第三章 夕陽連雨 4.宴席
潘寶璐等的正是這句話，遂上前將與劉娥、龔美之間的過節說了一番，其間自是少不了添油加醋，描述劉娥如何與義兄蠻橫闖入園中搶球，企圖騙婚，此后街市相遇，又如何挾楚王之威，陵蔑於她。說到委屈傷心處，更以袖拭淚，最後徑直伏在葉子肩頭哽咽起來。
葉子攙著潘寶璐，心裡暗暗欽佩，姑娘的眼淚說來就來，非常人能及。
楚國夫人聽畢默不作聲，眾人則紛紛議論，道那劉娥委實不甚厚道。幾位夫人更是拉著潘寶璐和潘夫人多加寬慰，又說堂堂國公之家，受此委屈而不計較，實乃寬宏大量。
言談之間，有侍女過來稟報說筵席已備好，楚國夫人便率眾人移步正堂。不多時，趙廷美帶著劉娥與侍從入內，楚國夫人含笑迎候趙廷美入席。此時趙廷美已換下朝服，穿了一身藏青色雲錦常服，衣袍之上綉著與楚國夫人褙子同樣的蹙金花紋，只是飛鳳換成了螭龍。
趙廷美雖常年習武，多次征戰，但身上卻並無殺伐戾氣，倒有幾分文人墨客的儒雅。夫婦二人站在一處，又有賓客恭維，說他們堪稱天作之合。楚國夫人收穫了許多明裡暗裡艷羨的目光，自覺面上有光，看向夫婿的雙眼愈發含情。
開宴後，幾名樂師舞姬入內，開始奏樂歌舞。堂中仙韶飄飄，席間眾人推杯換盞，熱鬧非凡。
見楚國夫人興緻頗高，趙廷美也甚欣慰，端起酒杯：「這一杯，我敬夫人。」楚國夫人溫柔一笑：「多謝夫君。」
兩人各自飲盡杯中酒，劉娥趨身上前給秦王斟酒，腦後束住的長髮有幾縷滑落在右肩前，趙廷美恰巧扭過頭來，二人之間幾乎只隔了一尺的距離。劉娥忙頷首欠身退開，趙廷美笑了笑，不以為意。
楚國夫人用眼角瞥了一眼二人的情形，不由想起方才潘寶璐的一番話來。
那小姑娘說得哭哭啼啼的，雖聽得出多少有些杜撰的成分，但事情大致終歸是不假，劉娥大鬧代國公宅在先，借楚王之勢向潘寶璐示威於後。楚國夫人不由暗嘆，這劉娥當初由元佐親自送進府來，聽了她的身世，自己還甚為同情，誰料想這女子原是這般有心機。
楚國夫人想著，又忍不住朝劉娥看去，見她雖穿著和其他侍女一樣的衣服，但眉目如畫，眼神清澈，神態不卑不亢，一顰一笑自有風範，莫說王府中的侍女，連這大廳內的一眾世家千金，也大多被她比了下去。
看她這般緊跟在自己夫婿身後，一些異樣的感覺如夏日悄然在身上停駐的蚊蟲，一點點爬上楚國夫人心頭。
坐在堂中側席的趙元侃乳母劉夫人和旁邊的潘夫人也在閑話，議論劉娥：「方才我仔細留意了一下，她一直跟著大王進進出出，不知是何身份。你看她穿的是丫鬟的衣裳，那神態倒更像主子。不過話又說回來，這丫頭長得倒真是俊俏……」
襄王元侃與楚王元佐一樣，皆為隴西郡夫人李氏所生。隴西郡夫人去世後，便一直是乳母劉夫人在照顧趙元侃起居，皇帝趙炅對她很是信任。元侃出閣外居，趙炅要求劉夫人嚴格管教元侃，元侃對乳母也十分恭敬，是以劉夫人地位頗高，眾王公家眷也願意與之結交。
旁邊的潘寶璐聽了劉夫人的話，黑著臉，憤憤地用手中銀箸將盤中的一塊羊肉戳來戳去：你這話自己揣肚子里捂著就好了，非要說出來讓人不痛快么？
