第一章 新桐初引 8.月光
眾人來到潘宅外，龔美請錢惟演至一僻靜處，向他作揖道謝。劉娥與蘇易簡站在他身後，也微笑面對錢惟演。
錢惟演還禮，道：「兄台不必客氣。其實想出此計幫助你們的另有其人……」轉身目示趙元侃，「是這位……趙三郎。」
龔美又朝趙元侃一揖，趙元侃擺手，微笑著走到劉娥的面前，猛地握起她一隻手。劉娥蹙眉，迅速抽手，趙元侃加強力道，並不鬆開。蘇易簡也是一驚，上前一步，但欲言又止。
趙元侃直視劉娥眼睛，笑問：「我的馬好用么？」
劉娥道：「還行，比我故鄉放羊的瘦馬管用。馬就系在那邊樹下，敬請自取。謝了。」
趙元侃握著她的手，漫視她指尖：「若要謝我，就告訴我你的名字。」
劉娥靜靜掠他一眼，忽然將手肘朝外，以迅雷不及掩耳之勢擊在他胸前。趙元侃吃痛，一下放開了她。
劉娥悠然笑道：「我為什麼要告訴你我的名字？你讓人誤會我是賊，瞧著可不像好人。」
趙元侃一笑，朝劉娥拱手：「來日方長，後會有期。」
趙元侃帶著錢惟演和錢硯琳朝自己的馬走去。
蘇易簡看看劉娥的手，關切地道：「劉姑娘，你沒事吧？」
劉娥搖頭：「沒事。」
錢硯琳行了數步，不時回首，看見蘇易簡與劉娥敘話的情形，忍不住問趙元侃：「大王為何徑直握那姑娘的手問她的閨名？狀元就在她身側，他們看起來似乎認識……」
趙元侃頭也不回地向前走：「你放心，他們也許認識，但肯定沒有任何關係。」
錢硯琳臉一紅，微垂首：「大王如何知道……」
趙元侃笑道：「蘇易簡出身世家，此女性情潑辣，舉止爽朗，不像書香門第養出的女兒。適才我抓起她的手看了看，指尖有繭，像是長年做針線活的。而抓她的手時狀元雖驚，但未阻止，說明他們之間並不十分相熟。若他們關係密切，見別的男子如此輕薄，焉能不動怒？」
錢惟演亦聽得笑了：「大王英明，惟演佩服，」
蘇易簡待元侃等人走遠，回眸看劉娥龔美，朝他們一揖：「今日多謝兩位為我解圍。」
劉娥忙還禮：「狀元不必多禮。今日之事純屬巧合，還望狀元別嫌我們給你添亂。」
蘇易簡擺首：「易簡只恐代國公不肯善罷甘休，繼續為難兩位。」
劉娥一哂：「他是國公，不會這麼小心眼吧？再說這京城這麼大，他要找到我們只怕也不會太容易……」看看不遠處勉力攔著圍觀百姓的快行侍從，劉娥向蘇易簡道別，「我和龔大哥不耽擱狀元了，就此別過。」
蘇易簡含笑朝她欠身，然後目送他們，直到他們身影消失在街衢深處。
潘寶璐伏在閨房案上失聲痛哭，潘夫人又心疼又憤懣，卻也只能壓下滿腔情緒，柔聲撫慰悲傷的女兒：「我的兒，你雖與狀元郎無緣，但天下好男兒又不是只有他一個，回頭咱們另尋個更好的。」
潘寶璐邊哭邊道：「狀元也就罷了，女兒就是氣不過憑空被那窮鬼和野丫頭羞辱！」
潘美也是怒火難抑：「別說寶璐，我見那丫頭如此囂張，也是氣不打一處來。」
潘夫人轉念一想，忽覺後怕：「夫君，你說，那窮鬼會不會又回來，要我們把女兒嫁給他？畢竟繡球落在他身上，這麼多人都看見了。」
潘寶璐聞言哭聲愈大：「要我嫁給那窮鬼，女兒寧可死了！」
潘夫人忙輕拍她肩：「女兒別擔心，爹娘怎會把你嫁給他！只是他那乾妹妹伶牙俐齒的，若告咱們悔婚，也是個麻煩事兒。」
這是潘美擔心之處。他心煩意亂地來回踱步，暗暗做了個決定，沖門外大聲喚管事進來，吩咐道：「你派人跟上今日鬧事的窮鬼和野丫頭，把他們抓回來。」
管事領命離去。
潘美對潘夫人道：「聽口音他們是異鄉人，抓回來探探口風，若還聽話，就把他們送出京城，若想惹事，免不了要教訓他們一番了。」旋即又看潘寶璐，「那狀元不識抬舉，不要也罷，回頭爹爹必會為我兒訂一門更好的親事。」
劉娥與龔美四處打聽秦王府所在，被路人一陣東南西北地指引繞暈了，好不容易辨出方向，已暮色四合，劉娥買了一盞燈籠，提著與龔美在夜晚的巷道上前行。
感覺離秦王府已不遠，兩人加快步伐。在一狹窄的巷道中，卻見四名壯實的青年男子從前方疾步而來，擋住了他們的去路。
四人皆提著棍棒，目光兇惡地盯著劉娥與龔美。
劉娥後退兩步，打量著他們，很快明白了這些人有備而來，意圖不善，於是拉著龔美轉身就跑。四人追來，龔美回身阻攔，竭力擋住眾人，一壁喊「妹妹快跑」一壁揮動雙拳，與他們格鬥。
