第一卷 歸途日夜憶春華 第五章 抱枝寧自枯
第二日，南京城內四處皆貼出告示，在皇城九門每日午時有粥飯相贈，眾人排隊領取，除了粥飯以外，還有趨暑除濕清熱解毒的藥材相贈。
此外還有免費的防範疫病的帖子在街頭髮放，諸如吃飯之前要仔細凈手，不喝生水，衣物與碗碟都要用開水煮燙過後才能使用。
只是這一切措施並沒有阻擋疫病蔓延的速度，城中的病人越來越多，惠民署與善心仁士所捐助的專門醫治病患的居所早已人滿為患，街頭巷口四處均可見趴在地上奄奄一息的病人。
南京城中的官員們已經亂作一團，城內的治安開始無從控制，打砸搶劫的事件時時發生，更為可怕的是守軍及官員中也有不少人染病。
南京城守備李隆與眾官員們商量之後一起進宮求見若微。
雖然還沒有得到正式的冊封，但是留守南京的官員都很清楚這位娘娘在當今天子心目中的分量。
靜雅軒內，湘汀匆匆入內稟告：「娘娘！」「噓！」玲瓏剔透的黃花梨六柱架子床前，若微小心翼翼為常德郡主放下紗幔又示意司棋、司音仔細照料之後，這才跟著湘汀走到外間廳里坐下，她眼眉微閃：「發生什麼事了？」「娘娘，李隆李大人帶著南京留守的六部官員在宮門口等著娘娘召見！」湘汀據實回報。「哦？」若微愣了。
「看樣子像是有什麼要緊事要和娘娘商量！」湘汀又接語道。
若微點了點頭：「如今事態緊急也顧不得那些規矩了，叫他們去文華殿候著，我馬上就來。」「娘娘！」紫煙從內室走出來，面色急切地勸道：「娘娘使不得。別說您還未正式冊封，名分未定。就是日後得到了皇上的冊封，這後宮也是不得見外官，更不得干政的。您這一去，就怕非但不能解了燃眉之急，還會落下話柄為日後惹來禍端。」「娘娘，紫煙說的極是！」湘汀連聲附和，她一向老成持重，原本就猶豫著這話該不該傳進來，可是事態緊急又怕耽擱了這才躊躇了半晌方才入內回稟。
若微想了想，「這裡面的利害輕重我怎能不知，只是如今不妥善解決，又哪裡來的什麼日後！」「娘娘？」湘汀與紫煙雙雙愕然。
距皇上登基已經過去十來天了，宮裡既沒有來人接，也沒有傳來冊封皇后與妃嬪的消息。
若微心如明鏡，怕是為了自己的名分，瞻基這次與皇太后又杠上了。
皇太后不讓他來接，他就遲遲不頒旨冊立後宮。
只是這一次，瞻基錯了。
南京城中情勢緊急，越拖下去，皇太后的勝算就越大。
想到此，若微正色說道：「去吧，湘汀去前邊傳話。
紫煙幫我換裝！」「是！」湘汀與紫煙不再相勸，立即應聲行事。
沒有想像中的盛裝打扮，只是一件尋常的三成新的絳紅色雲煙衫，下身是一條碎花的宮緞素雪絹裙，薄施粉黛步入文華殿內的書房中。
若微考慮再三還是決定在昔日瞻基讀書的書房內面見這些外臣最是妥當。
雖然南京舊宮之中的殿宇均在，而如今南京舊宮中又以她為尊，但是她絕不能行差一步，被人尋了短處。
既然是官員請見，在書房內相見，不是大殿也不是正宮，應該算不得越禮。
若微一進門，室內站立的官員先是抬頭相視，隨即都微微低頭揖手行禮，口稱「娘娘千歲。」這「稱呼」和這「禮」行得都有些不倫不類，可是此時不如此又當如何？「諸位大人不必多禮，如今南京城中情勢危急，所以得知大人們有請，若微便斗膽逾禮相見，還望諸位大人包涵。」若微先聲奪人。
「娘娘聖明！」又是眾口一詞。
「諸位大人必是有話要講，如此就請直言吧！」若微也不落座，只是側身站在書案的右首邊。
