第二章 劍珮相磨 4.東君
皇帝趙炅正襟危坐於蹴鞠場上方的御座中，微蹙眉頭觀看場內雙方競賽，目光鎖定在耶律喜隱身上。
後晉高祖石敬瑭將燕雲十六州獻與遼太宗耶律德光，宋太祖趙匡胤著眼於南方，與契丹大致未起衝突。趙炅即位後欲復燕雲之地，親率宋軍自太原北伐，但先被遼軍阻於幽州城下，後又被遼將耶律休哥等大敗於高梁河。趙炅身負箭傷乘牛車逃回，北伐以慘敗告終。此後遼軍頻頻出兵攻掠宋遼邊境，宋軍奮力迎戰，雙方互有勝負。
耶律喜隱是遼太祖耶律阿保機之孫，阿保機第三子章肅皇帝耶律李胡長子，如今被遼國皇帝耶律賢封為宋王。此番領命出使大宋，名為與宋探討議和，實則態度倨傲，並不提和議。趙炅也知他意在打聽大宋虛實，毫無尋求和平之誠意，因此也只是與其敷衍，以遊藝宴集相迎，全不議及國事。
今日宋遼雙方蹴鞠，場中豎有一面高約三丈，寬約一丈，以彩絡結成的網，正中留有尺許見方的網眼，宋人稱之為「風流眼」。大宋與契丹各出十二人，宋方穿靑錦衣，契丹著紅錦襖，分別列於球網兩邊。抽籤決定宋方開球，隨即由趙元佐將球開出，雙方隨即傳遞爭奪，以頭、肩、背、膝、腳等頂球或踢球，惟不能用手，爭相將球攻入風流眼，落地得一籌，比賽以得籌多寡定勝負。這種玩法稱為「築球」。
此刻球在二皇子趙元僖腳下，他盤帶須臾，一腳踢起，將球長傳至離球網最近的趙廷美腳下。趙廷美正欲將球踢向風流眼，耶律喜隱卻驀然殺出，右足一撥，硬生生從趙廷美腳下奪過球，踢起來顛了幾下，即帶到風流眼前，奮起一踢，球直直地飛向結著彩絡的球門，穿過風流眼落地。
契丹眾人振臂歡呼，擊掌相慶。
趙炅面色一沉。
趙廷美重新開球。球傳了數次，到了趙元僖腳下又被耶律喜隱奪去。耶律喜隱如前次那般帶往球門，一腳踢去，眼見球將飛往風流眼，卻有一穿靑錦衣的男子平地躍起，以胸停球，將球擋了下來。
趙炅認出那是趙元佐，不由微微一笑。
趙元佐得球後牢牢將球盤於足下，舉目一顧，見趙元侃正處於球網近處，遂以足弓大力將球一挑，傳給趙元侃。趙元侃穩穩接住，見耶律喜隱又欺身過來欲搶奪，趙元侃悠然一笑，把球往上一踢，用胸停住，然後展開雙臂，球從左臂滾到右臂，他一繞腕，球又回到了肩上。他肩托頭頂腳踢，球便如粘在他身上一般，但雙手並不碰球，喜隱亦完全搶不到。
契丹數名隊員圍聚過來，都想搶球，趙元佐與趙廷美上前掩護，遮擋住搶球的契丹人。趙元侃獨自把球帶向球網，面朝球網，把球猛地踢往上空，然後上前一步，左腿弓，右腿綳，等球落下，看準了球，右腿揚起一勾，用右腳掌踢球，球從他頭上迅速飛進了風流眼。
趙炅喜形於色，站起擊掌，高呼：「好一招『倒踢紫金冠』！」
宋方圍觀的侍從隨之擂鼓歡呼，耶律喜隱怫然變色。
此後趙元侃連續顛球，帶球，破門。耶律喜隱一次次企圖爭奪，均無功而返。比賽結束之時，宋方凈勝三籌。
按禮儀，築球完畢雙方隊員應相互作揖以示友好。耶律喜隱匆匆向趙元侃抱拳示意，即陰沉著臉走回趙炅身側下方席位。
趙炅笑吟吟地朝他拱手：「沒想到契丹將士久居北漠，蹴鞠技藝與大宋子民相較也不遑多讓，今次比試，多謝貴方承讓！」
耶律喜隱冷笑：「皇帝過謙了。這次大宋大獲全勝，我方原是技不如人。」
趙炅含笑擺首：「遊戲而已，孰輸孰贏，不必細究。」
耶律喜隱側眼一睨正自場內退去的趙元侃等皇子，道：「我只是實話實說。我們大遼將士平日注重的是騎射實戰，所以這些遊藝之事，確實比不過大宋皇子。」
趙炅笑容隱去，旋即不動聲色地道：「騎射嘛，我家幾位小兒也學過些許皮毛，若大使有興趣，明日我便帶他們與契丹諸位使臣在南郊行獵。」
