第三卷 物換星移幾度秋 第二十二章 素練風霜起
得勝而歸的宣德皇帝朱瞻基命人在西華門外修築了一座囚室，將朱高煦父子關押在裡面，還特意為這座囚室起了個具有諷刺意義的名字：「逍遙城」。
從此，被廢為庶人的原漢王朱高煦，始終帶著木製的鐐銬，在這座「逍遙城」中度過囚徒生活。
夥同朱高煦謀反奪位的王斌、朱恆、盛堅等人，經審訊後被朝廷處死；那些與朱高煦相約起兵接應，或是獻城相助的衛所軍官們，如濟南都指揮使靳榮、天津衛鎮守都督僉事孫勝、山西都指揮張傑、楊雲等人也先後被一一查出，相繼被殺者達六百餘人。
因放走或是隱藏罪犯而被判刑或是戍邊者，計有一千五百餘人，被送往邊地編為當地土民的達七八百人。
這些人當中唯獨少了朱高煦的側妃李秋棠，念她一介女流，朱瞻基也未放在心上，不想卻給自己和大明留下隱患。
轉眼到了宣德二年春天，紫禁城中紅牆黃瓦映在春日的暖陽下更顯得流光溢彩華美高貴，微波輕漾的太液池畔繁花碧草間，一個個正值花期的女子穿著錦衣綉裙緩緩走在宮中小徑上，風度翩然絢麗照人，這些就是剛剛從民間選入皇宮的淑女。
乾清宮內朱瞻基正在與內閣學士楊榮等人議事，只見太監金英在門口一晃，似乎是有事情要入內回稟。
「進來吧，在外面探頭探腦的做什麼怪？」朱瞻基嘖道。
「回皇上，是仁壽宮的雲姑姑來報，說是皇太后為皇上慎選的十名淑女如今都在仁壽宮候著，請皇上這邊的事情議完了就過去看看，若有中意的才好冊封。」金英滿面笑容地說道。
朱瞻基聽了卻是面色一沉不禁喝道：「好個沒眼力見的奴才，朕和閣老們正在議軍國大事，這等後宮私事由皇太后、皇后操持即可，以後這樣的話不要傳進來。」「可，可是……」金英有口難言，滿臉苦笑，「皇太后說，總要皇上中意了才好，要不然把人家姑娘選了來，都放在那兒擺著，六宮成了冷宮，何時才能誕下皇嗣？」「滾出去！」朱瞻基聽了不禁大怒從桌上抄起一個硯台就往金英身上砸了出去。
金英也不敢躲，結果弄了一身墨汁滴滴答答地灰溜溜地退了下去。
「讓幾位大人見笑了！」朱瞻基接過王謹遞上的帕子凈了凈手，看了看楊榮無可奈何地笑了。
楊榮等人早已見怪不怪，只裝著什麼也沒看見什麼也聽見，繼續議事。
長樂宮後苑內，六歲的常德公主朱錦馨坐在琴桌邊上一面吃著甘甜清脆的大棗，一面有一下沒一下十分隨意地撥弄著琴弦。
室內臨窗炕上懶懶地倚在靠枕上的正是皇貴妃孫若微，坐在她對面端著碧玉碗一面往她嘴裡送海棠干，一面細細叮囑的正是貴妃之母董夫人。
「快三個月了吧，這次反應這麼大，怕是一位皇子！」董夫人細細打量著女兒的神色，低聲說道。
「娘，我好久沒看到紫煙了，下次你進宮把她帶來吧！」孫若微又捏起一枚海棠干放在嘴裡含著。
「好，不過呀，她現在也是有了身子的人了，萬事也得小心！」董夫人伸手拂了拂女兒的發梢，「如今女兒是越發的懶散了，這頭也不梳，衣裳也不換，你成天就這樣見駕？」「那又怎樣，實在是懶得動！」若微換了一個姿勢在身後又墊了個靠墊，她突然明白過來，「娘，你剛才說紫煙有喜了？繼宗快當爹了？」董夫人笑了，伸手在若微頭上輕輕一戳，「你呀，怎麼還這麼孩子氣。」「太好了！」若微立即拍手叫好，惹得屋外的常德公主朱錦馨立即風風火火地跑了進來，「母妃，什麼事情太好了？」她睜著一雙如星辰般熠熠閃亮的眸子趴在若微身邊問。
董夫人伸手將她抱上了炕，摟在懷裡笑道：「真是跟你小時候一模一樣！」「哪有，我比她聰明孝順多了。那時候娘教我彈琴，我從來都是只聽過兩遍之後就能把曲子記下來，還有……」若微指著朱錦馨說道，一副恨鐵不成鋼的模樣。
