第七章 薤露易晞 6.父子
搖曳的燭影依然如開寶九年那個冬夜，幽幽地撫過趙元佐的臉，宛如沉默著見證了一切的妖靈的手。元佐抬起頭來，雙目瑩瑩，茫然視前方，透過一層暗涌的水光，看見的不是面前的父親，而是他在四叔身邊度過的童年：
春日挽弓射柳，廷美悄然走到元佐身後，握住元佐輕顫的手，親自教他引弓瞄準；
夏日午後小院，元佐在蟬鳴聲中習字，廷美立於他身旁觀看，微笑著搖搖頭，然後提筆示範，寥寥幾字勢若龍蛇舞，元佐喜而嘆服；
秋高氣爽，廷美攜元佐於太清閣登高，遙指汴京樓宇通衢，與他定下鞍馬繞街的計劃；
冬來天地銀裝素裹，廷美帶著元佐來到冰封的汴河之上，兩人協力堆雪人，笑語不斷，一如尋常百姓家父子。其間元佐打了個噴嚏，廷美立即脫下身上大氅披在他身上……
因此，心底漫出那時四叔給予的暖意，趙元佐面對父親啟口道：「不會的。」這是更加決絕的斷言，雖然看著父親，那語氣卻更像是在說給自己聽,「你告訴我的一切都是你編造的謊言。四叔沒有謀逆，更不會想殺我，而你，為了阻止他成為儲君，不惜構陷他謀逆，為了摧毀他與我的親情，便偽造盧多遜的證詞，企圖破壞他在我心中父親一般的形象。爹爹，你已經把皇權牢牢地攥在手中，將四叔逼至絕路，為何還嫉妒他用十幾年的光陰換來的我對他的親近，要用謊言撕裂我們的親情？」
「我嫉妒他？我編造謊言？」趙炅睜大眼睛直視兒子，怒極反笑，「你是不是以為，他死於我自私的權欲，而他全然無辜？他始終是你心中的慈父、賢臣、溫良的受害者，而我是無恥的小人、暴君、殘酷的劊子手？」
趙元佐無言，但仍毫不妥協地盯著父親。
趙炅赤紅著雙目憤然四顧，終於在西壁一隅找到遺失的佩劍。他疾步過去提起劍，走回元佐面前，調轉劍柄直直地遞給兒子：「來，為你四叔報仇，殺了我！」
趙元佐一怔，目光從劍柄移回父親臉上，雙唇動了動，但終未出聲。
「接過劍，刺向你的父親！」趙炅向他逼近一步，目光炯炯地直視著他喝道，「如果我的血可以將你從夢境中喚醒，看清誰是編造謊言的人，那我死而無憾！」
趙元佐略顯驚惶，遲疑地挪步退向後方，而趙炅毫不相讓，仍握著劍步步逼近：「你不是認為，我做的一切都是為了足下的江山，身後的御座么？今日我就將命交給你，請你想想，騙你的到底是我還是你四叔。若你堅信是我，就殺了我，守護好你那虛妄的夢境，繼續向夢裡的四叔獻上你的孺慕之情。而我，也不想再活著，眼睜睜地看著我曾寄予厚望的孩子變得如此愚蠢。」
趙元佐不住後退，趙炅繼續緊逼，直至元佐為殿柱所阻，退無可退。
趙元佐疲憊地垂下眼帘，凝視父親遞來的劍，凄然一笑，隨即猛地接過那劍，手腕一旋，閉目引利刃朝自己頸邊割去。
趙炅瞠目，見已不及奪劍，遂伸左臂至元佐頸邊，硬生生地擋住了割向兒子命脈的劍刃。
趙元佐清楚地感覺到劍刃刺入血肉，然而並沒有意料之中的劇痛隨之而來。他睜開眼睛側首看，發現利刃陷入的是父親的左手前臂。
他惶然拋開劍，血從趙炅的手臂上奔涌而出，趙炅收回手，幾滴血隨他手勢旋起的風飄落在趙元佐臉頰上。
趙炅一腳將地上的劍遠遠踢開，喘著氣看了看兒子，才拉起袖子緊緊纏在傷口上止血。
趙元佐摸摸臉上溫熱的血跡，忽然淚流滿面：所以，正如父親所說，自己一直是活在夢境里么？分不清真假虛實，人情冷暖，在謊言和錯覺中付出真心，讓虛妄的關愛屏蔽了真正的親情。
頭痛欲裂，眼前景象在燭光中飄浮無定，趙元佐雙手扶額，跪了下來，在漸趨模糊的意識中掙扎地想：什麼是真？哪個是假？面前一段紅塵，三千世界，記憶中那些悲歡歌哭，都是存在的，抑或皆在自己夢中？如果是夢，何時醒轉，如何醒來？到底身在何處？又該去向何方？
從前的信仰轟然坍塌，他在天旋地轉的痛苦中緊按額頭，瑟瑟顫抖，終於忍無可忍地仰面發出一聲悲吼，音如雷鳴，迴旋在萬籟寂靜的夜幕中，沉睡的宮城由此激起了一陣漣漪般的騷動。
