一腳淺一腳地前進，越是往前走，心中越是忐忑不安，出了山谷，真的能找到精絕古城嗎？找到了古城，那城中的水源還有沒有？最擔心的就是葉亦心的病情，她的急性脫水症必須要用大量乾淨的冷鹽水治療，假如三天之內還找不到水源，她這條命算是要扔在沙漠中了。

　　我們的表早就停了，不知究竟走了多少時間，憑直覺估計，再過一會兒天就要亮了，而這時駱駝們的呼吸突然變得粗重，情緒明顯地焦躁不安。

　　安力滿老漢連忙又吹口哨又吆喝，使出渾身解數讓群駝鎮靜下來，他的這十九峰駱駝，都是身強體壯百里挑一的公駝，在沙漠中走了這麼多天，也沒出現過這種情況。

　　四周本來就黑，加上這些駱駝一鬧，更是增加了隊員們心中的恐懼，Shirley楊擔心葉亦心被駱駝甩下來，忙和郝愛國一起把她從駝背上抱了下來。

　　我招呼胖子過來，讓他辛苦一些，先背著葉亦心，這山谷詭異得緊，不是久留之地，咱們不可耽擱，儘快出去才是。

　　胖子倒挺樂意，一是葉亦心本就沒多少分量，自打進了沙漠，日晒缺水，更是瘦得皮包骨頭，另外背個大美妞兒，也不是什麼壞事。他像背小孩似的把葉亦心負在背上，連連催促前邊的安力滿快走。

　　然而任憑安力滿怎麼驅趕，那些駱駝死活不肯向前走上半步，安力滿老漢也開始疑神疑鬼，又開始念叨，怕是胡大不肯讓咱們再向前走了，趕緊退回去才是。

　　眼看就要出谷了，其餘的人如何肯原路退回，一時隊伍亂成一團，Shirley楊對我說：「莫不是前邊有什麼東西，嚇得駱駝們不肯前行，先扔個冷煙火過去照一照，看清楚了再做道理。」

　　我在前邊答應一聲，取出一支照明用的冷煙火，拍亮了扔向前邊，照亮了前面山谷中的一小段。兩側是漆黑的山石，地上是厚厚的黃沙，空山寂寂連棵草都沒有，哪有什麼不同尋常的東西。

　　當下我向前走上幾步，投出第二枚照明煙火，眼前一亮，遠處的地上坐著一個人，我們走過去看，只見那人身穿白袍，頭上扎著防沙的頭巾，背上背有背囊，一動不動，原來是個死人。

　　眾人盡皆吃了一驚，在沙漠中遇到死人或者乾屍，一點都不奇怪，但是這具屍體卻是與眾不同。死者是個男子，嘴上遮著頭巾，只露出兩隻眼睛，瞪視著天空，死不瞑目。

　　死亡的時間不會太久，可能就在幾天之內，他露在外邊的皮膚只是稍稍乾枯，最古怪的是他的皮肉發青，在煙火的照射下，泛出絲絲藍光。

　　有幾個人想圍過來看，被我擋住，這人的死法太過怪異，千萬不要接近，楚健忽然叫道：「胡大哥，你瞧，這還有另一個死屍！」

　　我頭皮稍稍有點發麻，接連兩具死屍，會不會還有更多？隨手又扔出幾個冷煙火，照得周圍一片通明，果然不止兩具屍體，前邊的地上，橫倒豎卧著四具男屍。

　　這些死者裝束相同，死法也是一樣，都是驚恐地瞪著雙眼，死得怪模怪樣。地上還散落著幾支蘇式AK47和一些背包。

　　我抽出工兵鏟當作武器防身，走過去撿起其中一支一看，子彈是上了膛的，他娘的奇了怪了，這些是什麼人？在新疆有些偷獵者都是使用國外的雷明頓，或者是仿五六式，怎麼會有蘇制的AK？難道他們就是盜石墓的那批盜墓賊？

