第一卷 小荷才露尖尖角 第九章 伴讀
西六宮主體建築坐北朝南，穿過高大的殿宇，來到西南角，這兒是三處小院，重樓復道，總稱「城曲堂」。前有月台，寬敞明亮，後有小院，幽雅清秀，隔山石樹後又建書樓一座；其南亦有一院，為不規則形狀，西南角設假山，又置花木，間置湖石，顯得幽曲有趣。
「姑娘，這就是城曲堂，是萬歲特意賞給咸寧公主讀書用的！」湘汀代為介紹。
「那公主不在這兒住嗎？」若微愣愣地問道。
「咸寧公主是徐皇后生育的，自然嬌貴，如今皇后故去，陛下特意令王貴妃代為撫育，晚間就住在她的宮中！」湘汀用手抬起低垂的柳條，娓娓道來。
「啊，那太可惜了，我看這處院子比東宮、西宮那些殿宇都要好呢！」若微滿是遺憾地嘟囔著。
「不錯，我也是這麼想！」爽朗的聲音遠遠地傳來，若微駐足定睛一看，開口的正是站在書樓上憑欄低頭觀望的一位宮妝美人。
她身穿紅色煙紋碧霞羅，白色散花如意裙，鬢髮如霧，燕尾垂於胸前，斜叉白玉蘭翡翠簪子，臉色嬌艷眉似春水。
好一位美麗絕倫的大明公主，若微在心中暗嘆。
「奴婢參見咸寧公主！」湘汀給若微遞了個眼神，立即跪拜。
而若微仍仰著頭愣愣地望著咸寧，忽地嘆了口氣，又搖了搖頭，也學著湘汀的樣子：「若微參見咸寧公主！」
咸寧公主看著那小丫頭靈動的眼睛轉來轉去，不知她想些什麼，心中正是好生奇怪，想開口相問，又覺得這樣樓上樓下的答話有些不便，於是，沖她們招了招手，示意她們進內堂回話。
室內廳堂敞麗，裝飾精美，四扇雕花木門將書房與客廳隔離，方正平直的書桌，展現落落大方的風骨；鏤空木屏風亦典雅清秀，幾竿翠竹掩映其後，虛靈典雅，四周八角形的玻璃宮燈使這原本寂靜而充滿雅韻的殿宇，更添瑰麗輕靈之感。
「喜歡這裡？」咸寧公主對著這個小自己很多的女孩充滿了興趣，好端端的父皇怎麼會突然給自己找來個伴讀，而且偏偏還是這樣一個稚齡女孩兒。
若微點了點頭。
滿心的疑問在此時都化作好奇和好感，這個女孩靈動的眼神，甜美的笑容，絲毫不見做作、羞澀，比其往日見到的宮眷和官家千金，讓人舒服得多，所以不由有意逗她：「這裡好雖好，就是太過寂靜了，夜晚來臨，風聲鶴唳，窗子上彷彿鬼影閃過，著實嚇人，若是讓你獨居在此，你可害怕？」
若微閃著一雙亮晶晶的眸子，先是搖了搖頭，隨即就露出兩個可愛的酒窩：「鬼神之說古往今來眾說紛紜，若微覺得，心自清靜即無所懼，『月照雲霧散，心清除外因』，我是個小孩子，每天不過吃飯、睡覺、看書、玩耍，沒有害人之心，也自然不會有誰來招惹我。」
「呵呵！」咸寧公主嫣然一笑，「看你小小年紀，倒有幾分膽色，你且說說你在家時平日里都做些什麼？」
「看書、寫字、畫畫。」若微抬眼看了一下立於室內的幾位宮女，眼睛四下張望著，嘴中繼續說著，「被娘押著彈琵琶、被紫煙盯著做女紅，還有，有時會拉著繼宗偷偷跑出去玩兒。」
「姑娘！」湘汀忍不住出言制止，哪知公主正聽得有趣，反而一揮手：「你們都下去侍候。」
「是！」不僅湘汀，連著那幾位宮女都福禮退到樓下侍候。
「被娘押著？被紫煙盯著？紫煙是誰？繼宗又是誰？」咸寧公主問出所疑。
「嗯？」若微這才自知言之有差，吐了一下舌頭，有幾分忐忐地悄聲問道，「公主殿下，若微是不是逾禮了？」
「無妨，在這書樓之上，不管那些規矩，你且說來，我聽得彷彿有趣得很。」公主隨即拿過桌上的一碟果子，遞給若微。
若微以笑相謝，也不推辭，邊吃邊說：「我娘希望把我培養成十全才女，所以日日緊逼，絲毫不放鬆，而紫煙是我娘派來的監工，天天盯著我繡花針織，繼宗是堂兄，我稍稍得閑，就央求他帶我溜出去玩。」
「想不到，宮城之外的女孩兒家也是如此，要學這許多技藝，不管愛不愛，都要苦苦研習。」咸寧公主不由嘆息連連，「我還道只是生在帝王之家才有這許多的無奈，沒想到你也如此！」
「咦？」若微看著公主，「我也沒有想到，本想著公主是金枝玉葉，定是想學就學，任性而為，難到也要學這些技藝嗎？」