喜隱立即應對：「如此甚好，想必皇子們個個都是神箭手，我等拭目以待。」
翌日趙炅率眾皇子與耶律喜隱一行狩獵於南郊。契丹人聞到山林草木的氣息，如同雷聲追逐乍現的電光，帶著踏破蒼穹的氣勢策馬絕塵而去。而皇子們散佈於樹影中，若麝鹿奔走，身影矯捷，不時挽弓射箭，森林中獵物亦紛紛應聲而倒。
當趙炅騎馬帶著己方皇子將士與耶律喜隱一方合會時，彼此都提著不少獵物。
趙炅哈哈一笑：「契丹人果然精於騎射，看來使臣斬獲不少。」
喜隱也笑道：「大宋的獵物看起來也不比我們的少，只可惜剛才我們各自行獵，我等未能欣賞到大宋皇子騎射英姿，深感遺憾。」
話音甫落，便有一隻灰色的野兔從趙炅與耶律喜隱之間跑過。
趙炅立即揮鞭一直指野兔，喚二皇子：「元僖！」
趙元僖一愣，旋即挽弓去射。
慌亂之間未及瞄準，箭落在了兔子身後一丈遠的地方。
耶律喜隱大笑，語含揶揄：「大宋皇子的騎射是在皇宮裡練的吧？平素射的多半是家禽，所以一遇到郊野獵物，箭便失了準頭。」
趙炅冷眼瞥了一下趙元僖，趙元僖赧然低首。
耶律喜隱傲然引弓，一箭朝野兔射去，哪知野兔已自惶恐不安，不住跳動，那箭卻也只射中兔子腳邊的石頭。
野兔驚惶四處狂奔。喜隱彎弓再射，連射兩箭，仍有偏差，並未射在兔子身上。
耶律喜隱蹙眉，再拔箭，手中卻空空如也——箭筒里的箭已然用盡。耶律喜隱側首間，發現趙炅身邊的趙元佐已挽弓指向了野兔。
趙元佐逐漸引滿弓瞄準野兔，微抿雙唇，鎮定自若。
宋遼兩方的人都緊盯趙元佐弓弦上的箭。
此刻他溫潤神情已於漸起的風聲里隱去，目光閃出箭矢一般的冷凝鋒芒，雲霞的輝光透過林蔭拂上他的臉，趙炅於側面看去，但覺這個酷似自己的兒子周身光華，宛如傳說中青衣白裳、手執弓矢的太陽神東君。
趙元佐一箭放去，正中野兔。
趙炅鬆了口氣，含笑看向喜隱。
耶律喜隱面色變幻不定，最終還是決定含笑相對，朝趙元佐一拱手：「楚王果然精於騎射，不遜我大遼男子，喜隱佩服！」
趙元佐目中復又波平如水，面朝耶律喜隱，他淺笑欠身：「承讓。」
夕霏晚照將東京宮城鍍上了一層金紅色澤，趙炅與趙元佐在南邊的丹鳳門內下馬，一前一後朝宮內走去，相距不過一步，兩人不時側首交談，任斜照的日光將父子長長的影子交疊於一處。
憶及日間情形，趙炅喜形於色，誇讚元佐：「那耶律喜隱狂妄自大，欺我大宋無人，欲借騎射羞辱於我。我前日賞了一把好弓給二哥，原指望他亮亮身手，不料他卻失手，好在有你，一箭中的，為爹爹挽回了顏面。」
趙元佐含笑道：「喜隱囂張，臣也不免有氣，所以未待爹爹下令便擅自挽弓射兔。後來想想，甚覺此舉唐突，幸而爹爹沒有責罰。」
趙炅拍拍元佐的肩：「爹爹怎麼會責罰你呢？爹爹很慶幸，有你這樣一個成器的兒子，不但長得像我，文韜武略也越來越像我。你且說說，要什麼賞賜？」
趙元佐擺首：「區區小事，臣豈敢居功討賞。」
趙炅笑道：「這事可不小，你挽回的不但是爹爹的顏面，更是大宋的顏面。爹爹必須賞。」
趙元佐應道：「爹爹若要賞，便賞四叔吧。臣的騎射和劍術都是他教的。昨日他踢球累了，沒去狩獵，若去了，哪還輪得到我挽弓射兔。」
趙炅步履一滯，適才笑容消失無蹤，但也只是一瞬，他很快啟步，繼續前行。
趙元佐一怔，加緊步伐追上去，口中喚：「爹爹……」
然而趙炅並不回頭，這一路再不與元佐說話。
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註：宋皇子公主當面稱父親為「爹爹」，並非「父皇」；自稱「臣」，不是「兒臣」。