第七章 薤露易晞 5.斧聲
趙元佐記憶中的二伯趙匡胤是個和藹可親的人，這與他帝王的外表有些相悖。
武將出身的伯父身材魁偉，皮膚黝黑，不怒自威，宮廷流傳著一些關於他的故事，描述了君主的雷霆之怒。例如，某日他在後苑賞牡丹，欲與一位他寵愛的宮嬪共享這和美春光，遂遣人傳宣美人前來。美人推說疾病未愈，兩次宣召均不至。趙匡胤遂親自摘了一朵牡丹，前往美人居處，將牡丹簪在美人髻上。美人勉強受之，但待皇帝出門，便將牡丹摘下，擲於地上。
趙匡胤並未走遠，思及美人，又轉身折回，豈料正好看見這一幕。趙匡胤面上青紅不定，旋即大怒：「我何等艱勤才得天下，豈可被一婦人蒙蔽心智，敗壞基業！」言罷引佩刀斬斷美人皓腕，揚長而去。
因此，元佐每次入宮，母親都要叮囑他言行謹慎，切勿激怒伯父。
然而元佐兄弟面對的伯父絕非傳言中暴戾的君主，他一見子侄就開懷笑，甚至會把年幼者舉到他肩頭坐著，舐犢之狀與尋常百姓無異。
元佐兄弟之中，最得伯父寵愛的是元侃。元侃從小便聰明伶俐，被伯父養在宮中。元侃與叔伯兄弟們嬉鬧，常指揮他們排兵布陣，而自命為「元帥」，甚至要元佐和皇帝的幼子德芳都在遊戲中聽命於他。有一次，那時名為趙光義的趙炅看見，十分惶恐地代元侃向皇兄請罪，趙匡胤哈哈一笑，提起被他當拐杖用的玉柱斧，輕輕拍了拍元侃的臀部，口中卻贊道：「好小子，有志氣！」
與弟弟相較，元佐沉靜得多，小小年紀便沉浸於書史弓弦之中，見了伯父及從兄弟，也言談得體，進退合宜。
開寶九年冬十月，十二歲的趙元佐入宮看望弟弟元侃，元侃拉著他到皇帝寢殿萬歲殿見伯父。趙匡胤從大殿御座上下來，笑而相迎。
趙元佐打量伯父身後剛換上的暫新的御座，目中滿溢好奇之情。趙匡胤便一指御座：「來，你坐上去試試。」
元佐立即欠身推辭：「明君御座，侄兒豈敢僭越觸碰。」
趙匡胤笑問：「何謂為明君暗君？」
元佐不假思索地答道：「君之所以明者，兼聽也；其所以暗者，偏信也。」
趙匡胤大為驚奇：「你讀過《貞觀政要》？」
他們的一問一答，正是《貞觀政要》里記載的唐太宗與魏徵的對話。
元佐道：「臣只是胡亂看過兩頁。」
趙匡胤笑著拍他的肩：「不錯，不錯。二伯夜間就寢之前，也愛讀些史書。你這次在宮中多住幾日，晚上來萬歲殿，我們一起看看書，講講故事。」
元佐領命。
二人對談之後一回首，發現元侃竟悄無聲息地自己爬上御座，大喇喇地端坐著了。趙匡胤錯愕，旋即靠近御座，俯身問元侃：「這天子，好做么？」
元侃手按御座兩側，保持著正襟危坐的姿態，老成地道：「順應天命罷了。」
趙匡胤捋須大笑。元侃則朝低首淺笑的元佐揚了揚眉，九歲孩童的明眸中閃爍著關於未來的一千種好奇。
元佐留在宮中，每夜前往萬歲殿，與伯父談論書史，然後各自安歇。伯父常誇讚他學識，又每每從歷史中引一段故事，與他探討。元佐喜歡這種感覺，這是他與父親之間從未有過的經歷。父親奔波於宮城與開封府之間，日復一日，年復一年，總是那樣的忙碌。
十月十九日這晚，元佐如約來到萬歲殿，卻被殿中內人告知，官家去太清閣觀望天色，不在殿中，請元佐稍候片刻。元佐仰首觀天，但見星斗明燦，月色清澄，儼然是晴空夜相。估計伯父很快會歸來，元佐進入殿內，坐下靜待伯父。
元佐於等待中不時側首看天際，那一輪明月像是長了絨毛，漸趨模糊，開始融於夜空中。須臾，陰霾四起，天地陡變，一陣夜風襲入殿中，元佐覺察到那潮濕空氣帶來的刺骨涼意，不禁打了個寒戰。很快地，雪雹被北風席捲而來，以迅雷不及掩耳之勢遽然落下，迅速在階前積了茫茫一片。
元佐退到殿中被幔帳隔出的燃炭的暖閣繼續等待，眼帘在溫暖的火光中逐漸低垂，不知不覺地墜入夢鄉。
元佐被禁中傳來的更漏聲驚醒，此時已三更。元佐掀開暖閣幔帳，從縫隙中看見殿中設有酒案，僅伯父與父親與燭影中對酌，身旁並無人伺候，應是被他們屏退了。
元佐本欲現身請安，卻發現此刻的伯父面含怒氣，滿面通紅，目光灼灼地盯著父親。元佐心中害怕，遂止步不前，依舊通過幔帳縫隙觀看二人情形。
伯父拍案而起，拄著玉柱斧走到殿門階前。父親離席追隨，銜笑向他作揖致歉。他口中說著請兄長恕罪的話，卻笑容冷淡，目色冰涼，看上去並無誠意。