咸寧公主笑了：「當然要學，父皇母妃督促我們很是嚴格，不然你以為如何？」
「啊，我們民間女子學這些，不過是為了日後嫁個好夫君，可是身為公主，天之驕女，即使什麼都不學，天下男兒也會趨之若鶩的。」若微撐著小臉，獃獃地思量著，不經意間竟然把心中所想全數說了出來。
咸寧公主又是好笑又是好氣，見她粉面嬌顏，一派天真純凈之態，不由伸手在她臉上輕輕一捏：「你呀！你還這麼小，竟會有這樣的念頭。真真好笑。」
兩人雖然隔了五六歲，但是相見即相融，談笑間一晃到了晌午，公主特意留若微一起用膳。
消息傳至太子妃宮中，張妍心中喜憂參半，望著案上那本《金剛經》，她自言自語：「敬之，你的女兒，終究與你不同，她沒有承繼你的淡泊與中庸之道，她比你知進退，也比你積極。」打開經書，再一次從卷首開始悉心誦讀。
文華殿內的上書房裡，便是東宮皇孫們授學的地方。
聽咸寧公主講，當今聖上對皇孫們的學問要求極為嚴格，大約是清晨卯辰三刻起讀，下午申時以後才可散學，雖嚴寒酷暑而不輟。一年之中，除了端午、中秋、萬壽節、皇孫本人的生日等五日可免入書房讀書，除夕可以提早散學外，均沒有假日。
若微悄悄跟在咸寧公主身後，看著皇孫們都一個一個依次入內之後，兩個人才悄悄趴在窗戶上，向內觀望。
只見書房內有凳椅四張、高桌四張，書籍筆硯置於桌上。正中為師傅特設桌椅一套。
皇孫們入內之後先向師傅行禮，姚廣孝不肯受微微側立於桌前，於是皇孫們即向座位一揖，以師傅之禮相敬。
「皇孫們六歲入學」。咸寧公主小聲說道，若微點了點頭。
聽湘汀說過，皇孫們讀書前，還要由皇上親自下令先舉行鄭重的儀式，然後才能開讀。這就是入閣，朱瞻基入閣就學之初，朱棣便為他選任了一批頗有才學的高級官員，其中便以「靖難」功臣、太子少師姚廣孝為首。
而讀書的方式、方法也很講究，最初是講官講一句，皇孫們跟著照讀一句，或五遍，或十遍，讀重於講。
十歲之後，便注重為辯學。
老師會像給學生留作業一樣，挑選一些政治問題讓皇孫們處理，或是口頭裁決，或是筆答，以此將書本上的知識與實際相連，活學活用。
今日辨學的題目就是看似簡單實則內涵深遠的內容即是：儒學之要義。
與瞻基一同在東宮書房讀書的是太子四位年長的皇孫，除了瞻基以外，還有同母弟弟瞻墉，太子側妃郭氏所生的瞻塏，太子侍姬李選侍所生的瞻■。
題目一出，瞻墉與瞻塏當下便奮筆疾書，瞻■則低頭深思。若微抬眼向里望去，只看到瞻基稍加思索片刻，即低頭執筆，這才略略安心。自入宮那天起，不知不覺，便將自己與他的一舉一動連在了一起。
稍後，各人將答案呈至太子少傅姚廣孝面前。他展卷一一閱覽，從他的臉上看不出情緒。片刻之後，他才重新將目光投向殿內的諸子。
他的目光最後投向了左側第二排的瞻墉，「將你的文章念給大家聽聽！」
「是！」瞻墉起身答道，「孔子的學問博大精深，瞻墉認為，唯『君子』是為第一要義，因為它簡單明確，就是通過樹人，以達到世事的平和。論語中說道，君子有五仁：恭、寬、信、敏、惠。而君子的成功還要有：仁、知、永，仁是剛剛提及的五仁，知是知識，見識，領悟，經驗等，永是勇敢，永恆，堅持。所以，瞻墉認為儒學精髓是，樹人作君子，而仁就是做君子的要義。」
姚廣孝不置可否，又問道：「你認為儒學精義與王道的關係呢？」
若微暗暗偷笑，原來這才是朱棣將他派作太子少傅，督學皇孫們的真正目的。
瞻墉想了想，才回答：「孔子儒學中的『以和為貴、天人合一』，『以德施政』和『禮下庶人』均是最高的治國思想境界，仁就是王道！」
這樣的話似乎有些道理，又似乎過於狹隘地只理解了字面的意思，若微搖了搖頭，默默地一聲嘆息。
想不到，就是這樣一聲幾乎不可聞的輕嘆，讓她顯現了原形。
「誰在嘆息？看來有人對越郡王的話並不贊同！」姚廣孝目光如炬，向窗邊射來。