第19章 : 螺中含珠

　　想到這便又轉頭透過觀察窗再去看那道深澗里的動靜，不料剛一轉頭，一條全身疙里疙瘩，粗皮好似花岩的大魚，不知什麼時候出現在了「潛水鐘」側面，擺尾朝著我所在的銅艙狠狠撞來，頓時撞得這潛水鐘內嗡嗡作響。我在裡面跟著東倒西歪，外邊的探照燈立刻就被它撞滅了。那魚撞過去之後，又再次從水中掉頭回來，張開大口洶洶而至，似乎是想把銅艙一口吞了。

　　海中水族大多應月而實，天生便有望月之性，這條突然襲來的大魚，似乎正是被潛水鐘上的燈光所吸引，搖頭擺尾再度撞來。潛水鐘被它撞得一下已是晃動不已，掛在外面的兩盞探照燈當場就滅了。我聽到艙體發出金屬波動之音，知道倘若再被撞這麼一下，密封的銅艙就有可能破裂進水。

　　英國人改造過的這套特殊潛水鐘，專用於在危險的海底進行偵察，為了應付惡劣的作業環境，除了一些精密的設計之外，艙體周圍也有完善的防禦措施。觀察窗外有鐵柵，可以防止在海底被洋流帶動撞到礁石，但面對活動的海魚，我只好採取緊急措施，拉開控制水刺的保險栓，使潛水鐘外的十幾根鋼刺豎起，銅艙立刻變成了一隻金屬「刺蝟」。

　　水刺剛從卧槽中彈出，那條七八米長，皮如頑石般的大魚就兜頭游來，它似乎也知那鋒銳鋼刺的厲害，但再閃避已然不及，魚頭雖然轉過，魚身卻被刺個正著，在它那身堅皮韌的肉上划出一道長長的口子，拖著一股渾濁的血水遁入海底。

　　在另一駕潛水鐘里的船老大阮黑撥轉探照燈，尋著血流追蹤。我隔著觀察窗往下一看，只見幾條被血腥吸引的大鯊魚從珊瑚叢中游出，奔著那條受傷的大魚狠狠追咬，一時間，把海底的細沙泥藻都激了起來，再加之混雜著大量的血水，將鯊魚獵食的情形全遮蓋住了。

　　我暗道一聲好險，看來這南海蛋人采蛋的營生，可真不比摸金校尉盜墓來得容易。這時探查水下地形的燈具損壞，豎起的鋼刺也妨礙了一部分視野，潛水鐘再留在水下已經沒有意義，我趕緊用通話管告訴船上眾人，卸去配重之物，按照減壓計劃把銅艙緩緩升上水面。

　　兩尊潛水鐘先後出水，三叉戟船上沒下水的人們，見到潛水鐘的銅殼竟在海里被魚撞凹了一大塊，也都乍舌不下。大夥都明白，此番南海采蛋的行動算是正式拉開了序幕，要想把上好的「青頭」撈出來，還要冒更大地風險。

　　但人盡皆知不頂千尺浪，難得萬斤魚的道理，富貴終須險中求，眼下既然找到了珊瑚螺旋中老螺巨蚌藏匿的所在，采蛋之事便有了眉目，眾人士氣大振，個個抖擻精神忙碌著清理甲板，為下海採珠做萬全的準備。

　　我站在甲板上看了看海面情況，波濤洶湧的南海即便是無風也有三尺浪。可海潮一退，這片珊瑚螺旋中竟是平靜異常。天空雖然雲層密布，卻沒有大風和浪涌的跡象，如果不是先前海氣宣洩出現了龍取水的可怕現象，現在這片海域的狀況未必能有現在這麼穩定，真是趕得早不如趕得巧，眼下潮位很低，正是潛水良機。

　　我環顧四周，忽然發現船尾方向的海面露出了一座黑漆漆地島嶼，下水前尚未發現，它是什麼時候冒出來的？急忙舉起望遠鏡仔細觀察，時常聽說海中突然出現的島嶼，是大魚的脊背和巨龜的龜甲，有不知情的人停船登陸，引得巨魚下潛，把人和船都拖進了海底。