眾臣面面相覷之後，李隆率先開口，他雙手一揖：「娘娘，如今城中情勢極為嚴峻。這封城之後糧價飛漲，城中存糧已所剩無幾，外面的供給又送不進來。恐怕難以支撐，故臣等商議，想護送娘娘與郡主北上。」李隆這番話說完，若微倒吸了一口冷氣，只覺得冷汗從手心裡漸漸滲了出來，「李大人可是急糊塗了，沒有聖上的旨意，我等怎可擅離？」「娘娘！」李隆面色懇切：「南京城的情況下官已經派八百里加急送了三撥奏摺，可是朝廷遲遲沒有旨意下來。這時間長了怕是支撐不住，如果發生民變，我等為官者食君之祿自然要與南京城共存，只是娘娘與郡主……」若微點了點頭，是的，沒有朝廷的旨意誰敢在此緊要關頭擅離職守？而如果是打著護送皇妃與皇女回京的名義，自然可將罪責降至最低。然而如此一來，南京城就會如同一座孤城。他們是不可能放任南京的瘟疫與民變蔓延開來的……難道？若微頓時明白過來，她臉色微變，目光從每位大人臉上一一掃過，稍稍停頓之後輕聲說道：「如果從了諸位大人所請，我等離開南京，那這南京城裡的百姓與疫情，諸位大人將如何處置？」此語一出室內立即陷入一片寂靜，沒有人應答。
「太醫院的醫正們已經查明了疫症的原因，那就是三四月間的地震致使埋在地下的人畜屍體來不及清理，如今入了暑天氣濕熱自然就引發了疫病。為今之計只有將屍體挖出焚化，將染病之人隔離，待入秋天氣轉涼之後，疫病自然可趨。」一位叫不出名的官員答道。
「就是說咱們走後，這南京城將是一座孤城。城中百姓自生自滅，死後焚化，不留半點兒痕迹？」若微的聲音中透著悲愴，她竭力剋制著自己的情緒。
依舊是無人應答。
若微環顧室內，索性坐在書案之後，一隻玉手輕輕撫著面前的這張書案。
這間書房裡的這張書案和這把紫檀圈椅，曾經被仁宗皇帝朱高熾用過，也被當今天子朱瞻基用過，而如今她竟然也端坐其中，她的手突然在書案上重重拍了一下，面露厲色，開口只說了兩個字，「不可！」「娘娘！」諸臣還待再勸。
若微揮了揮手，臉上是前所未有的鎮定與決然，「如此一來，不僅僅是南京一地，恐怕九州全域、國本社稷都會因此而被動搖。先皇以仁德治天下，當今聖上登基不足月余，如果我們封城、棄城任由百姓自生自滅並焚燒病患，恐怕不僅是令天下人齒寒，怕是這國都將不國了！」「娘娘！」諸臣均感意外。
他們很早就聽說過關於這位孫娘娘的經歷，八歲時就以美貌聰慧名聞天下因而被永樂皇帝欽點密養東宮，稱得上是才女且賢良淑惠。
卻不知何故，在皇太孫成年後，永樂帝又以神來之筆另外選了一位胡姓女子冊封為皇太孫正妃，而她只被封為嬪侍。
然而，這些絲毫不影響皇太孫朱瞻基對她的寵愛與專情，以至於當朱瞻基成為皇太子後，奉旨留守南京也只把她帶在身邊，體察民情和外出巡視時也常常與她攜手同往。
所以，這班大臣對於她並不陌生，然而如今在危急關頭，她以一介弱質女流居然能夠如此鎮定於時事分析得如此鞭辟入裡，簡直令人瞠目。
然而不及他們多想，若微又開金口：「本妃和郡主定會與諸位大人及南京城中的百姓共存的！」此語言罷，她站起身沖著室內諸臣深深一拜便亭亭而立不再開口。
一雙明眸燦若星辰，唇邊淡淡的笑容宛如和田美玉，臉上閃爍的靈韻之光如同月華點亮空寂的夜空，高貴的氣質似傲立雪中的紅梅令人肅然起敬，不敢直視。
眾臣頜首行禮紛紛告退。
當眾人散去以後，若微則頹然地跌落在椅子里獨自黯然神傷。
「娘娘！」紫煙悄悄走到她身邊，「真的沒有辦法了嗎？」若微搖了搖頭，她心中稍稍有些奇怪，剛剛有位大臣說這場疫病是因為埋在地下的屍體所致，既然太醫院的太醫能夠查明緣由，為何許彬卻說不知呢？此念一起，心中頓時疑惑重重，「紫煙，我要出宮一趟。」「娘娘！」紫煙想要阻止，卻根本無法阻止。
