第六章 在水之湄 6.落棋
趙元佐悲呼「陳國夫人」，李清瞳亦搶上前來攙扶陳國夫人，查看她面色，試探其呼吸，然後朝趙炅點了點頭。趙炅一臉木然地站起，舉目望向遠處，淡淡吩咐：「宣太醫。」
王繼恩立即指揮小黃門去召太醫，李清瞳命左右護送陳國夫人回居所。趙炅默默轉身朝萬歲殿里走去，趙元侃迅速跟上。
趙炅回首瞥瞥趙元侃，冷冷問他：「你，也是來勸我饒了你四叔的？」
趙元侃搖搖頭：「不是……」
「那你入宮，所為何事？」趙炅追問。
趙元侃深垂首，赧然道：「臣是聽說，爹爹新作弈棋三勢，一個叫『獨飛天鵝勢』，一個叫『對面千里勢』，還有一個，叫『大海取明珠勢』，皆神妙之極，諸學士和眾位棋待詔都不能解……臣斗膽，想請爹爹將這三勢示予臣，讓臣琢磨琢磨，以增進棋力。」
趙炅錯愕：「你專程入宮，就為這個？」
趙元侃立即長揖：「元侃頑劣，不好好讀書，整日想著這些，讓爹爹失望了，爹爹恕罪。」
趙炅注視他良久，目中漸有笑意泛起，最後拋下一字：「來。」即負手進入萬歲殿。
趙元侃跟隨父親入內，兩人在棋盤兩端坐定。趙炅命內侍裴愈取黑白子布棋局，先列出『對面千里勢』，然後目示趙元侃：「此勢白子先行，你且看看，如何救活下面的白子。」
趙元侃凝視棋局沉吟許久，然後拈起一枚白子，正要落在某處，忽覺立於父親身後的裴愈長袖輕舉，動了一動。趙元侃微微抬目看父親，趙炅正在舉盞飲茶，並未覺有異。趙元侃再看裴愈，見裴愈目光落在他將要落子之處，輕輕擺首。
裴愈年齡不過二十多歲，然而通詩文，善弈棋，清俊多才，故此頗得趙炅賞識，趙炅命他監管秘閣圖書，閑時舞文弄墨、弈棋撫琴，也常讓他相隨左右。趙元侃知道裴愈棋藝超群，不亞於眾棋待詔，見他擺首，便明白這一子不應落於此處，遂收回白子，又凝思須臾，再舉棋往一處去，其間抬目看裴愈，裴愈依然立於趙炅背後，目含隱約笑意，極其輕微地朝趙元侃點了點頭。
趙元侃遂氣定神閑地將白子落下，再觀棋勢，已豁然開朗。趙炅定睛一看，又不動聲色地拈黑子應對，趙元侃落子之前再看裴愈，在他頷首擺首提示下順利解開了父親設下的難題。趙炅最後捋須贊道：「三哥近日常弈棋么？竟精進至此。我這一勢連翰院學士都解不開，你居然一來就看出了門道。」
趙元侃朝父親作揖道：「爹爹謬讚。實不相瞞，每次臣與爹爹對弈之後，回到王府都會將棋局復盤，學習爹爹每一妙著，分析自己得失。若棋力稍有增進，也是拜爹爹所賜。」
趙炅龍顏大悅，命裴愈取自己近日所錄棋譜賜元侃。趙元侃似喜不自禁，忙起身鄭重拜謝父親。趙炅笑而命其平身，見趙元侃迫不及待地翻看棋譜，又問道：「以前你成天蹴鞠，並不怎麼愛下棋，為何如今轉性了？」
趙元侃嘆道：「球還是愛踢的，只是如今大哥輕易出不得門，我改和五哥一組，帶著幾位宗室兄弟，與二哥和四哥帶的隊踢。近日四哥一不留神，說二哥說話結巴，二哥心裡不痛快，踢球時就不與四哥配合，以致我和五哥的隊每戰必勝。四哥不樂意了，與二哥吵了一架，兩人誰都不理誰，我們這球自然也沒法踢了。」
趙炅聞言搖頭：「四哥固然不懂事，但二哥大他許多，竟也跟弟弟置氣，還將氣撒在球場上，讓你們趁虛而入，難怪要輸。」
「正是這個理。」趙元侃道，「兄弟就應該和睦相處，共同禦敵之時，凡事理應相互包容，若兄弟鬩牆，就給了對手可乘之機。好在這只是蹴鞠，若是鎮守疆土……」
趙炅聽出他弦外之音，頓時沉下臉來，拍案呵斥：「大膽！」
趙元侃迅速在父親面前跪下，伏首進言：「爹爹息怒，臣只說一句，望爹爹三思：四叔糊塗，有意犯上，理應嚴懲，但畢竟未成事實，而我大宋開國未久，契丹虎視眈眈，若這時大動干戈懲處四叔，朝野內外人心惶惶，高興的豈不是四方蠻夷？」
趙炅緩緩起身，在趙元侃面前來回踱步，良久沉吟未語。保持著伏拜姿態的趙元侃想到父親的目光如冰似劍，正在自己身上掠過，頓感脊背生寒，額上沁出一層冷汗。
趙炅終於站定，舉目望向殿外，沉聲喚：「繼恩……」
話音未落，便見王繼恩略顯驚慌地匆匆趕來，跪下稟道：「官家，陳國夫人……歿了。」