　　Shirley楊說剛剛她已經讓明叔等人用震海炮偵察過了，那並非是浮水而出的大海獸，而是一座因潮汐作用而產生的「幽靈島」。潮水暴漲之時這座黑色的島嶼就會沉入水下，潮位下降後又會有一部分露出海面，時隱時現，所以稱之為「幽靈島」。

　　珊瑚螺旋是海中各種神秘現象匯聚的區域，有座幽靈島並不足為奇。我們先前在珊瑚廟村也曾聽說過關於幽靈島的傳言，當地漁民蛋民們稱它是「黑鯨」，傳聞不少，但真正看過的人卻沒有幾個，如果有此島作為參照物，打撈作業也會事半功倍。

　　我打算讓明叔把船對準幽靈島駛過去，到上面查看查看。可是Shirley楊說她對那座島有種不好的預感，應該不是什麼穩妥的去處，還是不要接近為好，勸我打消這個念頭，不要冒無謂的風險，而且潮位太低，幽靈島周圍地勢較高，三叉戟號難以接近。

　　隨後Shirley楊問我有沒有在海底發現沉船的蹤跡？「沉」字在海上最忌提及，說到沉船必用隱語「升」字代替，但我不信這份邪，尤其文革時，紅衛兵破四舊破到了江河湖海之上，乘船時就強迫船老大高喊了一千多遍「沉」字，也沒見座船沉沒，從那以後我對此就不太相信了，可能是船上如果有八字夠硬的人就是想讓船沉沒也難，Shirley楊就更沒有這種中國式的忌諱了。

　　我對她聳聳肩膀，海底連個船影也沒有，不過還不能就此放棄希望，因為我發現有幾道深淺莫測的海槽，就象是海底的深谷，看附近螺蚌珊瑚鐵樹之大，都為世所罕見，若非海底生氣太盛，難有這等景觀。可以確定這裡百分之百就是南龍余脈的盡頭，如果海底真有陰火，必定是從這幾條深谷中噴涌而出，那麼傳說中的沉船墓場也應該離此不遠，下海采蛋的時候讓眾人多加留心，說不定會有突破性的發現。

　　Shirley楊點頭同意，這時多玲到甲板上招呼大夥開飯，我們便下到船艙內飽餐戰飯，順便共商采蛋大計。按照我和船老大阮黑在海底偵搜反饋的信息，珊瑚密林的大致地形被繪成了簡易地圖。

　　多玲煮的飯大多是越南口味，又酸又甜，加之船上材料有限，日復一日的單調飲食，我吃著真跟吃藥一樣痛苦，匆匆吃了幾口，就對著地圖給眾人描述海底的地形，「珊瑚螺旋」實際上應該是一片橢圓形的環狀島群，外圍一圈皆是暗礁，這就是海狼口中所說的外螺旋，外螺旋內部地形複雜，越到中間地勢漸高，中間的最高點，應該是潮位降低後露出海面的那座「幽靈島」，這片區域很可能是隨著大陸架下沉被淹沒的島嶼山脈，海底有若干條深不見底的海槽通往外海。

　　外螺旋與幽靈島之間有一片區域，地勢凹陷，形如盆地，海底生滿了珊瑚鐵樹，行成了一片連綿起伏的海底森林，裡面有些大珊瑚樹高達數十米，依天拔地，雖是在海底，但看起來仍是顯得蔚為壯觀，這當中屬一株質如玳瑁的半透明大樹最為顯眼，那地方應該離海眼很近，是千百年來感受日月海氣之精華凝結所成，這株老樹就是咱們采蛋的首要目標，水深大約在七八十米左右。

　　另外在這株樹側，有一道山谷，難以判斷其深淺，據瑪麗仙奴號沉船上倖存的船員回憶，他們的船被颶風卷進了平時難以逾越的外螺旋，沉沒處海底亮如白晝，那是海底龍火燃燒的最好證明，我估計這些海底裂谷，很可能就是南龍陰火噴涌之處，如果深度越過兩百米，即使明知瑪麗仙奴號沉入了海槽，我們就只有望洋興嘆無能為力了，而且海槽中潛流涌動，一旦落進深處，天知道那船會被沖向何處。