　　我又打開其中一個背包，裡面有不少標有俄文的軍用黃色炸藥，估計這些軍火都是從境外流入的，被這些盜墓賊收購了來炸沙漠中的古墓也不奇怪，只是這些武裝到了牙齒的傢伙怎麼不明不白地死在這山谷里了？

　　我用槍管挑起坐在地上那具男屍臉上的頭巾，只見他張著大嘴，似乎死前正在拚命地呼喊，我不想多看，不管怎麼樣，趕快離開這條墳山的山谷才是上策。那些炸藥也許以後用得上，我把裝炸藥的背囊拎了起來，準備要讓大夥離開。

　　這時郝愛國卻從隊伍中走了出來：「這些人是不是盜墓賊無關緊要，咱們不能讓他們暴屍於此，把他們抬到谷外埋了吧。我一看見暴屍荒野的人，就想起跟我一起發配到土窯勞改的那些人了，那些同志死得可憐啊，連個卷屍的破草席子都沒有，唉，我最見不得這些……」他一邊嘮叨著一邊去搬那坐在地上的男屍。

　　我這時真的急了，大罵著過去阻止他：「你這臭書獃子，真他媽不知好歹，千萬別動這些死人！」

　　但是為時已晚，從那具男屍的口中，突然躥出一條怪蛇，那蛇身上的鱗片閃閃發光，頭頂上有個黑色肉冠，約有三十厘米長短，蛇身一彈，便直撲向郝愛國的面門。

　　郝愛國眼神不好，就算眼神好，以他的反應也躲閃不及，就在這電光石火的一瞬間，我救人心切，來不及多想，把手中的工兵鏟掄起來一剁，把蛇斬成兩截。

　　郝愛國嚇得一屁股坐在地上，全身顫抖，勉強沖我笑了笑：「太……太危險了，多虧了……」

　　話剛說了一半，地上被切斷的半截蛇頭猛地彈了起來，其速度恰似離弦的快箭，一口死死咬住了郝愛國的脖子，我本來見蛇已經被斬為兩截，便放鬆了下來，哪想到這一來猝不及防，根本不及出手救他。

　　郝愛國的臉僵住了，喉嚨里咕咕響了幾聲，想要說話又說不出來，皮膚瞬間變成了暗青色，坐在原地一動不動，就此死去。

　　這下眾人全驚呆了，陳教授眼前一黑暈倒在地。我尚未來得及替郝愛國難過，忽然覺得脖子後邊一涼，側頭一看，一隻同樣的怪蛇不知何時游上了我的肩頭，噝噝地吐著信子，全身肌肉微微向後收縮，張開蛇口弓起前身，正準備動口咬我，這怪蛇的動作太快，這麼近的距離躲是躲不掉的。

　　隊伍里只有胖子會打槍，可是他正背著葉亦心，手中沒有拿槍，這一番變故實在突然，其餘的人也都毫無準備，我心中如被潑了一盆冰水，他娘的，想不到我老胡今日就死在這裡，再也看不到早上的太陽了。

　　我知道毒蛇準備攻擊的姿態，就是蛇身上仰，隨後蛇頭向前一彈，用毒牙咬中獵物，我的脖子和臉全暴露在它的攻擊範圍之內，避無可避，想擋也來不及。

　　正準備閉目等死，忽然「咔嚓」一道白光，漆黑的山谷中被照得雪亮，那條怪蛇本已經撲向我的脖頸，半路被那道耀眼的白光一閃，嚇了一跳，竟然從我肩頭滑落。

　　這一切也就發生在一秒鐘之內，我不等那蛇落地，揮起手中的工兵鏟下砸，把蛇頭拍了個稀扁，碎爛的蛇頭中流出不少墨色的黑汁，我連忙向後退了幾步，暗叫一聲僥倖，這蛇的毒性好生了得，倘若被它咬中，蛇毒頃刻就會傳遍全身血液，必是有死無生。

　　舉目一看，原來那道救命的白光，來自Shirley楊那部照相機的閃光燈，她一向是與相機形影不離，隨走隨拍，想不到我這條性命，竟是憑她手中相機的閃光燈救下的，多虧了她反應快，否則俺老胡現在已經去見胡大了。

