第4章 : 吞舟之魚

　　明叔餓了多半宿，一看飯菜端上來，也顧不得說話了，我見狀也沒辦法，有什麼事等他吃完再說吧，大金牙先給明叔端上熱騰騰一碗挂面湯，湯上薄薄地浮了層碎韭菜沫，麵條上頂著著倆雞蛋黃，大金牙告訴明叔：「這麵湯有個雅稱，雞蛋黃是黃的，韭菜沫是綠的，故此喚作兩個黃鸝鳴翠柳，下面這面就更不得了，吃一口挂面不咬斷那是銀須倒掛，咬斷了那就疑是銀河落九天了這個，您別看用料就那麼回事，蛋黃散了點，韭菜也不太新鮮了，可這意境在那擺著呢，自古以來多少文人騷客到大飯店裡，不點別的，單點挂面湯，不為別的，就沖這倆雞蛋黃來的，圖什麼呀？不就是圖一附庸風雅嗎。」

　　我和胖子看得大眼瞪小眼，大金牙不愧是一能說會道的奸商，一堆廢銅爛鐵從他口中說出來，也能變為鑲金嵌玉的寶器，胖子對眾人說：「我看咱去了美國還倒騰什麼明器呀，就有老金這兩下子，咱合夥開個飯店還不得發橫財啊，弄不好美國總統都得屁顛兒屁顛兒跑到唐人街，專為吃你這兩個蛋黃來，別說美國總統沒吃過，連我這饞蟲都讓你給勾起來了，鍋里還有沒有給胖爺我也來一碗……」

　　鍋里沒挂面了，剩下半鍋清湯，大金牙又盛了三碗湯，四人喝得稀里呼嚕，明叔更是差點連碗底都給舔乾淨了，吃完後明叔突然說：「金牙仔的麵湯煮得好呀，回味無窮，意猶未盡啊……可我看見這兩個圓圓的雞蛋，就想起咱們到昆崙山找的那顆珠子來了，那東西叫做什麼來著？」

　　我心想那「雮塵珠」，都是過去的事了還提起來有什麼意義？莫非與珊瑚螺旋的海事有關？便對明叔說：「是說雮塵珠嗎？古代在內地對其呼為鳳凰膽，是皇家不傳之秘，就連《易經》這麼大篇幅的古代經典之中，都不曾涉及半個鳳字，我想大概不是因為《易經》出現的那個時期中國還沒有發明鳳字，而是由於所有關於鳳凰膽的秘密都只有統治階級才能接觸，其實那顆珠子並非能夠長生不死，是古人的一種誤解。」

　　明叔說：「對對，就是那個什麼珠，象這種珠子，其實在南海有很多，我年輕的時候，最開始是跟著家中一位舅公跑船，那時候南洋正在打仗，生意要多難做有多難做，有一年我們運的是鹽米之物，沒想到在海上碰到了吞舟之魚。」

　　我和胖子少年時代久居福建，也曾聽漁民說起遠海大洋之中有吞舟的大魚，卻始終未知其詳，於是讓明叔說得詳細一些，一問之下才知道，原來「吞舟之魚」並非是特指某種魚類，凡是走船之人在海中遇可以覆沒舟船的深海巨魚，因不知其名，皆以「吞舟」二字呼之，也有些遇到過海難經歷的人，同樣會用這個詞來形容自己在海上的遭遇，正所謂是命書上提及的「路有攔路虎，水有吞舟魚。」

　　不過明叔那次真是碰上大魚了，這魚有多大根本沒法形容，不能以咱們常說的斤兩和尺米度之，然而這種巨魚只在外洋深海才有，新安以南，盡屬大海，過了香港佛堂門，就是風浪湍急的深海大洋，明叔和他舅公在海上走私，除了鹽之外船艙里還裝著許多黑市物品，那次他們的船隻剛出佛堂口海域就遇到了麻煩。

　　是夜，月明如鏡，四顧海面，一望無際，又恰好風靜潮息，船開得很穩，這時船上水手們發現海中捲起一股巨浪，有經驗的老水手說這是涌而不是浪，海中必先起風而後才生浪，海涌則無風而起，是海水自身動蕩所形成的。

　　隨著浪涌越來越多，海中露出一座山來，隱隱橫恆於前，船上的人以為是發生了海滋或浪涌的奇觀，紛紛站在船舷上好奇地觀看，眾水手以往航行經過這片海域，都從未見海中有山岩聳立，在大洋深海當中又怎麼會有孤零零的岩山出海？