堂中仍是一片歡聲笑語，楚國夫人收起心思，舉杯向眾女賓敬酒，心裡惦記著趙廷美所囑之事，眼光在幾名世家女面上掃過，問了年紀，又笑著誇讚了幾句。眾人心知楚國夫人意圖，幾個年輕的姑娘紅了臉，低下頭，手指纏繞衣角，一派嬌羞的模樣。一旁的潘寶璐冷眼斜視，但覺這幾人實則相貌平平，還如此扭捏作態，頗為不屑地哼了一聲。
這一聲冷哼卻被旁邊的劉夫人聽了去。她本是個好熱鬧的，在宮中及襄王府多年，打交道的多是汴京城內的權貴，也知如何圓滑應對這些官宦千金，遂笑著搭言：「好些時日不見，代國公家小娘子竟出落得這般亭亭玉立。這儀態氣度，一看就是將門虎女。」
潘夫人聞言嘆道：「哎，劉夫人過獎了。這丫頭淘氣得很，我和她爹爹為了她的婚事實在是頭疼。」
楚國夫人心裡不喜潘寶璐，只是裝著有些訝異向潘夫人看過來：「汴京城裡這麼多青年才俊，還怕挑不到一個如意郎君？」
劉夫人急忙向潘夫人眨眼示意：「潘夫人還不趕緊求楚國夫人給小娘子張羅張羅。」
潘夫人起身向楚國夫人行禮：「是是，煩請楚國夫人多費心。」
楚國夫人莞爾一笑，並不接這話頭，環視了眾位世家女，道：「看來我得好好盤算盤算，列個名冊，把這紅線都給你們牽上……」說完眾人轟然而笑。
堂內燭火輝煌，言語歡暢，其樂融融。堂外侍女們端茶送水上菜，忙得腳不沾地。一列侍女端著盤子魚貫而來，走在隊列中間的侍女碧瑤突覺得一陣眩暈，冷汗涔涔而下，幾欲站立不穩，她立即扶住廊柱坐了下來。
走在她後面，與她交好的侍女小卉忙關心地問詢：「姐姐怎麼了，我剛才就看見你臉色蒼白，可是哪裡不舒服？」
碧瑤睜開眼睛，虛弱地笑笑：「沒事，大概是今日太忙，沒顧上吃東西，這會兒有點無力。我們趕緊走吧，誤了夫人正事，待會又要被都監責罰了。」
兩人急忙隨隊列走進宴會廳堂，碧瑤行至趙廷美案前，半跪著舉著托盤，將熱菜遞與劉娥，手指無意中與劉娥觸碰，劉娥只覺得手指觸及之處一陣冰涼，有些詫異地看看碧瑤。碧瑤上完菜，欲起身離開，剛一站立，便覺得天旋地轉，眼前一黑，倒在趙廷美的案前。
堂中頓時響起一片驚呼聲，正與女賓們談笑風生的楚國夫人聞聲看來，見一地狼藉，面有不悅：「這是怎麼了？」
眾侍女嚇得呆立一邊不知所措，劉娥迅速沖將上前扶起碧瑤，環顧四周，見楚國夫人的貼身侍婢小妍離自己最近，情急之下叫道：「小妍妹妹，來幫我一下！」
小妍頗受楚國夫人器重，整個秦王府的下人均對她恭讓有加，無人敢使喚，豈料劉娥竟會對她大呼小叫。小妍看了看楚國夫人，見她未發話，只能一臉不情願地上前，在劉娥要求下抽出手來，探了探碧瑤的鼻息，又翻開她的眼瞼，然後站起來朝楚國夫人一福：「夫人，她還活著，暈倒，大概是舊疾發作了吧。」
顧都監亦快步上前：「我這就派人去請太醫。」
正說話間，碧瑤突然開始手腳抽搐，小妍尖叫一聲快步逃開。
楚國夫人也被嚇得連連後退：「她這……這是什麼病？」
眾人小聲地議論著，劉夫人上前，對楚國夫人低語：「夫人，她這怕是羊羔瘋吧？」
楚國夫人驚恐地轉身，臉色鐵青，憤憤問道：「巔疾？顧都監，這些丫頭你都是怎麼挑的？」
此話一出，眾女賓輕聲驚呼，紛紛後退，臉色均是嫌棄恐懼的神色，恨不得插翅飛離這不安之地。
顧都監慌忙上前回話：「夫人恕罪，之前都檢驗過，一直未曾聽說……」
未待他說完，劉夫人又在一旁火上澆油地說了一句：「羊羔瘋可是治不好的呀。」