玄武湖上的畫舫，百花巷裡的大夫第……能想到的地方，若微全都找遍了，還是不見許彬的身影，不僅如此就連許彬家裡的那些絕色美姝，綠腰、白和羽娘也都跟著不見了。
若微無計可施，眼看天色漸晚原本應該調頭回宮的，可是她突然想起了一個地方，於是便雇了輛馬車向棲霞山方向駛去。
在棲霞山半山腰處果然看到了他，不僅是他，還有綠腰、白等人。
在這片草甸子上新搭了很多竹屋，竹屋四面透風，裡面躺的都是染上疫病的患者。
他一身白衣依舊風度翩然，只是眼中滿是疲憊，然而當他看到她的時候，依舊放出灼灼的光華。
「我知道你會來的。」他說。
她抿著唇，只覺得心酸得想要哭。
她不發一語，走進竹屋就要去幫忙照顧病患，卻被他擋在門口。
「這些事情不需要你動手，你有更重要的事情要做。」他話語堅定，不容相駁。
她微微一愣，抬起頭仰視著他，原來他是如此高大，男人果然是要用來崇拜的。
「前些日子沒告訴你，是因為沒有把握。如今經過這些天的驗證，已經查明此次疫病的原因了。」他看著西邊漸漸下沉的落日，臉上神色無喜無悲。
「是什麼？」她問。
他笑了，指著山峰上高高的峭壁，「我只告訴你醫好這疫病的良藥就在那上面！」「那上面？」若微順著他手指的方向看去是山頂上的懸崖峭壁。
「可那上面什麼都沒有！」她越發糊塗了。
「真的什麼都沒有嗎？若是真的什麼都沒有，你怎麼會來到這裡？」他盯著她，眼中滿是笑意。
若微看著他的眼眸，那裡面是熟悉的情愫，是曾經的記憶。
當年自己被迫與瞻基分開被送到這棲霞山上的道觀中幽居，無意間在後山峭壁上發現了一眼泉水，取水時不小心跌落山澗，正是被他所救，就在這山谷里的竹屋內療傷。
「是水？」若微恍然大悟。
許彬點了點頭，眼中滿是讚許：「原本以為你做了皇妃產女之後就變痴了，沒想到只是反應比過去慢了些，但還有救！」他說這話只為調侃，而她聽了心中則如同打翻了五味瓶。
若微面上神色痴痴的，喃喃低語道：「你早就知道？」「非也！」許彬嘆了口氣：「我起初也以為是屍體腐化之後帶來的沼氣。可是官府派人挖掘之後，悉數焚化又以石灰澆注之後的地方照樣還是會有新的病患出現，而很多埋有屍體的民居附近卻並非全都染病。後來我發現，病發者多發生在家中有水井的地方，而在秦淮河兩岸和玄武湖附近的百姓卻沒事。於是我把病患帶到此處，每日煮葯與飲食均用山上的泉水，癥狀很快便消散了。」「原來如此！」若微此時才完全明白，流動的水新鮮乾淨自然沒有病源，而家中的水井經過地震則受到了污染，於是變得不潔凈了，這才致使城中的人接連染病。
「你？」若微雖然想明白了，可是她又立即瞪著許彬問道：「你為什麼總要讓人誤會你呢？明明是憂心百姓安危，自己剛剛脫險返城就乘舟勘察水質，卻讓我誤會你只圖享樂。」許彬收斂了笑容，看著被暮色籠罩的山色冷冷地說了一句：「我早就說過，我知道自己的心就夠了。你怎樣想我、怎樣誤會我，都不重要。」一句話噎得若微半晌無言以對。
是的，就在這裡，他對自己說過這樣的話。
他說，他喜歡她。
而那時她已經有了瞻基。
她剛要開口相勸，他卻笑了，他說人的一生能夠清楚知道自己心中真正所愛就夠了。
是的，旁的也許並不重要。
並肩看落日，雖然沒有牽手，但是心意相通。
眼前所見的美景彷彿是他們人生中目之所及的第一次奇景，也是唯一的一次。
南京城中的這場疫病來勢洶洶，無從抵擋。
而去時則如同晨霧，說散就散。
官府一紙告示，不讓百姓飲用自家井水。
煮飯、洗衣均用流動的河水和山上的泉水，又發放了藥材煮沸後噴洒亭院、浸煮用具。
對於重病者都集中隔離看護，同時派太醫問診配藥悉心調理。
經此一番，不出十日，疫病便漸漸散去。