　　大夥正疑神疑鬼的嘀咕猜疑之時，忽然發現明月映照下的海面再次發生了變化，一會兒的功夫便又從海底浮處數塊巨岩，明叔的那位舅公很快就發現大事不好，不是浪涌，而是海中出現了大魚群，今夜月明風靜，定是海底群魚出遊，露出海面的不是山岩海島，而是大魚的脊翅，隨即囑咐眾人千萬不能高聲喧嘩，趕緊悄悄把船往遠處開，否則驚動了魚群，一旦鼓浪而出，咱們的船就得被巨浪打沉。

　　可還沒等船長的命令傳下去，海水就翻騰了起來，浮在海面的魚群奔著他們所在的這條船就來了，這種情形只能趕緊轉舵掉頭逃命，但船速不夠快，有好幾次都險些被巨浪掀翻，為了活命，船長只好下令把船上能扔的東西全都扔掉，以便輕船加速。

　　最後扔光了貨物，又把船上的活人扔了十幾個下海，這條船才得以死裡逃生，駛回了佛堂門，船上的貨物損失殆盡，明叔和他舅公全部的家當都賠光了，他們倆也差點讓債主逼得跳了海，為了儘快挽回損失，只好挺而走險，到珊瑚螺旋的海眼裡去採珠。

　　珊瑚螺旋是海底一片巨大的珊瑚森林，據說其中有處深不見底的海眼，周圍海域又與深海大洋相接，風高浪急，危險莫測，也號稱是沉船的墓場，珊瑚森林中有許多巨蚌，盛產明珠，每當滿月時分，海中成百上千的老蚌，便會打開蚌殼採納明月的精氣，有的珍珠已經生長了千百年了，為天地靈氣所獨鍾，一到那個時候，借著海底的陰火，海面就全都被月光明珠映亮了。

　　由於珊瑚螺旋接近深海，許多水族惡魚都會被明珠吸引徘徊不去，海中巨蚌為了保護自己，輕易也不會完全打開蚌殼，所以一年當中，海底明珠映月的奇景只不過有幾個瞬間，都是在月滿欲蝕的夜晚。

　　漁人到珊瑚螺旋去採珠是一項暴富的手段，但危險係數實在太大，若非到了山窮水盡的絕境，也不會有人願意冒那個風險，而且即使是到珊瑚螺旋捕蚌採珠，也都是在外圍活動，沒人敢接近海眼，一是自古傳說那裡邊鬧鬼，有水鬼拖人入海溺斃，二是暗礁密布，船隻進去就會觸礁，稍有不慎，就會成為珊瑚螺旋沉船墓場中的海底陳列品，還有許多別的神秘原因，則更是撲朔迷離，說起來紛紛繁繁沒有頭緒，歷千年難有定論。

　　採珠人和倒斗的其實差不多，也是七十二行中的手藝人，不過在海上可千萬不能提「倒」這一類的字眼，他們也絕不直接稱明珠為「珠」，而是以「蛋」 呼之，因為代代相傳，皆說那些因為採珠或海難死在海里的幽靈，也都被月光明珠的精氣吸引，一聽活人提到「珠」字，就會在海底索人性命。

　　自古以來在珊瑚螺旋採珠之人，都自稱蛋人，乾的活叫做采蛋，所以明叔一喝雞蛋挂面湯，就立刻想起這件事情來了，那時蛋人採珠的辦法，就是以長繩拴在腰上系住，攜帶裝滿石塊的竹籃，還有換氣用的豬尿泡沉入海里，然後設法引誘老蚌打開蚌殼，探進身子或是胳膊去採珠，若有小蚌就拾到籃內，搖動長繩，船上的人就提拉繩索，將竹籃取上，有時候采蛋手藝差了或是運氣不好，被巨蚌夾死，以及不幸遇到惡魚之輩數不勝數，繩子一斷大多數就永遠下落不明了，只有一線血水浮上海面，連屍骨都收不回來。

　　采蛋之輩，十有八九都會落得這種葬身海底的悲慘下場，若僥倖不死取回明珠，則一夜暴富，但世人貪心不足，取了一枚就想取第二枚，可再去采蛋往往就未必能活著回來了。

　　說這行不容易，除了危險之外，還需要很大程度的運氣，因為根本沒人敢進珊瑚螺旋的深處，都是在外圍採珠，即便如此也要龍王爺賞給這些苦命人一兩個時辰晴好天氣，否則還沒等下水採珠，坐船就先翻了。