垂首跪著的趙元侃見面前父親的袍袖顫了一顫，他很想仰首探看父親此刻的表情，然而終究不敢，只是繼續低頭沉默。須臾，聽見趙炅開口，以冷靜如寒潭之水的語調問王繼恩：「楚王呢？」
王繼恩道：「楚王很悲傷，此前杖擊也傷得不輕。臣讓人攙扶他在陳國夫人閣中廂房歇息，並請太醫診治。」
趙炅不再多言，徑直往陳國夫人閣中去。趙元侃想了想，不問父親意見便起身追趕，亦步亦趨地隨他前往。
趙炅步入瀰漫著哀泣之聲的陳國夫人閣，默默在乳母床榻前坐下，伸手握住她的手，但覺這雙曾給予幼年的自己無數溫柔慰藉的手已漸趨冰涼，又見她瞳孔渙散，然而眼瞼未閉，一雙眼兀自空洞地望向上方，不由心下酸楚。默然枯坐片刻之後，他和言對已逝的乳母說：「我只罷去四郎開封府尹之職，讓他出任西京留守，離開汴京。謀逆之罪，暫不追究。乳娘，你安心走吧。」
閣中陳國夫人的宮人聞言均下拜，叩謝官家恩德。趙元侃亦隨之下拜，稱：「爹爹聖明。」
趙炅冷眼看趙元侃，命道：「你去告訴你大哥這事，讓他別再置氣，打點精神，籌備與梁國公之女的婚事。」
劉娥身著中衣，被綁縛在襄王府中庭木架上，身上傷痕纍纍，儘是鞭笞的痕迹。晦暗的雲端有雨點墜下，在地上擊出大而圓的水痕，隨之而來的風聲也一陣緊似一陣。鞭笞她的小黃門垂下鞭子，抬頭望望天，又看向廊廡下端坐著的劉夫人，請示道：「夫人，下雨了，是不是……」
「繼續。」劉夫人冷麵下令，接過身邊侍女遞來的茶，從容啜了一口，把茶盞遞迴給侍女，再掃視周遭的人，「誰敢再對大王進讒言，讓他做錯事，今日的劉娥就是你們的下場。」
眾人噤聲，均不敢言。
行刑的小黃門只好再度揚鞭，朝劉娥揮去。
這一鞭刺激之下劉娥抬起頭來，然而咬牙絕不呼痛，只是睜眼怒視劉夫人。
劉夫人倨傲地問她：「你知錯了么？」
劉娥道：「我何曾有錯？襄王離開王府，是他自己的決定，非我慫恿。」
劉夫人斥道：「你沒入襄王府之前襄王一向循規蹈矩，從不做出格之事。若非你這賤人蠱惑，他會忤逆至此？」
「忤逆？」劉娥捕捉到這詞，不由一哂，「你認為襄王不聽你話是忤逆，那麼，你是把他視為你兒子？」
劉夫人語塞，掩飾道：「老身是奉官家之命照料襄王，他不按規矩行事，便是對官家忤逆。」
劉娥擺首：「不，你是一直把他視為你的兒子，你覺得他應該一直像兒子那樣孝順你，聽命於你。如今你發現他有了自己的主張，不肯再做任你擺布的木頭娃娃，你不敢面對事實，便把罪責都推到我身上。」
「住口！」劉夫人怒不可遏。
劉娥冷笑，繼續說：「你希望他視你為母親，但你並非他生母，你們原本尊卑有別，你不想讓襄王意識到這點，而你的蠻橫卻促使他明白了，你不願自責，只好遷怒於我。」
劉夫人無言以對，見周圍人等開始竊竊私語，愈發憤怒，起身從劉娥身邊小黃門手中奪過鞭子，揚手一鞭朝劉娥抽去。
劉娥生生受了一鞭，臉上卻還帶著冰冷笑意：「你到底是害怕我呢，還是害怕襄王從你的掌控之下逃走？你那麼想掌控孩子，怎麼不去管你的親生兒子？你既然是乳母，應該生過孩子的，你的孩子呢？」
劉夫人有一瞬的沉默，繼而渾身顫抖，目中怒火銳如閃電，拼盡全身之力，一鞭鞭抽打在劉娥身上，幾近雨點落下的頻率。
連續鞭打一陣，劉夫人氣喘停手，與劉娥隔雨相對，雨霧氤氳，卻模糊不了劉娥嘲諷的笑。
劉夫人再次切齒揚手，手腕忽然被人握住。
劉夫人回首，面上怒色一滯，喚道：「大王……」
趙元侃狠狠地甩開她的手腕，快步走到劉娥身邊，親自為她鬆綁。
繩索一解開，劉娥即虛脫墜地，趙元侃忙扶住，見她無力，索性攔腰抱起，冷麵欲離開，劉夫人追上去，再次喚他「大王」，欲解釋什麼，趙元侃掠向她的眼風異常犀利。
「乳娘你並不是襄王府真正的女主人，劉娥也不是府中奴僕，她是我請來的客人，你沒有處罰她的權力。」趙元侃一字一頓地鄭重宣告，「我也不再是需要你監護的孩童，希望你行事有點分寸，否則，我會為你另擇居所，請你離府別居。」
趙元侃抱著劉娥決然而去。劉夫人追了兩步後止步，凝視趙元侃的背影，老淚橫縱地屈膝跪倒，將撕心裂肺的痛苦化作喉間壓抑的嗚咽，融於此間滂沱的風雨聲中。