殿前積雪已數寸，兩人的影子落在雪上，中間約有兩尺的距離。父親忽然朝伯父傾身，在他耳邊低語。聽了父親的話，伯父陡然暴怒，提起柱斧猛地戳雪，逼父親遠離他。在那沉悶的鏟雪聲間隙，元佐聽見伯父對父親怒喝：「好做！好做！」
父親只是冷笑著避讓，卻並無告退的意思。伯父愈怒，舉起柱斧就要砸向父親。父親抬手握住柱斧手柄，驟然將這武器奪去，另一手箍住了伯父的脖頸。
伯父年紀大了，舊傷複發，行動不便，所以需要玉柱斧支撐，此刻為父親挾持，足下無力，呼吸困難亦不能發聲，遂被父親半扶半拖地帶回燭影搖紅的殿中。
兩壁宮燭焰火搖曳，忽明忽暗，寂然無聲。伯父節儉，萬歲殿中只用青布幔，層層疊疊，夜間晦暗的光線中看起來像水墨洇染的山巒。
宮燭跳躍的光影幻化成一隻只妖冶的手，依次撫過父親冷峻的臉。他目不斜視，挾持著伯父，一步步堅定地穿過青布幔中的墨色山澗，朝伯父御榻走去。
御榻所在處不在元佐視野之內，他不知道隨後那裡發生了什麼，只是偶有些許掙扎聲傳來，元佐茫然聽著，心中恐懼隨夜色漸深，終於縮至一隅，閉上雙目捂住了耳朵。
不知過了多久，父親從御榻處走出，來到門外，他仰首看看雪後初霽的夜空，撣撣衣袖，踏雪而去。
待父親身影消失。趙元佐從暖閣中出來，步履輕緩、小心翼翼地走向帷幔低垂的御榻。
撥開榻前的青布幔，他看見伯父躺在榻上，閉著眼睛，在宮燭映照下，伯父面上呈現出一種奇異的潮紅，然而五官並不猙獰，似在安然沉睡。
元佐輕喚一聲「二伯」，並無人回應。他伸手觸摸伯父的臉，發現已是一片冰涼。
元佐惶然後退，足下有物阻隔，令他步伐一滯。他低頭一看，見正是伯父常用的玉柱斧。
元佐心下大慟，淚水奔涌而出。他竭力抑制著哭聲，狂奔著離開萬歲殿。
禁漏五鼓，宮中傳來皇帝駕崩的消息。父親據說「受遺詔」，於柩前即位，成為了如今的官家。
元佐帶領著眾弟弟，向御座上的父親行禮如儀，從此將白雪，青幔，妖冶的燭影，戳雪的斧聲，及那夜所有的記憶深鎖於心間，從不願憶及，更遑論向任何人提起。
「所以，那天的事，你看見了？」趙炅問面前的兒子，他的聲音聽起來飄渺而蒼涼，令元佐想起那晚侵入萬歲殿的夜風。
「我看見一些，但並未盡知。」趙元佐凄然笑笑，「正如我看見德昭自刎，德芳病逝，卻不知他們之間經歷過什麼。」
「你認為，他們都是我殺的？」趙炅舉目望著幔帳上搖曳的焰影，沉聲再問。
趙元佐搖搖頭，垂目道：「爹爹做過什麼，沒做過什麼，元佐不敢妄斷。只是希望爹爹明白，四叔多年來，教我以義方，元佐愚魯，只知忠、孝、恭、儉，有負爹爹厚望，成為不了爹爹那樣的人，請爹爹降罪，無論貶為庶人，或流放斬殺，悉聽尊便。如今惟望爹爹顧念與四叔兄弟情誼，勿連坐其親眷家人，許他們一世平安。」
趙炅冷道：「事到如今，你還是一心念著你四叔和他的家人。」
趙元佐道：「四叔於我有顧復之恩，我於四叔有孺慕之情，若此時置身事外，不聞不問，是何人也？」
「顧復之恩，孺慕之情？」趙炅嘲諷地重複著這幾個字，忽然仰面大笑，直至眼角笑出淚來，然後他收斂所有驛動的表情，肅然直視趙元佐，揚聲道，「好，我就讓你看看，教你忠孝恭儉的四叔給予你的，是何等顧復之恩！」
他疾步走到寢閣一側加鎖的立櫃前，取來鑰匙將鎖打開，從中取出一個依舊上鎖的匣子，開鎖之後揭開蓋子，握起裡面的一卷文書，走回元佐面前，拋於地上：「你自己看吧。」
那是盧多遜的供詞。
趙元佐拾起供詞，匆匆掃視，面上如趙炅所料，迅速出現了紊亂的情緒。
「不可能！」趙元佐抬起頭，一把將文書揉成一團，擲向黑暗的角落。他眉峰緊蹙，目含刃光拂向父親，斬釘截鐵地斷言，「四叔不可能想殺我……你騙我！」
趙炅坦然與他對視：「這是你四叔最信任的人的供詞，絕無虛妄之言。」
「你騙我！」趙元佐揚聲重複，放棄跪姿站了起來，咄咄逼人地盯著父親，走近兩步，「這供詞，是你偽造的。四叔視我如親生子，絕不會有害我之心！」
「我偽造？」趙炅怒視兒子，雙目盡赤，「這供詞如果是我偽造的，我為何不在你四叔事敗之日就給你看，也不公諸於眾？為何我不經他人手，親自將這供詞嚴密收藏在寢閣之中，深恐泄露？」
趙元佐默然，垂著的兩手雙拳緊握，在等待父親繼續發聲的間隙指甲幾乎已嵌入掌心。
「因為我怕你知道，你視之若父的四叔，為了你不肯坐的染血的御座，早將你列入了殺戮的名單！」
趙炅沒有再給兒子任何希望，冷酷地再次挑明了真相。