第五章 三虎同行(2)

　　自從除去了山王首領，陟屺山周圍不斷發生野獸傷人的怪事，不光是虎豹橫行，原本溫馴純良的棉鹿野兔之輩也轉了性，不食山間草露，偏偏跑下山來咬那些圈養的牲畜，連衙門裡看門用的大黃狗也被山上的鳥雀活活啄死了。那照苦心念佛希望能得菩薩點化，一連十多天滴水未進，山上的野獸反倒越鬧越凶，已經開始成群結隊地騷擾周邊的村落。那照一看這個局勢，只得使出了最後一個法子：以命抵命。

　　這天夜裡，那照背著弟子們又上了陟屺山，就坐在當日大蟲斃饒命的老樹下想要自絕填命，只要能保住這一方百姓的生計，他覺得自己就是死得其所，值了。誰讓自己當初手賤，把山神給射死了呢？

　　後半夜，陰風大起。那照看見漫山遍野飄滿了靈光，知道這是百獸要來為它們的大王報仇，索性褪去了身上袈裟，整整齊齊地摺疊起來，擺在一旁，只求自己的污血不要髒了佛祖的寶衣。果不其然，不一會兒工夫，一隻猛虎從林中躥了出來，圍在那照身邊不住地吼叫跳躍。老和尚被嚇得不輕，趕緊掏出佛珠大聲念起了佛經。那頭凶虎不知為何就是不取他性命，只是不停地沖他吼叫，徘徊左右不肯離去，就這樣折騰了一夜，等到天色漸白時老虎非但沒有上前取他性命，反倒消失不見了。老和尚十分有毅力，覺得這是上天在考驗他，老虎越是不下口，他越是要堅持。這一等又是一夜，凶虎如期而至，卻依舊沒有傷他分毫。老和尚十分鬱悶，捨身殉虎無奈虎不開口。就這樣，連三天，那照終於看出了一點兒蹊蹺。

　　經過那照的仔細觀察，他發現此虎雖兇悍，卻不傷人，而且每晚準時至準時往，活動範圍也只在袈裟周圍半尺左右，絕不多行半步。看它神色急躁，不住地以虎掌拍地，難道，這頭猛虎不是來索命，卻是有什麼難言之隱？

　　那照壯起膽子試著站起來，他一動，猛虎似是受到了驚嚇，圍在他身邊不停地跑跳，似乎想阻止他繼續向前走動，吼叫也變得更加凄涼陰森。不過這都沒用，那照知道它這是故作威風，想要把自己嚇退。老虎越是兇悍，越說明它在害怕什麼東西。那照掀起袈裟蹲下身去查看，只覺得一股涼意迎面撲來，地底下似乎藏著什麼東西。他索性挖掘起來，入地二尺深時，忽然看見一顆如牛眼大小的琥珀琉璃在夜色中熠熠生輝。

　　原來，那隻猛虎是當日被那照射死的山林首領化作的惡鬼，它死時頭皮貼地，額間的「王」字入土，虎威全失。它死後不甘心，所以化作惡鬼每晚糾纏，如今見自己的虎威被掘，再也無法貪戀凡塵，一聲長吼從此消失得無影無蹤。而那照大師挖出來的那顆琥珀一樣的珠，就叫做「虎威」，是一件能夠祛除百邪十分罕見的珍寶。

　　平息了百獸之亂以後，這顆「虎威」自然成了陟屺寺的鎮寺之寶。後來滿人入關，天下成了辮子軍的天下，地方換守的官員聽說有這麼一個寶貝，就給搶奪了過來，當做貢品獻進了宮中。這顆虎威伴隨大清朝皇室歷經了興衰，最後成了慈禧太后的陪葬品給帶進了普陀峪定東陵裡頭。

　　說到此處，桑老爺子似乎想起了什麼，放下手中早就涼透的茶盞，吩咐竹竿子說時候不早了讓他去製備些茶果招呼客人。我一看時間，已經是午夜時分，瞎貓吃宵夜的點兒了，就起身想走。桑老爺子不依，老人家叨叨起來就沒個完，非要我把故事聽全乎了才肯放人。

　　我想起自己的行李還在趙蛤蟆的小店裡，就對桑老爺子說：「實在是不好意思。您看我也不是本地人，這趟來南京就是路過，早上的火車票，一會兒就該走了。我行李還在朋友家裡寄著呢，再不取恐怕來不及了。要不這樣，下回我打南京過的時候再親自登門拜訪……」

　　「呵呵呵，你這小驢崽子想走……」桑老頭拿手指在木桌上輕輕彈了幾下，狡猾地一笑，「只怕沒那麼容易。」