第三章 夕陽連雨 7.蓮心
這一場驟雨沒有持續太長，少頃，趙元佐伸手在傘外試了試，仰首看看天色，道：「雨停了。」
他舉著傘保持著看向水面的姿態，留了充分的時間，讓劉娥躲在柔和的傘下光影中拭凈淚痕，才從容將傘收起，負手而立。
此時天空中烏雲已散去，夕陽照射在金明池水面上，波光粼粼，暖色的光線瞬間點亮了劉娥潮濕的眼。
池中芙蕖連天，紅紅白白地，開得正艷。遠處亭台樓閣於晚照夕嵐下輪廓明朗，一派祥和。周圍樹木被雨水洗刷得格外碧綠，含著雨後水氣與草木香的清風梳過園柳，吹落絲縷樹影游弋於岸邊。
趙元佐目眺遠方，漫聲吟誦：「戶外一峰秀，階前眾壑深。夕陽連雨足，空翠落庭陰。」
劉娥有些不明所以地側首看他。
趙元佐一笑，問她：「孟浩然的詩，我甚愛這一首。你可知剛才這兩句，說的是什麼？」
劉娥略一思索，試探著回答：「是說……驟雨初歇，山林美景？」
趙元佐頷首：「嗯，若非這場雨，洗去浮塵霧霾，景色焉能這樣美。」
劉娥隨他舉目看彼岸庭陰，若有所思。
趙元佐回眸，目光拂過她靜凝的眼，微抿的唇，道：「姑娘天資聰穎，心思玲瓏，做事自成章法，若稍加磨練，日後成就，豈止在王府立足。」
劉娥輕嘆：「若有朝一日，我可以不看他人眼色行事生活，於願足矣。」
趙元佐明凈眼神移向池中芙蕖，又道：「剛才的詩，還有最後一句：看取蓮花凈，方知不染心。無論外界如何泥濘，獨守初心，做好自己。姑娘的這一片清明之心，終究是會被他人明白的。」
劉娥回到秦王府，不提以往事，繼續完成織房的工作，不求迅速脫身。因見她態度誠懇，活兒也做得細緻，織房主管也漸漸對她有了好感，不再刁難，給她安排的事也不如起初繁重，時不時會給她一些休假歇息的時間。
一日，龔美忽然請顧都監安排，前來秦王府找她。四顧無人時，龔美立即急切地對她道：「妹妹，楚國夫人竟要我為她打造首飾，這一次你一定要幫我。」
楚國夫人年輕時是汴京著名的美人，且妝容服飾品位不俗，嫁與秦王后出入禁中，風姿綽約為人稱道，趙炅眾嬪御之中，也只有元佐與元侃之母隴西郡夫人李氏能與之一較短長。隴西郡夫人去世後，楚國夫人獨領汴京貴胄女子服飾之風尚，每回她出席宴集，穿了什麼衣裙，戴了什麼首飾，梳了什麼髮式，都會被京中貴婦熱議效仿，楚國夫人見狀頗為自得。
但好景不長，趙炅很快又將另一位李氏，淄州刺史李處耘之女李清瞳納入後宮，封為夫人。這位新的李夫人比楚國夫人年輕，服飾品位也不在楚國夫人之下，每回宴集上相遇，楚國夫人暗覺眾人矚目的焦點已暗暗轉至李清瞳身上，不免有些失落。
日前秦王之女雲陽公主下降韓重贇之子韓崇業，禮成後入宮謝恩，公主頭上插的一對蝴蝶金釵吸引了李清瞳的注意，私下請公主摘下來給她細觀，讚嘆不已。
雲陽公主回秦王府見父母，把此事告訴楚國夫人，楚國忙細看她的蝴蝶金釵，見釵頭以鏤空花紋構成蝴蝶翅膀，線條流逸靈動，下端蝶翼拉長，似鳳尾姿態，蝴蝶觸鬚和蝶身上鑲著零星幾點米粒大小的珍珠，有點睛之妙。