　　不過現在不是道謝的時候，誰知道這谷中還有沒有那怪蛇的同類，有什麼事還是出了山口再說，於是一揮手，招呼眾人趕快前進。

　　這時駱駝們可能感覺到前面沒有毒蛇了，都從躁亂不安的情緒中平靜下來，楚健、薩帝鵬等人把昏倒的葉亦心、陳教授，以及郝愛國的屍體都搬上了駝背。

　　安力滿吹著口哨引導駝隊前進，一行人借著冷煙火和手電筒的亮光，急匆匆出了扎格拉瑪漆黑的山谷。

　　一直走到山口外的空曠處，這才停下，把郝愛國的屍身放到地上，天還沒亮，星月無光，黎明前的一刻就是這麼黑暗，郝愛國還保持著死亡時驚恐的表情，眼鏡後面那雙無神的眼睛還沒有閉上，全身發青，在手電筒光柱的照射下，更增添了幾分凄慘與詭異。

　　陳教授被山口中吹出的冷風一激，清醒了過來，掙扎著撲到郝愛國的屍體上泣不成聲，我把教授扶了起來，人死不能復生，想勸他節哀，可話到嘴邊卻又說不出來。

　　我和郝愛國相處了快一個月，平時喜歡開玩笑管他叫「老古董」，很喜歡他那直來直去、快言快語的性格，今日卻……想到這裡忍不住心中發酸，哪還勸得了旁人。

　　其餘的人也各自黯然落淚，這時候，遠方的天邊裂開了一條暗紅色的縫隙，太陽終於要出來了，我們不由自主地都向東方望去。

　　那光芒慢慢又轉為玫瑰色、血紅色，最後化作萬道金光，太陽的弧頂露了出來，這一刻，無邊的沙海像是變成了上帝熔爐中的黃金。

　　就在這如黃金熔漿般的沙漠中，一座龐大的城市展現在眾人面前，無數斷壁殘垣，磚木土石的各種房屋建築，城中塔樓無數，最突出的，是一座已經傾斜了的黑色石塔，靜靜地聳立在城中。

　　與Shirley楊手中那張黑白照片的場景一比，完全一樣。時隔兩千年，精絕古城的遺迹果真還存在於沙漠的最深處。

　　這座精絕城的規模，足可以居住五六萬人，當年如樓蘭等名城，鼎盛時期，也不過是一兩萬人的居民、三千餘人的軍隊。

　　城市大體已經毀壞，埋在沙漠中不下千年，有些部分很難分清是沙丘還是堡壘，大多數塔樓都已經坍塌風化，饒是如此，也能夠想像出當年的壯觀雄偉。

　　這裡有巨大的磁場，飛機很難飛臨上空，又地處沙漠腹地，估計很少有人能找到這裡。不知道在我們之前，有多少探險者和迷路的人們，曾經來到過這傳說中的古城，唯一可以確認的一點就是，他們當中百分之九十九的人，都永遠不可能再回到自己的故鄉了。

　　陳教授把郝愛國躺在地上的屍體扶了起來，顫抖地指著精絕古城，用嘶啞的嗓音說道：「你看看啊……你不是一直想看看這座神秘的古城嗎……你快睜眼看看，咱們終於找到了。」

　　我心道不好，老頭子傷心過度，是不是神智不清了？忙過去把陳教授從郝愛國身邊拉開：「教授，郝老師已經走了，讓他安息吧。可惜他最後都沒看到這座奇蹟般保存下來的古城，他的心愿還要靠您來完成，您可千萬要振作一些。」

　　Shirley楊和幾個學生也過來勸慰，我便把教授交給他們，心中覺得對郝愛國的死過意不去，又對Shirley楊心存感激，便對 Shirley楊說：「剛才救命之恩，我就不言謝了，算我欠你一條命……不過一碼是一碼，咱們已經到了精絕，按先前合同上的約定，兩萬美金。」

