第四章 掬水弄月 7.薰衣
葉子回到代國公宅，一路不停歇地直奔潘寶璐房前，見房門緊閉，即伸手推門而入，不料門驟開之時縫隙中「砰」地一聲響，有什麼東西在葉子頜下炸裂，她驚叫一聲，定神看去，發現門兩邊各系有一根粗棉線，棉線下端分別有一小節炸開的紙管，才明白是有人在關閉的門內兩端系了手拉爆竹，捉弄從外面推門的人。最新最快更新
房中的潘寶璐拋下手中的《離魂記》，嗖地衝來，急切地查看葉子被炸紅的下巴，手指輕輕撫過傷處，再盯著她問：「痛么？」
葉子的下巴火辣辣地疼，然而見潘寶璐如此關心自己傷情，心下又是感激又是感動，心道畢竟是與自己一起長大的姑娘，見自己受傷了便感同身受，連最愛的書也不看了，親自衝過來探視，自己不可表現柔弱，讓她擔心，遂強笑著答道：「沒事，不痛。」
「不痛呀……」潘寶璐似十分失望，自言自語道，「下次讓小虎子加多點火硝試試……」
葉子愕然，旋即悲從心起：「姑娘存心炸我？」
「那倒不是。」潘寶璐牽著葉子回到房中坐下，解釋道，「你出門之後我好端端地坐著看書，不想爹爹悄悄進來，繞到我身後看我書中內容。我看得出神，一時沒發現，被他看出我在看《離魂記》。他頓時大發雷霆，扯掉那《楚辭》的書皮，罵了我好一會兒，又把我藏的書全收走了……」她目示被撕掉書皮的《離魂記》，「這本若非我抱著不撒手，也被他沒收了。」
葉子頓悟：「所以，姑娘在門後系手拉爆竹，若下回國公和夫人進來，爆竹炸開，姑娘就能及時知道。」
「嗯，這爆竹是問管事的孫子小虎子要的，他說自己都會做。」想起父親適才的怒火，潘寶璐又氣乎乎地道：「火力必須加大，下回最好炸掉爹爹兩根鬍鬚，看他以後再怎麼對我吹鬍子瞪眼！」
葉子不好接話，摸著自己兀自生疼的下巴，只是苦笑。
潘寶璐瞥她空空的兩手一眼，問：「我讓你買的香葯呢？」
葉子忙把韓氏香木堂前發生的事與潘寶璐細說一番，潘寶璐聽到趙元侃說黑角沉是要送與劉娥，而劉娥的態度如此狂狷，頓時惱火之極，伸手去掐葉子嘴角：「你怎不站出來罵她幾句？」
葉子一邊退後躲避一邊解釋：「我笨嘴笨舌的，哪裡說得過她……聽掌柜說，劉娥還向他訂購清泉香餅，今日黃昏要再去取。所以我什麼都沒買，就趕回來想儘快告訴姑娘……必須姑娘這樣才智雙全的大家閨秀才鎮得住她！」
「黑角沉和清泉香餅……」潘寶璐靜下來，問，「她買這些做什麼？」
葉子道：「聽說是楚國夫人讓她買的，要用來給德妃娘子的賀禮衣裳薰香。」
潘寶璐沉吟，目光徐徐掃過案几上擱著的一匣清泉香餅，忽然回眸看葉子，勾起小指頭：「你過來。」
葉子小心翼翼地挨過去，潘寶璐與她附耳說了一席話。
葉子有些困惑：「啊？」
潘寶璐拍她臉一下：「就這點事還沒聽明白？你要是死一定是蠢死的。」
葉子唯唯諾諾應道：「哦，哦，我明白的，這就去。」
潘寶璐催促：「事不宜遲，快去！」
葉子取過房中那匣清泉香餅，匆匆退下。
黃昏時劉娥如約來到韓氏香木堂，掌柜笑臉相迎，取出她預訂的清泉香餅遞給劉娥，劉娥檢視一下，裝進身邊的籃子里。
在門外守候多時的葉子此刻帶著一位提著籃子的小丫鬟匆匆進來，朝掌柜笑道：「請問我訂的香葯備好了么？」