「還有跳舞、習字、背棋譜！這丫頭笨死了，根本不像我孫若微的女兒，也不知是隨了誰，難道是像皇上？」朱錦馨拿腔拿調地學著若微說道。
「你這孩子！」董夫人與若微不禁都笑了。
朱瞻基在乾清宮議事之後原本想去長樂宮看若微，可是轉念一想還是先去了仁壽宮。
仁壽宮正殿內可謂是花團錦簇，端坐在正中的是張太后，張太后左首是皇后，右首的位子空著顯然是給皇貴妃若微留的，東面下首依次坐劉淑妃，何惠妃，袁麗妃，曹敬妃，而西側十張楠木椅上坐的都是新入宮的備選淑女。
一見朱瞻基入內，自皇后並四妃以及十名淑女立即起身跪拜，一時間身形婀娜如蝶舞，嬌語連連似鶯啼，朱瞻基只是微微頷首點了點頭：「都起來吧！」「母后吉祥，朕在前邊跟幾位閣老商議安南撤軍一事，所以來晚了！」朱瞻基行了禮便坐在張太后身邊。
「皇上前朝的事情忙，母后和皇后等等自是無妨！」張太后仔細看著朱瞻基的神色，只見他態度如常並無半點兒不妥，於是說道：「這些都是母后精心為皇上挑選出來的淑女，皇上看看有沒有中意的？」朱瞻基目光掃過眾人，淡淡說道：「此事就請母后做主吧！」張太后點了點頭，對著殿內眾人說道：「你們先下去吧。」「是！」眾人剛待退下。
張太后又說：「皇后留下！」「是！」胡善祥剛剛起身又坐了回去。
張太后拉著朱瞻基的手語重心長道：「皇上不要怪母后多事，如今皇上春秋鼎盛，可是膝下無子，所以才要充實後宮廣納嬪妃，這也是皇后的意思，皇后賢德，皇上也要多加體恤才是呀！」朱瞻基聽後，唇邊浮起一絲笑容點了點頭道：「母后教訓得是！今兒朕特意過來就是有件事情要稟告母后，同時也要關照皇后。」「哦？」不僅是張太后，就是胡善祥也愣了。
「皇貴妃有喜了。」朱瞻基唇邊的笑容一點兒一點兒擴大，「朕特意來給母后道喜！」朱瞻基說完，半晌兒之後胡善祥這才緩過神來立即說道：「臣妾恭喜太后，恭喜皇上！」張太后也是怔了片刻之後才說道：「母后倒是真希望貴妃此次能為皇上誕下龍兒，如此皇上也算稱心如意了。以後……」朱瞻基笑了笑，「母后的意思朕明白，以後要恩澤廣施，雨露均沾。」說完他特意把目光投向胡善祥，「貴妃這次受娠與前兩次不同，害喜十分厲害。朕特意告之皇后，還請皇后交代御膳房和各處的太監宮女，一定要小心伺候，若是出了什麼岔子，朕只找皇后理論。」
他含著笑，話語輕緩溫柔，拉著胡善祥的手就像多年的夫妻在閑話家常，可是胡善祥卻覺得如刺在心疼痛難忍，只是面上又要強作歡顏，於是有些艱難地說道：「皇上放心！臣妾自當盡心。」朱瞻基點了點頭，在胡善祥手上拍了拍，他的龍目緊緊盯著皇后的眼眸，「其實後宮之中，不管是皇貴妃還是貴人、淑女，不管誰為朕生下了皇子，以後總歸是要管皇后叫母后，認皇后為嫡母的。」胡善祥被朱瞻基前所未有的親昵的舉動嚇住了，她來不及細品他話里的意思，只是點了點頭：「臣妾知道！」「好好好，這樣最好！」張太后看著彷彿像換了一個人似的朱瞻基，又看了看胡皇后，心事突然無端地沉重起來，若微的有孕對於她來說不知是喜還是悲，她只是暗暗鬆了口氣，不管怎麼說，對於皇家來說，這樣的消息終究是好的。
坤寧宮內宮門緊閉，一個消瘦的身影靜靜地跪在當中，慧珠指著她的鼻子尖訓道：「你是死人嗎？讓你在長樂宮是做什麼？出了這麼大的事為什麼不來回稟？」她悄悄抬起頭，面上神情十分無助：「慧珠姐姐，我實在是不忍心，上次因為我把消息給你們偷偷遞過來，就害貴妃娘娘落了胎，紫煙也……」「啪！」一個耳光重重地打在她的臉上，「憑你也配講良心？別忘了如果不是皇后娘娘開恩，你一家人早就沒命了！別忘了你是誰的奴才？」她低垂著頭幾乎抵在地上，雙肩微微有些顫抖，彷彿在哭卻沒敢發出聲來。
