第11章 產子
剛過了四月，天就變得長了起來。
天氣晴朗人卻慵懶的很，旭暖的春風吹散了往日的陰寒，宮人們也都換上了輕薄夾衣。
蒔花局送來了暖棚里的薔薇，那花乳白、鵝黃、金黃、粉紅、大紅、紫黑都簇生於梢頭，暗香浮動，無風自舞，層層綻放似少女心思，輕柔的讓人忍不住想疼惜。
嫣兒的肚子已經裝扮得碩大，因為被命禁足，常常鬱鬱寡歡，每日間我總要挖空心思逗她開心，解她鬱悶。
太后為求安心，派四名御醫輪番到王美人的廣福殿診脈，御醫們仔細診斷後，鐵嘴斷言是皇子沒錯，聽聞此消息的王美人更是得意了許久，企圖母憑子貴的她愈加賣力珍視自己的肚子。
而未央宮這邊天天都會有安插在王美人身邊的眼線回來稟告，事無巨細不敢遺漏，我也緊繃了弦全力等待皇子出生的一刻，整個未央宮的空氣變得益發緊張起來。
此時嫣兒挺著肚子坐在桌前讀書，我輕搖團扇立於其後。
天氣還有些微涼，但嫣兒衣衫里所墊棉絮過多，外衣又穿的肥大厚重，額頭上總是經常會滲出一層層細密汗珠。
「啟稟皇后娘娘，廣福殿急召御醫進宮！」碧蓮急匆匆進殿稟告。
我忙抓過她的手腕問道：「你可知道是為了什麼？」
「聽……聽王美人宮中的喜兒說，寅時初王美人就開始肚子痛了！」碧蓮被我唬得說不出話來，哽了半天才冒出。
「御醫堂可來人了么？」我蹙緊眉頭焦急問道。
碧蓮不曾停頓直接回答：「她們原本早就傳出去話兒了，只是內宮規矩不到卯時御醫不得入內宮，所以就先緩著呢。」
聞言，我心稍稍有所平復。好！這樣一來給我們多留了些許準備時間。
我微微眯眼思索片刻，眼看日晷時辰已逼近卯時，立刻招手吩咐碧蓮道：「你先去截住御醫，讓他們先行過來未央宮，就說皇后娘娘剛剛肚子疼痛，眼看快要分娩，耽誤不得。另外再去叫個穩妥的小內侍去找那個專侍生產的許媼，讓她務必在御醫們趕到之前到達未央宮。快去！」
碧蓮答應一聲立刻疾步跑出。
我回身，一把拉過嫣兒說：「現在皇后娘娘要開始準備生產，一會奴婢讓您做什麼就做什麼，務必不能錯了半分！」
嫣兒的小臉因緊張變得漲紅，看我的神情變得異常肅然，也知道關鍵時刻不能出錯，於是她點點頭，任我擺布。我先拉過她將外衣褪去只著中衣，抬手又拔去釵環讓頭髮披散，再跑去牆櫃踮腳從裡面拿出厚被將嫣兒蒙住。
查看一下，沒有紕漏，又吩咐小內侍急忙傳話到建章宮，「你就說皇后娘娘現在疼痛難忍，勞請齊嬤嬤過來照料。」
這小內侍也是機靈的，快快跑了出去，直奔建章宮。
我於宮內再將前後思想過，似乎已無錯端。而今只有祈禱王美人那裡順利誕下皇子了。
不出半個時辰，齊嬤嬤乘轎急速而至。
齊嬤嬤前腳剛進入殿門，御醫們隨後也趕到了，齊嬤嬤回首命令道：「宮門緊鎖，奉茶讓御醫們進偏殿休息。」碧蓮答應一聲和幾名宮娥去偏殿準備茶點。
御醫們面面相覷，不知為何不讓他們進殿，齊嬤嬤忙笑著解釋道：「皇后年幼靦腆，現在裡面又有年老的嬤嬤許媼在接產。如有其它不適再麻煩各位供奉！」