萬歲殿外響起迭沓的步履聲，先是王繼恩帶著幾名內侍進入，旋即大腹顯懷的李清瞳在侍女的攙扶下匆匆趕來，散發素顏，腰際未懸玉珂瑤珮，兀自不及妝飾。
王繼恩一見殿中情形，大駭，命幾名內侍架住元佐，自己奔至趙炅面前拱手作揖，自告失職之罪。
李清瞳發現地上的血跡，臉色煞白地上下掃視元佐，不見他有傷，再一顧趙炅，窺見他手臂上大片的血跡，頓時失聲驚呼，撲至趙炅身旁，拉起他的左臂焦急地查看傷勢，取出自己的絲巾手忙腳亂地系住他仍在滲血的傷口，又連聲命王繼恩快傳太醫。
趙炅頹然走回榻前坐下，冷眼打量遠處失魂落魄的元佐。李清瞳鬆開攙扶趙炅的手，直身面對趙元佐，審視一番後對王繼恩道：「看楚王這模樣，像是突發癔症，今日所為，應是神志不清所致。快讓人送他回去，多請幾名太醫，悉心為他診治。」
王繼恩唯諾著欠身，目光卻瞥向趙炅，似在等待皇帝的指示。而趙炅只是倦怠地揮了揮袖，示意他按德妃的意思做。
王繼恩遂讓幾名內侍將趙元佐扶出萬歲殿，等待太醫間隙，自己上前欲再為趙炅的傷口稍作處理，趙炅只是擺手，命他在殿外等候。
見王繼恩退去，殿內再無旁人，李清瞳方才輕聲詢問趙炅今夜發生何事。趙炅簡單作答：「元佐受不了廷美欲誅殺他的事實，欲引頸自刎，被我攔下，我的手就被劍划了一下。」
李清瞳道：「大哥良善，發現真相，一時想不開，有些失心瘋……一定不是故意犯上，今日瘋癲之舉，還望官家原諒。」
趙炅語氣淡漠地應道：「他今日犯下的，是大錯，必須要付出代價。」
李清瞳一驚，立即在趙炅面前跪下，懇求道：「大哥損傷龍體，自然罪不可恕，但純屬誤傷，實非出於本意。官家如何罰他都行，都是他應該領受的，只是官家切勿將他按律論處，別讓這一次無心之失，令他萬劫不復。」
趙炅冷冷地審視她，一時無語。李清瞳低首避開他的目光，恢復了溫雅從容的姿態，又徐徐道：「妾聽大哥的乳保說起過，李姐姐臨終時，曾向官家留下一句遺言……」
她頓了頓，微微抬起頭，卻未敢與趙炅對視，只用她柔軟的語調轉述著趙元佐生母李夫人的遺言，「願你將所有給予我的憐憫，化作對我孩子的愛惜。」
「你為何提沫然？」沉默著聽她說完，趙炅才幽然問。見李清瞳不答，他伸手托起她的下頜，看向她眸心：「你這麼維護元佐，倒像他親娘一樣。」
李清瞳在他冰涼的手心中垂下雙睫，低眉道：「妾入宮時，官家便說，妾長得像大哥和三哥的親娘，命妾好好照料他們兄弟倆。妾謹遵聖意，不敢怠慢，也是真心把他們當親生孩子看待。何況……」她右手撫上自己凸起的肚子，輕聲嘆息，「妾也是快做母親的人了，推己及人，能想像到，如果李姐姐在世，目睹今日情形，會怎樣惶恐憂慮。而妾，也相信官家始終是仁慈的父親，今日寬宥元佐，異日若妾的孩子犯下無心之過，也會得到官家的諒解……哎呀，他在動呢。」
李清瞳展顏微笑，輕撫腹部，眼角眉梢皆是愛意，口中柔聲安慰著腹中胎兒：「小寶是看見爹爹要處罰大哥，心中害怕吧？不怕不怕，你爹爹是世上最好的父親，面冷心慈，你娘親可以不要，但孩子不會不愛……」
趙炅聞言，不僅莞爾，雙手拉李清瞳起身，讓她坐在自己身邊，和言道：「除了大哥三哥，你也要照顧好你自己的孩子。今日你巴巴地跑來看大哥發瘋，心急火燎地，要是傷了肚子里的孩子怎麼辦？」
李清瞳含笑欠身：「臣妾知錯。」
趙炅握著她的手沉吟須臾，然後告訴了她自己所作的決定：「對元佐，我不會削他爵邑，也不會論及刑罰，但是，他永遠不可能成為大宋的儲君了。」
他轉顧訝異的李清瞳，冷靜地說出原因：「他仁慈，但容易耽於情感而影響到判斷力，也缺乏生殺予奪的魄力。他或許可在盛世做一名守成仁君，但開國之初，統治天下如逆水行舟，如今的大宋需要的是堅毅的舵手，而不是仁懦的君子。所以，我可以原諒他對我的無禮，但不會再將他扶上帝王之位。」