第五章 鴻門宴集 6.柳下
金明池園林中湖山石與花草林立，劉娥在其中奔跑，七拐八繞，身形靈動如游魚，然而追逐他的趙元侃亦不遑多讓，緊跟在她身後，如影隨形。
劉娥跑到垂楊掩映下的池畔一隅，見前方碧波如頃，再無去路，回頭看看正在迅速逼近的趙元侃，作了個決定，縱身一躍，跳入水中。
趙元侃疾步沖了上去，只見池水漣漪陣陣，劉娥裙袂于波心一旋，即沒入水底，再無蹤跡。
趙元侃驚惶，對著水面連聲喚「姑娘」，卻無人回應。
趙元侃不及多想，只疑是自己逼得她墜湖，又急又悔，旋即心一橫，也隨她躍入水中。
潛於水下的劉娥見趙元侃落水，轉身朝遠處游去。
水中的趙元侃不停撲騰，擊打得水花四濺，口中兀自間歇地喚：「姑……姑娘，你在……哪裡？我來……救你……哇，救命！」
話音未落，他已嗆了一大口水，受驚之下手足亂動，連呼救命。但此處僻靜，金明池禁衛大多守護在龍舟及水心殿附近，這時百戲藝人正在龍舟周圍表演水傀儡、水鞦韆之類水百戲，仙樂飄飄，鑼鼓喧天，趙元侃的呼救聲被蓋過，除了近處的劉娥，並無人聽見。
劉娥浮出水面，看著還在水中掙扎的趙元侃鄙夷地笑：「你這旱鴨，還想救人？」
趙元侃嗆水嗆得涕淚交流，也是這時才意識到自己被劉娥捉弄了：「啊，我忘了，你會水嬉……快拉我……上去……咳咳……」
劉娥從容不迫地游到池邊上岸，再回過頭來看趙元侃：「這點苦頭，請你笑納。看你以後還敢不敢糾纏我！」
趙元侃繼續撲騰，邊咳邊朝劉娥伸出手：「拉我……上去……」
劉娥挑了挑眉，卻不答話，轉身作勢離開。
趙元侃急喚：「別走……拉我……上……」
話未說完，精疲力竭的他身體如被灌鉛一般，止不住地往下墜。他眼前一黑，絕望地睜著空茫的兩眼，凝視被池水蔽住的日頭，雙手無力地向上伸著，沉入水中。
龍舟周圍的水百戲表演結束，趙炅命賞賜眾藝人，百戲藝人謝恩散去。但見龍舟邊有幾艘蘭舟劃來，每艘船上都有數名美女，正是更衣後的水嬉舞伎。
趙廷美見狀立即向趙炅稟道：「水嬉舞伎已重理妝容，望陛下許她們上龍舟，隨侍陛下，稍後為陛下拉縴引船。」
趙炅笑而不答，起身走到舟頭，含笑審視趨近龍舟的舞伎，須臾，忽然問趙廷美：「方才水中表演的舞伎是二十四人，怎麼如今少一人？」
趙廷美愣怔，旋即躬身作揖：「陛下恕罪。適才表演後一名舞伎稱水中寒涼，她感覺不適，所以行首未讓她前來。」
趙廷美此番行動醞釀已久，對豢養多時的舞伎們以榮華相誘，無奈仍有人驚懼逃亡。讓劉娥替補實屬無奈之舉，趙廷美只讓她參加水嬉，並不打算命她加入此後針對皇帝的行動。一則劉娥為故人之女，趙廷美對她多少有些顧惜之意，不欲令她以身犯險；再則，劉娥與楚王親近，趙廷美並非不知，也擔心她知道計劃後告訴趙元佐，令叔侄反目，計劃失敗。所以趙廷美再三告誡行首，勿告訴劉娥實情，水嬉後讓她獨自留下。卻不料趙炅對舞伎人數居然十分上心，少了一人都能立即發現。
聽到趙廷美回答，趙炅回身注視他，道：「秦王身處龍舟之中，倒是運籌帷幄，對龍舟之外發生的事也能及時知曉，卻不知這消息是飛鴿傳書來的么？」
趙廷美垂首長揖，手心一片寒涼，賠笑道：「陛下說笑了，臣哪懂養信鴿。舞伎不適的消息是行首遣人適才乘小船靠近龍舟，請船上內臣傳遞的。」
趙廷美暗暗側首看趙炅身邊數名內臣，立即有人趨前，承認剛才傳遞了這消息。
趙炅笑而擺手：「朕隨口問問，秦王不必如此認真。」
趙廷美訕笑道：「那，臣命那些舞伎此刻上龍舟？」