一番滴水不漏的話語堵住了御醫們的疑問，而御醫們原本就各懷心思，見是太后眼前得臉的嬤嬤倒也不敢多加言語，只得低頭魚貫進入偏殿休憩。
我則悄然在後房換上普通洒掃宮娥的衣裳，將頭髮梳成環鬢，懷中揣好齊嬤嬤交給我的太后手諭只身前往王美人的廣福殿。
一路揣揣，總覺得手腳不聽使喚，我知道此行前去是要結束王美人的性命，如果心慈手軟必會留有後患，但是我仍做不到該有的狠絕毒辣。
未及進殿，已然聽到聲聲慘叫，那聲音之凄厲讓人揪心，激得全身跟著戰慄。
廣福殿內的空氣似乎都因這過於慘烈的叫聲變得稀薄起來，飄散在殿內的血腥氣息更讓人有些作嘔，進進出出的也全是忙碌的身影。
我低頭避過旁人的目光閃身進殿，殿內早有四名宮娥和兩位年老的嬤嬤直立等候我的到來。
其實至從為王美人診出懷有身孕後，王美人的身邊就已經開始陸續添加太后派去的心腹。為首的喜兒是太后身邊服侍多年的宮娥，還有那兩名嬤嬤也是太后一手調教的，王美人以為如此興師動眾更能彰顯太后對她的重視，所以被得意蒙住了眼睛，不加理會她們的舉動，言語之間也不懂迴避。
我環顧四周，吩咐她們將其它宮娥趕出殿外。
驅散了宮人，我命那兩名嬤嬤接生，我則在一旁輔助，疼痛中的王美人顯然沒有發現我的到來，在陣痛之餘還厲聲詰問兩位嬤嬤，御醫為何還沒有來？
那兩個嬤嬤充耳不聞，也不答話，只是一味專心接生。
躺在床榻上的王美人散發披肩，蒼白的臉龐全無往日神采，生產的疼痛讓她咬住的下唇都滲出血絲，拉著被子的雙手過於用力竟將好好的青蔥指甲齊齊折斷。
我不作聲，只是擰了濕帕子幫她擦拭額頭滲出的汗水。
疼痛間歇，她悠悠睜開雙眼，凝神看過來，才發現身邊多個人在旁。
當她看清我的面容時，立刻圓睜了雙眼，顫聲道：「你來做什麼？」
我斂低了眉目，淡淡笑著回答：「幫娘娘接生皇子。」
王美人頃刻之間彷彿明白了什麼，聲嘶力竭的喊著：「你滾，本宮不要你接生！」
「怕是由不得您。」我凜起面容，冷冷的說。
就在這時，那兩個嬤嬤迭聲叫道：「快出來了，快出來了。」
小皇子的頭雖然看見了，卻無法完全娩出。那兩個嬤嬤急聲催促，王美人掙扎著，用盡全身力氣，仍不見絲毫用處。那兩個嬤嬤見狀並不憐惜王美人，生生的將皇子血淋淋的用力拉出。
劇烈的撕痛讓王美人頃刻間昏了過去，我將手搭在她的鼻翼處，尚存一絲微弱呼吸。我命人拿涼水來，潑在她的頭上。冰冷刺骨的水讓她瞬間激醒。
那兩個老婦只顧得照料皇子，見是不哭，又用力拍打了皇子屁股，那孩子受驚呱呱大哭。
隨後用上好的絲緞包裹了，交在我的懷中。
昏厥的王美人聞聲慢慢的睜開眼，見我抱著那孩子，立刻坐起身來搶。我稍一躲身，閃過她的懷抱。
將皇子交給嬤嬤，我拿出太后手諭，猶豫一下，還是讀了出來。「傳太后手諭，王美人宮闈失德，天降懲罰，誕下死胎，污穢後宮，現賜死。」