　　我說完之後，由船老大阮黑進行補充。阮黑當過漁民，也做過蛋民，在珊瑚廟島維持生計的重要途徑之一，便是協助打撈隊下海撈「青頭」，而且蛋民本身就算得上是半職業化的潛水夫，以他采蛋的經驗和對撈「青頭」的了解，這片海底森林中的惡魚極多，下水采蛋的危險非常之大。但剛剛在潛水鐘里看的分明，深水處那些老蚌無不含珠，月影陰精之華閃現，價值之高乃是平生前所未見，這種天造之物，是海底靈氣所鍾，恐怕也只有珊瑚螺旋里才有。

　　自古以來，南海諸島的百姓，以蛋民最苦，倘若把他們的遭遇匯總起來，足可以出一部比《辭海》還要厚的《蛋民血淚史》。明珠歷來有「東珠」與「南珠」之分，滿清寧古塔臨河之地產「東珠」，每粒平均重紙兩三錢，大部分為天青色或白色，也有少量的粉紅色，史上記載迄今為止最大的一枚東珠，是康熙年間，一個當地小孩在河中游泳，無意間拾得蚌中珠跡，此珠直徑一寸過半。

　　若論及明珠的華美珍稀，「東珠」雖也有過人之處，卻尚且難與極品「南珠」媲美。以前的「南珠」，都是給皇帝進貢之物。蛋人非奉旨不能私采，采蛋時都有官兵看管，即便海情惡劣難以下水，也強逼著蛋民綁著石頭下海，一旦丟失或者逾期采不到珠，都要被施以斬足之刑。從古到今有數不清的蛋民為此送命，偶爾有私自采和南珠的蛋民，也大多被奸商盤剝，冒著生命危險和來的收穫，僅僅能獲利千百分之一。

　　蛋民們都知道上前所發現的最大「南珠」，還是明代三寶太監鄭和下西洋之時，有一艘寶船上的水手撈出一隻大螺，放在鍋中煮食，剛剛催動炎勢，鍋里的水就忽然開了，轟然一聲巨響，鍋里煮的半死的巨螺騰空躍起，船艙內全是白氣，如同煙霧，面對面都看不見人了，煮螺的人們驚惶失措，紛紛逃出船艙，過了半天不見動靜，這才回去查看，只見巨螺已死多時，螺旁有南珠大如龍眼，因為經過水火燒煮，精光已失，不可復得。

　　「珊瑚螺旋」海下有淡水泉噴涌，海水鹹淡適度，孕育海氣月光之精華，這裡的南珠幾乎都有龍眼般大，在水下視之，奇光幻彩，當世罕有能與之匹者。這一趟下水若是順利，少說能取到百十粒，阮黑從越南逃出來後度日艱難，今天竟然等到了這種機會，去法國的事終於有了指望，顯得有些激動，表示冒兩再大的風險也值了，采蛋的手藝算是沒白學。

　　阮黑又說起他對海底情形的推測，海底森林旁的深谷中雖然有陣陣潛流和旋渦，看起來並不太強烈，但不知為什麼，海中水族皆不敢近前，他在潛水鐘里，用探照燈往裡面照了照，模模糊糊似有巨艦大船之影，不過不敢斷定就是「瑪麗仙奴號」。在珊瑚廟島附近的一片淺海里也有一處「沉船墓場」，地點正是在一道海溝裡面，附近沉沒的船隻，受到洋流牽引，都會墜入其中，久而久之海溝的一部分被泥沙藤壺所覆蓋，形成了一層堅硬的殼子，只有幾個入口能潛水進去，許多打撈隊都去那裡碰過運氣，有些人真就撈到了不少好東西，也有歷時數載窮盡心血財力，到最後一無所獲的倒霉蛋。