掌柜詫異：「咦，你訂的是什麼？我怎麼不記得……」
「哎呀，我早晨不是說過的么……」葉子似著急解釋，快步上前，卻裝作腳下一滑，朝櫃檯前的劉娥倒去，直把劉娥撲倒在地上。劉娥提著的籃子因此跌落在地，其中的清泉香餅匣子滾落出來。
葉子爬起來扶起劉娥，口中直道：「對不住對不住！姑娘的衣裳被我弄髒了，我給你拍拍呀……」
葉子手忙腳亂地拍打劉娥衣裳，趁機把她拉過來背朝籃子。
與此同時，葉子帶來的小丫鬟背對她們蹲下來，貌似收拾劉娥籃子遺落的香餅，實則飛快地用自己帶來的香餅與其掉包。
小丫鬟整理好劉娥的籃子，遞迴給劉娥：「姑娘，你的東西。」
葉子仍在跟劉娥不停道歉。劉娥雖有些疑惑，但還是淡淡說了「沒事」，順手把小丫鬟遞過來的籃子接過，未細看。
待劉娥離開，葉子吁了口氣，拭拭額頭上的汗，對小丫鬟道：「我們走。」
小丫鬟提著已掉包的香餅隨葉子疾步出門，一臉懵懂的掌柜追出去，揚聲喊道：「葉子姑娘，你到底要買什麼呀？」
葉子回到潘寶璐房中的時候，潘寶璐正惡狠狠地高舉團扇去打她那正吟著「鵝鵝鵝，曲項向天歌」的鸚鵡，見葉子進來，怒問：「這詩是你教她的？」
葉子低首嚅囁道：「姑娘不是讓我教它幾首詩，念給國公和夫人聽么……」
潘寶璐以團扇去拍葉子的頭：「詩成千上萬，你怎麼偏偏選了這首？」
葉子躲閃著答：「這首簡單嘛……」見潘寶璐不依不饒還要打她，葉子忙話鋒一轉，「姑娘，你讓我辦的事我都辦妥了！」
潘寶璐果然應聲而停，問：「劉娥沒有發現吧？」
葉子賠笑道：「沒有，姑娘放心。」
潘寶璐設想掉包的清泉香餅將會引發的後果，不禁挑動眉毛，露出了志得意滿的微笑。
陳國夫人身染沉痾，近日越發嚴重，整日昏睡，飲食難進。趙廷美心急如焚，偏偏趙炅又囑咐他說陳國夫人有太醫悉心診治，他無須時時入宮問省。趙廷美在王府中每每憶及母親，不免長吁短嘆，趙元佐看在眼裡，暗暗決定要為他向父親進言。
這日散朝後，趙元佐來到皇帝寢殿萬歲殿，求見父親。見了趙炅，不直接說叔父之事，只稱想與父親對弈，請父親指教。趙炅心情頗佳，遂與愛子布下棋局，互有攻守，趙炅先勝一局，第二局激戰一番後趙元佐險勝父親。
若是輸給旁人，趙炅未免不悅，但見趙元佐獲勝，趙炅倒是十分愉快，捋須笑道：「不錯，大哥棋力又精進了，假以時日，只怕爹爹也不是你對手。」
趙元佐欠身微笑道：「爹爹謬讚。今日僥倖取勝，全憑爹爹有意想讓。」
趙炅但笑不語，喚來侍女，要賜趙元佐文房貢品若干，趙元佐拜謝婉拒，道：「若爹爹要賞，臣倒是有一事相求。」
趙炅朝他和藹地笑：「何事，你說。」
趙元佐道：「臣聽太醫說，陳國夫人之病緣於心結，若不化解，恐怕此病難以痊癒。」
趙炅笑意隱去，垂目冷麵拈起一顆棋子，無意識地把玩著。
趙元佐繼續請求：「爹爹……」
趙炅執棋子的手一頓，趙元佐注意到，卻仍壯著膽子說下去：「四叔記掛陳國夫人，這幾日寢食難安，臣想，不如請四叔入宮住幾日，待陳國夫人病癒……」
趙炅怒不可遏，厲聲斥道：「住口！」
趙元佐立即起身跪下。
趙炅拍案道：「你是說，讓你四叔入宮，日夜都居於朕卧榻之側？」
趙元佐懇切勸說：「爹爹，臣自小便常與四叔往來，知道四叔對爹爹忠心耿耿，絕無異心。」