趙炅問：「她們上龍舟做些什麼？」
趙廷美道：「或歌舞，或吹簫，陛下若要她們侑酒，自然也是可以的。」
「吹簫？」趙炅搖頭，「二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫……雖則風雅，然而如今僅餘二十三人，大失意境。」
趙廷美強笑目示一蘭舟之上的行首，又道：「行首窈娘加入，仍是二十四人。」
趙炅只是擺首：「你看，二十三名舞伎所著一式的衣裳，而窈娘不一樣。再說，窈娘是有名的行首，豈肯混跡於這些舞伎之中吹簫侑酒？朕雖是官家，卻也不好如此折辱於她。」
趙廷美默然，旋即再道：「如此，臣先讓她們上龍舟，如何獻藝但憑陛下吩咐。待龍舟行至水心殿，再讓她們下船拉縴。」
趙炅暫未開口表態。此前演習水軍的曹彬這時已上龍舟，聞言分別看看趙炅與趙廷美表情，隨即上前，朝趙炅抱拳道：「陛下，恕臣直言。臣聽聞民間傳說，隋煬帝御龍舟，擇妙麗女子千人，執雕板縷金楫拉縴，號為『殿腳女』。此番若陛下亦命舞伎拉縴，或令人聯想到殿腳女，以致物議喧嘩，將陛下與隋煬帝相較，有損陛下清譽。」
趙炅聞言收斂笑意，肅然道：「朕謝卿諫言。如今天下初定，百廢待興，朕委實不宜行此奢靡之事，令臣民將朕與亡國之君相提並論。」
趙炅隨即命王繼恩：「傳令下去，舞伎勿上龍舟，且退去歇息，今日不必再獻藝。」
王繼恩領命下去傳令。趙廷美見計劃有變，心亂如麻，一時卻也無計可施。少頃，才又請示趙炅：「那拉縴之事何人來做？」
趙炅笑道：「適才曹卿演習水軍千百人，喚幾十人來拉縴，又有何難？」
趙元侃往池底沉去，眼中光芒漸漸黯淡，逐漸失去意識。
忽然池面上擊水之聲驟響，驚亂的漣漪流金漱玉，一個女子身影如箭一般破水而入，在池中激起千百個大大小小珍珠似的氣泡。
劉娥撥開水流，四下探尋，看到正在下沉的趙元侃，立即朝他潛去。
潛游數丈後，劉娥終於拉住趙元侃的手。
趙元侃雖已昏迷，但臉上表情甚是平靜。
劉娥抓住趙元侃肩膀搖晃，趙元侃並無絲毫反應。劉娥一隻手拉住趙元侃，另一手奮力划水，想要上潛，趙元侃卻身子一歪，又朝水底沉去。
劉娥湊到趙元侃面前，捧住他的臉，輕輕拍拍。
趙元侃緩緩睜開了眼睛。水中兩人散開的長髮糾纏，默默凝視對方。
趙元侃眼中含笑，嘴角上揚。伸出一隻手，環住劉娥的腰。
劉娥立即將他推開，卻被他兩隻手牢牢抱住。
劉娥豎起眉毛，瞪大眼睛，竭力讓自己表情顯得兇惡，又指指水面，用力將趙元侃一隻手拉開，搭在自己肩頭，朝水面使勁划去。
劉娥帶著趙元侃游到岸邊，又欲拖著他上岸，見趙元侃伏在岸邊閉目不言，也不再動，像是又陷入了昏迷。
劉娥「喂喂」兩聲招呼，又拍了他幾下，均不見他回應，以手試他鼻息，覺得雖有生氣，但十分微弱，左右一顧，不見有人來，遂伸手想拖他到遠離池水之處救治。但岸邊碎石甚多，拖了兩步，見趙元侃手足有幾處被碎石劃破，劉娥心下不忍，嘆了嘆氣，扶他半坐，然後一手攬住他腰，一手伸到他膝下，再一咬牙，將他攔腰抱了起來。
劉娥抱著趙元侃，拖著沉重的步伐走了幾步，感到趙元侃頭微微一動，側首朝她懷裡躲去。劉娥垂目一看，見趙元侃雖仍閉目，但唇角輕揚，似笑非笑，呼吸變得綿長均勻，似在聞她身上的香氣。
劉娥兩眉倒豎，雙手一拋，將趙元侃遠遠地拋在池畔柳樹下。
趙元侃「哎喲」一聲坐起，一壁揉著被摔疼的腰臀，一壁似真似假地大聲咳嗽，將此前嗆的水都咳了出來。