　　有可能珊瑚螺旋的地形也屬類似，比較明顯突出的是內外兩層環礁，但這裡海沙沉積，在海底的地面下，也許有層泥沙形成的漿殼層，沉船落下去就會陷入其中，形成了一道道近似海槽般的裂谷，在海底看見的溝槽，就是沉船留下的痕迹。

　　船老大阮黑所言雖屬猜測，但我們都覺得頗有些道理，立刻制定潛水計劃。潛水作業至少是兩人一組，以便互相照應，不過船上的人自然不能一股腦都下去，我把眾人分成a、b、c三隊，，我和Shirley楊、明叔做為「a隊」，阮黑帶著他的徒弟多玲組成「b隊」，胖子和古猜是第三組「c隊」。

　　a隊和b隊同時下水，a隊使用僅有的三套重型潛水裝備，潛入谷口附近，偵搜海溝深處是否藏有沉船，一旦確認目標便立刻展開行動，能不能把「秦王照骨鏡」撈上來，主要就在此一舉了。b隊與c隊則輪換到珊瑚樹下采蛋，考慮到我們攜帶物資有限，而且「搬山填海術」也有一定的局限，趁著海象天候允許，早一刻完成就減少一分風險。

　　把人員如此分配，我主要是考慮到尋找沉船需要人手，即便三個人力量還是有些單薄，而且明叔對船體結構和海底的事物比較熟悉，有他作為顧問和助手應該能起點作用，最重要的是把他帶在身邊，我才能放心潛入深水行動，否則誰知這老傢伙又會搞出什麼妖蛾子。Shirley楊則是美國海軍學院的精英，潛水偵察專家，有我們三人組成的a隊，潛入珊瑚森林中的海溝，就算遇到什麼意外，也不難全身而退。

　　船老大和阮黑、多玲三人都是職業采蛋的蛋民，他們到珊瑚森林中作業，仍是做他們以前那套活計，有一定的把握。把阮黑三人拆散，留下對采蛋事業由衷熱愛的胖子跟他們在一起，還可以防止他們見財起意，丟下a隊駕船逃跑。不過阮黑並不會使用「司天魚」和「魁星盤」，我只是想預防萬一有備無患，因為我深知一個窮怕了的人很容易被金錢沖昏頭腦，做出些他自己根本不想做的事情，但這種想法可不能對Shirley楊明說，我只是不動聲色地進行了部署。

　　眾人都欣然同意，只有明叔面露難色：「珊瑚螺旋深處的海溝，沒有魚群膽敢接近，因為最深處盡皆連通著外洋大海，一些深海的大海怪會把那地方當作巢穴，咱們進去豈不是送死？不聽老人言吃虧在眼前啊，胡仔你聽阿叔跟你講，這海底最厲害的可不是大章魚，深海中蝦蟹之大，不讓鯨鯢，尤以巨蟹最猛，縱然是惡如鮫龍之屬，也不敢去招惹它們，你們要去自己去，我……我看我還是去采蛋比較合適。」

　　我知道他大概是聳人聽聞，便對明叔說：「要是真有那麼大隻的螃蟹，那得賣多少錢一斤啊？再說您這打不死輸不起的老海狼是何許人也？那是敢在佛面上刮金，油鍋里抓錢的狠人，還能怕螃蟹？另外咱們這趟出海，事先說好了有錢大家分，有難眾人擋，可現在剛遇到風險你就躲，將來回去分錢分青頭我要躲著你，到時候你可別挑我的理。」

　　明叔一聽回去分錢之事，便只好頂硬上了，下火海也得走一遭了，這次倘若大事能成，就可以把前幾年的損失通通撈回來，成與不成五五開，搏得過，誰讓自己這黑眼珠見不得白銀子呢，別看以前跑船的時候也是條漢子，現在卻專為五斗米折腰。

　　眾人計議已定，就全力以赴著手準備。海面上布了數只定位用的浮標，找准了那株海底最大老樹的位置，接下來就要用搬山道人的「搬山填海術」對付水底惡魚了，我在船頭點起銅鴨形狀的舊香爐，準備請出「瓜神」。