劉娥跑了幾步，忍不住回首看，見龔美寡不敵眾，已被那四人打倒在地，而那些人兀自提著棍棒向他擊去。
劉娥記起懷中還揣著一瓶桂花頭油，於是迅速折返，取出頭油，拔開瓶塞將頭油朝四人揮灑，然後揮舞燈籠，燈籠著火，並點燃了四人的衣裳。
他們驚呼著手忙腳亂地拍打火苗。劉娥趁機拉起龔美往前跑。
兩人氣喘吁吁地跑過幾重街道巷陌，再度迷失了方向，但覺越走越靜寂，空曠的石板路上杳無人影。
龔美虛脫地滑坐在地上，表示暫無力前行。劉娥正一籌莫展，忽見前方迎面駛來一駕馬車，駕車的是位三十餘歲的男子。
劉娥眼睛一亮，朝馬車揮手。
馬車在她們身邊停下。劉娥問駕車人可否讓她與龔美搭車走一程，那人爽快答應，請他們上車。
劉娥扶龔美上車。那人問：「姑娘要去哪裡？」
劉娥道：「秦王府。」
那人揮鞭，馬車掉頭向前行。
劉娥在車中拭了拭額頭上的汗，長吁一口氣。
龔美亦放下心來：「我們坐車，想必那些歹人是追不上了。」
劉娥微笑，靜坐片刻後四顧馬車，但覺內飾頗精緻，四壁有浮雕紋飾，細細看去，忽然發現紋飾中赫然有一白虎紋樣。
白虎主殺伐，紋飾多用于軍中或為將領所用，例如虎符、白虎旗。劉娥父親做過將領，母親曾給幼年的她講解過白虎紋飾的含義。
劉娥頓生疑竇，聯想起大名鼎鼎的代國公潘美不但是開國元勛，還一直領兵，去年曾大破偷襲邊塞的契丹騎兵，也不知這有白虎紋飾的馬車是否與他有關。
劉娥立即褰簾朝外看，臉色隨之一變，壓低聲音對龔美：「馬車兜回去了，是往我們來時路的方向。」
龔美一愣，也側首朝外看，旋即急促地沖駕車之人喊：「停車，快停車！」
駕車人並不回頭，加鞭策馬朝前沖。
龔美拔出做首飾的刻刀，撲上前去一刀扎在駕車人肩頭，駕車人吃痛勒馬，反手一鞭朝龔美抽去，將龔美抽落馬下。
劉娥隨即跳下車。扶起龔美，抬頭一看，此前襲擊他們的那四人已從前方奔來，將他們圍住。
劉娥與龔美均已明白這些人必定是潘宅家僕。龔美踉蹌著站起想應戰，家僕們隨手幾拳便把他打暈在地。
劉娥跑了幾步被追上，四名家僕抓住她以繩捆綁，劉娥欲呼救，口馬上被人用布塞住，隨後她被裝進一個大口袋裡，眾人迅速紮好了袋口。
家僕中身材最高者把劉娥扛在肩上，正準備往車裡送，冷清的石板路上忽然傳來一陣清脆的馬蹄聲。
家僕們回頭看，見一名背著弓箭的男子策馬緩緩走近。
那男子漸行漸近，於逆光中呈現的輪廓一如雕塑，線條優雅，夜風襲來，他衣袂飄飛，宛若謫仙。
家僕們側身讓道。男子卻在他們身邊勒馬，冷冷地打量他們被火燒過的衣裳，最後目光停留在裝劉娥的口袋上。
那男子手握馬鞭，一指口袋，問：「這是什麼？」
扛著劉娥的人回答：「是一隻剛宰的羊。」
男子收回目光，策馬繼續前行。
袋中的劉娥感覺到來人逐漸遠去，焦急之下奮力一蹬，踢了扛她的家僕一腳。家僕吃痛，把她拋在地上，踢了兩腳仍不解恨，拔出匕首就要去刺她。
一支箭從前方飛來，刺中了那家僕的手。家僕痛呼怒罵，其餘幾人警惕轉身，看向箭飛來的方向。
馬上的男子馳回，淡定地提著弓箭，引馬走到了家僕中間。
潘宅家僕五人圍攻那男子，有的舉起棍棒，有的揮舞匕首。
那男子一手持弓，一手持箭，從馬上飛身躍起，揚腿踢飛兩位家僕。落地之後以箭為戈握在手中左右一舞，風馳電掣間另兩位家僕已被刺中，相繼倒地。剩下一位想跑，奔了數步，男子從容挽弓，一箭射去，正中那人頭上髮髻。那人嚇得腿軟，跪倒在地，繼而迅速轉身，朝男子叩頭，不住地叫「公子饒命」。
之前被打倒的四位家僕見狀也不再動手，在男子冷淡掃視下，也紛紛下跪，連聲告饒。
男子拾起家僕遺落的匕首，走到劉娥身邊，挑開袋上的繩子，發現雙目緊閉，呈昏迷狀的劉娥。
他解開劉娥身上的繩子，取出她口中的布，輕拍她臉頰，喚「姑娘」，劉娥仍無反應。
這時家僕們爬起來迅速逃走，他追了幾步，忽聞劉娥叫了一聲，便又回來，將她扶坐起來。
劉娥悠悠醒轉，茫然睜開眼睛。
彼時的白月光一瞬如千年般漫過她的眼，景象從模糊到清晰，她看見一位年輕男子清澈的面容浮現於月光中。白襴衫沐著冰輪光華，他微鎖眉頭，見她認真打量自己，溫和地朝她呈出了一個優美的微笑。