「憑什麼？本宮明明誕下皇子，你憑什麼賜死本宮？」聽我讀完手諭，她不肯就死，仗著眼前的孩子說話也硬氣。
「娘娘言重了，不是奴婢斗膽，而是太后娘娘的意思，難道事到如今您還不懂嗎？我漠然的笑，看得她心慌。
「不！我要見聖上，我要見聖上。你們要謀奪我的孩子——！」王美人瞭然地疾呼。
「這是聖上應允的，您見了也沒用，娘娘您還是好好上路罷！」我閃身，一位嬤嬤托著雕花金盤走上來，裡面放著三尺白綾、金鞘銀刀、玉杯鴆酒。我輕聲說了一句：「娘娘您選一樣上路吧罷！」
王美人怔在那，抱住雙腳抖成一團，畏縮著不看那幾樣駭人的東西。
我心中陡然升起一絲不忍，俯在她的耳畔低聲說道：「如果娘娘肯就範的話，奴婢跟您保證，娘娘您的兒子他日必會為太子，甚至在多年以後會成為大漢朝的帝王，而身為母親的您也必然希望孩子前程無量的，耽擱了您和孩子都難活命。所以您還是安心的去罷！」
她睜大雙眼，彷彿乍然聽到福音，不可置信的仰頭望著我，臉上似帶一絲企盼或是興奮，眼底的不確定等待我來證明。見此我心微酸，肯定的點點頭。她低頭思索良久，目光也冷成灰。突然她放聲大笑，身子劇烈的顫抖，毫不猶豫的撲上前抓起那玉杯，半杯鴆酒全部倒入口中。
吞咽之時，她的雙眼始終沒有離開襁褓中的孩子。
須臾片刻，她開始倒地抽搐，口中慢慢噴出血沫，臉上卻漾著心滿意足的笑容。
很快，沒了氣息。
活生生的一條性命，頃刻間消失在我面前。我默默地站立，有些怔然。
凄然半晌，我讓嬤嬤將孩子整理好交給我，此刻他不再哭泣，像小貓一樣萎縮在我的懷中。只是一雙眼睛獃滯的看著地上蜷縮的身子。
那是他的母親。
突然心中生起悲憫，剛剛出生的襁褓嬰孩，並不知道自己的降臨帶給母親帶來了怎樣的災難，而王美人為了孩子的前途犧牲自我得如此心甘情願，也是我不曾預想過的。
我面容仍保持無動於衷，只因此事關係重大，再不忍也不得不讓它順利進行下去。畢竟身邊還有六雙眼睛盯著我，我的一舉一動更需步步小心。這是我的私心，如果因為一時婦人之仁帶禍給我的族人，我是萬萬不會的。後宮深苑本來就是暗藏兇險，每個貌美如畫的女子都會勾心鬥角，爾虞我詐，今日是王美人，他日或許就輪到我，我不能不防。
將嬰兒用外面的夾衣罩住，緩步走下台階，躬身鑽過一片竹林，從後門走小徑回未央宮。
孩子的呼吸噴在我的胸前，暖暖的，濕濕的，柔嫩的小嘴一張一合吸吮著，似乎在找尋母親的氣息。
我換手將他抱緊，眼底浮現氤氳水氣。
咬咬牙，抬頭看了看時辰，有些慌了神兒，原來不知不覺竟過了一個時辰，嫣兒那邊一切可曾安好？我急切的用左手抓起裙角，抱緊懷中皇子，大步跑向未央宮。
齊嬤嬤早已派人守候在後門，悄然將我放入。我顧不得氣喘，將那孩子從罩衣中抱出，所幸沒有憋悶到，一路顛簸他竟睡得香甜，我憐惜的摸摸他的腦門。