趙炅冷笑：「你不是他，怎知他有無異心？這個弟弟，我是看著他長大的，他還沒張嘴，我就知道他要說什麼，要什麼。你不過跟著他廝混了幾日，就來教訓你爹爹，讓我這堂堂一國之君，聽你等擺布？」
趙元佐舉手加額，叩首謝罪：「爹爹恕罪，臣並非此意，只是四叔……」
趙炅揮袖，把棋子掃落在地：「四叔四叔！你四叔對你好，無非是想利用你罷了，你何時才能明白！」
趙元佐錯愕，凝視散落的棋子，無言以對。
晚間，劉娥在楚國夫人閣中廂房取出楚國夫人合好的香及清泉香餅，連同香爐、薰籠一一備好，準備等小妍到來即為緙絲衣裳薰香。但小妍不知為何遲遲未至，劉娥想到這衣裳已列入禮單，次日凌晨就要送往宮中，再晚只怕來不及薰好，將小妍以前教的步驟在心中過了一遍，覺得應該不會出錯，遂開始薰衣。
劉娥以香箸搛起一塊圓柱形清泉香餅，在爐中點燃上下兩端，埋入一隻銅質博山香爐中，將香灰聚攏，堆成山丘狀，以香箸在頂端點開一二火口，試了試溫度，待火候合適再把一片銀葉擱於頂端。
隨後劉娥洗凈手，左手托起盛著黑角沉所合香丸的香合，以二指拈出一枚桐子大小的香丸，添於銀葉上，然後蓋上香爐蓋，將香爐置於已注滿熱水的托盤上。須臾，有淡淡的香煙自香爐山峰鏤孔中裊裊飄出，熱水水汽與香氣相融，能使火氣消散，而香味附於衣中愈久。
劉娥此時將一個大大的銀絲結條薰籠罩於香爐之上，再將事先準備好的緙絲衣裳搭在薰籠上，攤開衣裳細細地薰染。
小妍從外面回來，走到門邊，見劉娥已開始薰衣，不由目色一沉，拉下臉來。
她進了晚膳，原想在花園歇歇再來，不想卻見趙元佐憂心忡忡地徘徊於池畔。她原對趙元佐有幾分戀慕，此時便去搭訕，想問楚王有何煩心事，她著意開導，藉機吸引楚王注意。無奈趙元佐口風甚嚴，面對她試探，只是禮貌應對，並不流露絲毫心緒。
小妍只得離開，本已很是不快，此刻又見劉娥擅自開始薰衣，頓時惱怒，心想劉娥一味媚主，屢次搶了她這大丫鬟的風頭，乃至當眾指使她，如今獨自薰衣，必然是想獨享為德妃娘子薰衣的功勞。
心下火起，小妍本欲上前直斥劉娥，但話到嘴邊，又咽了下去，轉念一想，換了一副焦慮的表情，匆匆入內對劉娥道：「我剛才看見楚王了，在花園的水池邊，魂不守舍地看著池水發獃，我喚他幾聲他都沒答應，怪嚇人的。」
劉娥頓時自香爐旁站起，蹙眉問：「這麼晚了，楚王怎麼還來王府？」
小妍道：「不知道呀。好像剛從我們大王的書齋出來，也不知遇到什麼糟心的事，他眉頭緊鎖，臉色十分難看，直愣愣地盯著池水……你說，他會不會想跳下去？」
劉娥一怔，下意識地朝外走了兩步，但又遲疑地回頭看了看薰籠。
小妍瞥了香爐一眼，轉而催促劉娥：「你與楚王相熟，快去看看吧。人命關天，要是他真跳下去，事可就大了……這裡有我照看著，你放心。」
劉娥想了想，終於頷首：「那……拜託小妍姐姐了，我去去就來。」
小妍忙不迭地推她出門：「快去吧，可別晚了。」
劉娥出門，朝花園池畔趕去。
小妍待她身影遠去，唇邊掠過一抹冷笑，自己轉身去薰衣，心想這下劉娥沒幹活，德妃娘子的衣裳薰好了，功勞她占不了半分，回頭自己再向夫人告她個私會楚王，耽誤工時之罪，看她在府里該如何容身。