　　只有那些經驗豐富，熟悉這片海域的老海狼，才識得這條航路，明叔的舅公早年間就做過采蛋的蛋民，在佛堂口賠掉本錢之後，只好重操舊業，不料他頭一次下水，就讓魚給吞了，一起下去的四個人都沒能活著上來，那時候明叔還很年輕，這件事對他的刺激著實不輕。至今記憶猶新。

　　現在珊瑚螺旋外邊的海蚌已經被人採得差不多了，但沒有人肯冒險進海眼一帶採珠，因為都是為了謀生而不是為了送死，所以珊瑚螺旋深處的蚌珠始終沒人動過，積累了不知幾千幾萬年了，那絕對是一處發掘不盡的寶藏，可是別看現在科技進步了，裝備和器械都不比以往簡陋，但要想進地形複雜的珊瑚螺旋取寶，還是不太現實。

　　聽明叔講罷，我和胖子、大金牙三人都覺得口乾舌燥，也不知是麵湯咸了還是見財起意，心癢手癢之外，更是激起了獵奇之心，胖子激動地對我們說： 「我看這月光明珠可是不拿白不拿啊，拿了是替天行道，不拿純屬大逆不道，雖然風險不小，但這叫不擔三分險，難得一身輕，這回要是成功了，咱們就能少奮鬥二十年，不過辦這事費用不會太少，明天就讓陳教授給咱們提供資金出海採珠，咱們正好可以學學雷鋒，順便幫他打撈秦王照骨鏡，這才真正算是公一半私一半，名而正言而順的絕頂勾當。」

　　大金牙也說：「胖爺說的極是，凡事非財難著手，一朝無糧怎駐兵？到了美國不管做什麼生意都離不開錢，可憑咱們自己的經濟實力還真是有點力不從心，既然有這個機會，咱是不是調研調研，看看有沒有可行性？」

　　我心想明叔如果了解南海海眼的情況，那是再好不過了，不過明叔也不是省油的燈，他要是有辦法進去採珠還能等到現在告訴我們嗎，那海眼其實就是個無底洞，多少海水日以繼夜的灌進去也從不見滿，雖然沒見過，但從傳聞來判斷，竟然和精絕鬼洞極為相似，想像不出那裡究竟隱藏著什麼秘密？那片神秘難測的海域絕沒有那麼好去，萬一有些許差錯，怕是進得去出不來了。

　　我也很清楚我們於公於私都要去珊瑚螺旋走一趟，這是遲早的事情，於是我對眾人說道：「人是英雄錢是膽，低級趣味不是罪，咱們是商人，商人者皆為利往，只要有利可圖，就沒有不去之理，不過我看沒有把握的事情，咱們最好別忙著做，你們先沉住氣，等我去和Shirley楊商量商量，她家祖上是搬山道人，久在江浙沿海勾當，擅長獨門搬山填海異術，若有這門探海奇術為輔，咱們去南海搬山取珠直如探囊取物反手關門一般，不廢吹灰之力。」

　　（註：海狼是指航海經驗豐富的老水手）

　　作為一個探險家，促使他不斷以身犯險的動機，至少是基與好奇心、野心、信仰和使命這四大因素，我不知道摸金校尉算不算職業探險家，不過這些動機我們是一樣不少，關鍵是有了名正言順的借口，就更可以施展我們的一腔剩勇了，四人喝著熱騰騰的麵湯，探討著去南海海眼會有多大收益，最後得出的結果是難以估量，能把整個海底都照亮的月光明珠，是千萬年海氣凝結之精華，不身入海底根本猜不出珊瑚螺旋中有多少老蚌巨珠。

　　想到那些取之不盡的寶藏，不禁使人神馳天南，恨不得插上翅膀立刻飛過去，大金牙說：「當年在潘家園初次見到胡爺和胖爺，就覺得二位一表非俗，跟著你們混早晚能發大財，這就叫慧眼識英雄啊，現如今咱們即將去美國大展宏圖了，可就是缺點資金，不過想冰吃天上就下雹子，那海眼處竟有這麼大一個無主寶藏，依兄弟的愚見，就憑咱們胡爺的摸金秘術，再加上楊小姐祖上傳下來的搬山填海絕學，這樁富貴非咱們莫屬了。」