「可是皇子？」齊嬤嬤出了殿門急切的詢問，我點點頭，將皇子雙手奉上。
「好！快隨我進來！」她一手拉我，一手抱過皇子。
剛進殿門就看見那佝僂許媼，在大殿正中來回搓手踱步，焦急地嘟嘟囔囔，猛然抬頭看見我們的身影，尤其當目光定在孩子身上，她枯槁的面頰立刻漾起和藹的笑，想要伸手接過孩子。
「且慢！做戲要做全套！」齊嬤嬤一把將她的雙手隔擋，迅速走到嫣兒面前，我因關心嫣兒情況也快步搶過去。
嫣兒被厚厚的錦被捂得滿頭是汗，兩個大眼睛正無神的望著榻頂，看見我的身影急忙要起身，齊嬤嬤迎面一把將她按倒：「皇后娘娘，您現在要大聲呼叫，要痛到心肺的大叫！」
嫣兒不解，轉著眼眸，遲疑著不肯出聲，齊嬤嬤將嫣兒胳膊抬起，擼起了寬大的袖口，露出稚嫩手臂，再用尖尖的指甲狠掐嫣兒手臂上的皮肉。嫣兒哪裡受過如此殘忍對待，不消兩下就已尖叫出聲，眼淚也順著流了下來。我不忍心，攔了雙手過去，低聲懇求齊嬤嬤停手，她回頭瞪住我。
我第一次如此近的看她，略嫌稀少的頭髮隨意用碧玉簪綰了個髮髻，大概是少了保養的緣故，明明年紀與太后相仿的她卻深紋滿面，彷彿過去那些鞭痕全部鞭打在臉上，只是那雙眸子里的狠辣和堅毅卻肖似太后，讓人心底里兀自發涼。
「傷了皇后娘娘，老奴自然會向太后請罪，只是現在老奴只知道產下皇子的事情最大，其餘一切皆可權衡。」
我無言以對，緩緩將手放下，我知道折騰幾個月來也就是為了今天，我們不能功虧一簣。
齊嬤嬤又加重手上力道，嫣兒的尖叫變成大叫，帶動得那皇子受驚也哇哇哭了起來，齊嬤嬤遞個眼神給許媼，許媼立刻樂悠悠的抱著皇子，打開殿門。齊嬤嬤也拍拍袖子，跟隨出去。
偏殿的御醫早已等得不耐煩，紛紛出來在棲鳳殿門口張望，面面相覷下無人敢上前詢問，只能來回踱步搓手，但見許媼抱著皇子出來，御醫們趕緊圍上前，隨許媼去往偏殿診視皇子身體。
我低頭安撫嫣兒，將她臉上的淚水輕輕拭去，淺淺一笑說：「皇子很漂亮！」
嫣兒拉住我的手急問：「那，王美人呢？」
我不願看她渴求真相的眼眸，將臉扭到一旁，不自然的說：「必然是好的，只是產後身體有些虛弱，太后娘娘安排她去一個安靜地方休養身體。」
嫣兒聽完滿意的放下手，那青紫的掐痕印在雪膩的藕臂肌膚上甚是觸目驚心。
齊嬤嬤從偏殿回來，跪倒在床榻旁恭賀道：「恭喜娘娘，皇子一切安好，身體康健。」
我則向她深施一禮說：「奴婢替皇后娘娘多謝齊嬤嬤操勞！」
她抬眼看我，不亢不卑慢慢的說：「清漪姑娘哪裡話來，老奴先行一步給太后娘娘報喜，至於皇后娘娘的傷，老奴也自然會去太后娘娘跟前領個懲罰。」
齊嬤嬤說罷起身，拂袖昂首離去，我竟來不及再說些什麼。
御醫們紛紛走到殿門前恭賀，我吩咐碧蓮取些錢，道聲辛苦將賞錢分給他們。
這些見風使舵之輩見到賞賜自然歡喜，滿嘴賀喜之聲不絕，許久才將他們送出未央宮。
我招手，讓許媼抱皇子過來給嫣兒看。
