第二章 劍珮相磨 5.顧復
趙炅坐於閱事之所崇政殿中，面對一堆奏疏札子，單手撫額，有頭痛之狀。
宰相趙普立於他面前，垂首恭立，但不時抬眼看皇帝，探視著他書案後表情。在再次目睹趙炅揉了揉眉際之末的太陽穴之後，他終於開口問：「日前有臣僚上疏，請求陛下下旨，許秦王廷美之子德恭等稱皇子，不知陛下可有決斷？」
趙炅展開案上一份札子看看，旋即又掩上，輕嘆一聲：「此前朕已決定，封秦王之女為雲陽公主。此番若不應允，豈不顯得厚此薄彼？」
秦王廷美之女即將出嫁，夫婿是開國元勛韓重贇之子韓崇業。趙廷美此前暗示趙炅，希望賜女兒一體面的封號，旋即有臣子上疏，稱太祖、陛下與秦王手足之情甚篤，太祖寧傳位於陛下而不傳其子，已傳為美談，陛下宜視兄弟子女如己出，賜秦王之女皇女身份。
趙炅思量再三，宣布將秦王之女計入皇女排行，稱皇四女，封雲陽公主，韓崇業稱駙馬都尉。秦王廷美稍作推辭，即欣然領命，趙炅已頗不快，未料不久之後，又有人上疏，要求將秦王長子德恭亦列為皇子，按皇子身份給予封號。
趙普聽了趙炅之言，朝他躬身道：「陛下仁德，待秦王友愛，特封其女為公主。但秦王竟不堅辭，任其女享公主之名，與帝女同列，實乃僭越之舉。秦王以下得隴望蜀，奢求陛下賜德恭等人皇子身份，陛下萬萬不可答應。」
趙炅凝視趙普，語氣似與他商議，同時緊盯趙普面部，不錯過他每一絲細微的表情：「朕與秦王手足情深，子女地位平等，也未嘗不可。」
趙普堅持己見，甚是堅定：「陛下三思。秦王任開封尹，兼理京師要務，平日注意結交大臣，朝中黨羽甚多。這次若陛下答應其子稱皇子，下次秦王黨羽就會公然要求陛下立秦王為儲君了。」
趙炅遲疑道：「廷美一向忠誠，應該不會授意幕僚做出這等事。」
趙普向他深深一揖，隨即抬首，與趙炅對視，徐徐道：「先帝與陛下的生母昭憲太后臨終時曾召臣入宮記錄遺言，認為前朝滅亡皆因幼主臨朝，故命先帝傳位於陛下，遺命藏於金匱之中。這『金匱之盟』有不少臣子知道，皆以為太后遺命是約定皇位兄終弟及，先帝如約傳位於陛下，故此秦王必然有所希冀，其黨羽也會以此為據，上疏請求陛下立儲，是遲早的事。」
趙炅語氣平緩，卻隱含試探：「我們兄弟五人，大哥和五弟去世得早，我與二哥太祖皇帝及四弟廷美共創大業，親密無間。兄終弟及……原也無妨。」
趙普擺首：「秦王近年來頗有幾分驕恣，任開封尹，也被人指責行事乖張，不守法度，且與兵部尚書盧多遜等人往來密切，陛下不可不妨。秦王若即位，實非社稷之福，事關國本，陛下切莫早下定論。」
趙炅沉默。
趙普又道：「國朝臣僚見親王，向來只能稱『大王』，『殿下』是對儲君的尊稱。秦王尚未被立為儲君，盧多遜等人私下便稱他殿下，他也並不推辭，可見實有野心。 」
趙炅嘆息：「朕即位之前，也任開封尹，或許因此令人誤以為同樣出任開封尹的廷美等同於儲君……只是，朕雖未立儲，既有金匱之盟，朕也理應守信。」
趙普微牽唇角，引出一縷若有若無的笑：「當年昭憲太后約定的是太祖與陛下同母兄弟之間傳位。恕臣直言，雖然天家宗牒上記載，秦王乃昭憲太后所出，但臣卻聽傳聞說，秦王的生母並非昭憲太后，而是陛下的乳母陳國夫人耿氏……」
趙炅目光凜然，掃於趙普臉上，趙普欠身低首，神情篤定，並不惶恐。
趙匡胤及趙炅的父親、後來被追謚為武昭皇帝的宣祖趙弘殷有五子二女，宗牒記載，皆為其妻昭憲太后杜氏所出，秦王廷美的身世，朝中一向無人公開議論，而趙普顯然是暗中細查，有所把握才會公然對趙炅道出。
趙炅沉吟須臾，終於緩緩點頭，坦言道：「當年耿氏做我乳母，期間與我父親暗生情愫，珠胎暗結，生下廷美。我母親為掩飾家醜，便認廷美為親生子，故而宗牒上記載秦王生母也是昭憲太后。」
趙普頷首道：「因此，若按昭憲太后本意，兄終弟及當僅限於嫡出兄弟之間，若秦王是庶出，便名不正言不順了。」