趙元侃偷眼看劉娥，見她一臉漠然，冷眼旁觀，遂嘆道：「這位妹妹，雖說我落水皆因你而起，但看在你出手相救的份上，我並不怨你，只是……你這一拋，出手忒重了，實非淑女所為。」
「妹妹？」劉娥冷笑，「你確定比我大？素昧平生，就姐姐妹妹地亂叫！」
趙元侃笑道：「是的，未敘年齒便隨意稱呼，是我不對，失禮失禮……不過妹妹肌膚柔嫩，眸如剪水，應處豆蔻之齡，不可能比我大。」
劉娥上下打量他，不以為然：「瞧你這瘦猴樣，顯然身量未足，我若穿上重台履，一不留神就比你高了，你會比我大？」
重台履是高底鞋，劉娥身材高挑，如今看來確實不比趙元侃矮多少。面對劉娥的譏諷，趙元侃倒毫不介意，依舊笑道：「我是開寶元年十二月生的，你呢？」
「開寶元年，也是乾德六年……」劉娥嘴角一翹，「我也是這年生的，但生在一月，你果然比我小。」
「一月的哪天？」趙元侃追問。
劉娥見他笑容古靈精怪，才意識到他是在打探自己生辰訊息，旋即將臉一沉，斥道：「剛脫險就又開始動小心思，早知道不救你，且讓你在水中冒壞水。」
趙元侃亦不反駁，低頭笑笑又道：「方才我落水之時只是在想一件事。」
劉娥漠然側首不顧他，也不問他想的是什麼。
趙元侃自己說了出來：「我在想，死了就死了，原本也沒什麼大不了，只是我連姑娘叫什麼都不知道，這變了水鬼都不知道找誰去喊冤……」說完假意嘆息，狀甚惆悵。
劉娥嗤笑：「又想套我名字？可是想去開封府告我？」
趙元侃道：「咦，姑娘冰雪聰明，竟知我想告你？」
劉娥「哼」了一聲：「告我什麼？又不是我把你推下水的，你是想告我打你罵你，還是構陷我偷你東西？」
「嗯，你是偷了我的東西。」趙元侃笑道，然後笑容淡去，徐徐指了指自己的心，「喏，你偷了這個。」
劉娥一怔，滿含疑惑地瞪他一眼，見趙元侃神情難得地正經，沉默地凝視她，頓感周身不自在，旋即清清喉嚨，故作輕快地轉移話題：「你雖胡說這園子是你的，但瞧你衣飾不俗，多半真有萬貫家財。如此富貴卻不惜命，不識水性也敢跳下去，在下佩服……告訴你我名字可以，不過敢問兄台，可否立下字據，下次若落水不治，便把身家交給我保管？以免家產閑置。」
趙元侃立即鄭重地朝劉娥一拱手：「如此，請姑娘告知芳名，我這就立字據，請姑娘日後幫我照顧好家人……我全家上下三百餘口，全託付給姑娘了！」
「三百餘口，你是想說你家大業大？」劉娥鄙夷道，「家大業大還當二道販子來賺我的錢，必定愛財如命。如此甚好，字據立了，日後你若不慎落水，一想到將來錢財皆落於我手，定會拼死拼活地自個兒游回來。」
趙元侃笑道：「姑娘此言聽起來甚是有理，在下無言以對。」
劉娥冷麵道：「所以我讓你立字據，也算提前救你一命。」
趙元侃仰首長嘆：「我真是好感謝蒼天，讓我認得姑娘這樣值得託付的朋友。」
劉娥見他無恙，也不欲與他再多言，疾步朝更衣小殿走。趙元侃迅速跳起來跟上。劉娥轉身面對他，沉著面色一步步將他逼退。趙元侃見她眼風凌厲，亦不由自主地向後退去，直至退到柳樹下，後腦勺碰到樹榦，才吃痛止步，見劉娥逼近，雙膝一軟，身體亦下滑些許。
劉娥左手撐在他肩頭上方的樹榦上，正色告誡：「別再糾纏我，否則下次你不一定有命爬上岸來。」
「我是被你抱上岸的。」趙元侃淡定申明，然後趁劉娥語塞時，站直，探首至她耳邊，重又露出微笑，低聲道：「我喜歡現在這個瞬間，因為又聞到了你身上的香味。」