「好了，好了，別哭了，一會兒哭紅了眼睛，回去被她們發現了！」慧珠伸手將她扶了起來，順勢塞給她一個錦盒。
「不，不，我不能再做這樣傷天害理的事情了！」她的手彷彿被燙到了一般，推託當中那個錦盒「啪」地一聲掉到了地上，從裡面滾落出兩粒丸藥。
「你真的不想活了？那你弟弟呢？你想讓他入宮當太監嗎？還有你爹娘和祖母呢？都不管了？」慧珠的聲音冷悄悄地，「這只是普通的香丸，是放在箱子里熏衣裳的。」「可是，可是貴妃娘娘不喜歡熏香，長樂宮裡也從來不用這些的！」她低聲答道。
「她不用？旁人不用嗎？常德公主不是最喜歡把衣服熏得香香的嗎？」慧珠耐著性子提醒著。
「可是公主還小，公主是皇上的骨血！」她更加驚恐。
「放心，只是對孕婦不好，不會傷到旁人的！」慧珠嘆了口氣，「如果你不願意做，我也可以找別人，只是那時這宮裡的太液池中就會多了一具無名女屍！」「啊！」她戰慄著神色大變，終於狠了狠心接過那個錦盒。
坤寧宮東暖閣內，胡善祥靠在榻上問慧珠：「她，可靠嗎？不會告發咱們吧？」「不會，有她一家老小的性命在咱們手上，她怎麼可能不聽話？」慧珠面上是勢在必得的笑容，「娘娘放心就是了，其實這次的香丸不過是最普通不過的香料，根本不會對孕婦有害！」「什麼？那姐姐為何還要如此大費周折逼她行事？」胡善祥直起身子湊近慧珠壓低聲音追問道。
「經過上次的事情，怕她生有異心，先以此物試試，如果風平浪靜說明此人還可以用，那麼接下來咱們要做的事情才能放心交給她；若是她圖謀不軌去告發咱們，那隻能是落一個誣陷的罪名，正好藉此除去。」慧珠眼中寒光微起，盯著窗子上搖曳的樹影幽幽說道，那神情透著幾分詭異，又有些深藏不露。
「難道姐姐還有別的計策？」胡善祥聽了更是糊塗了。
「是，前兒我經過北三所景琪閣發現了一樁怪事，如今想來正是天賜良機，我們正好借力打力以連環巧計智取，出了事任何人也不會怪到咱們頭上！」慧珠湊在胡善祥耳邊低聲說著。
「天哪？這成嗎？」胡善祥臉色大變。
「成，只有這個法子才說得上是天衣無縫。」盛夏的午後，長樂宮後苑移清閣的院子里安靜極了，靜得似乎可以聽到花開草長鶯啼蝶舞的聲音。
她半躺在紫藤花架下的躺椅上，在她的衫裙和發間有幾片落英，而她一面吃著浸漬過的酸梅，一面隨手翻著一本宮中胎訓的書。
長樂宮管事阮浪從迴廊里走過來，遠遠地看到這樣一幕，竟然有些呆住了，彷彿忘了來意，只是靜靜地站在廊下看著她。
院子里綠蘿青柏的間隙種著各色花草如今正是爭奇鬥妍，萬芳相映，這絕美的景緻似乎只是為了襯托她如同新開花蕾般嬌俏的容顏。
懶懶地倚躺在藤椅上的她柳眉淺淺，杏目婉轉，美白如玉的皮膚上被投在樹影花間的暖陽暈染了一層淡淡的紅，湖水般深邃的眼眸半睜半閉，美得不可方物。
漸漸地，她從眼底肆意流瀉出一縷淡漠的笑意，玉手微抬，一粒酸梅便不偏不倚丟到阮浪的身上，阮浪面色通紅，立即緊走幾步伏身湊在她耳邊低聲奏報。
「娘娘，要不要奴才派人把她拿下，如今人贓並獲，可以直接回了皇上！」阮浪一五一十回稟之後見她面上仍波瀾不驚又遲遲不作表態，只好開口相詢。「算了。」若微淡然一笑，搖了搖頭。
「算了？」阮浪瞪大眼睛，「娘娘的意思是？」「她們處心積慮要對付我腹中的胎兒，若是現在告訴皇上，她來一個丟卒保帥，我們沒有佔得半分便宜反而打草驚蛇，如今之際倒不如靜觀待變，看看她們後面還有什麼陰謀。」若微臉上始終帶著淡然至極的笑容，只是在阮浪看來，這笑容裡面卻大有乾坤。