　　胖子一聽說到了錢，趕緊湊過來補充道：「一人兩萬，一共四萬美金，現金結算。」

　　Shirley楊白了我們倆一眼，咬了咬嘴唇說：「你們放心，錢一分都少不了，回去之後馬上給你們。」

　　我心想剛才提錢的事確實不太合適，當時心裡猶如打翻了五味瓶，口不擇言說錯了話，還是趕緊把話岔開為好，但是又不知該說些什麼，張口結舌地顧左右而言他：「那個……城市……規模不小……」

　　Shirley楊盯著我的臉說：「經過這些時日的接觸，我看你們兩個都是身手非俗，經歷也是不凡，想不到你們就認識錢，看來我對你們的第一印象沒有錯。我勸你們一句，生活中除了金錢還有很多寶貴的東西。」

　　我無話可說，胖子介面道：「楊大小姐，你是居住在美利堅合眾國的星條旗下，你爹又是華爾街的巨頭，我想你吃飯肯定沒用過糧票，小時候肯定也沒經歷過節糧度荒，所以你不了解我們生存的環境，沒有資格評論我們的價值觀。還有你也別一口一個生活生活地教育我們，窮人沒有生活，窮人活著只是生存。反正這些道理，跟你們有錢人說了，你們也理解不了。今天我是實在忍不住了，你要是不愛聽，就算我沒說，咱們現在找到精絕城了，接下來怎麼辦，您儘管吩咐。」

　　胖子剛開始說得理直氣壯，說到後邊想起來Shirley楊是掌柜的幹活，擔心把她說急了不給錢，話鋒一轉，又變成了苦力的幹活。

　　我對她說道：「郝老師的事……我已經儘力了，對不起。」

　　Shirley楊沖我點點頭，不再理睬胖子，拿出水壺喂陳教授和葉亦心喝水，陳教授被郝愛國的死刺激得不清，喝了些清水方才漸漸好轉。眾人商量了幾句，決定把郝愛國埋在山口的沙漠中，他畢生的追求就是研究西域文化，葬在這裡，永遠陪伴著這座神秘的古城，想必他也一定希望我們這樣做。

　　我們在黃沙中深深地挖了個坑，用毯子捲起他的屍體，就地掩埋了，最後我把一支工兵鏟倒插在他的墳前，算是給郝愛國留下個墓碑吧。

　　剩下的八個人，肅立在郝愛國的墳前默哀良久，這才離去。

　　逝者已去，我們還要救活著的人，必須馬上進城尋找水源，否則第二個被埋在沙漠里的人，就是患有嚴重脫水症的葉亦心了。

　　當下眾人收拾裝備，便準備出發進城，終於抵達目的地了，希望別再出什麼岔子，要是再有人出現意外，就算這筆錢我賺到手了，又如何花得出去。

　　見大家都準備得差不多了，我問Shirley楊是否可以動身了。

　　出發在即，Shirley楊有些激動，身體微微抖動，不過看不出來她是害怕，是緊張，還是興奮，只見她取出一個十字架低聲禱告了一番，隨後平靜地對我們說道：「咱們走吧。」

　　誰知這時安力滿老漢卻忽然變了卦，把頭搖得跟撥浪鼓似的，說什麼也不肯進精絕古城的遺迹。他說在沙漠里死了同伴，是不祥的徵兆，更何況郝愛國是被魔鬼的使者毒蛇咬死的。

　　我們無奈，只好重新安排了一下，讓他在山口紮下營地，看管駱駝和輜重。

　　我本想讓胖子也留下來盯著他，萬一這老頭臨陣脫逃，把我們晾在這……他跑了不要緊，沒有駱駝，我們就要一路開著十一號回去，這十一號能在沙漠中開多遠，實在難說。

　　又轉念一想，安力滿應該不會獨自逃跑，畢竟一路走到現在，何況他做嚮導的那份工錢還沒拿到手，那不是小數目，足夠他後半生衣食無憂。

　　不過我因為太大意，吃過不少次虧了，這時必須多長個心眼兒，於是我一把拉住安力滿老漢的手問道：「老爺子，胡大怎麼懲罰說謊和背信棄義的人？」

　　安力滿道：「這個嘛，會讓他家的錢嘛變成沙子，連他的鹽巴嘛，也一起變成沙子的嘛，最後活活餓死的嘛，像死在黑沙漠里一個樣的嘛，死後也要下到熱沙地獄，遭受一千八百種折磨的嘛。」