嫣兒驚奇的看著襁褓中的孩子，那柔軟的身體，和只能握住大人一根手指的手掌，稀疏的頭髮，還有烏溜溜的大眼睛，甚至是皺皺巴巴的粉紅皮膚都讓嫣兒驚奇不已。
嫣兒憐愛地把皇子抱過來，逗弄著，笑著。我也悄悄的鬆了口氣，望著嫣兒和皇子，心中滋味難以表述。只有十歲的母親和剛剛出生的嬰兒，看起來雖有些怪異，卻又讓人有些感動。
正在此時，未經通傳碧蓮擅自跑進來，我聞聲，橫眉看她，她也發覺自己做錯了事，停頓了一下，但還是惶惶下跪稟告：「啟稟皇后娘娘，聖上駕臨未央宮。叫人準備接駕呢！」
我一驚，吩咐安頓好嫣兒和皇子，起身來到殿門外，拂了拂衣袖，盈盈下跪，：「奴婢接駕來遲，望請聖上恕罪！奴婢恭賀聖上喜得皇子，恭祝大漢江山千秋萬代！」
聖上顯然是剛剛下朝，來的匆忙，未及更衣。一身玄色朝服，收斂了情緒，冕冠上所垂黑玉珠搖晃著遮住天顏，他面無表情的扶起我，再抬步跨過大殿門檻，來到嫣兒的床榻前，怔怔之時，那嬰兒驟然響起的啼哭讓他身形一震。
聖上緩慢的抱起孩子，寬大的袖子低垂至肘彎，彷彿孩子有千斤重般壓得他手臂無法抬起。他神情傷痛欲絕，目光複雜。我知道他在想什麼，得到和失去哪個更重要？為了讓孩子安全的存活失掉寵愛妃子的性命，這一命換一命的代價太過重大，也太過殘忍。善良的他無法忍受這般血腥的安排。
殿內緊窒的氣息讓我心頭抽痛，於是邁前一步跪倒，提醒道：「聖上，皇后娘娘誕下皇子辛苦了！」
聽聞此話，他似乎才想起嫣兒正躺在床上。他默然的坐在榻旁，看見嫣兒手臂上的點點瘀斑，嫣兒也泫然欲滴的看著他，肚子里的百般委屈無處傾訴，突然他像發瘋狂呼道：「這都是怎麼了？誰來告訴朕到底為了什麼？」
我被他的失常嚇得惶恐，只能上前扶住他搖搖欲墜的身子。他甩開我的手，回身凝神看著我，目光慢慢涼去，悲戚的問：「你也是她們的幫凶是嗎？告訴朕，你是么？」
我看不清他的面容，原來眼中已噙滿淚水。
突然悟到太后與聖上的協議也許並沒有提及會犧牲王美人，也因為這樣才讓剛剛從廣福宮趕來的皇上如此悲愴凄然。
我低頭不語，卻似萬箭穿心，哽噎著說不出一點隻言片語來為自己辯解，在旁的嫣兒也被不似以往和善的皇帝舅舅嚇得不知所措。
詰問後，他木然站起，將孩子放到我的懷裡，悲苦一笑：「你們要孩子，就把孩子給你們。」他眼神空洞的望向遠方，佝僂著身子，挪動步履如白髮老者，巍巍發顫的手指還未及夠到雕花的門柱，便轟然倒下。
我和福公公幾乎同一時間拔身而起，撲到皇上面前。
癱倒的他，全然沒有了意識。一行清淚垂落臉頰，讓人心酸。
福公公吩咐眾人將皇上抬上外殿床榻，慌忙召見御醫，驅趕殿內宮人。
亂鬨哄的聲音此起彼伏，充斥著大殿每一個人的耳朵。
我亦只能抱著皇子默然垂淚坐於內殿，陪伴恐懼著的嫣兒。
嬰孩的啼哭突然響徹大殿，彷彿詢問著自己的到來為什麼會造就如此繁亂如麻的局面。