楚國夫人問雲陽公主釵是何人所制，雲陽公主道：「就是前些日子住在府中的銀匠龔美呀。我也是見他給府中幾位小娘子打的首飾不俗，才請他專門為我定製的。李夫人感嘆了半晌，說比她那些官造頭面都要好。」
楚國夫人聽見龔美之名，想起劉娥，不免有些不悅，但架不住女兒戴著蝴蝶釵左右炫耀，又浮想李清瞳艷羨這首飾的神情，好勝心起，有意在即將到來的陳國夫人壽宴上戴個這樣別緻的頭面，吸引眾人，尤其是李清瞳的目光。
於是楚國夫人把龔美請來，對他道：「過些日子我要入禁中赴宴。原先備著的官造頭面，樣式過於俗氣老套，沒一件看得上眼。雲陽公主向我提及你，說你做首飾的手藝十分高超，所以我想向你訂做一套。」
龔美連忙推託，說自己出身鄉野，原沒什麼見識，怕打造的頭面難登大雅之堂。楚國夫人卻堅持，直接讓人端出黃金若干，強要他收下。
龔美無奈，只能勉為其難地答應，道：「承蒙夫人看得起鄙人，鄙人願儘力一試。只是……不知道夫人有何要求。」
楚國夫人道：「樣式要別緻新穎，但又不能太過華麗招搖。我那日穿的衣裳會比較素雅，頭面要襯得上我的衣裳，卻又切忌寒酸……總之，要配得上我的身份，但又不會讓人覺得我有僭越之嫌。」
龔美頓感左右為難，後來對劉娥道：「你說，她這首飾，華麗了不行，素凈了也不行；要引人注目，又不要完全壓過官家嬪御的風頭……我該做成啥樣才能符合她的要求呀！」
劉娥垂目沉思，龔美又殷殷請求：「妹妹，你在秦王府這許久，知道楚國夫人性情喜好，又見過大世面，了解京中風尚，快幫我出出主意，這頭面，到底該如何設計？」
劉娥思量再三，對龔美道：「龔大哥既如此為難，那我一定會幫你。只是，我私下助你即可，你切勿讓楚國夫人知道我涉及此事。」
龔美大喜，道：「妹妹放心，我定會守口如瓶。」
翌日，劉娥抽空去龔美店鋪，與龔美逐一細看店中的寶石原料及成品首飾。
龔美一手玉石，一手玳瑁，左右看了一眼，皺著眉頭，自言自語地重複楚國夫人的要求：「要新穎別緻，還不能華麗招搖……你說，該用什麼珠寶？該鑲多鑲少？」
劉娥從他手中接過玉石和玳瑁，在燈下細看，最後都拋下，擺首：「若用這些，難免俗套。夫人想要新穎別緻，我們就得用些不一樣的。」
龔美道：「那還是用米珠，鑲成圖案？」
劉娥道：「不好。一則雲陽公主的釵用過了，再則，雲陽公主年輕，用米珠顯得輕盈靈巧，而楚國夫人用，就顯得不夠貴重。」
龔美長嘆：「那如何是好？」
劉娥以手扶額，凝眸思忖，無意間手指碰到了雲鬢邊的簪子，心思一轉，遂將發簪取下，細細審視。
劉娥撫摸著發簪上的珍珠，露出了笑容：「珠圓玉潤，素雅中隱見高貴……龔大哥，就用上品明珠吧。」
龔美欣喜，接過簪子看看那粒珍珠，不住點頭：「不錯，是個好主意！」頓了頓，卻又發愁,「可是，這樣的珍珠，我也只得一顆，這支發簪用了，我手裡可就再也沒有品相更好的珍珠了。」
劉娥道：「不急，我們還有些時日。過幾日就是初八，我們去相國寺的集市上瞧瞧，說不定能撿到什麼寶貝呢。」