　　我見他說得鄭重，便把心放下了，他的信仰讓我認定他不敢做太對不起天理良心的事。

　　這下進入古城的只有七個人了，其中還有一個昏迷不醒的葉亦心，由楚健背著她，剩下五個人要攜帶一些器材和武器，再加上食物和水壺，每個人身上的負重都不小。

　　在部隊里有一句名言：是兵不是兵，身上四十斤。就是說軍隊里的軍官和士兵，行軍的時候，身上最少是四十斤的裝備，還有些人要攜帶機槍、火焰噴射器或者反坦克裝備之類的步兵重武器，那就更沉了。

　　我在野戰軍混了十年，背上大量裝備倒不覺得什麼，陳教授他們可吃不消了，最後不得不盡量輕裝。

　　從山口到古城距離很近，一頓飯的工夫就到了城門前，那城門早就坍塌得不成樣子，城前的壕溝也被黃沙填平了，我們從城牆殘破處進入城內，四周的廢墟中一片死寂。

　　這和我先前想像的差距可太大了，不由得大失所望，城中的街道和房屋不是坍塌，就是破敗，在遠處看覺得還行，頗有些規模氣勢，到跟前進裡面一看，什麼都沒有，全是沙子和爛木頭、碎石頭，哪有什麼金銀財寶。

　　只有若干殘破不堪朱漆早已剝落的巨大木柱房梁，還能窺得幾分昔日城中豪華的氣象。

　　我們想進城門口的幾間破屋裡瞧瞧，卻發現破房子雖然大半露在沙漠外邊，而屋中的黃沙卻是堆到房頂。

　　傳說這座城曾經毀於戰火，聯軍攻進了王宮，就在戰鬥接近尾聲的時候，黑沙暴把精絕國連同城中的居民軍隊，無差別地一起埋在了黃沙深處。直到十九世紀，沙漠的移動才使它重見天日。

　　在現場看來，基本上和那傳說吻合，只是並沒有見到乾屍，想必都埋在沙子里了。

　　我瞧得索然無味，然而陳教授他們卻好像對古城中的所有事物都感興趣，就連一堵破牆都能看半天。

　　我只得提醒他們，葉亦心這小姑娘還病著呢，救人是最要緊的事，看來這城中居民區都被黃沙填滿了，連口水井都找不到，咱們不如到王宮裡看看，那裡說不定有水源。

　　陳教授一拍自己的腦袋：「哎，老糊塗了，救小葉要緊，咱們快去王宮。這沙漠中的王國，都是修在地下河接近地面的地方，有的地宮裡就有河流經過。王宮一般都在城市的正中。」

　　眾人在廢墟中尋著方向，前往古城的中部，胖子對我說：「老胡，你知道我現在最想吃什麼嗎？我最想吃哈密瓜和馬奶子葡萄，有塊西瓜也行啊，唉…… 不說了，越說越渴，嗓子都他媽冒煙兒了，找到地下河我得先跳下去洗個澡。」

　　我對胖子說道：「這精絕女王生前的生活很奢侈，肯定經常享用冰涼的地下河水中浸泡出來的冰鎮西瓜，不過那西瓜就算保存到現在，多半變成西瓜石了，葡萄可能也變葡萄乾了。」

　　胖子抱怨道：「這他媽鳥不拉屎的地方，真想像不出以前還有人居住，下回別說給兩萬美子了，金山銀山堆到我眼前，老子也不進沙漠了。這世界上的死法，最難受的肯定就是活活渴死。」

　　一提到死，我就想起了郝愛國，被那怪蛇咬死，雖然死得快，卻不知臨死時有多痛苦，那蛇的模樣也怪，頭上有個黑色肉瘤，裡面全是黑水，砍成兩段還能飛起傷人，這種蛇連Shirley楊也沒見過，不知這城中有沒有。