楚國夫人一聽，指著昏迷在地的碧瑤，厲聲喝道：「不用等太醫了，趕緊給我抬出去！抬出王府！醒過來也不能讓她再回來！」
顧都監趕緊叫來兩名侍從上前抬人，劉娥心知碧瑤家境貧寒，若此刻被以患巔疾為由抬出府去，便只能聽天由命，凶多吉少了。又想起以前在故鄉曾見過這樣的情形，有些無錢請大夫醫治之人，曾用那法子救得一命。此時有心一試，雖說魯莽，卻也顧不得許多了。主意已定，便沖了上前雙手張開攔住了侍從：「且慢！」
言罷對趙廷美跪下:「大王，我認為這不是巔疾。」又轉至楚國夫人面前，「求夫人不要將她趕出去。」
楚國夫人見劉娥公然抗命，心中甚為惱怒，沉聲問道：「那你說是什麼病？」
劉娥道：「夫人，我以前在故鄉見過街坊巔疾發作，不光四肢抽搐，且驚叫呼喘、面色青紫、口吐白沫。碧瑤現在雖然抽搐昏迷，但其餘癥狀都與之不符。」說完又看向趙廷美，急切道，「大王，我剛才發現她臉色發白，頭冒虛汗且手指冰涼，十分虛弱。我自己以前也有類似的毛病，是氣血不足，飢餓勞累所致，只需簡單救治。懇請大王讓我一試。」
趙廷美沉吟不語，但見劉娥神情殷切，一直期待地看著自己，終究頷首准許。
劉娥立即將碧瑤從地上扶起，對著小卉吩咐：「快去幫我拿一碗糖水過來！」小卉茫然四顧，不知所措。劉娥逡巡案上的菜肴，指了指一盤覆有霜糖的點心：「用那盤霜糖加水化開，快！」
小卉立即忙將起來，劉娥又吩咐幾位侍女幫忙扶住碧瑤，然後接過小卉遞來的糖水，捏著碧瑤的鼻子，慢慢灌進她口中。
不多時碧瑤的額頭漸有汗珠滾下，臉上也漸漸泛出血色。眾人慢慢圍攏上來，不時竊竊私語，有的議論碧瑤得的到底是不是巔疾，有的驚訝劉娥行事大膽，不知如何收場。
楚國夫人皺著眉，一轉眼，卻見趙廷美眼中露出欣賞神色，只能隱忍不發。立於一旁的潘寶璐垂目默默祈禱，只盼著劉娥鑄下大錯。
此時侍從領著太醫匆匆趕來。太醫診斷之後起身對趙廷美躬身作揖：「大王，這位姑娘已無大礙，昏迷是因身子弱，疲勞之下心脾兩虛、氣血不足所致。」
趙廷美問：「這丫頭方才還抽搐，可知因何而起？」
太醫道：「這虛勞之症嚴重時確會抽搐昏迷，不及時救治還會殃及性命。不過這病症來得猛去得也快，吃點東西，喝點水，很快就會好轉。」
劉娥接話：「剛才已餵了她小半碗糖水。」
太醫轉身讚許地看著劉娥：「姑娘心思縝密，如此甚好。」
正說話間，碧瑤悠悠轉醒，睜開了眼睛。
趙廷美見狀揚了揚手：「行了，沒事就好，下去歇著吧。」
顧都監忙朝樂師示意，樂聲響起，案席重新安置好，眾人繼續舉杯，一切都像沒有發生過。
惟劉夫人目示劉娥，私下對楚國夫人說：「夫人，這丫頭可真是機靈啊。」
楚國夫人輕哼一聲，垂下眼帘，未作評論。
劉夫人見楚國夫人如此反應，心下當即明白，立時便把話鋒一轉：「不過她也太沒規矩了，大王和夫人都還沒答應，她就自作主張。剛才她指手畫腳的架勢和做派，不知道的，還以為是這王府的主人呢……」
楚國夫人面色微微一變，隨即又笑：「大王和我豈能見死不救？」
劉夫人知她心裡不痛快，識趣地結束了這番議論：「夫人所言極是，救人要緊。」
楚國夫人漠然回首，看著正忙著斟酒布菜的劉娥，愈發覺得她一舉一動、一顰一笑甚是礙眼。