趙炅若有所思，旋即對趙普展顏笑：「此事暫不提了。近日天色清美，洛陽又送來一些晚開的牡丹，朕有意召集群臣，赴後苑參加賞花釣魚宴。卿屆時率眾臣子前來赴宴吧。」
趙普微微一笑，欠身應道：「臣遵旨。」
自太祖朝開始，皇帝常於春夏之間召宗室、近臣於皇宮後苑賞花、習射。皇帝趙炅好文，又命群臣於宴飲之際賦詩，這種宴會逐漸發展為集賞花、釣魚、宴飲、賦詩、遊藝於一體的活動，稱賞花釣魚宴。
這日後苑中牡丹盛開，多為洛陽送來的潛溪緋、一擫紅、玉板白、多葉紫及九蕊真珠、倒暈檀心之類，春風拂檻，百卉成妍。大臣們三三兩兩聚在一起，或賞花，或下棋，或言笑聚談，托著蔬果酒水的內人們往來穿梭，裙袂翩翩，恍然若瑤池仙境。
蘇易簡在牡丹花圃邊欣賞此中盛景，提筆填詞，寫下「非煙非霧瑤池宴」等字，寇準含笑旁觀，趙普看了也頷首稱讚。
趙元侃在荷花池畔釣魚，趙炅立於他身後觀看。須臾水面漣漪散開，元侃猛地提桿，釣起一隻大鯉魚，父子倆相顧大笑。
二皇子趙元僖在投壺，投了三支箭，前兩支稍有偏差，最後一支正中壺口，身後一群宦官齊聲喝彩。趙元佐亦在趙元僖身後鼓掌，趙元僖回首看他，見大哥目光和煦，也是一笑，說：「大哥，你也來玩玩。」
趙元佐接過三支箭矢。
趙炅與趙元侃、趙廷美一壁漫步一壁敘談，此刻正巧走到趙元佐身後。
趙元佐連投三次，支支盡入壺口。
趙元侃帶領眾圍觀者喝彩，大聲叫好。趙炅捋須頷首，目露讚許之色。
趙元佐回身看見父親，向他躬身行禮，隨後笑對趙廷美，道：「四叔，該你了。」
趙廷美一笑，接過箭矢，手一揚，一支箭飛出，投入那雙耳壺左邊的壺耳中。
未見正中壺口，眾人掌聲稀稀落落。
趙廷美不動聲色地又拈起一支箭，似不經意地擲出，箭落入右邊壺耳中。
眾人意識到他原是有意炫技，開始驚嘆，掌聲漸趨熱烈。
趙廷美悠然轉身背對壺，閉目，然後將最後一支箭從頭上拋出，箭曳出完美的拋物線，精準地正中壺口。
趙元佐率先歡呼喝彩，圍觀者掌聲如雷，也隨之大聲叫好。
趙廷美迴轉身，高舉雙手，笑著向眾人致意。
目睹這情形，趙炅唇角一挑，目中卻毫無笑意。
稍後宴集，宗室、群臣按身份及品階依次分坐於皇帝下方兩側。正中的趙炅含笑左右一顧眾臣，然後向坐在自己最近處的趙廷美舉杯，款款笑道：「秦王今日投壺，令朕大開眼界。」
趙廷美雙手舉杯起身，躬身致謝：「不過遊戲而已，陛下謬讚，臣愧不敢當。」
趙炅道：「善用箭矢，也是打江山的本領之一，豈止遊戲。」旋即笑對另一側坐著的宰相趙普，「秦王幼年頑劣不堪，好在陳國夫人教導有方，逼他每日練習，才練就一身好武藝。」
趙廷美略顯尷尬地笑笑。
趙普欠身回應皇帝：「臣也聽說過此事。陳國夫人這些年含辛茹苦，十分操勞，才把秦王培養得如此出眾。」轉對趙廷美笑道，「昭憲太后在世時，秦王對她十分孝順，如今對陳國夫人想必也是一樣。據說陳國夫人生辰在下月，不知秦王為陳國夫人準備了什麼厚禮，以報顧復之恩？」
趙廷美愕然，繼而暗怒，面紅耳赤。
「顧復之恩」這詞出自於《詩經&iddot;小雅&iddot;谷風之什》中的《蓼莪》，原文為：「父兮生我，母兮鞠我。拊我畜我，長我育我，顧我復我，出入腹我。欲報之德。昊天罔極。」是指父母養育之恩。如今趙普稱秦王應向陳國夫人報顧復之恩，無異於公然宣稱陳國夫人為其母。
趙元佐、趙元侃、蘇易簡、盧多遜等人都在打量趙炅和趙廷美的表情。秦王生母之事不算太過隱蔽的秘密，宗室早有耳聞，一些近臣也多少聽到些風聲，只是皆不敢明說，趙普如此明顯地暗示，實屬首次。
趙炅見趙廷美對這突如其來的一語侵襲毫無防備，尷尬之極，完全不知如何應對，不由呵呵一笑，對趙普道：「朕已令有司悉心準備，將為陳國夫人設宴慶祝，趙相公放心，秦王自然不會忘記為她老人家準備合適的禮物。」然後又對趙廷美舉杯，和言道，「來，咱們先喝酒，稍後一起去探望陳國夫人。」
趙廷美握杯的手微微顫動，良久未飲酒。
趙炅若無其事地先行將酒飲下。